Sự im lặng bị phá vỡ, và một loạt ý kiến tranh luận nổ ra.

Tất cả mọi người đều bắt đầu lên tiếng, tranh nhau trình bày quan điểm của mình.

Chỉ có Tào Tháo là ngồi yên lặng, lắng nghe mà không hề đáp lại.

Khi tiếng ồn ào trở lại yên tĩnh, mọi người đều nhìn về phía vị vua đang ngồi ở vị trí trung tâm.

Biểu hiện trên khuôn mặt ngài không thể hiện rõ niềm vui hay sự tức giận; một tay ngài đặt nhẹ lên ghế, cái bụng phệ của ngài khiến chiếc áo hoàng gia phồng lên.

Đôi mắt ngài quét qua khắp căn phòng, và tất cả mọi người đều run sợ, vô thức lùi lại một bước và cúi đầu xuống.

Dáng vóc ngài không cao lớn, nhưng sự oai nghiêm mà việc nắm quyền lực trong thời gian dài đã tạo nên khiến cho ngay cả những võ sĩ trong đại sảnh cũng không dám nhìn thẳng vào mắt ngài; một số người thậm chí còn đổ mồ hôi vì lo lắng.

“Mọi người đã nói xong chưa?”

“Đã nói xong rồi, vậy thì hãy nghe kỹ những gì các người vừa nói.”

Giọng nói của Tào Tháo khá trầm, ông nhìn sang một bên và nói: “Hãy mở bản đồ ra.”

“Vâng.”

Tào Áng lập tức đứng dậy và đi mở bản đồ.

“Bốn quận trọng yếu của Ký Châu là Hà Gián, An Bình, Thanh Hà và Bối Hải.”

“Những công việc này được giao cho Mạo Tài và Trung Đức.”

Hạ Hầu Uyên và Trình Dự – những người được đề cập tên – lập tức đứng dậy.

Tào Tháo suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “An Bình là một thành trì quan trọng ở tiền tuyến; cần phải có một vị tướng giỏi đến đó chỉ huy. Hãy soạn một thông báo để triệu tập Văn Kiệm đến đó.”

“Vâng.”

Quốc Nguyên, người đang ngồi bên cạnh, lập tức bắt đầu viết ngay.

“Hiện tại mọi nơi đều đang có cuộc chiến; vì vậy không cần điều quân từ những nơi khác đến. Mạo Tài, cậu hãy mang theo các sĩ quan và binh sĩ của đơn vị mình đến đó là được.”

“Vâng! Cũng xin thông báo cho Văn Kiệm biết điều tương tự.”

“Được!” Hạ Hầu Uyên vội vàng trả lời.

“Trần Lưu, với nền tảng vững chắc mà chúng ta đã xây dựng trước đây, cùng với những thành trì quan trọng hiện nay, có con trai tôi ở đó, tôi rất yên tâm.”

“Chen Quốc vẫn sẽ do Trần Vương quản lý; đó là lãnh địa riêng của anh ta, cũng là cơ nghiệp được truyền từ đời này sang đời khác trong gia đình anh ta… Mọi người đều tin tưởng vào anh ta.”

“Dù đất nước nhỏ bé, nhưng việc phá vỡ Chu Quân không hề dễ dàng chút nào.”

“Nước Liang yếu thế hơn; chỉ dựa vào Vua Liang e rằng sẽ không thể giữ được… Zhongye, ngươi hãy đi giúp ông ấy.” Tào Tháo chỉ vào Lý Tường.

Lý Tường vội vàng tiến lên và đáp lại một tiếng “Vâng”.

“Ở khu vực biển Đông, đã có Mãn Sủng, Vương Song, Ngụ Phản, Lý Mông và những người khác…”

Lần này, Tào Tháo suy nghĩ rất lâu, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn ghế.

Không ai dám lên tiếng làm gián đoạn suy nghĩ của ông, mọi người đều lặng lẽ nghe.

“Yuan Rang, ngươi hãy đi đi.”

Một lúc sau, Tào Tháo mới chọn một vị tướng thuộc hoàng gia để đảm nhận vai trò tổng chỉ huy.

