Tôn Quân và Tôn Thái Sách thuộc phe cũ; mặc dù chưa bắt đầu hành động gì, nhưng hai phe rõ ràng đối địch nhau, không thể dung hòa được.

Phía bắc Xuyên Thủy, một số quận vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Từ Khôn, Tôn Bân, Châu Du và những người khác.

Còn phía nam Xuyên Thủy, tất cả các quận đều nằm trong tay Tôn Quân; chứ đừng nói đến khu vực Vũ Hội nữa.

Có hai lựa chọn duy nhất:

Thứ nhất, quy phục Tôn Quân – điều này hoàn toàn không thể xảy ra. Tôn Quân đã thua trận và đang rơi vào tình trạng hỗn loạn nội bộ; liệu Tôn Bân có đi theo họ sau khi đã chống lại Châu Dã hay sao? Điều đó thật là vô lý.

Thứ hai, tiến quân chinh phục Tôn Quân và giành lại Vũ Hội.

Nếu chọn con đường này, có nghĩa là từ bỏ việc tấn công Tào Tháo và tập trung vào nội bộ.

“Anh Bá Dương có ý kiến gì không?” Châu Du hỏi.

Tôn Bân nhìn anh ta và nói: “Vì Công Kỳn đề xuất rút quân, vậy chúng ta sẽ quay trở về phòng thủ khu vực Lang Yết.”

“Trong tình hình hỗn loạn hiện nay, làm sao có thể chỉ ngồi yên chờ đợi được? Khi không cần sử dụng quân đội để đối phó với Cao, chúng ta nên tiến về phía nam.”

Những lời nói này dường như chỉ là để đáp ứng mong đợi của mọi người, chứ không tiết lộ được mục đích thực sự của Tôn Bân.

Đối với Châu Du mà nói, anh ta cũng sẽ không tiết lộ mục đích thực sự của mình chỉ để giữ Tôn Bân lại.

Quyết định của Tôn Bân đã được đưa ra. Quân đội của anh ta hoàn toàn do chính anh ta chỉ huy; chỉ là trên danh nghĩa, họ vẫn tuân theo sự lãnh đạo của Từ Khôn, nhưng Từ Khôn không có khả năng ngăn cản anh ta.

Hơn nữa, hai người này vốn dĩ đã không hòa thuận với nhau…

Từ Khôn đứng dậy và nói: “Vậy thì chúng ta rút quân đi!”

Theo quan điểm của Tôn Bân, việc rút quân không hề là điều tồi tệ.

Quân đội cũ của Tôn Thái Sách đã tấn công núi Thái Sơn trong thời gian dài, nhưng giờ đây họ bắt đầu rút quân với tốc độ chóng mặt.

Hạ Hầu Đôn đang ở Phụng Cao, khi nhận ra điều này liền vội vàng muốn điều động quân sĩ truy đuổi, nhưng bị Mãn Sủng ngăn cản: “Châu Du rất khôn ngoan, chúng ta không thể không coi chừng!”

Trên đường rút quân, Châu Du cuối cùng đã tìm đến Tôn Bân để nói chuyện: “Anh Ba Dương, lần này anh đi có lẽ sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm.”

Tôn Bân ngạc nhiên nhìn Châu Du và hỏi: “Công Kỳn đã biết được điều gì?”

“Tôi chỉ đoán được một số điều thôi.” Châu Du cười nói, “Có một số người… không thể tin được.”

Tôn Bân im lặng một lát…

“Tôi hiểu rằng các anh em vẫn là người thân của nhau,” Châu Du thở dài, sau đó nói thêm một cách ý nghĩa: “Nhưng đừng quên rằng, còn có những người thân thiết hơn cả các anh!”

Tôn Bân tay run lên một chút, rồi nói: “Sự thật thực sự là gì… vẫn chưa ai biết được, phải không?”

“Hơn nữa, dưới trướng tôi vẫn còn có binh lính; ngay cả nếu có kẻ phản bội, chúng tôi vẫn có thể rút quân một cách an toàn.”

Hai người không thể đồng thuận với nhau, và từ đó chia tay.

Khi quay lưng đi, Châu Du tìm đến Lỗ Túc và Thái Sử Tỵ, nói: “Nếu Tôn Bân đi, có thể sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng… Tôi muốn loại bỏ hắn!”

(Hãy xem xét liệu Châu Du có thực sự dám làm điều quyết đoán như vậy hay không… Hãy nhớ lại việc ông ấy đã đề xuất loại bỏ Lưu Bị.)

Hai người đều rất ngạc nhiên; Thái Sử Tỵ vội vàng hỏi: “Tại sao vậy?”

“Chúng ta cần phải tranh đấu với Hạ Hầu Đôn… Sau này, chúng ta sẽ cạnh tranh nhau ở hai quận Làng Yế và Đông Hải, mà những khu vực này lại chịu ảnh hưởng lớn từ các anh em Tôn Bân.” Châu Du giải thích.

“Không thể được!”

