“Thằng này thật là ngạo mạn!”

“Chỉ vì có chút quyền lực, đã tỏ ra kiêu ngạo như vậy!”

Hòa Ngọc nghe xong liền tức giận; đôi lông mày dựng đứng lên, ánh mắt tràn đầy lạnh lùng và ý định sát hại.

Châu Dã không hề tức giận, ngược lại còn cười nói: “Những kẻ chỉ biết nói suông, liệu có đáng để ta tức giận hay không?”

“Người càng bất tài, thì càng nói nhiều; chỉ có cách nói những lời sắc bén mới có thể xoa dịu sự thiếu tự tin trong lòng họ.”

“Dù nói như vậy…” Hòa Ngọc cau mày: “Em trai của Đại Vương trước đây liên tiếp giành chiến thắng; ngay cả khi Tào Tháo đích thân xuất hiện, chúng ta vẫn có thể cầm cự được.”

“Nếu không phải vì đứa nhỏ này gây rối, thì thời gian dành cho chúng ta sẽ còn nhiều hơn nữa.”

Dù sao đi nữa, nhìn trên bản đồ, việc Tôn Quân phản bội đã thực sự loại bỏ được mối đe dọa từ Châu Du.

Tào Tháo và Tôn Quân đồng thời giúp Xu Bắc thoát khỏi những rắc rối; Tào Tháo có thể điều động thêm nhiều lực lượng để phòng thủ các khu vực Yán Dục và Kỳ Châu, vì vậy tình hình đã được cải thiện đáng kể.

“Công Kỳn đã kiệt sức, sớm muộn gì cũng phải rút lui; việc có thể đảm bảo an ninh cho các tầng lớp lãnh đạo đã là điều khiến tôi rất hài lòng rồi.”

Châu Dã lắc đầu, ánh mắt không còn nụ cười nữa: “Việc dùng sự thất bại của Công Kỳn để đổi lấy cái chết của Tôn Quân quả là xứng đáng.”

“Còn với Tào Tháo thì sao?” Gia Cát Lượng hỏi: “Có vẻ như Tào Tháo lại thu được lợi ích gì đó, có thể bù đắp phần nào cho thất bại của Hạ Hầu.”

“Dù có vẻ như lãnh thổ được mở rộng, nhưng đôi khi những thứ được thu thập lại không phải là sức mạnh, mà là gánh nặng.” Châu Dã cười nói: “Có những điều, dù cố gắng đến đâu cũng không thể bù đắp được.”

“Hơn nữa, việc ‘mở đường’ cho Tào Tháo còn không bằng việc loại bỏ hoàn toàn họ.”

Gia Cát Lượng gật đầu nhẹ: “Vậy thì để Cao Lạn đảm nhận việc đó à?”

“Không cần vội vàng.” Châu Dã vẫy tay nói: “Trước khi hành động, hãy để triều đình ban ra sắc lệnh, trả lời Tôn Quân —– báo cho hắn biết rằng những người dưới quyền hắn, nếu bắt được Tôn Quân đến đầu hàng hoặc nộp đầu hắn, thì tất cả đều sẽ được xử lý khoan dung!”

“Thần cho rằng điều này không phù hợp!”

Gia Khuỷ đứng dậy nói: “Tôn Quân và những người dưới quyền hắn đã quá cứng đầu, không còn lối thoát nào khác; họ chắc chắn sẽ không dễ dàng nhượng bộ đâu. Nếu bệ hạ ban ra sắc lệnh, e rằng…”

“E rằng sẽ tự rước hổ thẹn vào thân?” Châu Dã cười nói.

Gia Khuỷ cúi đầu gật: “Đúng vậy!”

“Không sao đâu.” Châu Dã cười ha hả: “Nếu họ thực sự dám đụng đến ta, thì họ cũng không đủ can đảm đâu. Chỉ cần cho họ cơ hội nói một tiếng thôi; ta muốn xem ai dám khoe khoang.”

