Lăng Triệu Cái chết đó đã trực tiếp gây ra những mâu thuẫn giữa Tào Tháo và Tôn Thái Sách.

  Chỉ sau khi Viên Thiệu thấy Tào Tháo hành động trước, ông mới quyết định rút lui lực lượng ở Thanh Châu, từ bỏ ý định xâm lược Từ Duyên, và lại tập trung sức lực về phía Bắc!

  Sau khi điều chỉnh chiến lược, ông mới trả lời Lư Bu, đồng ý tham gia cuộc tấn công vào Lưu Bị.

  Đồng thời, việc khuất phục các bộ lạc như Yáo Nhân, Yáo U Hàn cũng là những hành động bình thường của Viên Thiệu.

  Sau sự kiện lần trước, Lưu Bị cũng đã rút ra được nhiều bài học.

  Thêm vào đó, vì Giang Châu đã tái chiếm được nước Trung Sơn, tình hình đã trở nên thuận lợi hơn nhiều; với sự hỗ trợ của Ngọc, ông không còn đơn độc nữa.

  “Lần này, cuộc đối đầu sẽ không còn là những cuộc thăm dò nữa!” Từ Thục nói.

  Lưu Bị gật đầu; ông cũng đã chuẩn bị tinh thần sẵn sàng cho mọi khả năng: “Hoặc là chiến đấu liên tục trong nhiều năm, hoặc là phải ngủ yên mãi nơi này… Hoặc là buộc Viên Thiệu và Lư Bu phải rời khỏi tình hình hỗn loạn này!”

  Về những sự việc ở phía Bắc, Tôn Thái Sách ở phía Nam cũng biết rõ.

  Nhưng ông thực sự không thể rời đi được.

  Dù ông đã thanh trừng được phần lớn khu vực Kinh Kỳ, nhưng các thế lực ở đây vẫn rất phức tạp; việc ổn định tình hình bên trong không hề đơn giản chút nào.

  Hơn nữa, Vương Lang vẫn đang cố chống cự, và tình hình ở Giao Châu lại bắt đầu trở nên căng thẳng.

  Vì không thể rời đi, ông nhờ Lỗ Túc gửi một bức thư cho Châu Dã.

  Trong thư, ông gọi Châu Dã là anh rể và đứng từ góc độ quan hệ vua-tôi; ông chia sẻ ba điều chính:

  Thứ nhất, cảm ơn sự giúp đỡ tốt bụng của Trương Phi;

  Thứ hai, Tào Tháo thực sự không đáng tin cậy, khiến sự giúp đỡ của Trương Phi trở nên vô ích;

  Thứ ba, hiện tại tình hình của ông không mấy tốt.

  Ông không coi trọng Tôn Thái Sách ở Giao Châu; trong phạm vi lãnh thổ Ngô-Huý, ông vẫn có thể hành động mạnh mẽ… Điều Tôn Thái Sách lo lắng nhất chính là Tào Tháo có thể tấn công vào phía sau lưng ông.

Gọi điện cho Châu Dã để nhờ anh ta theo dõi tình hình.

  Chỉ cần Châu Dã cảnh báo, Tào Tháo sẽ không dám làm gì quá đà; dù sao thì Châu Dã cũng đã triển khai rất nhiều binh lực gần khu vực hoạt động của Tào Tháo.

  Chỉ khi Châu Dã bày tỏ rõ lập trường, thì nếu xảy ra chiến tranh, Tào Tháo sẽ phải đối mặt với sức mạnh của cả Châu Dã và Tôn Thái Sách.

  Khi thông điệp được gửi đến, Châu Dã vẫn đang ở Wuling.

  Anh ta đã viết thư khích lệ Tôn Thái Sách, yêu cầu anh ta kiên trì tiếp tục cuộc chiến để loại bỏ hoàn toàn căn cứ cứng đầu của Vương Lang.

  Đồng thời, nhân danh triều đình, Châu Dã đã phong Lăng Triệu làm Tướng Uy Liệt và ban tước hiệu Đô Đình Hầu.

  Như vậy, Tôn Thái Sách cũng có thể yên tâm; Tào Tháo chắc chắn sẽ được theo dõi chặt chẽ!

  “Không thể để lỡ thời gian.”

  Châu Dã lắc đầu; anh ta vẫn chưa tìm thấy Kim Xuân.

  Nhưng vì đã quyết định lên đường, trước khi khởi hành, anh ta đã giao nhiệm vụ cho Ngụy Yến ở lại đây và yêu cầu anh ta tiếp tục tìm kiếm.

