Ban đầu, họ có ưu thế về quân số so với Lục Tùng.

Nhưng bây giờ thì sao?

Trên cả hai chiến trường, nhiều tướng lĩnh quan trọng như Hoàng Phủ Kiên Thọ, Lê Đồng, Ngô Lan đã hy sinh; Quan Bình thì bị bắt sống.

Trong các trận chiến diễn ra dọc theo sông Hoài, ban đầu Lục Tùng đã tiêu diệt một lượng lớn binh lính của đối phương ở phía bên cạnh, sau đó khi tiến lên bờ bắc lại bị Thái Sử Tư tấn công dữ dội. Tiếp tục cuộc giao tranh, số người thiệt mạng và đầu hàng đã vượt qua con số ba vạn.

Nếu cộng thêm những tổn thất của các đơn vị khác do Hoàng Phủ Kiên Thọ chỉ huy, tổng số quân lực bị suy giảm khoảng bốn mươi nghìn người.

Quân đội của Phù Cán viên vẫn đang trong giai đoạn nghỉ ngơi, sức chiến đấu chưa được phục hồi; những binh sĩ còn sót lại của Hoàng Phủ Kiên Thọ vẫn đang được tập hợp lại, không rõ sẽ có bao nhiêu người có thể trở lại…

Các đơn vị thuộc Dương Đằng vẫn đang bị bao vây, tình hình hiện tại vẫn chưa rõ ràng.

Phía tây Hua Lý, bao gồm cả Phù Cán, có gần hai mươi nghìn quân; phe bị bao vây như Dương Đằng vẫn còn nắm giữ khoảng hai mươi lăm nghìn quân.

Tổng số quân của Lưu Bị và Hoàng Quyền ở trong và ngoài thành Hua Lý là năm mươi lăm nghìn người, trong đó cũng bao gồm những người bị thương.

Trong khi đó, số quân thiệt mạng của lực lượng chính của Lục Tùng khoảng hai ba nghìn người; nếu cộng thêm quân đội của Thái Sử Tư tham gia vào trận chiến, tổng số quân của họ gần như ngang bằng với số quân của Lưu Bị.

(Tổng số quân của các hiệp sĩ Tam Hà chưa đầy hai mươi nghìn người; Thái Sử Tư chỉ huy mười nghìn người, phần còn lại được phân công cho ba tướng là Hàn Đường, Vương Lăng và Tưởng Kinh để chỉ huy, mỗi đơn vị có khoảng năm nghìn người; Vương Bình, Đinh Phùng và Lăng Bão được Châu Dã điều động để hỗ trợ quân đội của Lục Tùng, tổng số quân là ba mươi nghìn người. Trong thời gian giao tranh thực tế, việc phân bổ quân số sẽ do Lục Tùng quyết định.)

Sau trận chiến này, có thể nói là cả hai bên đã ngang phẳng với nhau một cách gượng ép thôi.

Nhìn thấy Lưu Bị – người trước đây luôn lạc quan, giờ đây lại đang chăm chú suy tư – Từ Thục chỉ biết cười amarg và an ủi: “Đại vương đừng nản lòng. Trước đây, chúng ta đã khiến Lục Tùng phải rơi vào tình thế ngang phẳng; bây giờ khi sức mạnh của chúng ta đã ngang nhau, việc giành chiến thắng cũng không hề bất khả thi.”

Lưu Bị gật đầu và thở dài sâu: “Thất bại đến mức này… Tất cả đều là do ta xem thường đối thủ quá mức. Ta thực sự đã làm tổn thương các tướng sĩ!”

Từ Thục và Quan Vũ đều có những chiến thuật riêng; nhưng với tư cách là người đứng đầu, Lưu Bị thực sự sử dụng những chiến thuật tinh vi hơn, chỉ là những chiến thuật đó không thể được nhìn thấy bằng mắt thường mà thôi.

Chẳng hạn, mặc dù quân đội đã thua trận, nhưng tất cả mọi người vẫn tập trung bên cạnh Lưu Bị và không hề có ý định bỏ chạy hay rút lui.

“Nếu quân đội của chúng ta trở về được, thì cuộc vây hãm của __TERM030__ sẽ được giải tỏa,” Giản Dung nói.

Dù sao thì lực lượng chính của __TERM008__ cũng ở gần chiến trường của __TERM030__ hơn; trong khi đó, __TERM018__ lại ở phía đông Huy Lý, nên việc tiếp viện cho chiến trường sẽ khó khăn hơn nhiều so với __TERM008__.