“Như vậy, họ cũng đỡ phải bị ta đi tìm từng người…”

Châu Dã cũng không muốn mất thời gian đến gặp Tần Dục nữa, liền sai Gia Cát Lượng soạn thảo sắc lệnh để trả lời Tôn Quân.

Trong sắc lệnh, những công lao của Từ Khôn, Châu Du và những người khác được ghi nhận; thành tích chiến thắng của họ cũng được khen ngợi.

“Mặc dù bị những kẻ xấu xa gây hại, nhưng những công lao vĩ đại vẫn không thể bị che giấu.”

“Nếu không có những kẻ đó, sự bình yên và hạnh phúc của thiên hạ chắc chắn sẽ không còn xa nữa!”

“Dù Từ Khôn không còn nữa, nhưng tinh thần anh hùng vẫn sẽ được kế thừa.”

“Hôm qua, chúng ta đã đánh bại bọn xâm lược Tào, với mục đích là đón Hoàng đế trở về và mang lại hòa bình cho dân chúng; nhưng bây giờ, vì những âm mưu xấu xa của kẻ khác, chúng ta tạm thời phải ẩn náu tại Yuzhou.”

“Dù đã rút lui, nhưng những công lao vẫn không thể bị lãng quên…”

Từ Từ Khôn – người giữ chức Thống đốc Xuzhou – cho đến Trương Hoành, Trình Phổ, Hoàng Gai, Hàn Đường, Châu Du, Lỗ Túc, Thái Sử Tư, Tôn Phụ, Đinh Phùng… tất cả đều được thăng chức một cấp.

Châu Du vì có công lao lớn trong việc chống lại Hạ Hầu, đã được phong làm Hầu tước Shu. (Quận Shu, nơi đặt trụ sở hành chính của quận Lujiang, thuộc lãnh thổ của Châu Dã.)

   Tôn Bân bị Tôn Quân gài bẫy, nhưng ngay trước khi qua đời vẫn giữ vững lòng trung thành; việc ông ta đi về phía nam cũng xuất phát từ ý định tốt. Vì tính trung thành và vị thế của ông ta trong tổ chức Tôn thị, người ta đã truy tặng ông danh hiệu Tướng Quân Bảo vệ và Hầu tước Fuchun.

   Tưởng Kinh được phong làm Tướng Quân Weiyuan, kiêm Thái thú Quảng Lăng, và được ban tước hiệu Hầu tước Duting.

   Sau các buổi khen ngợi, thì đến lượt mắng nhiếc người khác.

   Gia Cát Lượng lên án gay gắt Tôn Quân vì đã giết anh em ruột để chiếm lấy quyền lực, phá hoại những kế hoạch lớn nhằm bảo vệ đất nước và mang lại lợi ích cho dân chúng; thay vì xấu hổ, hắn ta còn tự hào về điều đó.

   “Tại Dan Yang, người ta la hét, chạy trốn, xác chết trôi nổi theo dòng nước, cảnh tượng thật bi thảm…”

   “Tôn Quân đã tiến quân từ phía sau, tấn công quân đội của cha anh em mình; hắn ta tự cho mình là người chiến thắng, vui mừng như một con chó hung dữ…”

   “Người này không biết xấu hổ đến mức nào… Điều này rất hiếm gặp trên đời này, ngay cả trong sử sách cũng ít khi có!”

   “Các cựu thần của Tôn thị, phe cánh của Xu Nan và các tướng lĩnh ở khu vực Ngô Hội… Nếu các người nhanh chóng bắt giữ Tôn Quân và nộp đầu hắn ta để mở cửa thành đầu hàng, thì vùng đất Ngô Hội và Xu Nan sẽ được cứu khỏi tai họa!”

   “Những ai không tuân theo mệnh lệnh của vua, sẽ phải đối mặt với sức mạnh của vua.”

   “Hãy suy nghĩ kỹ, cẩn trọng và hành động theo đúng lệnh!”

   Chỉ mới vừa có những bản công văn khoe khoang công lao của Tôn Quân ra đời, thì ngay lập tức đã có những phản ứng dữ dội.

   Mọi thứ diễn ra quá nhanh chóng và trực tiếp.

