Một người có thể được gọi là anh hùng thì phải dám hành động mạnh mẽ vào những lúc quan trọng, không sợ chết – điều đó là cần thiết.

Vì vậy, khác với sự do dự, sự sợ hãi hay thái độ nhượng bộ của những người khác, từ rất sớm, khi Châu Dã và Tào Tháo đang xung đột với nhau, Lưu Bị đã quyết đoán ra lệnh cho Quan Vũ: Tiến công vùng Bắc Địa!

Ở phía Bắc Địa, Mã Đằng cũng đã nhận được thư từ Châu Dã yêu cầu từ bỏ vùng này và di chuyển về phía Nam, tiến vào Sĩ Lý.

“Có thể từ bỏ Bắc Địa, nhưng tại sao lại phải rút lui về phía Tây, đến Lương Châu? Tại sao không đi về phía Nam?” Thành Công An có quan điểm khác biệt.

Người ta thường nói “vị trí quyết định suy nghĩ”; Thành Công An là người Lương Châu, căn cứ của ông ấy nằm ở đó. Yêu cầu ông ấy từ bỏ quê hương để đến nơi khác sinh sống là điều ông ấy không thể làm được.

Ông ấy đã đưa ra ý kiến đó, nhưng ông ấy cũng hiểu rằng Mã Đằng rất có thể sẽ không nghe theo.

Trước hết, quê hương của Mã Đằng nằm ở Sĩ Lý – Fūfēng Màoling; Mã Siêu là tổng chỉ huy các lực lượng thuộc sự chỉ huy của Châu Dã; con gái ông ấy là con dâu của Châu Dã; trong khi các tướng lĩnh như Mã Hiếu và Mã Thiếc thường xuyên đóng quân ở Sĩ Lý.

Nếu rời xa Lương Châu, Mã Đằng vẫn có thể thành công ở nơi khác.

Thứ hai, tình hình ở Lương Châu rất phức tạp và chưa thể đạt được sự thống nhất hoàn toàn. Mã Đằng chỉ là một trong những phe lực lượng lớn nhất, nhưng ông ấy không có khả năng buộc mọi người phải tuân theo mình.

Chỉ cần kiểm soát được một thành phố hay một quận, có lẽ một vị tướng giỏi chiến đấu là đủ để làm được điều đó. Nhưng muốn kiểm soát được cả một tỉnh, mà không có ai bảo vệ mình, tự mình trở thành người đứng đầu… thì chỉ có sức mạnh chiến đấu là chưa đủ.

Phải có sức mạnh để đánh bại kẻ thù mạnh mẽ, phải có uy tín để thuyết phục mọi người, phải có kỹ năng chính trị để quản lý bộ hạ và điều hành địa phương, phải có khả năng chiến lược để tổng hợp tình hình chung, phải có ngoại giao…

Vì vậy, một người muốn trở thành người đứng đầu thì phải sở hữu nhiều khả năng mà những vị tướng giỏi chiến đấu thông thường không có được.

Mã Đằng thì không hoàn toàn sở hữu những khả năng đó.

  Vì có sự tồn tại của con rể Châu Dã, mọi người đều không dám công khai chống lại ông ta; nhưng cũng chính vì lý do này mà mọi người đều âm thầm phản đối ông ta.

  Lý do để chống lại Châu Dã là bởi vì sự chia rẽ và sự thống nhất luôn tồn tại mâu thuẫn với nhau.

  Trong tình huống này, Mã Đằng rút lui về Lương Châu, trong khi Lưu Bị buộc Mã Đằng phải vào Lương Châu; nhưng những tướng lĩnh Tây Lương lại không dám đụng đến Mã Đằng. Vậy thì với sự hỗ trợ từ Lưu Bị này, mọi chuyện sẽ ra sao?

  Chính vì những suy nghĩ này mà Châu Dã mới đưa ra quyết định mạnh mẽ như vậy: yêu cầu Mã Đằng từ bỏ Lương Châu!

  Từ đó, giữa Mã Đằng và Thành Công An cùng một số tướng lĩnh Tây Lương đã xảy ra bất đồng.

  “Ngài là người của Lương Châu; nếu Mã Đằng từ bỏ Tây Lương, làm sao ngài có thể bắt ngài đi theo tôi được?”

  Mã Đằng rất thành thật và không hề tức giận vì điều này.

  “Anh hùng trở về Tây Lương, chúng tôi đang mong chờ ngài trở về!”

  Thành Công An cũng thể hiện sự chân thành của mình, và hai bên đã chia tay một cách hòa bình: Thành Công An dẫn theo hàng nghìn người rút về Tây Lương, còn Mã Đằng thì đi về phía nam.

