Tại đoạn phía tây của tuyến phòng thủ sông Dương Tử thuộc khu vực Tôn Quân, Wu Fen ở Huai Lăng cùng với lực lượng đóng quân bên ngoài thành phố Đổng Tích vẫn đang đối đầu với Cao Lạn.

Trong thời gian đó, Wu Fen đã nhiều lần mời Đổng Tích vào trong thành để hợp tác phòng thủ, nhưng đều bị ông ta từ chối.

“Nếu quân địch tiến đến, tôi sẽ chiến đấu trước cho thiếu gia.”

“Ngay cả khi quân ta gặp khó khăn, thiếu gia vẫn có thể dựa vào thành phố để tự bảo vệ mình.”

Đổng Tích thể hiện sự dũng cảm: “Tôi ở bên ngoài để che chở cho anh, còn sợ cái gì nữa?”

Wu Fen, người trẻ tuổi, rất xúc động trước lòng can đảm của ông ta.

Vào đêm Tôn Quân thất bại, Đổng Tích ở bên ngoài thành là người đầu tiên nhận được tin tức. Nhưng ông ta không thông báo cho Wu Fen, mà giấu kín tin đó và đêm đó đã dẫn theo một đội quân gồm mười nghìn người bỏ trốn.

Khi Wu Fen tỉnh dậy, trời đã sáng. Khi đi đến bên cạnh bức tường thành, anh ta thấy bên dưới đã có hàng ngàn binh lính của Cao Lạn bao vây. Lúc này, anh ta không dám làm gì nữa. Anh ta cũng rất hoang mang: Tại sao Đổng Tích lại bỏ trốn? Chẳng lẽ ông ta không sợ bị chính em họ mình là Tôn Quân chém đầu sao?

“Đồ ngốc!”

Cao Lạn cười lớn bên dưới thành và nói: “Toàn tuyến sông Dương Tử đã bị phá vỡ; bây giờ, chỉ còn lại hai ba nghìn người của các ngươi ở những thành phố dọc theo sông Dương Tử mà thôi!”

Nghe vậy, Wu Fen hoảng sợ đến mức không muốn tin. Nhưng ngoài lý do đó ra, thật sự không còn lý do nào khác có thể giải thích được tình hình.

Cao Lạn không lãng phí thời gian nữa, ngay lập tức ra lệnh tấn công thành Huai Lăng. Sau một thời gian kháng cự ngắn ngủi, tuyến phòng thủ Ngô Quân đã bắt đầu sụp đổ; một số tướng lĩnh cấp thấp đã mở cửa thành phía bắc và bỏ trốn.

Không còn lựa chọn nào khác, Wu Fen rút kiếm tự sát. Cao Lạn thu thập xác anh ta và tiến vào thành để ổn định tình hình cho dân chúng.

Như vậy, con đường phía tây nam nằm giữa Xuzhou và Peiguo đã hoàn toàn bị mở ra. Huai Lăng – thành phố nằm giữa hồ Nữ Sơn và hồ Hồng Tạp – đã trở thành nơi ba thế lực Tôn Kiên, Tôn Thái Sách và Tôn Quân liên tiếp thay phiên nắm quyền, và cuối cùng cũng rơi vào tay của Châu Dã.

Sau khi soạn thảo xong báo cáo chiến thắng, quân đội tiến về phía bắc để truy đuổi đội quân của Đổng Tích.

Đổng Tích là lực lượng thuộc phe Wu Hui; ban đầu họ rất trung thành với Tôn Quân, nhưng sau một số sự kiện, lòng trung thành đó đã suy yếu dần. Lần gần đây nhất, khi Tôn Quân đồng ý cho Y Lý giết chết các tướng sĩ của Wu Hui, điều này đã khiến họ hoàn toàn mất niềm tin. Khi trước đó, họ tự nguyện yêu cầu được viện trợ đến Huai Ling, thì trong lòng họ đã có ý định rút lui từ trước rồi. Vì vậy, họ rút lui với tốc độ rất nhanh, và chỉ đến khu vực Xia Qiu thì mới bị Cao Lạn đuổi kịp.