   Một mặt, họ ca ngợi Châu Du và chỉ trích Tôn Quân; mặt khác, họ dùng hành động đe dọa để thể hiện sức mạnh của mình: “Chúng tôi đang cho các bạn một cơ hội… Nếu những người trong nhóm các bạn tự mình giết Tôn Quân và nộp đầu hắn ta lên đây, thì chúng tôi sẽ không trách móc các bạn! Còn nếu không… thì đừng trách chúng tôi thiếu lịch sự!”

   Bạch!

   “Thật đáng ghét!”

   “Thật là đáng ghét đến cực điểm!”

   Tôn Quân giận dữ đập mạnh vào mặt bàn, la hét to

– Làm sao anh không thể đổi chủ đề đi được chứ!?

– Hơn nữa còn dùng lời đe dọa, kích động những người trong phe mình giết mình nữa…

– “Thật tưởng rằng trên đời này mọi thứ đều do anh quyết định à?”

– “Châu Vân Thiên, anh quá coi trọng bản thân mình rồi!”

Tôn Quân ngẩng đầu nhìn quanh những người đứng trước mặt, giọng nói bỗng trở nên lạnh lùng hơn: “Như vậy là các ngươi đang khiêu khích và đe dọa ta… Các ngươi nghĩ nên đối phó thế nào?”

Mọi người im lặng không nói gì.

“Cái gì vậy?“

Tôn Quân đứng dậy, bước ra giữa đám đông, hai tay khoác sau lưng: “Các ngươi thực sự sợ hãi và nghe theo lời hắn ấy sao? Các ngươi có muốn chặt đầu ta mang đến Nam Dương không vậy?!”

“Không dám!” Mọi người vội vàng đáp lại.

“Những lời nói kiêu ngạo kia, có thể bỏ qua được.” Trương Triệu lập tức nói.

“Ta sẽ không để ý đến chúng… Nhưng e rằng sẽ có người âm thầm nuôi ý định xấu!” Tôn Quân cười lạnh, hỏi tiếp: “Các quan lại có ý định đầu hàng cho Chu không?”

“Chúng tôi luôn trung thành với Đại Vương!” Mọi người đồng thanh đáp.

“Vậy là các ngươi sẽ theo ta chống lại Chu phải không?” Tôn Quân hỏi lại.

Mọi người cúi đầu xuống đất: “Chúng tôi thề sẽ theo Đại Vương đến cùng, để đánh bại kẻ ác độc ấy!”

Họ thực sự không sợ chết sao?

Thực ra không phải vậy… Chỉ là họ không còn lựa chọn nào khác mà thôi.

Khi Tôn Thái Sách bị đánh bại, khi Tôn Quân chính thức chia tay với Châu Dã, và khi họ quyết định đứng về phía Tôn Quân, thì họ đã không còn con đường trở lại nữa.

Trong lãnh thổ của Tôn Thái Sách, từ trên xuống dưới, tất cả đều thuộc về Châu Dã.

Việc chọn Tôn Quân cũng đồng nghĩa với việc họ đã phản bội Châu Dã một lần rồi.

Bây giờ, họ đã yếu đuối… Không biết liệu có sống sót được hay không… Nhưng cuộc đời họ cũng gần như đã kết thúc rồi.

Ai có thể từ bỏ chiếc áo quan cao quý này?

Ai có thể từ bỏ gia sản của mình?

Vị trí cao quý và những gì họ đã tích lũy suốt nhiều thế hệ… Làm sao có thể dễ dàng buông bỏ được?

Hơn nữa, còn có khả năng họ sẽ mất mạng nữa…

Tôn Quân quay trở lại vị trí cao, ngồi xuống và nhìn xuống đám đông: “Ta muốn thấy tâm ý thực sự của các ngươi.”

Những người đứng ở đây đều không phải là kẻ ngốc… Tất cả đều hiểu ý của Tôn Quân.

Chu Nhiên bước ra phía trước: “Châu Dã chỉ là một kẻ ác độc mà thôi… Chỉ với một tờ giấy, hắn muốn chúng ta phải