__TERM008__ bắt đầu suy ngẫm và nhận ra rằng mình luôn dẫn đầu toàn quân tiến hành trận chiến quyết định, trong khi __TERM018__ lại sử dụng chiến thuật chia quân để giành chiến thắng.

Nếu muốn thắng, liệu mình có nên áp dụng chiến thuật tương tự không?

__TERM019__ đưa ra quyết định: “Việc cấp bách hiện nay là phải ngay lập tức cử người đi thông báo cho __TERM028__, yêu cầu họ nhanh chóng tiến quân.”

“Một mặt, quân đội của chúng ta sẽ nghỉ ngơi để phục hồi sức lực; mặt khác, khi __TERM028__ tiến công, chúng ta sẽ tấn công từ hai phía để đảo ngược tình thế.”

Lời nói này khiến __TERM008__ tỉnh ngộ, và ông lập tức điều động sứ giả.

“Tôi sẽ tự mình đi thôi!” __TERM020__ đề nghị.

__TERM008__ suy nghĩ một lát rồi nói: “Hợp Pháp… Trên đường đi, toàn là __TERM013__…”

“Theo hầu Đại Vương nhiều năm như vậy, làm sao có thể tránh khỏi những hiểm nguy?” Giản Dung nói thẳng thắn.

Lưu Bị thấy ý chí của anh ta rất kiên định, cũng không thể ngăn cản được, chỉ có thể dặn dò anh ta phải cẩn thận trên đường đi.

“Hãy cố gắng thuyết phục Vua Ngụy chia quân tiến lên nhanh chóng; tuyệt đối không được để việc thất bại của quân ta khiến họ nản lòng mà rút lui!”

Đây chính là điều mà Từ Thục và Lưu Bị lo lắng nhất.

Họ sợ rằng Tào Tháo sẽ thấy Lưu Bị gặp khó khăn mà bỏ cuộc, và lúc đó Lưu Bị thực sự sẽ rơi vào tình thế bối rối.

“Tốt!”

Lưu Bị cho quân đội nghỉ ngơi và tổ chức phục hồi sau chiến thắng. Thái Sử Từ, người đã giành được nhiều chiến lợi, mang theo số lượng lớn chiến lợi phẩm và vật tư quan trọng để hợp sức với Lục Tùng.

Anh ta rất hứng thú, và cảm thấy Lục Tùng – người học giả này – cũng trở nên đáng mến hơn trong mắt mình.

Ban đầu, Trương Liêu cùng các đồng đội ở tiền tuyến chiến đấu, trong khi Vương Bình và những người khác được tổ chức thành lực lượng chính; còn bản thân anh ta lại bị điều đến miền bắc, điều này khiến Thái Sử Từ cảm thấy không hài lòng.

Anh ta đã lâu sống trong lực lượng Tôn thị, và vốn dĩ đã ít có cơ hội phục vụ trực tiếp cho Châu Dã.

Trong trận chiến này, theo suy nghĩ của họ, khu vực bờ sông Wei và Trường An không có hoạt động quân sự nào xảy ra; họ đều tin rằng Lưu Bị sẽ không thể vượt qua khu vực Phù Phong.

Không ngờ rằng, sau khi anh ta tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng, anh ta lại thu được những thành quả lớn.

“Chúng ta nên tận dụng thời cơ thắng lợi để truy đuổi kẻ địch, không để họ có cơ hội nghỉ ngơi,” Thái Sử Từ nói với niềm hào hứng.

“Nếu không thì sao?” Lục Tùng lắc đầu, bác bỏ đề xuất đó: “Dù kẻ địch bị đánh bại nặng nề, nhưng tinh thần quân đội vẫn chưa tan rã; nếu chúng ta tiến quân lúc này, quân đội Lương Châu chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng.”

“Nếu họ nghỉ ngơi, thì chúng ta cũng nên nghỉ ngơi; càng nghỉ lâu thì càng tốt.”

“Lý do gì lại như vậy?” Thái Sử Từ tỏ vẻ bối rối.

“Nếu có đủ thời gian, chúng ta có thể thu hồi những tù binh Lương Châu về sử dụng, đó chính là công cụ hiệu quả nhất để phá vỡ tinh thần quân địch!”

Lời nói của Lục Tùng khiến mọi người đều giật mình tỉnh táo lại.

“Đây không phải là chuyện dễ dàng.” Thái Sử Tư lắc đầu.

