“Cút đi, với cái dáng vẻ như thế này của mày, em gái mày làm sao có thể xinh đẹp được chứ?”

Châu Dã vung tay liên hồi, tỏ ra rất bực tức, nói: “Gọi con trai mày lại đây!”

“Mày còn thích đàn ông nữa à!” Tào Tháo lạnh lùng nói, bước lùi lại một bước.

Châu Dã lại nhìn anh ta một cái…

Chết tiệt, dù mình thích đàn ông thì cũng không phải vì anh ta chứ!

Một lát sau, anh ta nhận ra rằng Tào Tháo đang cố tình làm vậy…

Đề nghị dùng con trai làm con tin – đây quả là một vấn đề nghiêm túc.

Nhớ lại quá khứ, Châu Dã biết rằng trước đây, khi Tào Tháo gặp khó khăn, Viên Thiệu đã yêu cầu anh ta giao vợ mình làm con tin.

Trong hoàn cảnh khắc nghiệt khi rút quân khỏi Từ Châu và nội loạn ở Yên Châu, Tào Tháo cũng chưa từng đồng ý với yêu cầu đó; huống chi bây giờ?

Thương lượng là để đạt được các điều kiện và lợi ích cùng nhau.

“Vậy thì chúng ta hãy tìm một giải pháp trung dung đi.”

Châu Dã cười nói: “Nghe nói Mạnh Đức có một cô con gái xinh đẹp, tôi muốn được gặp mặt.”

Tào Tháo mặt tái đi: “Vân Thiên Huynh…”

“Tôi không có ý gì khác, chỉ đơn giản là tò mò thôi – đối với anh, con gái hay người tài ba, cái nào quan trọng hơn?” Châu Dã nói với vẻ bình thản.

Con trai là người sẽ kế thừa sự nghiệp gia đình, có giá trị lớn trong gia tộc và chính trị; hàng trăm cô con gái cũng không thể so sánh được với con trai.

Còn về việc bình đẳng nam nữ ư?

Ở cuối thời Hán mà nói đến bình đẳng nam nữ… Đó là điên rồ chăng?

Đối với Tào Tháo, đây quả là một vấn đề nan giải.

Dùng con trai để đổi lấy người khác – việc không đồng ý cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng dùng con gái để đổi lấy người khác…

Nếu sử dụng đúng cách, đây quả là một biện pháp tuyệt vời để thu hút lòng người mà!

Sau một lúc do dự, Tào Tháo ngẩng đầu lên với vẻ buồn bã, thở dài nói: “Tôi đồng ý!”

“Chủ công!” Các tướng sĩ phía sau đều cảm động.

“Vân Thiên Huynh, bao giờ mới thay người được?”

“Hôm nay đi. Con gái ta có ở bên cạnh không?”

Tào Tháo nhìn Châu Dã một cái với vẻ bất mãn.

Chết tiệt, lại nóng vội đến thế…

“Thanh Hà tính cách nghịch ngợm; mang theo bên mình để cô ấy học hỏi và rèn luyện tính cách,” Tào Tháo nói.

“Nghịch ngợm thì không sao đâu,” Châu Dã cười và nói: “Khi rảnh rỗi, tôi cũng sẽ dạy dỗ cô ấy thay cho Mạnh Đức… Ừm.”

Tào Thanh Hà ở Nam Thành, cách đây vài chục dặm; đi đi về về chỉ mất nửa ngày thôi.

Thấy Tào Tháo vẫn còn do dự, Châu Dã liền nói thẳng: “Chúng ta đã lâu không gặp nhau rồi; hãy tận dụng cơ hội này để uống rượu vui vẻ và thảo luận về kế hoạch đối phó với Viên Thiệu nhé?”

Đánh bại Viên Thiệu, Tào Tháo cũng không hề thiệt thòi gì.

Mặc dù điều này khác với kế hoạch ban đầu của anh ta, nhưng bây giờ cũng không còn cách nào khác phải không?

Hơn nữa, anh ta muốn nghe xem Châu Dã có kế hoạch gì, để xem mình có thể thu được lợi ích gì từ việc này…

“Ha ha ha, tốt lắm!”

