Trung tâm của cuộc đấu tranh hiện nay là vùng Biển Bạch Hải.

Phía bắc, mục tiêu chính cũng là Biển Bạch Hải.

Việc sắp xếp những âm mưu phản bội này chính là để tận dụng lúc Tào Tháo đang “nuốt chửng” Biển Bạch Hải, khiến họ gặp rất nhiều khó khăn; thậm chí có thể khiến họ phải trả giá đắt hơn nữa vì những hành động của mình.

Và bản thân mình cũng phải ra tay trực tiếp, tiến vào Biển Bạch Hải để đối đầu với Tào Tháo.

Chính vì vậy, ngay sau đó, Châu Dã đã ban hành lệnh: Tiến quân vào Biển Bạch Hải!

Để tiến công Biển Bạch Hải từ vị trí hiện tại của Châu Dã, phía nam còn có một quốc gia tên là An Bình; ngay phía trước lại có con sông chia cắt đường tiến quân.

Bên phải khu vực Biển Bạch Hải là biển, còn phía bắc là nơi where nhiều con sông hợp lưu với nhau; trong mùa không đóng băng, chúng tự nhiên trở thành hàng rào kiên cố, khiến cho việc di chuyển quân đội qua đó trở nên vô cùng khó khăn.

Nếu muốn đưa đại quân xâm nhập vào Biển Bạch Hải, chỉ có hai hướng phía tây và phía nam mới thuận lợi nhất.

Phía nam Biển Bạch Hải là các vùng đồng bằng thuộc về Qingzhou, do Trương Tông trấn giữ; đây cũng chính là hướng tiến công hiện tại của Tào Tháo.

Phía tây Biển Bạch Hải là khu vực River Space; đây là một quận lớn, do Tưởng Nghĩa Cù dẫn dắt các tướng lĩnh trấn giữ, cùng với lực lượng chủ lực Viên Thiệu đứng chặn trước mặt Châu Dã.

Thực ra, không chỉ có River Space cản đường; còn có cả các quận Qinghe và An Bình nữa; ba quận này cùng nhau tạo thành một “chiếc khiên” đối đầu với Châu Dã.

So với đó, phía phòng thủ của Tào Tháo thì yếu hơn nhiều.

“Tưởng Nghĩa Cù đang đóng quân tại River Space và đang xây dựng tuyến phòng thủ dựa trên ba con sông lớn.”

“Đã điều động Tao Sheng, Feng Li, Meng Dai, Yan Jing, He Mao, Wang Mo, Guo Zu, Công Tôn Lao và những người khác đến trấn giữ các khu vực Rao Yang, Gao Ping, Wu Heng, Zhong Shui, Wu Sui.”

Những thông tin này, Tần Sâm đã sớm sai người đi tìm hiểu rõ ràng.

“Người này thật sự giỏi.” Châu Dã nghe xong và cảm thấy ngạc nhiên, nói: “Đã đến giai đoạn này mà vẫn tổ chức mọi thứ một cách rất có tổ chức và hiệu quả.”

“Dựa vào các con sông để xây dựng tuyến phòng thủ, có vẻ như ông ta đang chuẩn bị cho việc phòng thủ kiểu ‘rùa bò’, nhưng lại chia quân đi từng nhóm, điều này khá thú vị.”

“Những tướng lĩnh này năng lực chỉ ở mức trung bình, xa mới so sánh được với các danh tướng. Tưởng Nghĩa Cù biết rằng họ khó có thể tự mình đảm nhận trách nhiệm lớn, vì vậy mới đưa ra kế hoạch này.”

Tần Sâm phân tích: “Chỉ cần dựa vào lợi thế của tuyến phòng thủ, ông ta có thể tạm thời chống đỡ và kéo dài thời gian; trong khi đó, các tướng lĩnh này sẽ tiến hành tấn công phía sau, làm chậm tiến trình của chúng ta.”

Không phải là chiến thuật quá tinh vi, nhưng mục đích chiến thuật thì rất rõ ràng.

“Nếu chúng ta vượt qua những đội quân được chia ra này, chúng ta sẽ phải đối mặt với vô số cuộc tấn công liên tục.”

“Nếu chúng ta tiêu diệt những đội quân này, Tưởng Nghĩa Cù cũng có thể tận dụng thời gian này để củng cố tuyến phòng thủ, đạt được mục tiêu giữ vững lãnh thổ.”

Với lãnh thổ rộng lớn và nguồn nhân lực đủ dùng, Gou Vương lại một lần nữa bắt đầu hành động.