“ Lỗ Túc lập tức bác bỏ đề xuất đó và nói: ‘Hiện nay trong nước Ngô, phe cũ và phe mới đang tranh giành quyền lực; những người lính dưới trướng chúng ta đều là những người từng phục vụ cho Bá Phù.’”

“ Tôn Bân Vì là thành viên của gia tộc Tôn và lại có uy tín lớn, nếu loại bỏ anh ta thì chắc chắn sẽ mất đi sự ủng hộ của mọi người!”

“ Giết hắn chỉ khiến hậu quả tồi tệ hơn nữa mà thôi!”

“ Châu Du im lặng một lúc lâu rồi thở dài nói: ‘Lời nói của Tử Kính rất có lý.’”

Trong số những người có mặt ở đây, chỉ có ba người là thuộc phe Châu Dã; vì vậy không cần phải che giấu gì nữa. Lỗ Túc cũng bày tỏ ra suy nghĩ của mình: “Nếu rút quân về, liệu có phải chúng ta sẽ khiến Hạ Hầu Đôn và những kẻ khác tấn công chúng ta không?”

“ Châu Du cười và gật đầu: ‘Đúng vậy! Chỉ có loại bỏ bọn họ thì chúng ta mới thực sự có thể đe dọa được Yên Châu!’”

“ Lỗ Túc suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: ‘Hạ Hầu Đôn tính tình nóng vội, nhưng Mãn Sủng và Đồng Triệu đều là những người thông minh và thận trọng; làm sao họ có thể hành động liều lĩnh được?’”

“ Dù họ thông minh, nhưng đối với Tào Tháo mà nói, chúng ta nhất định phải loại bỏ bọn họ!”

Khu vực mà họ kiểm soát không rộng lắm, chỉ khoảng nửa một châu thôi.

Nhưng vị trí này thực sự rất nguy hiểm; nếu không phải vì Châu Du đã gây rối phía sau, thì Tào Tháo cũng không đến nỗi chỉ đứng nhìn Lưu Bị bị đánh mà không dám điều động lực lượng nội bộ.

Nếu không loại bỏ những kẻ như Châu Du, đối với Tào Tháo mà nói, họ chính là một mối đe dọa luôn treo lơ lửng trên đầu!

“ Nếu tiến hành tấn công thì e rằng sẽ khó để giành chiến thắng; vì vậy, những kẻ này cần phải bị loại bỏ… Nếu tôi là Đồng Triệu hay những người khác, tôi vẫn sẽ đợi Tào Tháo trở về rồi mới hành động!” Lỗ Túc suy đoán.

“Làm thế nào để Tào Tháo không dám quay trở lại?”

“Nếu anh trai chúng ta không hành động gì cả, Tào Tháo làm sao dám liều lĩnh?” Châu Du nói.

Lỗ Túc bỗng ngờ ra!

Đúng vậy, hiện tại Châu Dã vẫn đang kiểm soát trụ sở chính; miễn là ông ta không hành động gì, Tào Tháo và Lưu Bị đều phải luôn trong tình trạng căng thẳng. Bởi vì không ai có thể biết được Châu Dã lần tiếp theo sẽ tấn công ai.

Nếu Tào Tháo vội vàng từ bỏ việc giữ gìn khu vực Bắc Hải và quay trở về phía Đông Nam để tấn công Châu Du, điều đó chẳng phải sẽ tạo cơ hội cho Châu Dã sao?

“Hiện nay mọi người đều đang đoán xem sau khi anh trai chúng ta thực hiện những kế hoạch lớn, ông ta chắc chắn sẽ tấn công thành phố Ngô Hội. Lúc đó, nếu chúng ta dẫn quân xuống phía Nam, dưới sự tấn công từ hai phía, Tôn Quân chắc chắn sẽ bị đánh bại ngay lập tức.”

“Dưới áp lực này, Hạ Hầu Đôn chắc chắn sẽ phải hành động, và điều đó sẽ xảy ra trước khi anh trai chúng ta can thiệp!”

Nếu chúng ta chiếm được Châu Du trước tiên, không chỉ giúp Tôn Quân loại bỏ mối đe dọa từ phía sau, mà chúng ta còn có thể cử quân hỗ trợ Tôn Quân để họ chống lại Châu Dã. Điều này vô cùng quan trọng đối với nhóm Tào Tháo và cả Liên minh Năm Vương quốc nói chung.

Kế hoạch của Châu Du cũng được triển khai theo đó:

Giả vờ rút lui, bắt đầu chuẩn bị – trước khi Châu Dã hành động, Hạ Hầu Đôn sẽ tấn công – Châu Du sẽ tiêu diệt Hạ Hầu Đôn – trụ sở chính của Tào Tháo sẽ gặp nguy cơ lớn!

“Lúc đó, tôi sẽ tiếp tục dẫn quân chiếm toàn bộ khu vực Yận Châu.”

“Nếu Tào Tháo đến tiếp viện, anh trai chúng ta có thể cử một vị tướng lớn đi đánh chiếm phía đông Ký Châu.”

