Chiến trường đã được dọn dẹp sạch sẽ.

Nhưng toàn bộ đội quân vẫn giữ nguyên tính cách của vị lãnh đạo cao nhất: luôn ưu tiên loại thứ có giá trị trước khi dọn dẹp bất cứ thứ gì khác.

Đầu tiên là thu thập vàng bạc, sau đó mới đến sắt đồng.

Còn những xác chết thì không thể làm gì khác hơn, chỉ có thể để lại cuối cùng rồi đốt hoặc chôn đi.

Hơn bốn mươi nghìn xác chết… Đâu phải là việc có thể xử lý dễ dàng đâu.

Khi Lưu Bị và những người khác đến nơi, họ ngay lập tức cảm nhận được mùi máu và nhìn thấy những đống xác chết.

“Họ… họ đã giết bao nhiêu người vậy?”

“Chỉ khoảng bốn mươi nghìn người thôi; một số đã trốn thoát,” Gia Cát Lượng lắc đầu và nói. “Có một số đã bị giẫm nát đến mức không thể đếm được.”

Một làn lạnh buốt lan tỏa khắp người Lưu Bị và nhóm người đi cùng.

Quan Vũ nhìn chằm chằm vào đám xác chết, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ kinh ngạc: Đánh bại bốn mươi nghìn người không phải là điều khó khăn, nhưng việc giết hết tất cả họ thì quả thực là một thách thức lớn.

“Quả nhiên, sức mạnh chiến đấu của đội quân của Vương Giả Quán Thắng không hề phải nói là không có cơ sở!” anh ta nghĩ trong lòng.

Trong khi đó, Lưu Bị sau khi cảm thấy sốc, nhanh chóng nhận ra vấn đề: Mình không phải là thiếu đi hơn bốn mươi nghìn người sao?

Không đúng… Là đúng năm mươi nghìn người!

Cuối cùng, hai vị vua đã có tổng cộng năm mươi nghìn binh sĩ; một số đã đi về phía bắc và cũng đã tan rã hoàn toàn…

“Hùng Duyệt Công ơi, tất cả những người này đều là binh sĩ của ngài mà!”

Lúc này, Gia Hứa cười ha hả và chỉ vào đám bùn đẫm máu xung quanh: “Người Ô Hoàn này thật là cứng đầu; ngài không hề trách chúng tôi đã hành động quá tàn nhẫn chứ?”

Lưu Bị giật mình, nhưng vẫn trả lời bình thản: “Thưa ngài, lần này Lưu Bị thực sự đã gặp may mắn lớn; chúng tôi còn phải cảm ơn mới đúng! Chỉ là những tù binh khác…”

“Tám mươi nghìn tù binh đã được đưa đến thành Phủ Thích và các doanh trại xung quanh,” Bàng Tống nói.

Lưu Bị thở phào nhẹ nhõm: May mà những người quan trọng vẫn còn đó.

Hơn nữa, sau khi trải qua những tổn thất như vậy, việc kiểm soát tám mươi nghìn tù binh này sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Chỉ cần mình bỏ ra một chút công sức, cử một vài người có năng lực đến tổ chức lại quân đội, không lâu sau đó họ sẽ lại trở thành lực lượng chiến đấu mạnh mẽ…

Từ Thục nhíu mày và hỏi: “Khi hai quân đội giao tranh, tám vạn người này chẳng hề tham gia chiến đấu sao?”

  “Họ đã sợ hãi đến mức không dám tham gia chiến đấu rồi.” Gia Hứa lắc đầu và nói: “Vì Ô Hoàn thiếu lương thực; mặc dù đã thu hồi được những tù binh bị bắt, nhưng việc cung cấp cho quân đội vẫn không kịp thời, nên toàn bộ quân đội đều không còn ý chí chiến đấu nữa.”

  Mọi người vẫn chưa hiểu rõ tình hình cụ thể, chỉ có thể tin lời anh ta nói mà thôi.

  Gia Hứa lại đùa cợt hỏi Lưu Bị: “Người đã được giao cho bạn rồi, bạn có thể nuôi sống họ được không?”

  Lưu Bị liền vỗ ngực cam đoan: “Điều đó bạn yên tâm đi! Người đã có trong tay rồi, làm sao có thể để họ chết đói được chứ?”

  Hai bên tranh luận một hồi, cuối cùng đều rất vui vẻ.

  “Có khá nhiều con ngựa đã chết hoặc bị thương trong trận chiến; chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để tổ chức một buổi tiệc ăn mừng, chúc mừng __State of Yan__ đã thoát hiểm.” Gia Cát Lượng nhìn vào mắt Lưu Bị.