Hai người cách xa nhau, nhưng vẫn cùng nhau nâng ly và vui vẻ trò chuyện.

Không lâu sau, bầu không khí lại trở nên thật thoải mái và vui vẻ; họ nói đủ mọi thứ, từ chính sách quốc gia, sự phân chia lợi ích, cho đến cảnh đẹp núi rừng và những người phụ nữ xinh đẹp…

Lệ Tiến đứng bên cạnh, nhớ lại những ngày tháng tốt đẹp ở Vạn Thành, không khỏi thở dài trong lòng: “Những buổi yến tiệc khiến con người xa cách lẫn nhau, luôn phòng thủ lẫn nhau; cục diện thế giới hiện nay không thể được quyết định bởi những mong muốn cá nhân được.”

“Không biết liệu còn có cơ hội nào để trở lại như ngày xưa nữa không…” Điển Nguyệt, người vốn bất cẩn, cũng lắc đầu.

Anh ta nhớ lại những ngày mình cờ bạc ở Vạn Thành.

Lúc đó, giữa hai phe của Tào Tháo và Châu Dã không hề có sự phòng thủ nào; họ ra vào không mang theo binh lính, và thường xuyên say sưa trong những căn nhà khách.

Và hôm nay, về mặt cá nhân, Châu Dã và Tào Tháo vẫn là bạn bè của nhau.

Nhưng những xung đột lợi ích phe phái và sự đối đầu không thể tránh khỏi đã buộc họ phải coi chừng đối thủ.

Mỗi khi có cơ hội, họ cũng sẽ không ngần ngại hành động.

Khi kiếm giáo được rút ra, có thể một bên sẽ phải quy phục, hoặc một bên sẽ gục ngã.

Và khi tình cảm được bày tỏ, e rằng chỉ có một người ngồi trước mộ người kia, uống rượu trong cô đơn mà thôi.

“Mạnh Đức, em sẽ không vì nhận được những lợi ích từ Viên Thiệu mà hành động chống lại anh ta chứ?”

“Đâu có chuyện đó!”

Tào Tháo đặt chiếc cốc xuống, vẫy tay và nói một cách đầy uy nghiêm: “Những lợi ích từ Viên Thiệu… đó là tiền bạc không chính đáng; việc nhận chúng chính là hình phạt dành cho Viên Thiệu!”

“Tôi, Tào Tháo, luôn lấy tiền bạc một cách công bằng; tài sản của người khác, tôi chẳng bao giờ tham lam!”

“Thật sao?” Châu Dã ngạc nhiên.

“Chắc chắn rồi!” Tào Tháo gật đầu, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Đối với tôi, danh dự quan trọng hơn tiền bạc.”

“Ồ~” Châu Dã gật đầu dài, nói: “Tôi cứ nghĩ rằng em liên tục mất tiền của người khác, vậy sao em vẫn muốn tôi gửi thêm cho em một số tiền để em đi đánh Viên Thiệu trước nhỉ?”

Bụp!

Chiếc cốc vừa mới được Tào Tháo giơ lên lại bị đặt xuống; anh ta cúi đầu về phía trước, mặt mày tươi cười: “Vân Thiên Huynh, em thật tốt với anh đấy… Tiền bạc sẽ được gửi đến khi nào?”

Châu Du không nhịn được mà lên tiếng: “Tào Công, em không phải nói rằng danh dự quan trọng hơn sao?”

“Danh dự là cái gì?” Tào Tháo cũng tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Hahaha, anh ta thật không biết xấu hổ!” Châu Dã cười lớn.

“Vân Thiên Huynh, những lời hứa thì không được phép thay đổi đâu nhé…”

Tào Tháo mặt đỏ bừng, hoàn toàn không quan tâm đến những lời nói của Châu Dã.

“Được thôi, người quân tử luôn giữ lời hứa; tôi chưa bao giờ phá vỡ lời hứa cả!”

“Khi nào sẽ đưa cho tôi? Bao nhiêu lương thực?”

Tào Tháo gần như ngồi chìm xuống chiếc bàn vừa được mang đến, cúi đầu về phía trước, đôi mắt sáng lấp lánh.