  Để hỗ trợ cho việc rút lui của Mã Đằng, Từ Vinh ở phía bắc đã tiến quân đến hỗ trợ, nhưng lại bị Châu Cang chặn đứng trên đường.

  “Quân địch đang chặn đường chúng ta ở đây, chắc chắn họ đang đoán trước rằng ngài sẽ rút lui về phía nam!”

  Từ Vinh hoảng sợ và thúc quân tiến lên nhanh hơn. Đồng thời, họ cũng cử người đi báo cho Mã Đằng biết: có thể Quan Vũ đã chuẩn bị sẵn và sẽ rút lui theo con đường khác!

Quan Vũ thực sự đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Khi biết rằng Mã Đằng đang tiến về phía nam, ông không vội vàng chiếm giữ vùng đất phía bắc, mà ngay lập tức dẫn quân kỵ binh tiến về hướng nam để chặn đứng con đường rút lui của Mã Đằng!

  Tại khu vực Ninh Dương, hai bên đã xảy ra trận giao tranh.

  Phần lớn quân đội của Mã Đằng vẫn là các binh sĩ thuộc quân đội Lương Châu; việc họ phải đi về phía nam để đối đầu với Sĩ Lý thực sự không phải là điều họ mong muốn.

  Sau trận giao tranh, Quan Vũ dẫn các binh sĩ tấn công mạnh mẽ vào trung tâm trận địa của đối phương; quân đội Tây Lương gần như không thể chống đỡ nổi và suýt nữa bị đánh tan.

  Trước khi Ma Thiết kéo quân đến, Quan Vũ đã bắt được Mã Đằng và buộc toàn bộ quân đội đối phương phải đầu hàng.

  Nhờ vậy, Quan Vũ đã thành công trong việc chiếm giữ vùng đất phía bắc, sau đó lại tiến về phía nam và một lần nữa bắt giữ được Ma Thiết cùng hơn hai nghìn binh sĩ đối phương.

  Tiếp theo, ông dẫn quân tiến về phía bắc, buộc Từ Vinh phải rút quân từ Linh Châu về sa mạc.

  Thành Công An đang trên đường và khi nghe tin này, ông vô cùng kinh ngạc: “Đây thật sự là một vị tướng xuất sắc!”

  Có rất nhiều tướng giỏi chiến đấu, nhưng số người vừa giỏi chiến đấu vừa thông thạo chiến lược thì lại rất ít.

  Quan Vũ không hề làm tổn thương cha con Mã Đằng, và ngay lập tức báo tin thắng lợi cho Lưu Bị.

  Nghe tin này, Lưu Bị vô cùng vui mừng: “Chỉ cần có một người em như thế này, thì cũng đủ để chống lại toàn bộ quân địch của một tỉnh rồi!”

  “Thưa chủ công, phải xử lý Mã Đằng như thế nào?” Từ Thục hỏi.

  “Ngày xưa, Shou Cheng Gong đã từng giúp đỡ ta; hôm nay, ta chiếm đoạt đất đai của ông ấy, trong lòng ta thực sự cảm thấy áy náy… Làm sao có thể làm tổn thương ông ấy được?”

  “Hãy yêu cầu Vân Trường trả lại cho ông ấy những văn kiện chính thức và gia đình của ông ấy, rồi cử binh canh gác để đưa ông ấy trở về Sĩ Lý… Không được để ông ấy bị tổn thương chút nào.”

  Quân đội, lương thực và đất đai… Lưu Bị đã giành được tất cả.

  Nhưng ông không bao giờ là người cứng nhắc đến mức không khoan dung; ông quyết định cho phép Quan Vũ thả những người đó đi.

Lúc này, Lưu Bị phải đối mặt với hai hướng nhiệm vụ chính: thứ nhất, tiến quân chiếm giữ Lương Châu; thứ hai, đánh bại lực lượng Mã Siêu đang xâm lược từ phía đông!

Những kẻ Mã Siêu đã rút lui và tấn công Bình Châu cũng không thoát khỏi tầm mắt của Lưu Bị; ông ta đã chuẩn bị sẵn một cái bẫy để đợi đối thủ mạnh mẽ này sa vào.

Về phía Lương Châu, Quan Vũ có thể dẫn đầu đội quân tiến vào, nhưng sau đó cũng cần có người đi theo hỗ trợ.

Bản thân Lưu Bị vẫn phải chỉ huy lực lượng chính để đối phó với Mã Siêu; việc chọn ai đi cũng là một vấn đề cần giải quyết.

Trong số các thuộc cấp của Lưu Bị, có rất nhiều tướng lĩnh từ Lương Châu, như: Yan Hành, Quách Sử, Dương Định, Dương Mật… Vào thời điểm đó, Quách Sử cũng đưa ra đề xuất: “Nên dùng cha con Mã Đằng làm con tin để buộc Mã Siêu phải tuân theo ý muốn.”

