Nhiệm vụ này vẫn được giao cho Hứa Trục.

Đội quân tiến bộ rất chậm, và Châu Dã còn phải loại bỏ hoàn toàn những kẻ thù đó; do đó, họ tạm thời không thể trở về Lạc Dương.

Việc gửi Hứa Trục trở về sớm không chỉ để mang tin tức mà còn có những mục đích khác nữa.

Tin tức đã được lan truyền sớm ở miền Bắc!

Các đội quân đang lập tức trở về!

Lục Chí gọi lại Tào Tháo và hỏi: “Lệnh của triều đình vẫn chưa đến; vậy Mạnh Đức dự định đi đâu?”

Tào Tháo cúi chào và nói: “Bây giờ khi Quán Tướng Hầu chiến thắng, chắc chắn ông ấy sẽ trở về. Chỉ cần chờ ông ấy về đến Lạc Dương, mọi việc sẽ ổn thỏa!”

Lục Chí xúc động và hỏi: “Vậy Mạnh Đức đi đâu trong lần này?”

Tào Tháo hít một hơi thật sâu, nhìn quanh và nói: “Để giúp đỡ vua trẻ, để bảo vệ thiên hạ! Ngay cả khi phải hy sinh mạng sống ở Lạc Dương, tôi cũng không hối tiếc!”

Lúc này, Lưu Hồng vẫn chưa qua đời.

Những lời nói của Tào Tháo quả thực là phản bội lớn lao.

Nhưng Tào Tháo ngày hôm nay không phải là kẻ tham lam, gian ác mà nhiều người sau này đã chỉ trích.

Anh ta còn trẻ, đầy nhiệt huyết và lòng trung thành; vì vậy, anh ta mới dám thực hiện hành động ám sát Đổng Trác.

Những lời nói phản bội này thực ra chứa đựng tấm lòng chân thành và nhiệt huyết mãnh liệt!

Lục Chí rơi nước mắt: “Có một người như anh, quốc gia thật sự may mắn!”

“Những gì Mạnh Đức nói quả thực rất đúng.” Lưu Bị bước ra và thở dài: “Dù tôi là người thuộc dòng dõi hoàng gia nhưng tôi đã quá ngu dốt. Chỉ cần Quán Tướng Hầu trở về, mọi âm mưu xấu xa sẽ tan biến; tôi sẵn lòng đi theo Mạnh Đức.”

“Tôi cũng muốn đi!” Tôn Thái Sách nói to lên.

Tôn Kiên sau một chút do dự, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý!

Hiện nay, tình hình ở Lạc Dương đã trở nên vô cùng phức tạp; bất kỳ ai có tầm nhìn chính trị sâu rộng đều có thể nhận ra điều gì đó không ổn.

Sự thắng lợi của Châu Dã không hẳn là điều tốt đối với nhiều người. Họ sẽ lo ngại và sẽ nhanh chóng tận dụng những khoảnh khắc cuối cùng này!

Một khi Chánh Tướng quay trở về triều đình, ai dám làm loạn? Nhưng nếu có thể thay đổi tình hình trước khi ông ta trở về, kiểm soát hoàng đế non nớt, rồi ban hành một sắc lệnh để tước bỏ quyền lực quân sự của Châu Dã, thì mối đe dọa từ Chánh Tướng sẽ không còn nữa!

Ý định của Tào Tháo cũng rất rõ ràng: trước khi Châu Dã trở về, ông ta sẽ giữ gìn tính thuần khiết của quyền lực hoàng gia. Nhưng liệu khi đến Lạc Dương, ông ta có thực sự làm như vậy hay không, thì vẫn còn là điều chưa biết được… Liệu ông ta sẽ hỗ trợ hoàng đế chờ đợi Chánh Tướng trở về, hay sẽ dùng hoàng đế để chống lại Chánh Tướng, tất cả đều phụ thuộc vào quyết định của chính ông ta.

Lư Ngụ tỏ vẻ lo lắng: “Con tin tưởng họ đến thế sao?”

“Chỉ có cách này thôi.” Lục Chí lắc đầu và thở dài: “Ba người họ đều xuất thân từ cuộc loạn lạc do Hoàng Kim gây ra, nhờ ân huệ của hoàng gia mà họ mới có được vị trí hiện tại. Nhưng trong mắt các quan lại và mọi người trên đất nước này, họ khó có thể đứng ở vị trí cao nhất được.”

“Nếu bây giờ họ có ý đồ xấu, thì chỉ có thể tự chuốc lấy họa mà thôi; còn nếu họ hỗ trợ hoàng gia, thì đó mới thực sự là lợi ích lớn nhất đối với họ.”

Sau nhiều ngày sống cùng nhau, Lục Chí biết rằng ba người này đều là những người cực kỳ thông minh, xuất chúng đến mức người bình thường khó có thể sánh kịp.

Lục Chí hoàn toàn không ngờ rằng ba người mà mình đã giúp đỡ sẽ gây ra những biến động lớn lao sau này… Họ chính là những anh hùng được tạo ra bởi thời đại đầy biến động và những năm tháng hỗn loạn này!

Trong số ba người đó, về xuất thân thì Lưu Bị là người có địa vị tốt nhất – ông ta thuộc về hoàng gia. Dù hoàng gia đã suy tàn, nhưng vẫn là hoàng gia. Tuy nhiên, ông ta lại hiểu rất ít về tình hình ở Lạc Dương.

“Mạnh Đức, bây giờ chúng ta ba người đều có chung mục tiêu, liệu có thể giải đáp những thắc mắc trong lòng tôi không?”

“Xuande, xin cứ nói đi!”

“Bây giờ tình hình trong triều ra sao?”

Một câu hỏi vô cùng nhạy cảm.

Những người ngồi trên lưng ngựa nhìn nhau rồi cùng bật cười.

Bây giờ họ là một liên minh!

“Đại tướng Hà Tiến và Hoàng hậu!”

“Các eunuch như Trương Nhượng cùng Đạo Thái hậu!”

“Và còn nữa…”

“Còn có các gia tộc quý tộc ẩn náu trong bóng tối, cùng những mối nguy từ biên giới!”

Lưu Bị thở dài và nói: “Vậy chúng ta nên ủng hộ phe nào đây?”

“Tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế, ai lên ngai vàng thì chúng ta sẽ ủng hộ người đó.”

“Nếu có quân đội mạnh từ các vùng xa xôi trở về, ba chúng ta sẽ đến chống lại họ!”

Đó mới là điều quan trọng nhất!

Nếu để quân địch xâm nhập vào trong, hoàng đế chắc chắn sẽ trở thành con rối.

Hứa Trục đứng phía trước họ!

Năm 186, tức là tháng hai năm Hồng Bình thứ ba của triều Đông Hán, Lưu Hồng đã kiên trì suốt nhiều ngày nhưng không thể tiếp tục được nữa.

“Chúng ta không thể chờ đợi được nữa rồi… Chúng ta thực sự không thể chờ đợi được nữa!”

Lưu Hồng mở đôi mắt mờ ảo và thở dài đầy đau khổ.

Hà Hậu và Trương Nhượng đứng bên cạnh giường, lau nước mắt.

Lưu Biện mới chỉ mười tuổi, Lưu Hiệp mới sáu tuổi, cùng với chị gái cả của họ – Công chúa Vạn Niên– tất cả đều nằm bên giường và khóc nức nở.

“Báo!!!”

Tiếng hét bên ngoài cung điện run rẩy vì kích động, như thể muốn làm bay tung các tấm ngói của cung điện.

Tiếng hét đó dường như đã giúp Lưu Hồng duy trì được hơi thở cuối cùng.

Người yếu đuối này đã cố gắng ngẩng đầu lên, nhìn về phía cửa.

Liệu đây có phải là sự che chở cuối cùng của trời cao?!

Nếu trái tim anh ta lại trống rỗng một lần nữa, e rằng mạng sống của anh ta cũng sẽ kết thúc.

“Quân sĩ thuộc quyền của Tướng Quán quân Hứa Trục đã trở về từ Xianbei!”

Một người hầu mặc áo vàng chạy vào trong, mặt đầy nước mắt vì xúc động: “Thưa Hoàng đế, ông ấy mang tin vui đến, đang xin gặp Ngài bên ngoài cung điện!”

“Nhanh chóng mời hắn vào đây!” Trương Nhượng hét lên.

“Không… không được!”

Lưu Hồng khuôn mặt đỏ bừng, bỗng nhiên cố gắng đứng dậy: “Hãy giúp ta đứng dậy, ta muốn tự mình đi đón hắn!”

“Bệ hạ!”

“Đừng nói nữa, mau giúp ta!”

Lưu Hồng hét lớn, không còn gọi mình là “bệ hạ” nữa.

Mọi người vội vàng tiến lên, giúp Lưu Hồng – người yếu đuối như một đống bùn – đứng dậy.

Ý chí con người có thể phát huy sức mạnh vô hạn; Lưu Hồng, người đã nhiều tháng không đi lại, cuối cùng cũng đứng vững trên đất.

Khi ông ta đến cửa cung điện, Hứa Trục– người đã nhận được tin tức – vội vàng đến và quỳ xuống.

“Thần Hứa Trục~, theo lệnh của Chánh tướng Hầu, xin mang tin vui đến báo cho bệ hạ!”

Hứa Trục~ thở hổn hển, đầu đẫm mồ hôi.

Trong suốt hành trình vội vã, ông ta gần như không nghỉ ngơi chút nào.

“Ngươi hãy đứng dậy!”

Lưu Hồng tự mình cúi xuống, giúp Hứa Trục~ đứng dậy.

Hứa Trục~ mở chiếc túi vải vàng ra.

“Bệ hạ, quân ta đã đánh bại quân Xiênbì ở phía nam Thành Lang!”

“Quân của Trương Phi~ đã chặn đứng quân tiếp viện từ Long Thành tại núi Tula, chiến đấu mãnh liệt trong mười ngày, ăn thịt đồng đội, mất ba nghìn binh sĩ nhưng đã tiêu diệt hoàn toàn hai mươi nghìn quân tiếp viện của Long Thành, giết chết hoàng tử Xiênbì Qianman và tướng lĩnh Đài Hồ A.”

“Lực lượng chủ lực của quân ta đã đối đầu trực tiếp với khả hãn Xiênbì, mất bảy nghìn binh sĩ nhưng đã tiêu diệt hoàn toàn năm mươi nghìn quân chủ lực của họ!”

“Sau trận này, Chánh tướng Hầu đã chiếm giữ Thành Lang, giết hết tất cả đàn ông ở đó; sức mạnh chiến đấu của Xiênbì gần như bị tiêu diệt hoàn toàn!”

“Khả hãn và những tàn quân còn lại chỉ còn chưa đầy một nghìn người, đã bị bao vây hoàn toàn.”

“Chánh tướng Hầu đã đến núi Lang Cư Tự, dẫn theo mười lăm nghìn binh sĩ và mười nghìn binh sĩ đã hy sinh trong trận chiến… Vì vậy, ông được phong là ‘Lang Cư Tự’!”

Hứa Trục~ lấy ra bức tranh do chính Châu Dã vẽ.

Cơn cảm lạnh kéo dài vài ngày; thực ra hôm nay tình trạng của tôi không hề thuyên giảm, mà còn trở nên tồi tệ hơn nữa. Tôi đã nằm liệt giường đến tận hai giờ chiều mới dậy, sau đó uống một ít Red Bull để tỉnh táo rồi bắt đầu viết bốn chương bổ sung cho ngày hôm qua… Có lẽ không kịp hoàn thành, nhưng tôi sẽ nhớ điều này; khi tình trạng sức khỏe tốt hơn, tôi sẽ tiếp tục viết.