Đôi khi, việc chọn một người làm tổng chỉ huy không phải dựa vào khả năng chiến đấu của họ, nhất là trong tình huống phòng thủ.

Điều quan trọng nhất là người đó phải có khả năng kiểm soát các tướng lĩnh dưới quyền, đồng thời phải đáng tin cậy và trung thành.

Dù Hạ Hầu Đôn không giỏi chiến đấu lắm, nhưng ông ta rất được mọi người yêu mến và có uy tín rất cao trong Tào Quân. Dù là các thành viên hoàng gia hay các tướng lĩnh bên ngoài, tất cả đều rất kính trọng ông ta.

Ngoài việc có địa vị và kinh nghiệm lâu năm, thì việc biết cách xử lý mối quan hệ con người cũng là một yếu tố vô cùng quan trọng đối với một vị tổng chỉ huy.

Trong việc kiểm soát quân đội, có người sử dụng luật pháp quân sự, có người lại dùng lòng tin của mình – đó chính là điểm mạnh của Hạ Hầu Đôn.

Còn về mức độ trung thành của ông ta thì không cần phải nghi ngờ gì nữa; ngay cả khi con trai ruột của Tào Tháo quay lưng lại với ông, ông ta cũng sẽ không làm điều đó.

“Yuan Rang?”

“Yuan Rang!”

“À!”

Hạ Hầu Đôn chậm rãi đứng dậy và đáp: “Vâng!”

Sau khi sắp xếp mọi thứ, Tào Tháo lại chỉ về phía Thanh Châu: “Hãy tiến hành cuộc tấn công bất ngờ từ biển; chiến thuật này, Châu Du đó đã từng sử dụng trước đây, và bây giờ khi hải quân của Chu Quân ngày càng mạnh mẽ, chắc chắn họ sẽ lại áp dụng chiến thuật này.”

“Tiền Chu trấn giữ Đông Lai, Tiền Dự trấn giữ Bắc Hải; vùng đất Kinh Châu thì để con trai ngươi, Tiền Tú, đi quản lý.”

“Hàn Hạo và Hồ Chất sẽ đi cùng, còn Trần Quân sẽ hỗ trợ.”

“Vâng!”

Mọi người lần lượt đáp lại; ngay cả Tào Áng đứng bên cạnh bản đồ cũng vội vàng đứng thẳng dậy.

Dù vậy, vẫn có không ít người trong doanh trại của Tào Cáo nhìn Vua Ngụy– người con trai cả đã sống ở Nam Dương nhiều năm– bằng ánh mắt khác thường.

Nhưng đối với Tào Tháo thì làm sao có thể tin rằng con trai mình không đáng tin cậy được?

Cơ nghiệp gia tộc này, nếu được bảo vệ tốt, hoặc thậm chí tạo ra thêm một vài cơ hội để mở rộng thêm… Những lợi ích sau này tất cả đều thuộc về Tào Áng mà!

Hơn nữa, ngay cả khi Tào Áng thực sự ngu ngốc đến mức sẵn lòng từ bỏ tất cả những thứ này cho Châu Dã, các tướng lĩnh khác cũng sẽ không chịu đồng ý đâu.

Nói xong những lời đó, Tào Tháo không hề có thêm động tác gì nữa. Mọi người đều không thể tin nổi và liếc nhìn Tào Tháo. Ngài đang ngồi ở vị trí trung tâm, đôi mắt đã nhắm lại, dường như đang nghỉ ngơi.

Mọi người đều tỏ ra nghi ngờ, nhìn nhau và càng thêm bối rối.

Chỉ vậy thôi à?

Sự quyết đoán lớn lao như vậy của Chu Quân, Vua chỉ đơn giản là đối phó như vậy sao? Quân đội trọng yếu đang ở trung tâm, gần như không hề có ý định điều động ra ngoài!

Ý của Tào Tháo rõ ràng là không hỗ trợ các khu vực khác; các thành trì quan trọng ở các biên giới chỉ có thể dựa vào sức mình để phòng thủ?!

