“Gia Cát Lượng, tôi thua bạn trong trận đấu văn.”

“Bạn cũng thua tôi trong trận đấu võ.”

“Chúng ta hòa nhau!”

“Nếu dám nói xấu sư phụ của tôi, tôi sẽ đập vỡ đầu bạn!”

Tôn Thượng Hương khoanh tay ngang ngực.

Tư Mã Dực răng nanh nghiến chặt: “Bạn là con gái mà, tôi không muốn đối đầu với bạn.”

“Nếu không như vậy, tôi chắc chắn sẽ cho bạn biết tôi giỏi đến mức nào.”

“Nói khoác thôi!” Tôn Thượng Hương lẩm bẩm, rồi quay người chạy về phòng và khoe với Châu Dã về chuyện này.

“Đứa nhóc kia thật là phiền phức!”

“Gia Cát Lượng cũng ngu thật, ngày nào cũng thua tiền, còn đi tìm người chơi đùa; bây giờ mọi người đều gọi nó là kẻ ngốc!”

Tôn Thượng Hương tức giận đến mức môi nhăn lại.

Châu Dã vuốt ve má cô bé, cười khúc khích: “Còn bạn không phải cũng là một đứa nhóc sao?”

“Ai bảo tôi là đứa nhóc chứ!?” Tôn Thượng Hương tức giận đáp lại.

“Làm sao bạn không phải là đứa nhóc được?”

“Mông tôi đâu nhỏ đâu… Nếu không tin, hãy để sư phụ xem này!”

Cô ấy khoanh tay ngang ngực, thản nhiên quay người đi.

Châu Dã: …… Tư duy của bạn thật là kỳ lạ.

“Đủ rồi, đừng nghịch nữa, mau đi luyện kiếm đi!”

Nói xong, Châu Dã vỗ nhẹ vào mông cô bé.

“Mông tôi càng ngày càng to ra rồi…” Tôn Thượng Hương lùi lại một bước, ôm mông đi, lẩm bẩm: “Nhưng cũng thấy khá thoải mái đấy…”

Châu Dã lắc đầu, nhìn vào lá thư mới đến: “Ở Bắc Hải đã xảy ra chuyện lớn… Trương Tông đã nhận được sự ủng hộ của mọi người, tuyên bố đứng lên chống lại Viên Thác và Viên Thiệu, đồng thời bắt cóc Hoàng đế Hán và đi về phía Tây, qua khu vực Ruanan!”

“Thời cơ đã đến rồi!”

Châu Dã nhìn lên bầu trời, rồi nhanh chóng rời đi.

“Văn Hòa, những thứ tôi yêu cầu đã được chế tạo xong chưa?”

“Giày Phi Sương khá khó chế tạo; chỉ có hơn hai nghìn đôi thôi.”

“Xe trượt tuyết thì dễ hơn một chút; đủ sử dụng cho hơn mười hai nghìn người.”

Ánh mắt của Gia Hứa lộ rõ vẻ kinh ngạc. Lần đầu tiên nhìn thấy những thứ này, ông ta chỉ nghĩ chúng là đồ chơi cho các bà quý tộc thôi. Nhưng khi Châu Dã bắt đầu sản xuất hàng loạt, ông ta lập tức nhận ra rằng những thứ này sẽ phát huy ra sức mạnh vô cùng lớn!

“Giày Phi Sương khó điều khiển và tốc độ cũng chậm hơn nhiều; hãy sử dụng xe trượt tuyết thay vào!” Châu Dã quyết định và nói: “Ngay lập tức triệu tập các binh sĩ để họ học cách sử dụng những thứ này.”

“Được!” Gia Hứa gật đầu, rồi nói thêm: “Thưa chủ công, với số quân nhỏ của chúng ta, việc đánh chiếm Nguy Nam là có thể, nhưng để chặn đứng cuộc phản kích sau này thì e rằng sẽ rất khó khăn.”

Về vấn đề này, Hích Chí Tài và Gia Hứa đã cùng nhau thảo luận kế hoạch. Theo đó, ba gia tộc Châu Dã, Tào Tháo và Lưu Bị sẽ chọn một gia tộc để điều động đại quân về phía Bắc, đi qua khu vực Ying Chuan và Trần Lưu, sau đó tấn công từ phía Bắc để chặn đứng Viên Thiệu.