Tưởng Nghĩa Cù rất giỏi trong việc tập hợp quân đội; sau thất bại ở Trận Chiến Guandu, binh lính của Viên Thiệu đã tản mát khắp nơi, nhưng Tưởng Nghĩa Cù vẫn đã giúp ông ta tái tổ chức đội quân.

Khi Viên Thiệu không thể giữ chân các tướng lĩnh xuất sắc, ông ta vẫn có thể giữ lại một số tướng lĩnh cấp trung.

“Nếu chúng ta tấn công trực tiếp từ giữa, dùng sức mạnh để phá vỡ những mưu kế tinh vi của họ, xem ông ta sẽ đối phó như thế nào!”

Đồng thời, Châu Dã cũng rất tò mò muốn biết, người đàn ông bí ẩn này trong sách sử thực sự có vẻ ngoài như thế nào.

Quân đội của Zhongshan bắt đầu hành trình tiến về phía Đông Bình.

Tại Xuzhou…

Sau nhiều ngày trì hoãn, Châu Du và Lỗ Túc cuối cùng cũng nhận được thư hồi âm từ Châu Dã.

Trước hết, Châu Dã đã cung cấp cho họ những danh tính chính thức, giúp họ có thể kiểm soát quân đội một cách hợp pháp.

Thứ hai, Châu Dã cũng đã chỉ ra con đường phù hợp nhất trong hai lựa chọn có sẵn: Tấn công Cao Cao!

Khi thông báo bổ nhiệm đến, Trương Triệu cũng đang ở cùng Châu Du.

Tại sao anh ta lại chạy đến đây?

Để gây áp lực lên Châu Du, buộc ông ta rút quân và thực hiện mệnh lệnh của Tôn Quân!.

“Ngay từ khi Tướng Văn Đài còn sống, Công Kỳn đã theo gia tộc Sơn đi khắp nơi.”

“Gia tộc Sơn tin tưởng Công Kỳn, giao cho ông ta quân đội và những vị trí quan trọng.”

“Bây giờ khi Bác Phủ mới qua đời, liệu Công Kỳn có phải vì tình anh em mà phản bội sự tin tưởng ấy không?”

“Cùng là người phục vụ triều đình, làm sao có thể nói đến chuyện phản bội được?” Lỗ Túc phản bác.

Trương Triệu cười lạnh và nói: “Theo lời này, thì Công Kỳn đến gia tộc Sơn từ nhiều năm trước, chính là với ý định như vậy. Quan Chánh Quân đã cài người vào đây, chỉ để chuẩn bị cho những biến cố có thể xảy ra sau này…”

Lỗ Túc ngắt lời anh ta, với vẻ tức giận: “Trương Tử Bù, có những lời không thể nói bừa được!”

“Làm điều gì mà không thể nói được chứ?” Trương Triệu phản bác, nhìn thẳng vào Châu Du: “Lỗ Tử Kính vốn dĩ là người của Quan Chánh Quân; việc anh ta được cài đặt vào gia tộc Sơn, cũng là do Bác Phủ đồng ý.”

Nhưng cả tôi và Tướng Sơn đều muốn biết, liệu Công Kỳn khi đến gia tộc Sơn, có phải là tự nguyện tham gia, hay là đã lén lút, với những mục đích khác?

Nếu có mục đích khác, thì đó là ý định riêng của anh ta, hay là ý định của Quan Chánh Quân?

Châu Du trả lời một cách lạnh lùng: “Tính cách của Châu thị anh trai tôi, ai trên đời này này cũng biết. Châu Du tuyệt đối không bao giờ làm những việc hai mặt.”

Tôi và anh trai tôi có mối quan hệ ruột thịt; tôi và Bác Phủ có tình bạn sinh tử. Một khi đã phục vụ trong gia tộc Sơn, tôi sẽ không bao giờ làm những điều đi ngược lại với lý tưởng của mình.

Nếu muốn rời đi, chỉ cần đứng dậy và đi mất, quay về sống cùng với Châu Dã, thì đó không phải là một vết nhơ về đạo đức.

Nhưng nếu trong thời gian Tôn Kiên còn sống, Công Kỳn đã ẩn mình, dưới danh nghĩa phục vụ, nhưng thực chất lại làm những việc phản bội, thì điều đó sẽ không thể được gỡ bỏ được.

Khi đó, không chỉ có Châu Du một người phải gánh chịu những lời chỉ trích, mà cả cả thị trấn Lujiang Châu thị nữa sẽ bị liên lụy!

