“Ngài Viên Trực hôm nay chết đi để bảo vệ danh dự trung thành và nghĩa khí, chẳng phải đó là cách buộc ngài Huyền Đức phải chết sao? Như vậy, sau này ông ấy sẽ không còn lối thoát nào nữa.”

Tần Mật vội vàng nói.

Các tướng lĩnh vẫn đang suy ngẫm về câu nói dài này.

Trong khi đó, ánh mắt của Lục Tùng bỗng sáng lên, và anh ta nhanh chóng ngẩng đầu lên.

Phía trước, vang lên tiếng kiếm rơi xuống đất.

“Tất cả hãy buông bỏ vũ khí!”

Giọng nói của Từ Thục bỗng trở nên quyết đoán hơn.

Những người lính sẵn sàng hy sinh mạng sống theo ông cũng buông bỏ vũ khí.

“Hãy đi, mời các vị như Ngài Viên Trực nghỉ ngơi đi!”

Lục Tùng cười nói, rồi chúc mừng Tần Mật: “Chuyện Ngài Viên Trực đứng lại chặn đường kia, Chúa Tể vẫn chưa hề biết; làm sao có thể ra lệnh được chứ? Câu nói đó chắc hẳn là ông vừa nói ra theo tình hình thực tế.”

“Đúng vậy,” Tần Mật gật đầu, cũng cười nói: “Nhưng tôi thực sự đã nhận lệnh từ Chúa Tể mà đến đây.”

Lục Tùng lập tức cúi đầu, tỏ thái độ sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của Chúa Tể.

Tần Mật lắc đầu nhẹ: “Chúa Tể nói rằng thiên hạ sắp được giải quyết, không cần phải gây thêm nhiều cuộc chiến và cái chết. Những kẻ vẫn cố chấp kháng cự lúc này, hoặc là những kẻ xấu xa không còn lối thoát, hoặc là những người trung thành và nghĩa hiệp; chúng ta không nên gây thêm nhiều tội ác nữa.”

“Vì vậy, Chúa Tể đã sai tôi đi theo đường, tùy tình hình mà thuyết phục họ đầu hàng, để cứu được nhiều mạng người hơn.”

“Đó chính là lòng nhân từ của người quyền năng!” Lục Tùng thốt lên.

Lòng nhân từ của Lưu Bị là cố gắng bảo vệ tính mạng của người khác một cách có thể.

Còn lòng nhân từ cao cả hơn của Châu Dã là chắc chắn sẽ giúp những người muốn sống được sống sót.

Là người nắm trong tay quyền sống chết của hàng vạn, hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu người, Châu Dã mới chính là người thực sự quyết định số phận của họ.

Tiếp theo, Lục Tùng nói với Tần Mật: “Đây chính là đại đức lớn lao nhất; sau sự việc này, lời nói của ông sẽ được coi là vĩ đại nhất mọi thời đại.”

Tần Mật vội vàng cười, tỏ vẻ khiêm tốn, nhưng niềm tự hào và hứng thú trên khuôn mặt anh ta đã phản ánh sự thật.

Đối với anh ta mà nói, những công trạng và danh tiếng cao quý như thế này, dù có được ba chức vụ lớn cũng không đổi được! Hơn nữa, với những công lao như vậy, chắc chắn sẽ được phong làm ba chức vụ lớn đó thôi. Sau đó, Tần Mật báo với Lục Tùng rằng: “Vua cũng đang tiến về phía này.”

“Ồ?” Lục Tùng ngạc nhiên và hỏi: “Vua không đi chỉ huy quân đội tại khu vực của Xu Yang sao?”

“Điều đó thì tôi không biết được,” Tần Mật lắc đầu.

Sau khi Từ Thục đầu hàng, Lục Tùng ra lệnh đưa y về phía sau. Còn việc Từ Thục đi thuyết phục những người khác đầu hàng trên đường đi… điều đó Lục Tùng không hề nghĩ đến, và cũng hoàn toàn không thể thực hiện được. Cuộc truy đuổi vẫn tiếp tục diễn ra. Những tin tức về tình hình chiến sự ban đầu cũng đã đến được phía đông. Khi nhận được thông tin này, doanh trại của Tào Quân trở nên sốt sàng và sau đó là giận dữ.