“Quân đội của Lưu Bị đã khởi hành rồi!” Châu Dã thông báo.

Sau khi giao nhiệm vụ cho Gia Hứa, ông ta lại đi tìm Tào Tháo và Lưu Bị.

“Mạnh Đức, hãy bảo Tào Thuần dẫn theo đội kỵ binh Hổ Báo đến gặp Gia Hứa ngay bây giờ.”

“Bây giờ à?”

“Đúng, ngay bây giờ!”

Tào Tháo gật đầu và lập tức ra lệnh: “Tào Thuần!”

“Ngay đây!”

Khi đang thực hiện nhiệm vụ quan trọng, Tào Tháo không còn vẻ ngoài vui vẻ như mọi khi; biểu cảm của ông ta trở nên nghiêm túc: “Vân Thiên Huynh, anh thực sự tin chắc sao?”

Lưu Bị cũng ngồi thẳng lưng, với vẻ mặt nghiêm túc.

  Ruan Nam không hề nhỏ hơn Nanyang là bao, hơn nữa còn có nhiều tuyến đường quan trọng về mặt quân sự; việc đánh chiếm nơi này chắc chắn không phải là chuyện dễ dàng!

  “Cứ yên tâm, việc tiếp quản thành phố sẽ do tôi và các tướng sĩ dưới trướng tôi đảm nhận.”

  “Những người của anh chỉ cần theo sau, khi đến nơi thì ngay lập tức bắt đầu thực hiện kế hoạch kiếm tiền thôi!”

  Châu Dã nói.

  Tào Tháo gật đầu và tiếp tục: “Lời anh nói trước đây rất hợp lý, nhưng vẫn chưa thấy có dấu hiệu gì xảy ra cả.”

  “Cứ yên tâm, sắp rồi đấy.” Châu Dã cười tự tin, rồi nhìn sang Lưu Bị và nói: “Huyền Đức, trong chuyến đi này, người khó khăn nhất chính là anh. Phải đi xa xôi, lại còn phải đứng đầu trận đầu tiên, chắc chắn sẽ rất gian khổ.”

  “Đó là trách nhiệm không thể từ chối được!” Lưu Bị nâng ly lên và nói: “Tôi không phải là người ăn không làm không, đã bỏ công sức ra thì tất nhiên phải nhận được đáp đáng.”

  “Tốt!”

  Châu Dã nâng ly lên và nói: “Vậy thì hãy cùng chúc mừng sự thành công của chúng ta trước đã!”

  “Nâng ly!”

  Ba người cùng đứng dậy, chạm ly và uống cạn, sau đó cùng cười lớn.

  Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu đi yếu tố then chốt nữa thôi!

  Tào Tháo sau khi tiễn Châu Dã đi, vẫn cau mày và hỏi Trình Dự: “Anh nghĩ xem, hắn sẽ tìm cớ gì để làm những việc bị mọi người ghét bỏ một cách hợp lý?”

  “Tôi đã suy nghĩ cả đêm rồi…” Trình Dự lắc đầu và cười buồn: “Vẫn chưa tìm ra câu trả lời.”

  “Chúng ta hãy chờ xem sao… Nhưng cũng phải hết sức cẩn thận, đừng để hắn lừa gạt mình lần nữa.”

  Tào Tháo lắc đầu và thở dài: “Khi làm ăn với hắn, thật giống như đang đi trên băng mỏng vậy…”

  “Anh Mạnh Đức ơi, Gia Cát Lượng lại đến chơi bài rồi!” Tào Hồng bên ngoài hét lên.

  “Ha ha ha!” Tào Tháo cười lớn: “Con heo nhỏ này lại mang tiền đến rồi… Hãy để nó vào đây!”

……Ruan Nam, Bình Dư.

Trương Tông tại Bột Hải đã thu hút được các tướng lĩnh như Kiên Chiêu, Lưu Chính cùng sự hỗ trợ của những quan lại giàu uy tín và danh tiếng như Thôi Liệt. Sau đó, ông ta vội vàng rời khỏi Bột Hải và bỏ chạy về Ruan Nam.

Trên đường đi, ông ta gặp phải Viên Thiệu cùng các tướng sĩ như Hạ Triệu, Lữ Kháng ngăn cản mình.

Nhưng nhờ vào khả năng thuyết phục mạnh mẽ của mình, Trương Tông đã thành công trong việc thuyết phục hai vị tướng này đưa quân theo mình về Ruan Nam!