“Nếu Tào Tháo không quay trở lại, anh trai ta sẽ tấn công từ phía tây, cùng chúng ta phối hợp từ hai hướng để chiếm lấy vùng đất Yuzhou của Tào Tháo!”

Bạch!

Cuối cùng, Thái Sử Tư cũng hiểu rõ ý định của họ, vui mừng đập bàn và nhảy dậy: “Nếu kế hoạch này thành công, thiên hạ có thể được giải quyết sớm hơn mười năm!”

“Công Kỳn thật là một tài năng xuất chúng!” Lỗ Túc ngạc nhiên nói: “Phải gửi thông điệp cho Đại Vương, yêu cầu ông ta tạm thời không hành động.”

Châu Du cười: “Anh trai ta đã không hành động suốt này mà?”

Hai anh em này… Lỗ Túc và Thái Sử Tư nhìn nhau, trong ánh mắt đều tràn đầy ngưỡng mộ.

“Đúng rồi!” Thái Sử Tư chợt nhớ ra: “Hạ Hầu Đôn có rất nhiều binh mã, cộng thêm các lực lượng tiếp viện khác, có lẽ lên đến hàng trăm nghìn người. Làm sao có thể đảm bảo chiến thắng được?”

Tất cả những điều này đều phụ thuộc vào việc Châu Du có thể đánh bại được lực lượng phía đông của Tào Tháo hay không. Nếu không, chỉ là những lời nói suông mà thôi!

“Chính ở đây.”

Châu Du vẽ một vòng ở phía đông núi Công Lai, nơi quân đội rút lui khỏi quận Thái Sơn.

“Phía đông núi Công Lai, phía tây Yunting, địa hình rất thấp; phía nam giáp sông Yishui, phía bắc liền kề sông Shu, đây cũng chính là cửa ngõ dẫn từ quận Thái Sơn vào khu vực Langya.”

“Chỗ này chính là nơi chúng ta có thể đánh bại Hạ Hầu Đôn!”

Việc rút quân vẫn tiếp tục diễn ra.

Ngày hôm sau, khi quân đội rút lui đến khu vực huyện Mouxian, họ đã bị một số lượng nhỏ quân đội của Hạ Hầu Đôn tấn công, gây ra những tổn thất nặng nề.

Từ Khôn và Châu Du hoảng sợ, buộc phải tăng tốc độ rút quân.

Sự mạnh mẽ vốn có của họ bỗng nhiên bị phơi bày qua những cuộc tấn công thăm dò này. Nhận thấy rằng những cuộc tấn công này mang lại kết quả tốt, Hạ Hầu Đôn liên tục cử các đội quân tiến hành tấn công nhiều lần, và lần nào cũng giành chiến thắng.

“Lần này, Châu Du thực sự đã bỏ chạy rồi!”

Hạ Hầu Đôn tức giận đập mạnh vào đùi mình và nói: “Nếu không phải vì các ngươi cản trở, chúng ta chắc chắn đã giành được một chiến thắng lớn!”

Ông ta một lần nữa cử Hàn Hạo đi, và khi Châu Du rời khỏi quận Thái Sơn, Hàn Hạo đã đuổi kịp đội quân hậu thuẫn của Châu Du.

Dưới sự tấn công mãnh liệt của Hàn Hạo, đội quân hậu thuẫn đang trong tình trạng thất bại liên tiếp không còn ý chí chiến đấu nữa, vội vàng bỏ chạy.

Hàn Hạo giành được chiến thắng lớn và muốn mở rộng thắng lợi, tiếp tục tiến lên.

May mắn thay, có Thái Sử Tư được lệnh canh gác phía sau, liên tục bắn những mũi tên thiêng, giết chết hơn mười người, rồi cầm giáo ra lệnh: “Ai dám đối đầu với ta?!”

Vì vậy, Hàn Hạo không dám hành động gì thêm, chỉ mang theo đồ tiếp tế rút lui.

“Bụp bụp!”

Nghe thấy lời nói của Hàn Hạo, Hạ Hầu Đôn suýt nữa là đập gãy chân mình, thật là tiếc nuối!

“Giá như tôi tự mình đi thì tốt biết mấy…”

“Nếu thêm năm nghìn binh sĩ nữa, có lẽ tình hình sẽ khác đi…”

“Thật là tiếc… Tiếc quá!”

Đầu tư quá ít; nếu không, lẽ ra có thể kiếm được nhiều hơn nữa.

Kể từ khi Châu Du xuất quân xâm lược phía tây, Hạ Hầu Đôn liên tục thất bại, và điều đó khiến ông ta cực kỳ tức giận.

Không ngờ cuối cùng lại có cơ hội để trút giận, nhưng tiếc là không thể trút hết được… Thật là khó chịu!

Mãn Sủng cảm thấy có chút tự trách, nhưng nhiều hơn là không hiểu nổi: “Tại sao Châu Du lại đột nhiên rút quân vậy?”

“Tôi cũng vừa nhận được một số tin tức…”

Bỗng nhiên, có một giọng nói vang lên ở cửa.