Quân đội của Đổng Tích không còn lòng chiến đấu; chính họ cũng đầy lo lắng và sợ hãi, nên đã thua trận và tan rã. Chỉ còn lại hơn ba nghìn người tiếp tục chạy trốn về phía bắc.

Bây giờ, từ phía nam, từ Giang Đô ở cực nam của quận Guangling, đến phía bắc, tại Quý Dương phía bắc của Xiapi, khoảng cách là sáu trăm dặm – đó chính là con đường mà Tôn Quân sẽ phải sử dụng để trốn thoát. Từ phía đông, từ Liang Thành ở cực tây bắc của quận Xiapi, đến Hải Tây ở cực bắc của Guangling, khoảng cách là gần bốn trăm dặm – đó chính là con đường được sử dụng để chặn đứng Tôn Quân.

Ngay sau khi Quách Gia và Trương Phi đánh bại Pengcheng, họ đã điều quân xuất phát từ phía tây và triển khai một chiến dịch truy quét về phía đông. Khu vực giữa Guangling và Xiapi, cùng với biển Đông, có đường biên giới dài gần bốn trăm dặm; khu vực này được ngăn cách bởi núi non và sông hồ, và chỉ có vài con đường lớn để đi qua. Quân đội buộc phải đi theo những con đường lớn đó, trong khi những người đi riêng lẻ có thể sử dụng những con đường nhỏ hơn. Nhưng Tôn Quân không giống như Lưu Bị; anh ta không có kinh nghiệm chiến đấu hay những phương pháp tự bảo vệ bản thân, nên nếu đi theo những con đường nhỏ, chỉ cần vài người dân là có thể bắt giữ anh ta.

Quân đội của Quách Gia và Trương Phi có tổng cộng bảy mươi nghìn người; trong đó mười nghìn người được ủy thác ở lại Pengcheng để phòng thủ, vậy thì còn lại sáu mươi nghìn người. Sáu mươi nghìn người là một con số không hề nhỏ; nếu đối đầu trực diện, việc đánh bại đội quân trốn thoát của Tôn Quân và Chu Nhiên chắc chắn không phải là vấn đề gì cả.

Nhưng việc ngăn chặn hoàn toàn tất cả mọi người thì cũng khá không thực tế. Vì vậy, Quách Gia đã cho quân đội vào chiếm giữ các thành phố dọc đường và phân binh để chặn đứng đạo quân địch, nhằm buộc Tôn Quân phải ra đối đầu! Tuy nhiên, Tôn Quân – kẻ đầu tiên phải đối mặt với địch – lại không phải là các lực lượng được Quách Gia điều động để chặn đường ở biên giới, mà chính là Tạng Bá – lực lượng đang dần tập trung đầy đủ! Đặc điểm nổi bật của những lực lượng này là họ có thể tản ra nhanh, chạy trốn nhanh, và cũng có thể tập hợp lại nhanh chóng. Khi nhận được tin Peng Cheng đã bị đánh bại, họ đã bắt đầu tập trung về phía __TERM007__. Ngay ngày đầu tiên của chiến dịch này, họ nhận được lệnh bí mật và bắt đầu tụ họp lại dưới sự chỉ huy của __TERM007__. Nhiều đội quân gồm hàng nghìn người đã đến, tạo thành một đội quân gần hai mươi nghìn người; những đội quân còn lại vẫn đang tiếp tục tập trung về phía __TERM007__. __TERM007__ rất tức giận vì __TERM009__, và lúc này họ đã quyết định phát động tấn công: “__TERM009__ kia? Ra đây đối đầu với ta!” Họ đã cử đi các lính điều tra để tìm hiểu tung tích của __TERM009__. Biết rằng đối phương có lực lượng mạnh, __TERM009__ không dám đối đầu trực tiếp, liền quyết định rút lui khỏi Lăng Quận để tránh bị __TERM007__ tấn công. Khi __TERM009__ bỏ chạy, __TERM007__ có vẻ hơi không hài lòng. “Tướng Zang, việc __TERM009__ bỏ chạy cũng không sao đâu; quan trọng là __TERM005__ mới là mục tiêu thực sự!” __TERM015__ nói. “Đúng vậy,” __TERM007__ gật đầu và cười man rợ: “Trước hết phải loại bỏ __TERM005__ đã, sau đó mới xử lý cái đồ khốn nạn __TERM009__ kia!”