“Ngay bây giờ.”

“Bây giờ ư?”

“Ừm.”

Chu cúi đầu, xé tay áo ra và lấy ra hai đồng tiền đồng.

Tào Tháo suýt nữa thì nhìn thấy chúng không rõ nữa. Hai đồng tiền đã dính vào nhau sau khi để lâu; Châu Dã muốn ném chúng ra một cách liền, nhưng lại thấy tiếc và quyết định tách chúng ra.

Nhặt một đồng tiền lên, thổi một hơi và cười rạng rỡ: “Đây này, anh em mà!”

Vùng — chát!

Đồng tiền rơi xuống chiếc bàn của Tào Tháo, lăn tròn liên hồi.

“Vui mừng quá… Chỉ đưa cho tôi một đồng tiền thôi sao?!”

Tào Tháo bật cười: “Lúc nãy anh nói ai là kẻ không biết xấu hổ chứ?”

“Anh đấy.”

“Tôi có xấu hổ như anh không? Anh thật keo kiệt quá!”

“Hahaha!”

Mọi người đều cười ầm.

Ở một nơi khác, một con ngựa nhanh phi nhanh đến Nam Thành và thông báo tin tức cho Tào Thanh Hà.

Tào Tháo có rất nhiều con cái; Tào Thanh Hà là người con cả trong gia đình.

Bản thân Tào Tháo không quá xuất sắc, nhưng vợ ông chỉ chọn những người đẹp, vì vậy các con cái của ông đều khá xinh đẹp.

Tuy nhiên, có một điểm yếu đối với Tào Tháo.

Phần lớn cuộc đời ông gắn bó với việc đi chinh chiến trên chiến trường, vì vậy ông đã bỏ bê việc dạy dỗ các con gái mình.

Các con gái ông đều có tài năng và năng lực không tồi, nhưng về mặt đạo đức… thì có không ít người có vấn đề.

Về sau, Hoàng đế Văn Đế Tào Bình đã bị Chen Shou chỉ trích một cách gay gắt bằng phong cách viết sử của ông:

Trước hết, Tào Bình rất keo kiệt, nhưng điều này cũng không phải là vấn đề lớn; có rất nhiều người keo kiệt, thậm chí những người đang ngồi trên núi uống rượu còn keo kiệt hơn ông nữa…

Nhỏ nhen quá!

  Thực sự là nhỏ nhen không thể tưởng tượng được!

 —So với lòng khoan dung lớn lao của Tào Tháo, Tào Bình thật sự chỉ là kẻ hẹp hòi, ích kỷ mà thôi.

  Tào Hồng đã nhiều lần cứu Tào Bình khỏi nguy hiểm; việc anh ta phạm sai lầm cũng không đến nỗi nghiêm trọng, vậy mà Tào Bình lại vì lòng oán hận mà muốn giết chết anh ta.

  Việc Yu Jin bị bắt và phản bội quả thực là một vết nhơ, nhưng cuối cùng ông ấy vẫn đã cống hiến hết sức mình cho sự nghiệp của gia tộc Cao.

  Vậy mà Tào Bình đã đối xử với ông ấy như thế nào? Đã làm ông ấy tổn thương đến mức chết! – Điều này đã bị các nhà sử học qua nhiều thời đại chỉ trích gay gắt.

  Ngay cả người bạn thân thiết Hạ Hầu cũng sa vào việc có thêm người tình; trong khi đó, Tào Bình lại không hài lòng và thẳng thừng siết cổ chết người tình đó.

  Số phận của Trinh Tử thì ai cũng biết rồi…

  Tất nhiên, nếu chỉ nói về những điều xấu xa, thì số các vị hoàng đế cổ đại có thể sánh kịp Tào Bình cũng chẳng đủ để đếm hết.

  (Tôi muốn dùng cơ hội này để phàn nàn về những người hâm mộ mù quáng Tào Bình ngày nay; họ luôn tìm cách bênh vực những điểm xấu của ông ta.)

  Tào Thanh Hà cũng có những vết nhơ của riêng mình: đã sát hại chính chồng mình!