Đồng thời, Ích Châu và Lưu Trường cũng đã quyết định điều động các lực lượng hỗ trợ: Vũ Dĩ, Vũ Bàn, Vũ Lan, Lôi Đồng.

Bốn vị tướng này chia nhau chỉ huy quân đội và binh sĩ dân phụ; ngoài việc chiến đấu, họ còn phải gánh vác nhiệm vụ vận chuyển một lượng lớn vật tư hậu cần.

Dù sao thì, lần này là cuộc tấn công chủ động của quân đội Châu Dã.

Mặc dù Châu Dã có lực lượng hạn chế tại Hán Trung, nhưng không ai dám xem thường kẻ thù này.

Quân đội chưa đến, nhưng lương thực phải được chuẩn bị trước!

Ngoài ra, Lưu Trường còn sử dụng thành Hán Xương, nằm gần quận Hán Trung, làm điểm lưu trữ lương thực, và đã điều động một lượng lớn nguyên liệu thực phẩm để dự phòng cho mọi tình huống khẩn cấp.

Có thể nói, Lưu Trường – vốn luôn e ngại trong việc tiến hành các hoạt động quân sự – lần này cũng đã rất nỗ lực để tham gia vào trận chiến này!

Những hoạt động quân sự quy mô lớn như vậy chắc chắn sẽ không thể giấu kín được thông tin.

Chỉ trong chốc lát, cả thiên hạ đều biết: Cuộc chiến tại Hán Trung sắp bắt đầu!

“Thật là Lưu Huyền Đức gan dạ, lại chọn đúng nơi này để bắt đầu cuộc chiến… Thật là muốn dùng tai họa để đánh lạc hướng đối phương!”

Tào Tháo hiếm khi rời bỏ cái cuốc của mình; lần này, ông cùng với một nhóm nhà chiến lược ngồi quanh bản đồ, ánh mắt nghiêm túc nhưng cũng mang chút hứng thú: “Đây thực sự là một điểm tập trung lý tưởng… Hãy xem liệu họ có thể phá vỡ tình thế bế tắc này hay không!”

“Chúng ta nên dùng hết số tiền mà mình có để mua thật nhiều lương thực,” Zhong Yao đề xuất.

Tào Tháo tỏ vẻ lo lắng: “Ý của Nguyên Thường là chúng ta nên nắm bắt thật tốt cơ hội này?”

“Cơ hội thực sự không nhiều…” Đồng Triệu gật đầu, dường như đồng ý với đề xuất của Zhong Yao.

“Nhưng giá lương thực vẫn luôn ở mức cao…” Tào Tháo thở dài, thấy thật đau lòng.

Mùa đông đã qua, lượng mưa năm nay có vẻ như đã tốt hơn; ông luôn hy vọng mùa thu năm nay sẽ mùa màng bội thu.

Khi thu hoạch đủ lớn, ông cũng sẽ có thể tiếp tục tiến hành các hoạt động quân sự mà không cần phải phục vụ cho Châu Dã nữa.

Nếu theo lời khuyên của các nhà chiến lược, ông sẽ phải trả một khoản tiền lớn cho Châu Dã; còn nếu không làm vậy, thì khi cơ hội chiến tranh đến, ông sẽ không có lương thực để sử dụng…

Nếu không có lương thực, dù cho Châu Dã quay lưng lại với mình, mình cũng không đủ sức để hành động!

Nhận thấy lo ngại của Tào Tháo, Tần Du lắc đầu: “Dù mùa thu năm nay thu hoạch được nhiều, số lượng lương thực thu được cũng chưa đủ để chúng ta thực hiện nhiều việc.”

“Tại sao vậy?” Tào Tháo lập tức hỏi.

Tần Du chỉ vào một số khu vực trên bản đồ: “Bởi vì các thành phố do Chu Quân xây dựng đang được triển khai nhanh hơn nhiều so với dự kiến của chúng ta!”

Tào Tháo bỗng cảm thấy lo lắng.

Châu Dã vốn đã có đủ tiền và lương thực, lại có rất nhiều lao động; thêm vào đó, họ còn tuyển mộ một triệu người lao động từ khu vực Yanzhou, vì vậy tốc độ xây dựng các thành phố chắc chắn sẽ rất nhanh. Nghe nói ở Nam Dương còn có những trường học chuyên về xây dựng, với rất nhiều nhân tài và lao động, đây là lợi thế mà những người khác không có được.

Và nếu mình muốn hành động chống lại Châu Dã, thì chắc chắn phải đợi đến sau mùa thu mới được. Vẫn còn đầy đủ nửa năm nữa! Trong khoảng thời gian này, hệ thống phòng thủ của những thành phố đó chắc chắn sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

Điều mà Tần Du muốn nói chính là điều này: Lực lượng phòng thủ phía sau của Châu Dã rất mạnh mẽ; chỉ dựa vào lương thực thu được trong mùa thu, e rằng sẽ không thể phá vỡ được “cánh cửa sau” của họ!