Với đạo đức gia đình như nhà các ngươi, ai dám sử dụng những người thuộc gia tộc Chu chứ?

Giữa các gia tộc lớn, anh em thường theo phe của riêng mình; tình huống này rất phổ biến.

Mặc dù về danh nghĩa là anh em, nhưng khi bước vào lĩnh vực quân sự, họ lại tuân theo lệnh của người cầm quyền.

Nếu không hiểu rõ điểm này, chắc chắn sẽ bị mọi người chỉ trích.

Nghe vậy, Trương Triệu bật cười: “Vậy tại sao Công Kỳn lại bất tuân lệnh?”

“Tôi chưa bao giờ bất tuân lệnh cả!”

“Anh chỉ là một cố vấn, không có quyền chỉ huy quân đội. Bây giờ khi Bá Phủ đã đi, anh vẫn tiếp tục kiểm soát quân đội, ý đồ của anh là gì?” Trương Triệu tiếp tục áp đặt.

“Có vẻ như ông Trương Tử Búc thông tin khá chậm.” Châu Du nói với vẻ lạnh lùng.

“Ý ông là gì?” Trương Triệu đứng dậy.

Chẳng lẽ có tình hình mới nào xảy ra à?

Châu Du lấy ra giấy phong chức và ném cho Trương Triệu: “Hãy tự mình xem đi!”

Trương Triệu mở giấy ra và khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi: “Đất Xuzhou vốn thuộc về gia tộc Tôn. Làm sao Quan Đô Hầu có thể tự ý ban hành lệnh được?”

“Dám đấy!”

Lỗ Túc tức giận, vung tay lên: “Bá Phủ rất tôn trọng Quan Đô Hầu. Đất Xuzhou thuộc về triều đình. Trương Tử Búc, lời nói của anh là coi thường tôi Lỗ Túc hay là xem thường chủ nhân của gia tộc tôi?!”

Khác với Châu Du, Lỗ Túc được cử đến đây để giám sát, đại diện cho Châu Dã. Vì vậy, bất cứ điều gì anh ta nói cũng không ai có thể phản đối được.

“Xem thường Quan Đô Hầu ư? Anh thật là dám đấy!”

Thái Sử Từ rút kiếm lên.

Trương Triệu mặt tái nhợt, lập tức lùi lại: “Tôi không hề có ý đó.”

“Dù tôi Thái Sử Từ là một người thô lỗ, nhưng tôi vẫn hiểu được lời nói của người khác.”

“Trương Triệu đã nói sai lúc nào đó... Xin lỗi!”

Trương Triệu vừa xấu hổ vừa tức giận, nhưng chỉ biết cúi đầu chào và nói: “Nếu công tước có sắp xếp khác, tôi sẽ quay về báo cho tướng Sun biết.”

  Nói xong, anh ta liền rời đi một cách lảng vảng.

  Thái Sử Tư tức giận gài kiếm trở lại vỏ, nói: “Thật muốn dùng kiếm này đập chết tên trộm đó!”

  “Như vậy thì chúng ta sẽ bị coi là vô lý.” Lỗ Túc lắc đầu.

  “Giết hắn chỉ khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn thôi.” Châu Du cũng nói.

  Nếu Châu Dã trực tiếp ra lệnh cho Tôn Quân giết anh trai mình, để Châu Du thực hiện hành động đó, thì hôm nay Trương Triệu sẽ không thể thoát khỏi đây được.

  Vì vậy, trước hết phải giữ vững tình hình, để Tôn Quân thực hiện nhiệm vụ của mình; mọi chuyện cần phải được giải quyết theo cách khác.

  Ngay sau khi Trương Triệu rời đi, Châu Du và Lỗ Túc đã ngay lập tức tuyên bố sẽ tuân theo mệnh lệnh của triều đình để đóng quân ở khu vực phía bắc Xuzhou.

  Không lâu sau đó, Từ Khôn và những người khác cũng nhận được thông báo bổ nhiệm.

  “Không uổng công chờ đợi!” Tôn Bân tràn ngập niềm vui.

  “Tôi đã nói rồi, theo chủ tước thì chắc chắn sẽ có cơ hội thành công!” Tôn Phụ cười toe toét.

  Khi nhận được thư, Từ Khôn cũng rất xúc động: “Bạch Phục đang mất tích, công tước đã giao trọng trách lớn này cho tôi, làm sao tôi dám lơ là?”

  Từ Khôn vô cùng vinh dự và ngay lập tức cam kết sẽ gánh vác trọng trách trong lúc này, hỗ trợ Tôn thị.

  Từ Khôn không làm công tước thất vọng; ông ta đã dưới danh nghĩa là Thứ sử Xuzhou, phê duyệt quyết định cho Châu Du và Lỗ Túc không rút quân.

  Đồng thời, ông ta còn yêu cầu Tôn Bân, Tôn Phụ, Trình Phổ và những người khác, dẫn theo quân đội của mình, hỗ trợ Châu Du – theo mệnh lệnh của triều đình, cùng với Tào Tháo tiến hành chiến dịch chống lại Viên Thiệu!

Bây giờ tất nhiên không thể nói đến chuyện tấn công Tào Tháo, mà phải nói về việc đi theo sau Tào Tháo để tấn công Viên Thiệu.

Tào Tháo chắc chắn sẽ không để Châu Du đi theo ngay sau lưng mình, bởi như vậy rủi ro bị tấn công sẽ quá cao.

Tôn Bân và những người khác đã được hưởng lợi, lại thêm vào đó đây vốn dĩ cũng là ý định của Tôn Thái Sách trước đó, nên tất nhiên họ sẽ không phản đối; từng người lập tức chuẩn bị binh mã để đi tìm Châu Du.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc này, Từ Khôn còn viết một bức thư gửi cho Châu Dã để bày tỏ lòng biết ơn và sự trung thành của mình.

Quyết định này khiến Tôn Quân trong một thời gian không thể hành động được.

Châu Dã tạm thời chấp nhận Từ Khôn, nhưng đồng thời cũng ủng hộ những người khác.

Còn Từ Khôn và Châu Du thì cũng không từ chối công nhận Từ Khôn, nhưng thái độ của họ rất kiên định – phải theo phe Tào Tháo!

Trên danh nghĩa, họ vẫn công nhận Tôn Quân, nhưng cũng công khai bày tỏ sự không đồng tình với việc Tôn Quân thay đổi phe phái.

Hạ Hầu Đôn vội vàng cử Mãn Sủng đến gặp Tôn Quân và nói: “Tướng quân nhất định phải thuyết phục Châu Du từ bỏ ý định đó; ngài là người đứng đầu phe Tôn thị, hoàn toàn có thể điều động quân đội để ngăn chặn!”

Nhưng Tôn Quân dù sao cũng là Tôn Quân; ông ta không phải là kẻ dễ bị lừa gạt để trở thành con dê thế mạng cho người khác.

Ông ta rất rõ ràng rằng Tào Tháo hiện tại là đồng minh quan trọng của mình, nhưng trước mặt lợi ích cá nhân và sự liên minh giữa các bên, tất nhiên phải bảo vệ lợi ích của bản thân mình!

“Nếu bây giờ ngăn chặn Từ Khôn và Châu Du, chỉ có thể làm gia tăng mâu thuẫn và không có lợi cho sự ổn định nội bộ.”

“Khi chúng ta bắt đầu giao tranh, Tào Áng và Hạ Hầu Đôn sẽ lợi dụng thời cơ này để xâm nhập; vậy thì khu vực Xuzhou này chắc chắn sẽ rơi vào tay nhà Cao!”

Tôn Quân quyết đoán đối phó với phe Tào Tháo, trong khi bản thân lại tận dụng cơ hội này để tổ chức lại nội bộ.

Phe Tào Tháo tiến hành chiến dịch Bắc Phạt, cùng với các Từ Khôn và Châu Du – những cựu thuộc cấp của họ đều rất háo hức muốn tham gia vào các hoạt động này. Đây chính là thời cơ tuyệt vời để giải quyết những vấn đề nội bộ; không thể bỏ lỡ!

“Không được rồi… Thằng nhóc này khó lừa lắm!”

Tào Tháo đã nhận ra điều này sau khi kiểm soát một số người ở lại.

Dù thiếu sự hung hãn như anh trai mình, nhưng cậu bé này cũng rất khó đối phó!

Trong khi Tôn Bân và những người khác vẫn đang trên đường, Châu Du đã dẫn theo hai vạn binh sĩ tiến về phía nước Qi, nằm bên cạnh Biển Bắc!

Cuối cùng, Tào Tháo đã điều chỉnh lại cơ cấu quyền lực, bổ nhiệm con trai cả của mình là Tào Áng để giám sát Châu Du.

Anh ta đã chặn đứng con đường tiến của Châu Du!