Phía bắc và phía đông đều là kẻ thù; Từ Hoàng không chọn đối đầu trực tiếp, mà quyết định rút lui về Đông Vũ Dương.

“Tướng quân, trong thành không còn lương thực, lại bị kẻ thù bao vây; việc rút lui cũng chẳng có ích gì cả!” Quân sĩ Tư Mã tên là Nhậm Tuấn đã níu lấy Từ Hoàng.

Nhậm Tuấn là người Trung Mưu; ban đầu ông theo Yang Nguyên chống lại Đổng Cái, sau đó Yang Nguyên gia nhập liên minh chống lại Châu Dã. Sau khi Yang Nguyên bị giết, Nhậm Tuấn đi theo Viên Thiệu chạy trốn khỏi Trường An, nhưng không được sử dụng nhiều.

Khi Từ Hoàng được bổ nhiệm làm tướng, ông chỉ đặt Nhậm Tuấn vào vị trí quân sĩ cấp thấp hơn một ngàn thạch mà thôi.

“Feng Lễ đang ở phía tây, có thể chống chọi được một thời gian, đủ để chúng ta có thời gian vào thành,” Từ Hoàng nói.

Có người canh giữ thành thì vẫn tốt hơn là không có gì cả.

Nếu quân đội tiến sâu vào đất địch mà không có điểm phòng thủ, tinh thần chiến đấu của binh sĩ rất dễ suy yếu. Khi đó, họ mới thực sự trở thành con mồi cho kẻ thù.

“Nhiều phần của thành đã bị tổn hại; đó chính là kế hoạch của Tào Tháo; làm sao chúng ta có thể bảo vệ thành khi nó đã bị tổn thương như vậy?”

“Chỉ có cách sửa chữa lại thành thôi!”

Không còn cách nào khác có thể thực hiện được.

Từ Hoàng không chọn đánh trận, mà nhanh chóng rút lui.

Quân sĩ Tào Chân phía sau nhanh chóng đuổi theo và hét lớn: “Từ Hoàng, đừng chạy trốn! Hãy xuống ngựa và đầu hàng!”

Từ Hoàng tức giận, cầm lấy cây rìu lớn và lao vào đối đầu với Tào Chân.

Tào Chân không thể chống đỡ nổi, buộc phải lùi lại; phía sau, Bàng Đức lại xuất hiện và tấn công Từ Hoàng.

Từ Hoàng không dám tiếp tục chiến đấu, vung cây rìu lớn, quân mã phía sau bắn ra những mũi tên như mưa, buộc Bàng Đức phải rút lui, sau đó ông tiếp tục rút về phía Đông Vũ Dương.

“Người này rất am hiểu chiến thuật; hãy nhanh chóng truy đuổi hắn!” Tào Tháo nói, ánh mắt có chút lo lắng, và ra lệnh cho quân đội tiến lên nhanh hơn.

“Ngài dẫn đầu phía trước, tôi sẽ chặn hậu!” Từ Hoàng nói với Ren Jun.

“Tướng quân hãy cẩn thận.” Ren Jun gật đầu, nhưng trong lòng lại thở dài: “Viên Thiệu không phải là một người lãnh đạo tốt; thật đáng tiếc cho những tướng sĩ giỏi.”

Sau khi Từ Hoàng phân binh, ông vẫn còn 12.000 binh sĩ; ông tự chỉ huy 2.000 người tin cậy để chặn hậu và tiến hành chiến đấu trong lúc rút lui.

Về phía tây, Feng Li cũng đang ở đó.

Đối với việc sắp xếp của Từ Hoàng, ông cũng cho rằng nó hoàn toàn là điều không cần thiết.

“Ông ta có chức vụ cao; quyết định cuối cùng vẫn thuộc về ông ta.”

Feng Li lạnh lùng lắc đầu, vung tay ra lệnh: “Hãy xuống ngựa nghỉ ngơi!”

Không xa đó, có vài đôi mắt đang theo dõi tình hình.

“Tướng quân, chúng ta có nên tấn công không?”

“Hãy đợi thêm một chút.” Tào Nhân lắc đầu và nói: “Khi họ bắt đầu dựng doanh trại, mới tiến hành tấn công.”

“Nếu họ dựng doanh trại, việc tấn công sẽ khó khăn hơn, phải không?”

“Khi đã dựng doanh trại, binh khí sẽ được cất xuống, binh sĩ cũng sẽ xuống ngựa; lúc đó, lực lượng kỵ binh còn đáng sợ gì nữa?” Tào Nhân cười và nói: “Người này quá bất cẩn… Làm sao có thể có chuyện tất cả các kỵ binh đều xuống ngựa để dựng doanh trại được? Hãy đợi xem đi… Chỉ cần một đợt xông pha, họ sẽ phải chịu thua ngay!”