  “Hãy tìm dọc theo con suối, nơi có khu rừng đào hoang dã.”

  “Rừng đào?”

  “Đúng vậy; càng lớn thì càng tốt.”

  Châu Dã gật đầu; anh ta chỉ có thể thử xem thông tin trong bản văn cổ đó có đúng hay không.

  Ngụy Yến sẽ ở lại đây giám sát; ngay cả khi Kim Xuân xuất hiện, cũng không thể gây ra nhiều rắc rối.

  Thời gian trôi qua, mọi người lại sống yên bình như trước; nếu Kim Xuân muốn gây rối, cũng sẽ không ai để ý đến anh ta.

  Châu Dã tiếp tục hành trình về phía Bắc, hướng tới Nam Quận – thành trì quan trọng nhất dọc theo sông Dương Tử ở Kinh Châu!

  Chu Tuấn và Cam Ninh đã từ Hồ Động Đình tiến vào đất Nam Quận trước đó và đã chiếm giữ khu vực Hóa Dung làm nơi đóng quân.

Khi Châu Dã vẫn đang trên đường đi, Cam Ninh đã đến tiếp đón và báo cáo tình hình tại Nam Quận cho ông ta biết.

“Bên trong thành Nam Quận, vẫn còn gần năm sáu vạn quân thuộc cả lục quân và hải quân.”

“Lưu Bàn đã rút quân từ Vũ Lăng trở về, và Lưu Biểu đã ra lệnh cho ông ta dẫn quân trở về Xương Dương.”

“Lưu Bàn đã giao cho tướng Hàn Hy chỉ huy quân đội của mình quay lại Xương Dương, trong khi chính ông ta thì giám sát trận chiến tại Nam Quận.”

“Lưu Biểu để Lưu Bàn ở lại Nam Quận là vì ông ấy không yên tâm về Thái Mao và những người khác; sợ họ sẽ đầu hàng ngay lập tức.” Quách Gia cười nói.

Vốn dĩ, sau khi bị hút máu, Jingzhou đã rất yếu đuối; thêm vào đó, hiện tại họ đang ở trong tình thế thua cuộc, nên phe muốn đầu hàng chắc chắn đang lan tràn khắp nơi.

Lưu Bàn là người cùng phe với Lưu Biểu và cũng là một người ủng hộ việc chiến đấu mạnh mẽ; việc Lưu Biểu để ông ấy ở lại đây, có lẽ là vì muốn kiểm soát lực lượng của Thái Mao.

“Lưu Biểu đã tính toán rất kỹ lưỡng; có lẽ việc sắp xếp này thậm chí còn giúp ích cho chúng ta nữa.” Châu Dã cười lớn.

Có tin tức mới đến, nói rằng Ích Châu đã có hành động, và Dương Hoài đang dẫn quân xuôi theo dòng sông Dương Tử.

“Cam Ninh sẽ dẫn một đội quân đến núi Kinh Môn để chặn đứng Dương Hoài!”

“Hãy gửi thông điệp cho Chu Tuấn, bảo ông ấy ngay lập tức dẫn quân tiến về phía tây, áp đảo thành Giang Lăng và thu hút lực lượng chính của địch.”

“Từ Hoàng sẽ dẫn quân xuất phát từ phía bên phải, qua sông Dương Tử về phía tây Giang Lăng, sau đó di chuyển về phía bắc Giang Lăng để cắt đứt liên lạc giữa Giang Lăng và Xương Dương.”

“Sa Mô Khắc sẽ theo sau ngay sau đó, đóng quân ở phía tây Giang Lăng, để ngăn chặn Thái Mao từ bỏ thành phố và dẫn lực lượng chính trốn thoát.”

“Hãy cử Quách Gia đi giám sát và tập trung các con thuyền; sau đó bảo Giang Hạ điều động thêm thuyền về phía đây để quân đội tiến hành cuộc tấn công trực diện vào thành phố Jiangling!”

Là một thành trì quan trọng bên dòng sông Dương Tử, sự hiểm trở của Jiangling không phải là chuyện có thể nói qua loa được.

Lực lượng chính của Châu Dã, cùng với các binh lính man rợ và các đơn vị thuộc sự chỉ huy của Chu Tuấn và Cam Ninh, tổng cộng có hơn chín mươi ngàn người.

Quân phòng thủ trong thành cũng có khoảng năm sáu mươi ngàn người; nếu kết hợp thêm các nhân viên phi chiến đấu khác, với lợi thế từ những điểm hiểm trở tự nhiên của Jiangling, nếu họ quyết tâm chống trả đến cùng, thì thật sự không phải là việc dễ dàng có thể phá vỡ được.