Tuy nhiên, Lưu Bị đã quyết đoán từ chối đề xuất này: “Mã Đằng là một vị tướng lớn, được cử đến với nhiệm vụ quan trọng; làm sao tôi có thể vì lý do cá nhân mà bỏ qua lợi ích chung?”

Dương Định cũng lắc đầu phản đối: “Mã Siêu là người hung hãn và bạo lực; việc dùng gia đình ông ta làm con tin sẽ không mang lại hiệu quả gì.” Dương Định từng là một trong những quan lại quan trọng của Lương Châu, ngang hàng với Hồ Trận và những người khác.

Khi xảy ra xung đột giữa Tây Lương và Hàn Tuỳ, ông ta thất bại và phải chạy trốn về phía đông, sau đó đầu quân về phe Lưu Bị. Khi đến nơi, Dương Định chỉ mang theo một mình mình; mặc dù Lưu Bị không trao cho ông ta vai trò quan trọng, nhưng vẫn đối xử với ông ta một cách tử tế.

Hơn nữa, vào thời điểm đó, Lưu Bị và Mã Đằng vẫn là đồng minh. Nếu không có sự che chở của Lưu Bị, Dương Định đã sớm mất mạng rồi.

Bây giờ, khi Lưu Bị quyết định tiến quân chiếm giữ Lương Châu, Dương Định cũng dần được ông ta sử dụng trong các kế hoạch này.

Luôn có cách tìm ra những người có thể phục vụ mục đích, luôn có cách giúp những người tiềm năng phát huy hết khả năng của mình — đó chính là đặc điểm của một nhà lãnh đạo xuất sắc.

  Dù nghèo khó, vẫn có cách sống riêng của nó.

  “Quân đội Chu Quân có kỷ luật nghiêm ngặt; ngoài các tướng lĩnh, còn có cả những người giám sát…”, Từ Thục cũng lắc đầu, cho rằng dù Mã Siêu có ý định gì đi nữa, cũng không thể vì cá nhân mà bỏ qua lợi ích chung.

  Việc xử lý người cha thì dễ dàng, nhưng con trai lại rất khó khăn.

  Dù đã chuẩn bị sẵn bẫy, nhưng việc bắt được con hổ quả thực không hề dễ dàng.

  Đồng thời, vấn đề ai sẽ được cử đi theo sát Quan Vũ cũng cần được giải quyết gấp rút.

  Lưu Bị im lặng một lúc lâu, nhìn vào Quách Sử và hỏi: “A Đa có dám đối đầu với Mã Siêu không?”

  Quách Sử đáp lại bằng cách đưa năm chỉ vào lòng bàn tay: “Khi tôi nổi tiếng, anh ta mới chỉ là một đứa trẻ thôi; làm sao tôi có thể sợ hãi anh ta chứ?”

  Lưu Bị rất vui mừng và nói: “Tốt lắm! Việc dụ Ma Mạnh Khởi vào bẫy sẽ được giao cho em!”

  “Mặc dù là dụ địch vào bẫy, nhưng đó cũng là một cuộc đối đầu trực tiếp; việc này liên quan đến toàn bộ tình hình, tướng lĩnh nhất định phải hết sức cẩn thận.” Từ Thục nhắc nhở.

  Việc giao cho tôi một nhiệm vụ quan trọng như vậy, chứng tỏ chủ công rất coi trọng tôi… Quách Sử nghĩ thầm trong lòng và bắt đầu chuẩn bị binh mã.

  Sau khi các tướng lĩnh rời đi, Giản Dung không hiểu và nói: “Vân Trường muốn tiến về phía Tây đến Lương Châu, cần có người hỗ trợ; __TERM010__ vừa dũng cảm vừa có đội quân mạnh mẽ, có vẻ như anh ta là lựa chọn duy nhất.”

  Giản Dung và Lưu Bị là bạn hương, mối quan hệ giữa họ thì không cần phải nói thêm nữa.

  Đối với người tin cậy nhất trong số những người tin cậy của mình, Lưu Bị cũng không có gì phải giấu giếm: “Chính vì lý do đó, nên không thể cử anh ta đi.”

  Việc sử dụng người cũng cần phải xem xét tình hình cụ thể.

  Đối với Lương Châu, Lưu Bị là người ngoại địa, trong khi __TERM010__ là người bản địa.

  __TERM010__ có đội quân riêng của mình; khi đến đất của mình, anh ta có thể nhanh chóng thành lập một đội ngũ. Lúc đó, liệu tình hình có trở nên khó kiểm soát hay không, thì thật