Anh ta bảo người mở bản đồ ra và bắt đầu phân tích tình hình. Phía sau Quang Lăng là Gao You, còn bên trái Gao You lại là hồ Gao You; vì vậy, chỉ có thể đi vòng qua hồ Gao You mà thôi. “Phía tây hồ Gao You giáp với hồ Hồng Tạp của Hạ Phi, hệ thống sông ngòi rất phức tạp; vì vậy, không thể đi con đường đó.” “Chắc chắn hắn sẽ đi phía đông – sau khi qua Gao You, sẽ đến huyện Bình An!” Phía tây huyện Bình An cũng có địa hình gập ghềnh, còn phía đông có nhiều đầm lầy và hồ nước; tuy nhiên, ở giữa có một con đường lớn có thể dẫn đến Huai Âm. Tạng Bá kết luận rằng kẻ đào thoát Tôn Quân chắc chắn sẽ đi qua Bình An! “Hãy truyền lệnh cho các đơn vị: không cần tiếp tục tiến về phía tôi nữa.” “Cứ thẳng tiến đến thành phố Bình An và chặn đứng Tôn Quân!” Tạng Bá ra lệnh một cách quyết đoán. “Vâng!” Việc chặn đứng và truy đuổi không thể chậm trễ được; Tạng Bá nhanh chóng lên đường, hướng tới huyện Bình An. Không lâu sau khi Tạng Bá hành động, Lý Mông – người ban đầu đã rút lui để tránh đối đầu trực tiếp – bỗng nhiên cũng theo sau. Đặng Đương hoảng sợ: “Không phải nói rằng Tạng Bá quá mạnh mẽ, không thể tranh đấu với họ sao?” “Hắn đang đi chặn đứng vua chúa; mục tiêu của các đơn vị khác đều ở phía nam, nếu tôi đi theo sau hắn, thì sẽ an toàn hơn.” Lý Mông nói xong, liếc nhìn Cố Dung và tiếp tục: “Nếu may mắn, có thể thông qua việc này mà thực hiện được nghĩa vụ vua tôi.” Cố Dung thở dài một hơi, ánh mắt đầy ưu tư. Về phía đông Bình An, Trương Diên dẫn đầu đội quân tiên phong rút lui với tốc độ nhanh chóng. “Tướng quân, mọi người đều đang tìm cách sống sót; tại sao chúng ta lại phải mở đường đi trước?” Một binh sĩ phản đối. Nghe vậy, Trương Diên cười và dùng cây giáo sắt gõ vào đầu anh ta: “Mày đùa à? Nếu đi ở phía trước, chắc chắn sẽ thoát nhanh hơn.” “Đây không phải là cuộc tấn công, mà là cuộc rút lui; ai đi ở phía trước thì sẽ an toàn hơn; những người ở phía sau có thể sẽ bị chặn đứng.” Người binh sĩ đó vuốt đầu và hỏi: “Nhưng phía sau chúng ta không còn có Chu Quân sao?” “Yên tâm đi, quân đội của Tạng Bá đang bị tản mát, trong thời gian ngắn không thể tập trung lại được; những đội quân nhỏ khi đối mặt với chúng ta chỉ có thể rút lui thôi; còn đối với đại quân ở Peng Cheng… ehm, có lẽ họ sẽ đến chặn đường…” Khi nhắc đến điều này, trên khuôn mặt Trương Diên xuất hiện vẻ lo ngại: