Đêm khuya.

Châu Dã trở về cung điện trong tình trạng tỉnh táo và sảng khoái.

Nhiều quan chức quan trọng đã vội vàng trở về và đã đợi ở đó từ lâu; Vạn Niên và Châu Trung được phân công tiếp đón họ.

Thông qua các kênh thông tin của Tần Dục và Gia Hứa, mọi người cũng đã biết được một số thông tin liên quan đến sự việc này.

“Theo ý kiến của tôi, nên tận dụng đêm nay để giải quyết hết chúng!” Trương Phi nói với ánh mắt hung ác.

Đây không phải là lần đầu tiên anh ta làm như vậy.

Gia Hứa là người đầu tiên lắc đầu: “Thời buổi bây giờ không giống như xưa nữa; không thể giết hại tùy tiện được.”

“Không chỉ không thể giết…”, Tần Dục cũng lắc đầu và nhìn vào Châu Dã: “Vấn đề này cần phải do Đại Vương quyết định.”

“Trong triều đình, chắc chắn sẽ có nhiều tranh cãi,” Châu Trung nói thêm: “Nhưng so với hàng triệu người đang bàn tán, điều đó cũng không phải là vấn đề lớn.”

Mọi người im lặng, chờ đợi lời nói của Châu Dã.

Ông cười và nói: “Tất cả đều không phải là vấn đề lớn; đã có cách giải quyết rồi. Các ngươi hãy trở về đi. Ngày mai khi họp triều, đừng đến muộn nhé.”

Dù còn nhiều nghi ngờ, các quan lại vẫn không dám hỏi thêm gì và lần lượt đứng dậy để ra đi.

Khi họ đang chuẩn bị rời đi, Châu Dã gọi họ lại: “Này, hãy đợi một chút!”

“Đại Vương còn có việc gì nữa ạ?” Mọi người quay đầu lại.

“Hãy về nhà kiểm tra kho báu và chuẩn bị một số tiền bạc và lương thực,” Châu Dã cười nói.

“À?” Mọi người đều ngạc nhiên.

Tại sao lại yêu cầu chúng ta chuẩn bị tiền?

Chẳng lẽ là muốn chiếm đoạt tài sản của chúng ta sao… Mọi người cảm thấy lạnh lùng ở cổ họng.

Họ theo Châu Dã; tài sản và sự nghiệp của họ đã đủ dồi dào rồi. Vấn đề là khi Châu Dã yêu cầu họ đóng góp tiền bạc, ông ta luôn rất keo kiệt… Thường thì số tiền đó sẽ lên đến hàng chục triệu…

Với đầy nghi ngờ trong lòng, mọi người cuối cùng cũng rời đi.

Châu Trung ở lại và nói thêm vài lời với con trai mình: “Khi có quyền lực, mâu thuẫn sẽ nảy sinh; sự can thiệp của các gia tộc quý tộc thực ra còn sâu rộng hơn nhiều so với các gia tộc giàu có.”

  Chẳng hạn như những gì họ đã làm trước đây, trên bàn công việc có các quan chức cao cấp và các thái thú địa phương; dưới bàn công việc còn có các môn đồ cũ và những người có ảnh hưởng ở các địa phương nhỏ. Những người này cũng có sức ảnh hưởng không kém.

  Sức mạnh của các gia tộc quý tộc có vẻ yếu ớt, nhưng thực tế họ có mặt ở mọi lĩnh vực. Một chính sách thủy lợi đơn giản khi được thực hiện cũng không thể thiếu sự ảnh hưởng của họ trong nhiều chi tiết nhỏ.

  “Họ có thể không chống đối ngươi, nhưng cũng có thể không hợp tác với ngươi.”

  “Các gia tộc quý tộc luôn tồn tại, và không thể bãi bỏ được.”

   Châu Trung nói điều này một cách khuyên nhủ. Anh ta lo lắng rằng Châu Dã có thể nổi hứng và giết chóc hàng loạt người.

   Châu Dã cười và an ủi: “Cha yên tâm, mọi chuyện sẽ được giải quyết từng bước một.”

  “Người dân bị thiên tai có thể được giúp đỡ bằng tiền bạc và lương thực; còn các gia tộc quý tộc thì có thể được giải quyết thông qua các hệ thống pháp lý. Không có việc gì là khó cả.”

  Tiền bạc và lương thực ư? Đó là một khoản tiền vô cùng lớn… Các hệ thống pháp lý ư? Hệ thống tuyển chọn quan lại có nguồn gốc từ thời Xuân Thu và được hoàn thiện vào thời Hán Vũ. Dù về mặt ảnh hưởng hay hiệu quả, hệ thống này đều được công nhận là tốt nhất; làm sao có thể thay đổi nó một cách tùy ý được?

   Châu Trung lắc đầu và rời đi.

  “Vua đã mệt mỏi rồi.” Vạn Niên mang đến một tô canh bổ dưỡng và nói: “Nước tắm đã sẵn sàng, bệ hạ có thể tắm rửa.”

  “Không thiếu gì cả.”

   Châu Dã nhận lấy tô canh và cười nói: “Sau khi tắm xong, còn có thể sinh thêm một hoàng tử nữa đấy.”

   Vạn Niên đột nhiên đỏ mặt.

  Ngày hôm sau, cuộc họp triều diễn ra. Trên ngai vàng, một tấm rèm treo đầy hạt ngọc được buộc chặt xuống. Một bóng dáng màu đen được hai cung nữ hỗ trợ ngồi xuống.

  “Kính chào Thái hậu!”

  “Hôm nay thân thể bệ hạ không khỏe lắm…” Giọng nói của Hà Hậu uể oải và yếu ớt: “Bệ hạ chỉ nghe mà không tham gia thảo luận; mọi việc triều đình sẽ do Chu Vương quyết định.”

“Trương Dực hơi giật mình trong lòng, nhưng vẫn đứng dậy và nói một cách quả quyết:

“Hiện nay giá lương thực tăng vọt, gần gấp mười lần, người dân phải chịu khổ vì điều này; số người nạn nhân ngày càng tăng. Vua chúa nên bỏ ra thêm tiền của để cung cấp lương thực cho họ; tình hình đã rất nghiêm trọng!”

Thị trưởng Lý Dụng cũng nói: “Giá lương thực quá cao!”

“Cao ư?” Châu Dã cười nhẹ và lắc đầu: “Việc giá lương thực tăng cao là không thể tránh khỏi… Thảm họa ở Yanzhou đã kéo dài không chỉ một hai năm. Nếu không có việc điều phối lương thực từ kho lương thực của ta, thì giá lương thực tăng lên tới hàng vạn cũng không phải là chuyện không thể xảy ra.”

Không có lương thực để ăn, việc giá tăng gấp tám hay mười lần thôi sao có thể giải quyết được vấn đề? Đừng đùa nữa.

Khi Liangzhou rơi vào tình trạng hỗn loạn, tiền tệ mất giá một cách điên cuồng; giá lương thực có thể tăng lên gấp trăm lần, thậm chí gấp ngàn lần cũng là chuyện bình thường.

Lương thực có thể đến vài vạn tiền mỗi thùng! Trong những năm thái bình, ba năm năm con bò mới đổi được một thùng lương thực trong những năm thảm họa. Đó mới thực sự là sự tàn nhẫn!

Trương Dực nhân cơ hội này nói: “Chúng ta có đủ lượng lương thực để kiểm soát giá cả.”

Trong ánh mắt của Gia Hứa lóe lên một tia lạnh lẽo. Việc đẩy giá lương thực lên cao chính là biện pháp quan trọng mà Châu Dã sử dụng để trừng phạt Tào Tháo. Không phải muốn giảm giá là có thể giảm được đâu.

“Sức mạnh của vua chúa xa vời hơn nhiều so với bốn vị vương chống đối kia. Ngay cả khi không sử dụng biện pháp này, việc giành chiến thắng vẫn rất dễ dàng.”

“Đúng vậy… Thà rằng chúng ta hạ giá lương thực để mang lại lợi ích cho người dân, thu hút lòng dân chúng, đồng thời đối phó với bốn vị vương kia; như vậy thì cả công lao lẫn đạo đức đều được thể hiện.”

“Hiện nay có hàng triệu người nạn nhân; điều này cũng đang gây áp lực lớn cho vua chúa!”

“Chỉ khi giá lương thực trở lại mức ban đầu, vấn đề của những người di cư mới có thể được giải quyết.”

Nhiều quan lại trong triều đình lần lượt đưa ra ý kiến.

Gia Hứa cười lạnh: “Theo ý kiến của các ngài, bây giờ vua chúa chỉ có công mà không có đức à?”

Mọi người đều cúi đầu: “Dám không!”

“Chúng tôi chỉ lo lắng cho sự an nguy của người dân mà thôi.”

Trước khi Gia Hứa có thể tiếp tục phản đối, Châu Dã đã giơ tay ngăn cản ông ta và hỏi một cách bình thản: “Vậy thì, lương thực dùng để cứu trợ người dân, thuộc về ai?”

“Tất nhiên là thuộc

Nhưng tất cả các tòa nhà thương mại trên đời này cũng đều thuộc về Châu Dã, vì vậy cuối cùng vẫn là một chuyện thôi.

“Vậy lương thực được bán trên thị trường kia, thuộc về ai?”

“Thuộc về Đại Vương.”

Châu Dã khẽ nói: “Trong nhiều năm hạn hán, ta luôn bán lương thực với giá rẻ, để kẻ thù có được nhiều lợi ích không? Ta đã từng nói điều gì chưa?”

“Hôm nay, các ngươi muốn tỏ lòng hào phóng của Đại Vương như vậy, liệu trong lòng các ngươi có cảm thấy thoải mái không?”

Mọi người đều không biết phải trả lời thế nào, chỉ có thể lại lặp đi lặp lại lý do vì dân chúng: “Xin Đại Vương hãy khoan dung!”

Gia Hứa nhíu mày, còn Tần Dục đối diện thì lắc đầu với ông ta.

Vấn đề này khá nhạy cảm.

Lý do các quan lại dám can thiệp chính là vì họ tin vào lẽ công bằng.

Họ đang nói thay cho dân chúng; nếu bây giờ họ gặp khó khăn, họ sẽ bị coi là những kẻ xấu xa!

“Khoan dung!”

“Khi dân chúng đang khổ sở, Đại Vương tất nhiên phải khoan dung.”

Châu Dã liên tục gật đầu và nói: “Các hoạt động cứu trợ dân chúng ở phía trước chưa bao giờ dừng lại; tất cả mọi người dân đều có cái ăn, đó chẳng phải là biểu hiện của sự khoan dung sao?”

“Nhưng việc giúp đỡ cả thế giới không phải là điều mà chỉ mình Đại Vương có thể làm được.”

“Những người có sức mạnh đều nên đóng góp.”

“Vì các quan lại đã can thiệp vì lợi ích của thế giới, Đại Vương sẽ chấp nhận ý kiến của họ!”

Trương Dực và những người khác rất vui mừng, trong khi Gia Hứa và những người khác lại ngạc nhiên, sau đó dần dần hiểu ra.

Vấn đề của hàng triệu người dân bị nạn, liệu có thực sự đặt ra thách thức lớn đối với ngân sách của Châu Dã không?

“Đại Vương tuyên bố: sẽ lấy mười triệu tiền từ kho báu của gia tộc để mua lương thực, giúp dân chúng giải quyết nhu cầu cấp bách về lương thực.”

“Từ Đại Vương trở xuống, ba vị Quan Công mỗi người sẽ quyên góp một triệu tiền.”

Việc Châu Dã quyên góp mười triệu tiền, mọi người đều bỏ qua điều này.

Mỗi ngày, việc cứu trợ dân chúng cũng đều tiêu tốn tiền của ông ta; việc lấy thêm mười triệu tiền này có gì khác biệt chứ?

Chỉ có điều, câu nói tiếp theo thì sao nhỉ?

Mã Đằng và những người khác nhìn nhau, bỗng nhiên nhớ lại lời dặn của Châu Dã khi họ rời đi tối hôm qua: Hãy mang theo tiền!

Hóa ra ông ta đã mong đợi điều này từ trước!

Trương Phi cũng nhìn quanh một vòng, cuối cùng cũng hiểu ra: May mà ba vị Quan Công chỉ cần quyên