Sau khi quan sát thêm một lúc, Tào Nhân quyết đoán ra lệnh: “Tấn công!”

“Tấn công!”

Trên đỉnh núi, tiếng trống vang dội.

Trong tay Tào Nhân chỉ có 2.000 kỵ binh; phần còn lại đều là bộ binh.

Kỵ binh là một loại quân đội đắt tiền; không phải lúc nào muốn sử dụng cũng có thể làm được.

Viên Thiệu mạnh mẽ, chính bởi vì gia tài của ông ta rất dồi dào, đủ sức chịu đựng mọi thất bại.

Mặc dù số lượng kỵ binh của họ ít hơn đối phương rất nhiều, nhưng họ có lợi thế về sự bất ngờ và sức mạnh áp đảo.

Kỵ binh ở phía trước, bộ binh ở phía sau; họ lao xuống dọc theo những ngọn đồi thấp, tạo thành một đám đông đen kịt.

“Tào Nhân ở đây! Ai là tướng địch, mau đến đây nhận cái chết!”

Tào Nhân giơ cao thanh kiếm, hét lớn và lao vào trận chiến.

Các kỵ binh dưới quyền ông đã phi ngựa xông vào hàng ngũ địch; bộ binh theo sau cũng dắt ngựa theo. Feng Li hoảng sợ; chưa kịp lên ngựa, Tào Nhân đã đến gần ông ta.

“Tướng Cao xin hãy khoan dung, Phùng Lệ sẵn lòng đầu hàng!” Phùng Lệ vội vàng nói.

Tào Nhân giơ dao ngang trước mặt anh ta, cười nói với những người bên cạnh: “Tôi đã sai rồi… Chưa kịp tấn công, hắn đã đầu hàng rồi.”

Phùng Lệ nghe vậy tức giận: “Ngươi dám xúc phạm ta!?”

Anh ta nâng vũ khí lên.

“Pchít!”

Tào Nhân quay dao lại, chém chết anh ta ngay lập tức: “Xúc phạm ngươi thì là gì? Tôi còn dám giết ngươi nữa!”

Ngay lập tức, họ chặt đầu Phùng Lệ và ra lệnh cho quân đội đầu hàng: “Ai dám chống đối, sẽ bị giết ngay tại chỗ!”

Sau khi thu được quân đội đầu hàng, Tào Nhân tiến thẳng về phía Đông Vũ Dương, từ hướng tây vào thành phố.

Nhân Jun dẫn quân rút về Đông Vũ Dương, thấy đối phương đã chiếm lĩnh trước mình, liền hoảng sợ.

Đúng lúc đó, Từ Hoàng đi từ phía sau đến và hỏi lớn: “Tại sao không vào thành?”

“Tướng quân ơi, chúng ta không thể vào thành được nữa!” Nhân Jun chỉ vào thành phố và cười buồn: “Người khác đã chiếm trước rồi.”

Từ Hoàng tức giận: “Trước có Geng Bão, sau lại có Phùng Lệ… Làm sao chúng ta có thể tiếp tục chiến đấu được nữa!?”

Hai bên đều đầu hàng, ba mặt đều bị quân địch truy đuổi; Từ Hoàng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải băng qua Sông Hoàng Hà.

Vấn đề là Sông Hoàng Hà không phải là con suối nhỏ… Nếu số người ít, có thể dùng thuyền để qua sông, nhưng với hơn hai mươi nghìn người và ngựa, làm sao có thể vượt qua được?

“Từ Hoàng ơi, quân đội đã đến nỗi này… Sao không đầu hàng đi!?” Tào Nhân hét lớn từ trên thành.

“Từ Hoàng hãy đầu hàng đi!”

Lạc Tiến đang áp sát từ hướng đông.

“Hứa sẽ đối xử tốt với ông nếu ông đầu hàng ngay bây giờ!” Tào Tháo dẫn đại quân từ hướng bắc tiến đến.

Bên cạnh Từ Hoàng, rất nhiều người khuyên anh ta nên đầu hàng.

Từ Hoàng tức giận, dùng rìu chém chết vài người và hét lớn: “Đã nhận ân huệ của vua, làm trung thành với vua… Làm sao có thể đầu hàng mà không chiến đấu!”

“Anh Công Minh ơi, Viên Thiệu không phải là một vị vua tốt đâu…”

“Ren Jun có mối quan hệ khá tốt với Từ Hoàng; anh ấy đã nói chuyện về việc này dựa trên tình bạn giữa hai người.”