“Lưu Huyền Đức lại thất bại rồi!” Các tướng lĩnh la ó ầm ĩ; có người thậm chí còn mắng: “Kẻ vô dụng đó! Dù tỏ ra quyết tâm đến cùng, nhưng lại không thể đánh bại được một học giả, thật là vô ích!” Những kẻ thô lỗ này, lúc cần người khác nỗ lực thì gọi họ là “Vua Zhao”, nhưng bây giờ lại gọi họ là “kẻ vô dụng”. Khuôn mặt của Tào Tháo trở nên u ám. Điều này rõ ràng không phải là tin tốt chút nào. Châu Dã đã rút quân trở về, trong khi Lưu Bị thì bị đẩy lùi. Dù sau này trong các chiến dịch quân sự tiếp theo, Gia Hứa có gặp được thuận lợi đi nữa, cũng không thể cứu vãn tình hình chung được. Ngược lại, nếu tiếp tục tiến sâu hơn nữa, phía sau sẽ phải đối mặt với những rủi ro lớn. May mắn thay, người thất bại đầu tiên là Lưu Huyền Đức chứ không phải họ Mạnh Đức. Những mâu thuẫn nội bộ giờ đây đều được đổ lỗi cho Lưu Bị… Đó có lẽ là điều duy nhất có thể an ủi họ…

“Các người có kế hoạch gì không?” Tào Tháo trực tiếp hỏi.

Tần Du và Trình Dự vẫn im lặng.

Chỉ có Tào Bình là đứng ra trước, nói thẳng: “Cha ơi, sau thất bại này của Vua Chương, họ sẽ khó mà phục hồi được. Nếu chúng ta rút lui bây giờ, Châu thị sẽ dốc toàn lực tấn công chúng ta; thật khó để chống đỡ.”

“Vì vậy, con cho rằng việc rút lui ngay bây giờ là quyết định dễ dàng, nhưng hậu quả sẽ rất nặng nề.”

Tào Tháo ngạc nhiên nhìn con trai thứ hai của mình.

Tào Bình quả thật rất thông minh, nhưng chiến lược không phải là điểm mạnh của cậu ta.

Những ngày qua, cậu ta không ngừng xúc phạm Tào Thanh Hà và Châu Dã, nhưng khả năng viết văn của cậu ta lại ngày càng tiến bộ.

Không nói đến những điều khác, chỉ riêng về khả năng viết văn thôi, Tào Bình đã vượt xa Tào Thanh Hà.

Hơn nữa, Tào Bình còn biết học hỏi từ người khác; cậu ta đã bắt đầu sai người viết những câu chuyện xấu về Tào Thanh Hà, với ý định khiến cô ấy bị ruồng bỏ trong lịch sử.

Tất cả những điều này, Tào Tháo đều chứng kiến. Sau khi ban đầu can ngăn, ông hoàn toàn để mặc và chỉ đứng nhìn từ xa.

Và hôm nay, cậu ta lại tham gia vào vấn đề quân sự phức tạp này?

“Con có ý kiến gì, cứ nói ra đi.” Tào Tháo nói một cách lạnh lùng.

“Sau khi Vua Chương thất bại, Lục Tùng chắc chắn sẽ tiến sâu vào lãnh thổ của chúng ta, và quân đội của họ sẽ khó có thể thoát ra được.”

“Hiện tại, chúng ta chỉ cần đối mặt với lực lượng của Gia Hứa mà thôi.”

“Mặc dù tình hình hiện tại rất khó khăn, nhưng so với tương lai, đây chính là lúc thuận lợi nhất cho chúng ta.”

“Vì vậy, con cho rằng chúng ta không nên rút lui, mà phải tiến lên!”

“Phía Lục Tùng đã điều quân từ Nam Dương đến; nếu lúc này Nam Dương tiếp tục xuất quân tấn công chúng ta, chúng ta có thể thiết lập trận phục kích để tìm cơ hội chiến thắng.”