  Anh em ạ, chúng tôi đã chiến đấu thay bạn, giờ khi trận chiến đã thắng, bạn phải mời chúng tôi ăn một bữa chứ? Chúng tôi cũng không ăn không trả đâu; chúng tôi còn mang theo cả nguyên liệu nữa – thịt ngựa đấy.

  Những ngày trước, chúng tôi đã xin tiền rồi mà… Tiền nhận được vẫn chưa đủ, vẫn muốn ăn thêm một bữa nữa… Nhưng không sao đâu; với lượng thịt ngựa này, chắc họ cũng ăn không hết đâu… Lúc đó chúng tôi vẫn còn kiếm được thêm tiền đấy… Lưu Bị gật đầu đồng ý.

  Anh ta cũng mang theo khá nhiều người; cả hai bên cùng nhau dọn dẹp chiến trường và chuẩn bị cho buổi tiệc ăn mừng.

  Vì đã quyết định chi tiêu, Lưu Bị cũng rất chu đáo; rượu và các thứ khác đều được người khác mang đến.

  Hai bên cùng nhau ăn uống thỏa thích tại Thượng Quận, trông rất hòa thuận.

  Một đêm nọ, Lưu Bị say mèm; Từ Thục với vẻ mặt lo lắng đến tìm anh ta và nói: “Thưa chủ công, tôi cảm thấy chúng ta đang bị thiệt thòi trong chuyện này…”

  “Làm sao vậy?” Lưu Bị ngạc nhiên hỏi.

  Chẳng qua là ăn uống mà thôi… Mọi người cùng nhau ăn, mặc dù tôi đã chi trả một phần, nhưng binh sĩ của tôi cũng đang ăn cùng mọi người mà.

  “Binh sĩ của chúng ta không thể so sánh được với họ đâu; bạn hãy đ

Đã khá muộn vào đêm rồi, nhưng nhóm người dưới sự chỉ huy của Trương Hợp vẫn đang quây quần bên bếp lửa, ăn uống không ngừng nghỉ.

Mấy vị tướng lĩnh đi giữa đám đông, la hét: “Các ngươi ăn thật nhiều vào đi! Bình thường chúng ta không có nhiều thức ăn như thế này đâu!”

“Những con ngựa chiến đã được nuôi no chưa?”

“Yên tâm đi, chúng sẽ không bị bỏ rơi đâu! Lúa mì và muối vừa được gửi đến từ Lưu Bình Châu, ngon lắm đấy!”

“Vậy thì tốt rồi.”

Nghe vậy, các vị tướng lĩnh đều cười toe toét.

Ngựa hoang có thể chỉ ăn cỏ, nhưng ngựa chiến thì không thể. Ngựa chiến cần phải ăn ngũ cốc thô kết hợp với muối, và lượng thức ăn cần thiết rất lớn; tất cả những thứ này đều tiêu tốn rất nhiều tiền.

Lưu Bị nhíu mắt lại, chỉ vào những người lính kia và hỏi: “Họ đang cầm những cái chậu đó làm gì vậy?”

“Đó không phải là chậu tắm đâu… Đó là những cái bát ăn của họ đấy!”

“Ploong!”

“Thưa chủ công!”

Lưu Bị được người ta giúp đứng dậy, trông rất hoảng sợ: “Họ đang dùng những cái chậu để ăn à?”

“Đại đội này có lượng thức ăn lớn nhất; các đại đội khác thì ít hơn một chút, nhưng cũng tương tự thôi… Tất cả bọn họ đều là những kẻ ăn không biết no!” Từ Thục không nhịn được mà mắng lên: “Mỗi bữa ăn, họ xé nát vài cân thịt, ăn ngấu nghiến như những con hổ đói xuống núi vậy… Những người của chúng ta cũng ăn hết sức, nhưng vẫn không theo kịp họ được!”

Bình thường họ ăn ít, nên dung tích dạ dày không đủ lớn; nhiều người đã bị ảnh hưởng xấu do việc ăn quá nhiều.

Nhưng dưới sự chỉ huy của Chuân Quân Hầu, có rất nhiều người có khả năng nấu ăn; họ lại cao lớn nữa, một người có thể thay thế được vài người khác.

“Hãy loại bỏ họ đi càng sớm càng tốt!”

Lưu Bị thở dài một hơi lạnh: Tôi không muốn bóc da ai đâu, nhưng việc kinh doanh này thực sự không lời nào cả… Gia đình tôi nghèo khó, không thể chịu nổi thiệt hại này đâu!

“May mà chúng ta vừa ăn được một miếng thịt lớn; mất một chút thì cũng không sao…”

Sau đó, ông ta rời đi và bắt đầu suy nghĩ về việc kiểm soát số 80.000 người đó… Nếu có thể kiểm soát được họ, ông ta sẽ có thể thực hiện những kế hoạch cho toàn bộ gia tộc mình…

Vài ngày sau, tại buổi yến tiệc, hai bên đã thảo luận về việc tiếp tục triển khai chiến dịch hướng đông:

“Vấn đề Ô Hoàn đã được giải quyết rồi; chúng ta nên tận dụng cơ hội này để loại bỏ Lu Bu __

“Như vậy thì tốt nhất rồi.” Gia Hứa cười và gật đầu, nói: “Nhưng không cần phải đến Thượng Đảng nữa, Gia Cát Lượng đã đi đó trước rồi.”

“Cái gì!?” Lưu Bị ngạc nhiên: “Tại sao tôi lại không biết?”

“Hắn mới đi không lâu, đang chuẩn bị nói chuyện này với Công Tử Huyền Đức đấy.” Gia Hứa cười rạng rỡ.

Thượng Đảng nằm ở phía bắc giáp Bình Châu, Thái Nguyên; phía nam liên kết với Sĩ Lý Hà Nội, phía tây giáp Hà Đông; phía đông là Ký Châu.

Nếu Châu Dã chiếm được Hà Nội, thì con đường từ Sĩ Lý đến Ký Châu sẽ bị chặn đứng, và quyền kiểm soát con đường này sẽ thuộc về Châu Dã.

Kế hoạch của Tào Tháo nhằm chặn đứng đường thoát của Châu Dã thì cần phải kiểm soát được Hà Nội.

Nếu mất Thượng Đảng, Hà Nội sẽ bị kìm kẹp giữa Thượng Đảng và Hà Đông; không chỉ không thể chặn đứng đối phương, mà chính họ cũng sẽ bị đe dọa!

“Có vẻ như phía Khuất Nghĩa cần phải hành động nhanh hơn…”

Mặc dù Ô Hoàn đã có được mục tiêu mong muốn, nhưng Lưu Bị cũng không hề định để vuột mất mục tiêu đó.

Gia Cát Lượng đã đi đến Thượng Đảng rồi, việc này không thể ngăn cản được.

Bản thân mình vừa mới nhận được lợi ích, nhưng vẫn chưa nghĩ ra xem sau này sẽ hành động như thế nào; chắc chắn không thể đổi ý đột ngột được.

Một là về mặt đạo đức không thể làm vậy, hai là tình hình hiện tại không cho phép – Gia Hứa và những người khác đều đang ở Bình Châu; nếu xảy ra xung đột ở đây, chỉ có mình mình mới là người thiệt thòi.

Kế hoạch của Tào Tháo là để họ vào Ký Châu, sau đó chặn đứng đường thoát… Nhưng đó chỉ là một kế hoạch viển vông mà thôi!

“Nếu có thể thuyết phục Khuất Nghĩa đến gia nhập phe mình, cùng nhau xuất quân từ Thái Nguyên và Hà Nội, thì chúng ta có thể chiếm được Thượng Đảng.” Từ Thục nói nhẹ nhàng.

Lưu Bị hiểu ý của anh ta và nhanh chóng tập trung suy nghĩ lại.

Vào ngày hôm đó, Mã Đằng cũng bắt đầu dẫn quân rút lui; ông ta muốn trở về Lương Châu và không tham gia vào cuộc tấn công nhằm tiêu diệt Lư Bị nữa.

Hơn nữa, đội quân của Từ Vinh cũng đi theo ông ta.

“Hãy giữ vững phía Bắc,” Gia Hứa và Bàng Tống nhắc nhở khi họ ra đi.

Phía Bắc gần liền với Bình Châu; việc ai sẽ đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ ở đó là điều hiển nhiên. Chính vì lo lắng rằng Mã Đằng không thể một mình chống đỡ được, nên họ mới cho Từ Vinh đi cùng ông ta.

“Được!” Mã Đằng gật đầu và dẫn quân rời đi.

Không lâu sau, Gia Hứa và Bàng Tống cũng lên đường, tiếp tục tiến về phía Đông cùng các binh sĩ khác. Trước khi đi, họ đã mời Lưu Bị đi cùng.

Lưu Bị nói rằng sẽ cử Quan Vũ dẫn quân đi cùng và bản thân ông ta cũng sẽ đến tiễn.

“Trong buổi tiệc chia tay, hãy yêu cầu anh ta chuẩn bị tiền đồng tiêu vặt,” Gia Hứa thì thầm với Bàng Tống.

Bàng Tống hơi ngượng ngùng: “Như vậy có phải là không ổn không?”

“Chủ nhân đã giao nhiệm vụ này rồi.”

Thôi thì không còn cách nào khác, chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh mà thôi.