Về cách đánh bại thành phố này, Châu Dã đã có kế hoạch rồi.

Nhưng vẫn cần phải tạo ra vẻ ngoài của một cuộc tấn công quy mô lớn.

Theo lệnh của Châu Dã, cả ba quân đội đều bắt đầu hành động.

Chu Tuấn là người đầu tiên dẫn đầu lực lượng chính của Huarong tiến gần đến Jiangling.

“Chu Tuấn chỉ có ít quân, làm sao dám tấn công thành? Chắc hẳn đó chỉ là đòn tấn công giả để yểm trợ cho việc Châu Dã vượt sông Dương Tử; chúng ta cần ngay lập tức điều quân ra ngoài để chặn đứng họ!” người trong thành lập tức phản đối.

Bên trong thành, __TERM017__ ngay lập tức lên tiếng.

Nhưng __TERM018__ lại có ý kiến khác: “Quân đội của Vương gia Quán Thắng quá mạnh mẽ, chúng ta không thể đối đầu nổi; chỉ có thể cố gắng phòng thủ đến cùng.”

“Dù anh ta có tài năng lớn đến đâu, nhưng vẫn bị những điểm hiểm trở tự nhiên của sông Dương Tử cản trở! Sông Dương Tử chính là tuyến phòng thủ thiên nhiên, làm sao có thể bỏ qua nó được!?” __TERM017__ nói một cách hăng hái.

“Cách chiến đấu của Vương gia Quán Thắng thật sự khó lường.” __TERM018__ vẫn kiên quyết từ chối đồng ý.

Anh ta chỉ muốn ẩn náu bên trong thành, trong khi __TERM017__ lại muốn áp dụng một chiến lược tiến bộ hơn: bảo vệ sông Dương Tử.

Trước khi __TERM002__ triệu tập được một lực lượng hải quân lớn, việc bảo vệ sông Dương Tử chính là một chiến lược đúng đắn, có thể trì hoãn cuộc tấn công của __TERM002__.

Nhưng __TERM018__ và hầu hết mọi người trong thành đều đã sợ hãi đến mức không dám rời khỏi thành phố Jiangling.

Thấy __TERM017__ vẫn kiên trì với quan điểm của mình, __TERM018__ chỉ biết nói: “Anh còn nhớ không, làm thế nào mà anh mất đi cánh tay của mình?”

“”

   Lưu Bàn nghe vậy liền tức giận: “Chúng ta đều là tướng lĩnh, làm sao anh dám xúc phạm tôi như vậy!?”

  Thấy hai người sắp đánh nhau, Đổng Hòa cùng mọi người vội vàng can ngăn.

   Thái Mao cũng nhận ra mình đã sai, miễn cưỡng xin lỗi.

  Nhưng việc tiến hành chiến tranh thì bị hoãn lại.

  Một ngày sau, Chu Tuấn đã tiến đến chân thành phố.

   Lưu Bàn nhìn từ trên thành, trong lòng lo lắng, liền bàn bạc với mọi người: “Chu Tuấn đã dựng lều đại quân và xây dựng các công trình phòng thủ, có ý định ở lại lâu dài. E rằng Chúa tướng kia muốn bao vây Jiangling để chúng ta bị mắc kẹt ở đây!”

  “Thì cứ để họ bao vây đi.” Thái Mao lắc đầu, không hề có ý định chiến đấu: “Jiangling là thành phố cao ráo, lại được sông Dương Tử bảo vệ; lương thực trong thành đủ dùng cho nhiều năm, việc bị bao vây cũng không sao.”

   Lưu Bàn tức giận: “Theo binh pháp, ‘nếu đối phương chỉ có năm lần lực lượng, ta sẽ tấn công; nếu họ có mười lần lực lượng, ta sẽ bao vây’. Bây giờ chúng ta có thành và sông Dương Tử bảo vệ; số quân của Châu Dã không gấp đôi chúng ta, làm sao có thể ngồi yên chờ chết được?”

   Thái Mao bất đắc dĩ nói: “Nếu tướng muốn chiến đấu, thì tướng cứ đi; tôi sẽ ở lại giữ thành.”

  “Được.” Lưu Bàn gật đầu: “Tôi sẽ dẫn quân chặn sông Dương Tử, đẩy lùi quân địch khi họ qua sông. Nếu Chu Tuấn dẫn quân tấn công phía sau đội của chúng ta, anh phải ngay lập tức hỗ trợ, tấn công vào doanh trại của họ.”

  “Đồng ý.” Thái Mao cũng đồng ý.