“E rằng nếu tôi hành động trước, họ sẽ ngăn chặn việc cung cấp lương thực!” Tào Tháo nói.

“Không chắc lắm,” Tần Du lắc đầu: “Nếu họ muốn kiếm tiền, họ sẽ hết sức ủng hộ việc giao thương giữa các gia đình dân chúng; sau sự việc lần trước, rất nhiều gia đình giàu có trong lãnh thổ của họ đã tích trữ lương thực.”

“Nếu họ nhận được thông tin và ngăn chặn việc cung cấp lương thực qua các cơ sở thương mại, điều đó chỉ khiến việc buôn bán bị chuyển sang người khác mà thôi.”

Giá cả có thể bị kiểm soát, nhưng khó có thể ngăn chặn hoàn toàn các giao dịch thương mại. Hơn nữa, lần này chính là Tào Tháo đã tiên phong mua lương thực trước; khi Châu Dã phản ứng và ngăn chặn việc cung cấp lương thực, Tào Tháo đã mua được một lượng lớn lương thực rồi. Trong thời gian này, Tào Tháo vẫn có thể tiếp tục mua thêm lương thực thông qua các kênh thương mại dân gian.

Việc Châu Dã ra lệnh đối phó một lần nữa cũng cần thời gian!

  Vì vậy, mọi người đều yêu cầu Tào Tháo phải hành động nhanh chóng – càng nhanh càng tốt!

  Tào Tháo quyết định: “Được, bảo các quận ở Yàn và Duy trích tiền từ kho bạc để mua lương thực.”

  Sau một lúc do dự, ông ta lại quyết tâm: “Hãy lấy thêm năm vạn cân vàng từ kho của hoàng gia!”

  Phải chi tiêu một số tiền lớn như vậy, làm sao Tào Tháo không đau lòng được?

  Đặc biệt là khi các thông tin tình báo xác nhận một điều: sản lượng lương thực trong nước của Châu Dã thực sự rất cao!

  Không chỉ các khu vực quân sự của Châu Dã, mà còn cả lương thực do người dân tự trồng nữa.

  Sau khi du nhập các giống cây trồng mới, sản lượng lương thực ở một số khu vực thuộc Xuzhou cũng đạt mức đáng ngạc nhiên.

  Điều này có ý nghĩa gì?

  Nó cho thấy giá lương thực đã không còn cao như trước nữa!

  Nhưng Châu Dã vẫn kiểm soát được thị trường, khiến giá lương thực tiếp tục ở mức cao.

  Cơ hội chiến thắng đang ở ngay trước mắt; nếu không nắm bắt được, chúng ta sẽ phải đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng sau này.

  Đến lúc đó, việc sở hữu nhiều tiền cũng chẳng còn ích gì nữa!

  Tào Tháo phản ứng rất nhanh; thông tin thị trường của Châu Dã cũng rất nhạy bén.

  Ban đầu, khi các hành động của ông ta còn nhỏ, một số nơi ở phía Nam Dương đã nghi ngờ rằng ông ta lại đang tiến hành một “dự án lớn” nào đó…

  Nhưng sau đó, khi các hành động của Tào Tháo trở nên quy mô lớn hơn, Tô Hàm Yên lập tức liên lạc với Châu Dã để thảo luận về vấn đề này.

  “Cuộc chiến ở Hán Trung sắp bắt đầu; ông ấy đang chuẩn bị cho điều đó,” Châu Dã nói một cách bình tĩnh.

  “Vậy chúng ta có nên ngừng việc bán lương thực qua các cửa hàng thương mại không?” Tô Hàm Yên hỏi.

  “Không! Không cần thiết!” Châu Dã trả lời. “Nếu ông ấy muốn mua, thì hãy để ông ấy mua thoải mái; sau này, ông ấy sẽ không dám mua nữa đâu!”

Các tòa nhà thương mại không hề có bất kỳ hành động nào để đối phó; giá cả vẫn được giữ nguyên, và việc bán lúa gạo vẫn tiếp tục diễn ra như bình thường.

Khi các đại thần dần nhận được tin tức này, họ đều liên tục khuyên Châu Dã nên ngăn chặn việc bán lúa gạo của các tòa nhà thương mại này.

“Nếu ngăn chặn việc bán lúa gạo, làm sao tôi có thể kiếm tiền?”

“Nếu không kiếm được tiền, Lâu đài Thái Thường và Học viện Thái Học sẽ duy trì hoạt động như thế nào?”

“Các tỉnh, quận sẽ dùng tiền đâu để sửa chữa?”

“Hải quân và quân đội sử dụng tiền đâu để xây dựng?”

“Những thành trì quan trọng ở biên giới hàng ngày đều tiêu tốn rất nhiều tiền!”

Giáo dục, giao thông, thủy lợi, quân đội, xây dựng thành phố… thậm chí cả lương bổng cao cho binh sĩ và trang thiết bị quân sự tốt hơn – tất cả những điều này đều đòi hỏi chi phí rất lớn!

Châu Dã thì có thể kiếm được tiền, nhưng việc tiêu tiền cũng vậy!

Lần này, vì cuộc chiến ở Hán Trung, đã có bao nhiêu con bò, con cừu bị giết để làm thịt khô và gửi đi?

Nếu không sử dụng những loại lúa gạo có giá trị cao này, làm sao có thể trong thời gian ngắn tích trữ đủ lượng lúa gạo cần thiết?

Đối với Châu Dã, đây chỉ là vấn đề tiền bạc thôi; nhưng nếu đổi sang Lưu Bị, thì đó chính là cái chết của ông ta.

Tất nhiên, lý do quan trọng hơn nữa là… những lời này được Châu Dã nói ra để thuyết phục các đại thần!

Và mục đích thực sự của ông ta đã bị Quách Gia phát hiện ra:

“Ở Hán Trung có những biến động; Vua đã có kế hoạch để thu lợi.”

“Dù Tào Tháo muốn thu gom lúa gạo, nhưng nếu muốn tiến hành chiến tranh thì cũng phải đợi đến sau mùa thu hoạch.”

“Và vào mùa thu hoạch này, các thành trì quan trọng của chúng ta đã được xây dựng xong; Vua lại có kế hoạch nhanh chóng chiếm giữ Ích Châu… Làm sao chúng ta có thể sợ hãi trước cuộc tấn công của Tào Tháo?”

“Thà rằng để Tào Tháo tiến hành tấn công để tiêu hao sức mạnh của họ; khi chúng ta tiến quân, khả năng phòng thủ của họ sẽ giảm sút đáng kể.”

Đúng vậy, chính vì Châu Dã đã có kế hoạch đối phó với Ích Châu ở Liang Châu, ông ta mới suy đoán rằng không cần phải điều động quá nhiều lực lượng đến hai nơi này; thêm vào đó, kế hoạch xây dựng các thành trì quan trọng của Tần Du lại cực kỳ hiệu quả, và đã thành công rõ ràng với Châu Dã, vì vậy ông ta càng tin chắc rằng Tào Tháo sẽ không thể gây ra bất kỳ rắc rối nào.

Nếu vậy thì tại sao không làm đi? Mình có thể kiếm tiền và còn có cơ hội gây ra một số rối loạn nữa chứ?

  Khi việc thu mua lương thực của Tào Tháo đạt đến đỉnh cao và dần giảm bớt quy mô, giá lương thực liền lao dốc xuống—dĩ nhiên, đó là chuyện sau này mới xảy ra.

  Và vào lúc này, ngoài việc xử lý vấn đề trên, Quách Gia cũng đã đưa ra một đề xuất cho Châu Dã: “Ở Hán Trung sắp có trận chiến; chúng ta vẫn nên tỏ ra có những hành động cụ thể để tránh khiến kẻ địch nghi ngờ.”

  “Đúng vậy.”

  Châu Dã đã chấp nhận ý kiến đó và ban hành một mệnh lệnh quân sự:

  Mã Đài sẽ dẫn 10.000 binh sĩ vào thành phố Yù ở phía bắc con đường Tử Vũ Đạo, tạo ra tình hình như thể họ sẵn sàng hỗ trợ Hán Trung bất cứ lúc nào.

  Đồng thời, phía Nam Dương cũng bắt đầu các hoạt động chuẩn bị quân sự, tăng cường quân lực cho phe của Thái Sử Từ và Trương Liêu.

  Sau khi quân đội ở Trường An được điều đi, lực lượng ở đó sẽ trở nên yếu đi đáng kể; vì vậy, việc tăng cường quân lực trở nên cực kỳ cần thiết.

  Tất cả những điều này đều phù hợp với tình hình chiến trường hiện tại.

  Trong khi Châu Dã cũng đang tích cực triển khai các kế hoạch của mình, thì ở phía Hán Trung, phe Lưu Trường đã chủ động tấn công trước.

  Quân đội do Trương Nhậm chỉ huy đã rời khỏi thành phố và đối đầu với quân đội của Trương Lỗ qua con sông; hai bên sắp đối đầu trực diện!

  “Đinh…”

  P/s: Hai ngày nay sẽ có kỳ thi.