Vì điều này, Viên Thác vô cùng vui mừng và đã ra tận Bình Dư để đón tiếp Trương Tông!

“Chủ công!” Trương Tông quỳ xuống cúi chào: “Tôi đã vượt qua hàng ngàn dặm đường xa, mất vài tháng trời, cuối cùng cũng hoàn thành nhiệm vụ quan trọng!”

Viên Thác vội vàng đỡ ông ta dậy và nói với giọng xúc động: “Con đã liều lĩnh vì ta; nếu sau này chúng ta thành công, con sẽ là người có công lao lớn nhất!”

Trương Tông mỉm cười và nói nhỏ: “Chủ công, nếu muốn thành công, làm sao có thể nghĩ đến chuyện ‘sau này’ được?”

Viên Thác ngạc nhiên, rồi nói: “Chuyện này không được để người ngoài biết!”

Sau khi gặp Hoàng đế Hán và thấy Trương Tông mang theo nhiều quan lại uy tín, Viên Thác vô cùng vui mừng.

Anh em họ Hứa Sạo cũng tích cực tạo dư luận, sử dụng khẩu hiệu “Viên Thác là người thừa kế chính thống của gia tộc Nguyên, là lãnh đạo của gia tộc quý tộc”, khiến cho uy tín của Viên Thác đạt đến đỉnh cao.

Tại Ruan Nam, những lời khen ngợi dành cho Viên Thác ngày càng nhiều; mọi người đều tin rằng ông ta sẽ chiếm được trái tim của cả thiên hạ.

Sau khi Viên Đàn, Triệu Phàn và Từ Hoàng thất bại và phải rút lui về Pei Quốc, Viên Thác đã tận dụng cơ hội này để thu hút thêm hơn bốn mươi nghìn binh sĩ.

Bây giờ, khi ngồi giữ Ruan Nam, ông ta có tiền, có quân, có quan lại ủng hộ, có lòng tin từ người dân – và còn có cả Hoàng đế nữa!

Tất cả những điều này đối với Viên Thác giống như một giấc mơ, nhưng lại đang thực sự diễn ra trước mắt ông ta!

Tuy nhiên, Viên Thiệu chắc chắn sẽ không buông tha ông ta; tất cả những gì Viên Thác đang có đều là những thứ mà Viên Thiệu đã cướp đi từ ông ta!

Những kẻ như Châu Dã, Tào Tháo và Lưu Bị đều đang dõi theo từ phía sau lưng hắn; điều này vừa khiến hắn vui mừng, vừa khiến hắn lo sợ.

  “Phía trước tôi là Viên Thiệu, phía sau lại có các quý tộc như Vương Hầu… Nơi này thật là nguy hiểm; không biết những ngày yên bình này còn kéo dài được bao lâu nữa!”

  Vừa cảm thấy vui mừng, Viên Thác cũng bày tỏ nỗi lo của mình.

  “Thưa chủ công, muốn sống yên bình, chúng ta phải giành lấy vị trí của Viên Thiệu, chiếm giữ Biển Bạch Hà và ba tỉnh lớn… Khi đã có biển cả làm hậu thuẫn và sự hỗ trợ của các gia tộc lớn khắp thiên hạ, làm sao có thể không thành công?” Trương Tông khuyên nhủ một cách ân cần.

  “Giành lấy vị trí của Viên Thiệu quả thực không hề dễ dàng… Chỉ riêng việc chia sẻ những gì ông ta đang nắm giữ đã là điều không hề dễ rồi.” Viên Thác lắc đầu, thở dài: “Khi thời tiết tốt lên, ông ta chắc chắn sẽ điều quân tấn công chúng ta.”

  “Viên Thiệu có quá nhiều binh sĩ và tướng lĩnh… Phía sau ngài lại có Vương Hầu… Nếu xảy ra chiến tranh, chúng ta sẽ bị tấn công từ hai phía… Những gì chúng ta đang có bây giờ chỉ là những điều tạm thời mà thôi…” Giọng nói của Trương Tông trở nên nghiêm túc.

  Viên Thác hoảng sợ, nắm lấy tay Trương Tông và hỏi: “Thầy ơi, làm thế nào để thoát khỏi số phận này?”

  “Chỉ có một câu trả lời thôi.”

  “Câu trả lời đó là gì?”

  “Lên ngôi!”