“Tôi cũng biết rõ điều đó. Mặc dù ông ấy không thể thành công trong việc này, nhưng ông ấy đã đối xử tốt với tôi; tôi không thể chịu đựng được việc phản bội ông ấy!”

Từ Hoàng kiên quyết không đầu hàng, tổ chức lại quân đội và lùi về phía bờ sông Hoàng Hà. Vì Từ Hoàng luôn đứng ở phía sau, không ai dám đầu hàng hay rời bỏ đội quân; khi họ lùi đến bờ sông Hoàng Hà, quân đội vẫn giữ được đoàn kết, vẫn còn hơn mười ngàn người.

Từ Hoàng tiếp tục điều động ba ngàn binh sĩ tinh nhuệ để tấn công liên tục, chặn đứng cuộc truy đuổi của Tào Quân; đồng thời yêu cầu Ren Jun sử dụng các địa hình tự nhiên để xây dựng tuyến phòng thủ, chuẩn bị cho cuộc chiến kéo dài.

Tào Tháo đến nơi và thấy rằng mặc dù Từ Hoàng đã rút lui, quân đội vẫn giữ được đoàn kết; ông ta càng thêm ngưỡng mộ: “Thật là một vị tướng xuất sắc!”

Tào Nhân Lạc Tiến cũng đến và nói rằng Từ Hoàng đã mai phục quân đội ở hai bên, nhưng hai người đó đã đầu hàng mà không chống cự, gian dối Từ Hoàng.

“Sự thất bại của Từ Hoàng là lỗi của Viên Thiệu!” Trình Dự lắc đầu và nói: “Khi những kẻ nhỏ bé và không trung thành tụ tập lại với nhau, làm sao có thể thành công được?”

“Viên Thiệu không biết cách trân trọng những tài năng, nhưng tôi thì không giống ông ấy.”

Tào Tháo đưa tay sau lưng, nhìn về phía tuyến phòng thủ được xây dựng dọc theo bờ sông Hoàng Hà và nói: “Chúng ta sẽ bao vây họ từ ba phía; đừng tấn công mạnh mẽ, tôi muốn bắt sống Từ Hoàng!”

Từ Hoàng chỉ có ít kỵ binh và lương thực; Tào Tháo tin rằng mình có thể làm cạn kiệt nguồn lương thực của họ.

Nhưng Trình Dự lại cau mày và nói: “Thưa chủ công, việc chiếm giữ Liáo Thành và hợp tác với Trương Tông mới là điều quan trọng hơn!”

Tào Tháo ngập ngừng một chút, sau đó gật đầu: “Đúng vậy… Vậy thì chúng ta sẽ vừa chiến đấu vừa thuyết phục họ đầu hàng, cho đến khi họ chịu thua!”

“Hãy yếu đi lực lượng của Từ Hoàng; khi đó chỉ cần cử một số người canh giữ ở đây là được, không làm chậm trễ tiến độ của chúng ta.”

Tào Tháo ra lệnh, toàn quân tiến hành cuộc tấn công tổng lực.

Từ Hoàng yêu cầu binh sĩ dùng cung tên để phòng thủ trước; khi kẻ địch tiến gần, mới cho kỵ binh xông lược.

“Nếu Tào Quân tấn công chúng ta, Hứa Du và Trương Tông chắc chắn sẽ đến cứu viện.”

“Chỉ cần kiên trì vài ngày nữa, quân tiếp viện sẽ bao vây Tào Quân từ bên ngoài!”

Từ Hoàng đã mang lại hy vọng cho mọi người để tiếp tục chiến đấu.

Phía sau là sông Hoàng Hà, phía trước là Tào Quân; chỉ cần đẩy lùi được kẻ địch này, chúng ta sẽ có thể chờ đợi quân tiếp viện đến… Hãy kiên trì, hãy sống sót!

Mặc dù không hoành tráng như trận chiến “lưng vào núi, mặt đối diện sông” của Hán Tín, nhưng tài năng của Từ Hoàng rõ ràng vượt trội hơn nhiều so với danh tướng Trương Chún.

Kỵ binh chiến đấu mãnh liệt, sức mạnh của họ thật sự rất lớn, nhất là khi đó là một đội quân kỵ binh hùng mạnh như vậy.

Tào Tháo không thể tiêu diệt hết số người này trong thời gian ngắn.

Ông ta giao nhiệm vụ chỉ huy trận chiến cho Trình Dự, yêu cầu phải bắt sống Từ Hoàng; bản thân ông ta sẽ dẫn quân đến chiếm giữ Liáo Thành – để nuốt chửng hy vọng của Từ Hoàng!