“Nếu quân Nam Dương di chuyển về phía Hữu Nam và tấn công phía sau lưng chúng ta, chúng ta có thể cử một đội quân đi về phía nam, tấn công bất ngờ vào Nam Dương, nhằm làm rối loạn đội hình của địch.”

Sau khi nói xong những lời đó, ánh mắt của Tào Tháo lóe lên vẻ ngạc nhiên và cô nhìn anh ta một cách bất ngờ.

Những người khác lập tức khen ngợi: “Ý kiến của công tử thật sự xuất sắc, kế hoạch này quả thực có thể thực hiện được!”

Trình Dự lặng lẽ nói: “Sức mạnh phòng thủ của thành Nam Dương không phải chúng ta có thể tưởng tượng được; ngay cả khi không có quân đội đóng giữ, việc chúng ta muốn đánh chiếm nó vẫn rất khó khăn.”

“Nhưng liệu có cách nào tốt hơn không?” Tào Bình lập tức hỏi lại, “Nam Dương đang ngay trước mắt mà chúng ta còn không dám đánh chiếm, chẳng lẽ chúng ta nên đầu hàng sao?”

Trình Dự vội vàng cúi đầu, không dám nói thêm gì nữa.

Về việc đầu hàng, không ai dám đề xuất.

Cũng ít người dám làm điều gì có thể khiến Tào Bình tức giận.

Thế là, Tào Tháo quay sang nhìn Tào Áng và hỏi: “Con trai ta, con có ý kiến gì không?”

“Tất cả đều phụ thuộc vào quyết định của cha.” Tào Áng lắc đầu nhẹ.

Tào Bình kìm nén tiếng cười, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy tự hào.

Không khí im lặng một lúc, rồi Tào Tháo bỗng nhiên hỏi: “Có ai đồng ý với ý kiến của Zi Heng không?”

“Hiện tại không còn cách nào khác, ý kiến của công tử thật sự rất hay!” Lý Thông là người đầu tiên đứng lên nói.

“Bản tướng cũng đồng ý.”

“Có vẻ như chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Những người khác lần lượt lên tiếng.

Tào Tháo nhìn qua họ một lượt, sau đó gật đầu: “Được! Vậy thì chúng ta sẽ theo ý kiến của Zi Heng, tìm cơ hội tấn công, vừa đẩy lùi Gia Hứa, vừa tiến hành cuộc tấn công vào Nam Dương!”

“Vì các tướng đã đồng ý, liệu có ai dám đảm nhận trách nhiệm này trước tiên không?”

“Tất nhiên!” Mọi người đều đáp lại.

Sau cuộc thảo luận quân sự, Tào Tháo vẫy tay, ra hiệu cho mọi người rời đi.

Anh ta đứng một mình trước bản đồ, ánh mắt hướng về phía tây: “Ah… Lưu Huyền Đức à, ngươi cũng muốn rời khỏi cuộc thảo luận này sao?

Trong lòng anh ta, bỗng nhiên dâng lên một cảm giác cô đơn.

Quá nhanh… quá nhanh rồi.

Ban đầu, anh ta cho rằng những biện pháp của Châu Dã quá thái quá, chắc chắn sẽ gây ra sự phản kháng mãnh liệt từ các gia tộc lớn, khiến tình hình hỗn loạn càng trở nên tồi tệ hơn. Một sự tái tổ chức đầy rối ren như vậy sẽ khiến thiên hạ rơi vào hỗn loạn trong hàng trăm năm, thậm chí lâu hơn nữa.

Nhưng ai ngờ, kể từ khi Viên Thiệu bị loại bỏ, những người còn lại lần lượt bị đánh bại và bị loại khỏi cuộc cạnh tranh này. Liên minh Năm Vương Bốn Vương, thậm chí còn có sự tham gia của các quốc gia và bộ lạc khác, nhưng vẫn không thể làm gì được. Những cái gọi là “thiên hiểm tự nhiên”, “địa hình hiểm trở của Giao Châu”… tất cả dường như đều trở thành những lời nói suông trước mặt người này.

Cái gọi là “chiến thắng dễ dàng như xé lá cây khô”… chính là như vậy sao?

Sau những thời gian suy sụp trước đó, anh ta lại cảm thấy hứng khởi hơn. Dù điều kiện của mình có kém hơn Lưu Huyền Đức bao nhiêu đi nữa, nhưng anh ta đã không khuất phục; vậy làm sao mình có thể khuất phục được? Những người như Lý Thông… dù có hàng vạn binh sĩ và hàng nghìn đội quân thuộc về mình, họ vẫn quyết tâm bảo vệ gia tộc của mình đến cùng. Nếu mình sở hữu một vùng đất rộng lớn như vậy, làm sao mình có thể cam lòng để Châu Vân Thiên chiếm đoạt nó?

Đúng vậy… chính là chiếm đoạt. Mỗi người đều có những lợi ích và quan điểm công bằng riêng của mình. Ngay cả bản thân Châu Dã cũng luôn tìm cách mở rộng tài sản cá nhân, thậm chí đã trở thành người giàu nhất thiên hạ. Trong mắt người khác, có vẻ như Châu Dã đang thực hiện những việc công bằng, san bằng sự bất bình để cứu đời muôn dân…

Nhưng tại sao những người bị san bằng lại phải chịu đựng điều đó? Tại sao bạn lại tịch thu đất đai, lương thực, ruộng đất tốt, nhà cửa của tôi? Tại sao bạn lại giải tán những đội quân mà tôi đã tập hợp, ép buộc những tướng sĩ trung thành của tôi phải chia tay, tịch thu những người thuộc về tôi, thậm chí phá vỡ cả gia tộc lớn lao của tôi?

Trong mắt họ, những hành động của Châu Dã chính là cướp bóc! Là những hành vi xâm lược và áp bức không cần phải giải thích thêm nữa. Việc kháng cự là điều không thể tránh khỏi.

Và bây giờ, Tào Tháo cũng đã thay đổi từ ý định tranh đấu để giành lấy quyền lực trên thế giới thành việc chỉ muốn giành lại danh dự cho mình mà thôi. Nhưng trước khi

Khi anh ta ngẩng đầu nhìn ra ngoài lều, ánh mắt anh ta lấp lánh với sự lạnh lùng.

“Cái gì!?”

“Anh nói rằng đã tiết lộ những bí mật quân sự mà anh ta đã cung cấp cho tôi trước mặt mọi người, thậm chí cả Vua Ngụy cũng biết rồi sao?!”

Bên trong lều, Tư Mã Dực vì điều này mà mất bình tĩnh, thái độ của anh ta thậm chí còn trở nên ngang ngược.

May mắn thay, Tào Bình không hề phiền lòng, ngược lại còn cười nói: “Đúng vậy, và cha tôi cùng các tướng lĩnh đều rất đồng ý, quyết định sẽ làm theo lời khuyên của tôi.”

“Trung Đa, anh thực sự là một Văn Vũ tài năng toàn diện đấy!”

Mặt Tư Mã Dực liên tục thay đổi màu sắc: “Không thể để người khác chiếm hết công lao như vậy được!”

“Tại sao lại không thể?” Tào Bình không hiểu, nói: “Khi Tào Áng trở về, cuộc tranh giành quyền lực là điều không thể tránh khỏi. Rất nhiều tướng lĩnh ủng hộ tôi, trong khi chỉ có một số ít người trong gia tộc đứng ngoài cuộc, nhưng phần lớn họ vẫn ủng hộ Tào Áng.”

“Kế hoạch này của tôi không chỉ khiến cha tôi nhìn nhận tôi một cách mới mẻ, mà còn giúp các tướng lĩnh tin tưởng vào tôi, từ đó nâng cao uy tín của tôi… Tại sao lại không thể thành công được chứ?”

Tư Mã Dực im lặng một lúc lâu trước khi lên tiếng:

“Trung Đa, hãy nói xem!”

“À…” Tư Mã Dực thở dài một hơi bất đắc dĩ, cuối cùng nói: “Chàng trai ạ, gần đây chàng cần phải cẩn thận hơn nữa.”