Tuy nhiên, trong buổi tiệc chia tay, Lưu Bị– người luôn coi trọng quy tắc– lại không hề xuất hiện. Hai người cảm thấy điều này khá kỳ lạ.

Một lúc sau, một người ăn xin ăn mặc như người nghèo bước vào. Khi nhìn kỹ, Gia Hứa và Bàng Tống suýt nữa là phun ra rượu: “Lão Hán Xù đây là…”

“Lưu Bị đã nghèo rồi à…”

Lưu Bị thở dài và nói: “Hôm nay lại có thêm tám vạn miệng ăn phải lo; tôi đã phải đem cả quần áo đi cầm cố… Hai người…”

Trời ạ… Bàng Tống thực sự sốc!

Cảnh tượng này, sao mà quen thuộc thế nhỉ… Gia Hứa Đầu óc anh ta vội vàng suy nghĩ lại, chợt nhớ đến những ngày xưa khi mình cũng từng muốn cởi quần áo ra.

Bên cạnh, Trương Phi đã đứng dậy từ lâu, cởi bỏ áo choàng của mình rồi bước tới gần Lưu Bị và khoác nó lên vai anh ta.

“Lòng nhân từ của Huyền Đức Công thật sự đáng ngưỡng mộ!”

“Chiếc áo này, coi như là lời biểu hiện lòng thành của tôi thôi!”

Nói xong, anh ta quay đầu nháy mắt với Gia Hứa, tựa như muốn nói: “Được rồi, đừng tiếp tục ép buộc kẻ ăn xin này nữa; nếu họ không muốn nhận thì thôi.”

Gia Hứa chỉ đành gật đầu, thầm nghĩ: Thật là khó để có được điều gì đó từ một người keo kiệt như vậy…

Cả hai bên đều không nhận được lợi ích gì, khi chia tay, họ đều nắm tay nhau, lưu luyến chia tay.

Lưu Bị lau đi những giọt nước mắt, một lần nữa cảm ơn Gia Hứa và những người khác đã đến cứu mình.

Gia Hứa nói: “Khi công bằng đòi hỏi, làm sao tôi có thể không đến? Hiện tại vẫn còn tám mươi nghìn binh sĩ đã đầu hàng, tôi tin tưởng vào Huyền Đức Công; hy vọng ông sẽ thực hiện đạo đức nhân từ!”

“Chắc chắn rồi!”

Vừa mới rời đi, Từ Thục đã đến với khuôn mặt u ám và báo với Lưu Bị: “Trong đội quân của Quán Chủ Hầu, có rất nhiều người đã bị nôn khi rời đi.”

“Phải chăng họ bị dịch bệnh?” Lưu Bị hoảng sợ.

“Không, họ chỉ là ăn quá no thôi.” Từ Thục lắc đầu: “Họ nói rằng trước khi đi, họ ăn thật no để sau này có thể tiết kiệm một bữa ăn.”

Lưu Bị im lặng một lúc…

“Thôi đi, họ cũng đã đóng góp sức lực cho chúng ta mà.”

“Chủ công!” Lý Nghiêm bước đến, mang theo một túi đồ giường kỳ lạ.

Bên trong túi đó, chứa đầy những miếng thịt ngựa đã được phơi khô.

“Thịt ngựa đã được phơi khô hết rồi; những miếng nào có thể mang theo thì mang đi, những miếng nào không thể mang được thì hôm qua đã ăn hết rồi; hôm nay chúng ta ăn toàn là thịt do chính mình sản xuất đấy!”

Lưu Bị mép miệng giật giật: Tiền nhiều đến mức này à? Phải chăng người giàu luôn sống keo kiệt như vậy?

“Chủ công, có chuyện không hay rồi!”

Chưa kịp lấy lại bình tĩnh, Sun Gan đã vội vàng đến báo: “Các thầy thuốc trong trại tù nhân nói rằng tất cả các tù nhân đều gặp vấn đề!”

“Gì!?”

Lưu Bị vội vàng vào thành phố và gọi một số thầy thuốc đến hỏi thăm.

“Các tù nhân đang gặp nguy hiểm; Ô Hoàn đã tuyệt vọng đến mức quyết định chiến đấu đến cùng.”

Rầm!

Lưu Bị và Từ Thục bên cạnh ông như bị sét đánh vậy. Họ chao đảo, suýt ngã xuống đất.

Lưu Bị run rẩy đi đến cửa, vừa lúc nghe thấy tiếng la của các tù nhân bên ngoài: “Cho chúng ta ăn đi! Chúng ta muốn ăn!”

Mắt ông bỗng nhiên đỏ hoe.

Run rẩy, ông giơ tay lên và đập mạnh vào tường, rồi hét lên:

“Không!!!”