Tào Tháo mở mắt, nhìn quanh mọi người: “Còn điều gì nữa không?”

“Không…”

Các người lần lượt cáo từ.

Chỉ còn một người vẫn đứng lại trong đại sảnh: Tần Du.

“Quý công có điều gì muốn dạy ta không?” Tào Tháo hỏi một cách mỉm cười.

Tần Du cúi đầu: “Vua muốn tiếp tục chờ đợi, so tài kiên nhẫn với hắn ư?”

“Hắn dùng những biện pháp chiến lược đó, chẳng qua chỉ để buộc chúng ta phải tung ra lực lượng chính để đối đầu một cách quyết liệt mà thôi.” Tào Tháo thở dài và hỏi lại: “Đây là một kế hoạch công khai; liệu có cách nào để đối phó không?”

Tào Tháo còn một lựa chọn khác, đó là phân tán một phần lực lượng chủ lực của mình đi các nơi khác để tăng cường phòng thủ.

Rõ ràng, biện pháp này không nằm trong phạm vi xem xét của Tào Tháo.

Cách tiếp cận đó thật ngu ngốc; chúng ta hoàn toàn bị Châu Dã dắt mũi.

Hơn nữa, sức mạnh giữa hai bên chênh lệch quá lớn; nếu những điểm yếu này bị xâm nhập, toàn bộ lực lượng của triều đại Cao Ngụy sẽ gặp nguy hiểm ngay lập tức.

Sau một khoảng lặng, Tần Du nói: “Vậy ông vua muốn chờ đợi cho đến khi hắn đưa ra ‘mồi nhử’ rồi mới lao vào đánh cuộc sao?”

“Cách bạn nói thật là không hay chút nào… Suýt nữa đã làm tan biến hết niềm tin mà tôi vất vả xây dựng được.”

Tào Tháo vội vàng vung tay: “Đó chỉ là bước đầu thôi… Tôi nghĩ hắn sẽ có những bước tiếp theo; hãy xem hắn sẽ đưa ra chiến lược gì nhé.”

“Theo tôi, hắn sẽ đưa ra cơ hội cho một trận chiến quyết định.” Tần Du không còn che giấu nữa: “Một chiến lược lớn lao như vậy cho thấy hắn không muốn trì hoãn nữa, và cũng không muốn chúng ta cứ mãi co ro không dám xuất chiến.”

“Vậy có lẽ hắn sẽ tạo ra những điều kiện thuận lợi ở những nơi khác.”

“Những điều kiện thuận lợi?” Tào Tháo bỗng nhiên hứng thú, ngồi thẳng dậy.

“Đúng vậy.”

Tần Du gật đầu, rồi đi đến bản đồ và chỉ vào khu vực Hà Nam – Hà Nội: “Chính nơi này có thể là địa điểm cho trận chiến quyết định mà hắn đã chọn. Tại đây, hắn sẽ cho chúng ta thấy một tia hy vọng.”

“Tại sao lại phải cho chúng ta hy vọng?”

“Như đã nói trước đó, hắn muốn kết thúc mọi chuyện một cách nhanh chóng, không muốn trì hoãn nữa, và càng không muốn chúng ta cứ cố thủ trong thế bị động. Chỉ khi có hy vọng, chúng ta mới dám xuất chiến.”

“Hắn thật là tự tin…” Tào Tháo cười khẩy.

Tần Du chỉ có thể thở dài: “Luôn như vậy mà!”

Tào Tháo không biết phải nói gì thêm.

Hai người cùng nhau suy nghĩ rất lâu về bản đồ này, đoán xem Châu Dã sẽ hành động như thế nào tiếp theo.

“Sẽ tự mình ra tay sao?” Tào Tháo hỏi.

Tần Du gật đầu: “Đúng vậy, chỉ có khi ông ta tự mình ra tay, chúng ta mới còn hy vọng!”

Châu Dã có sức mạnh lớn, vì vậy ông ta có thể tấn công từ mọi hướng, sử dụng lực lượng mạnh mẽ để đánh bại đối phương.

Tào Tháo không thể sở hững sức mạnh như vậy; ông ta chỉ có thể yêu cầu các địa điểm khác phải cố gắng chống trả và trì hoãn thời gian cho đến khi quân đội của mình được tăng cường.

Sau đó, Châu Dã sẽ tập trung toàn bộ lực lượng vào một hướng để tấn công. Đó có thể là Triệu Vân, Quan Vũ, Trương Phi, Trương Liêu… hoặc bất kỳ hướng nào khác.

Nhưng hiệu quả của những cuộc tấn công này đều không mấy cao.

Trước hết, các cuộc tấn công tại Triệu Vân, Quan Vũ… đều diễn ra ở những khu vực liền kề nhau, và số lượng quân lính ở mỗi hướng đều lên tới hàng trăm nghìn người. Vì vậy, việc Tào Tháo dẫn đầu lực lượng chính tấn công cũng không chắc đã mang lại lợi thế gì.

Thứ hai, ngay cả khi Tào Tháo giành được lợi thế, thậm chí phá hủy một đội quân đối phương, điều đó cũng không ảnh hưởng lớn đến Châu Dã.

Nhưng nếu trong thời gian đó, Châu Dã thành công trong việc mở ra một lỗ hổng và tấn công trực tiếp vào căn cứ của Tào Tháo, thì Tào Tháo sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Vì vậy, Tần Du im lặng trước câu hỏi của Tào Tháo.

Trước sức mạnh lớn lao như vậy, liệu còn có kế hoạch nào có thể hiệu quả không?

Nhưng nếu Châu Dã thực sự sẵn lòng dùng bản thân mình làm mồi như Tần Du đã nói… dù mồi đó có mạnh đến đâu, Tào Tháo cũng sẽ phải cố gắng hết sức để “cắn” lấy nó!

“Hãy truyền lệnh xuống, năm trường học đó cần nhanh chóng tăng cường quân đội.”

“Những đội quân trước đây mất đi các tướng lĩnh sẽ được ưu tiên bổ sung vào năm trường quân đội chính, sau đó mới được phân bổ vào một số đội quân khác như Tào Hồng, Tào Hiu và Hạ Hầu.”

“Các binh sĩ kỵ binh tinh nhuệ sẽ được ưu tiên bổ sung vào đội kỵ binh Hổ Báo.”

Năm trường quân đội này gồm Tún Kỵ Tiểu Đoàn Trưởng Nhậm Phúc, Bộ Kỵ Tiểu Đoàn Trưởng Đoạn Triệu, Việt Kỵ Tiểu Đoàn Trưởng Tạp Kiều, Trường Thủy Tiểu Đoàn Trưởng Đài Lăng, cùng với một đại đội bắn cung do Đặng Triển mới được bổ nhiệm chỉ huy.

Họ cùng với Tào Hồng, Tào Thuần và những người khác hiện đang thuộc về trung ương, là các đơn vị trực thuộc quyền chỉ huy của Tào Tháo.

Trong số đó còn có một đại đội Vũ Vệ do Điển Ngụy chỉ huy.

Trong cuộc chiến tranh biên giới này, việc mở rộng quy mô các đơn vị trung ương đã thể hiện rõ quyết định của Tào Tháo.

Châu Dã dường như đang áp dụng chiến thuật câu cá kiểu “thả mồi để câu con cá lớn”, tỏ ra như một người cao thượng, không liên quan gì đến thế sự.

Nhưng thực tế, đối với Tào Tháo mà nói, hành động của Châu Dã giống như việc “dùng máy bơm để cạn kiệt ao hồ”.

Ngoài việc cắn mồi, Châu Dã còn có thể làm gì được nữa?

Và vì muốn thực hiện chiến thuật này một cách triệt để, Châu Dã thực sự đã tung ra một “mồi nhử” tại Lạc Dương, khiến cho sóng gió dấy lên mạnh mẽ.

Mồi nhử đó giống như một khối phân khô treo lơ lửng trên mặt nước, khiến Tào Tháo cảm thấy buồn nôn và phải “nôn bọt” dưới đáy ao.

“Tôi đã đánh giá thấp sự bất nhục của hắn!”