Lưu Huyền Đức quả thực là một nhân vật xuất sắc, đặc biệt là trong việc chiếm được lòng tin của mọi người. Đối với người khác, điều này cực kỳ khó thực hiện; nhưng đối với Đại Vương thì lại không hề khó chút nào.

Lục Tùng cười và hỏi: “Để chiếm được lòng tin của mọi người, điều quan trọng nhất là gì?”

Mọi người lập tức hiểu ra. Chẳng phải chính là lợi ích sao?

Người dân Lương Châu đã vất vả rời bỏ quê hương để đến đây; tất cả chỉ vì họ không thể sống nổi ở Lương Châu mà thôi. Nếu Châu Dã tự mình đến và cố gắng mua chuộc họ, họ sẽ không bao giờ tin tưởng đâu.

Tại sao ư? Bởi vì đã hơn một trăm năm rồi! Họ đã bị triều đình trung ương lừa dối không biết bao nhiêu lần; họ đã không còn tin vào những lời nói dối của triều đình nữa.

Bây giờ, họ đã bị bắt, và họ không còn quyền lựa chọn nào khác nữa.

Lục Tùng có thể vừa sử dụng sự giàu có của Châu Dã để mua chuộc họ, vừa dùng vũ lực để cho họ thấy rằng: Lưu Bị không thể ngăn cản tôi; Lương Châu rồi cũng sẽ thuộc về tôi thôi. Nếu theo tôi, các bạn sẽ được trở về Lương Châu và sống trong sự giàu có!

“Sự giàu có của Lưu Huyền Đức so với Đại Vương thì sao? Càng kéo dài thời gian, lợi thế của chúng ta càng lớn.” Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Hai bên đều triển khai quân đội trước thành Huái Lý.

Lưu Bị đang nghỉ ngơi, hồi phục sức lực, đồng thời chờ đợi Tào Tháo và suy nghĩ về chiến lược tiếp theo.

Còn Lục Tùng thì đang chờ đợi anh ta.

Thông tin này lan đến Nam Dương; triều đình, dinh thự của Chu Vương và dinh thự của Đại Tướng đều đều thở phào nhẹ nhõm! Trước đây, ai cũng không dám chắc liệu Lục Tùng có thể chiến thắng hay không. Nhưng sau chiến thắng này, mọi người một lần nữa phải thán phục tầm nhìn xa trông rộng của Châu Dã.

Vài ngày sau, Gia Cát Lượng nhận được một thông báo bí mật về việc được điều động đến nơi khác, với vai trò là Quan Chủ Tịch, phụ trách việc điều phối lương thực và quân lực ở khu vực Kinh Dương.

Giai đoạn đầu tiên đã kết thúc, cả hai bên Chu và Lưu dường như đều đang tích lũy sức mạnh trong thời gian ngắn.

Và hành động của Châu Dã này, có vẻ như không chỉ nhắm vào một mình Lưu Bị...

Quân đội của Tào Tháo đã tiến vào lãnh thổ của Sĩ Lý.

Nhưng ông ta đã dừng quân lại, không vội vàng tiến lên, mà thay vào đó là phân tích kỹ lưỡng các báo cáo chiến trường.

“Tổng số binh sĩ của Lục Tùng chưa đầy một trăm nghìn người.”

“Số lượng binh sĩ của Gia Hứa hiện vẫn chưa được xác định rõ, nhưng ước chừng cũng không vượt quá một trăm nghìn.”

“Mặc dù hai trăm nghìn người cũng không phải là con số nhỏ, nhưng vào thời điểm quyết định này, khó có thể là ý đồ của Châu Vân Thiên!”

Tào Tháo cau mày sâu.

“Lãnh thổ của Chu rất rộng lớn, và chính vì thế, nơi cần phải được bảo vệ cũng rất nhiều,” Đồng Triệu nói.

“Nhưng bạn phải biết rằng họ có nguồn tài chính dồi dào; ngay cả khi vậy, họ vẫn có thể điều động thêm nhiều binh sĩ nữa!” Tào Tháo lắc đầu.

“Nghe nói Chu Quân đã áp dụng chiến thuật sử dụng những binh sĩ xuất sắc nhất, từng tiến hành việc cắt giảm quân số trên diện rộng; bây giờ, những binh sĩ được sử dụng đều là những người hoàn toàn tập trung vào công việc quân sự,” Chen Lin bổ sung.

Hạ Hầu Uyên ngạc nhiên hỏi: “Tất cả đều tập trung vào quân sự à? Vậy lúc rảnh rỗi họ không làm ruộng sao?”

Chen Lin lắc đầu.

Mọi người đều cảm thấy rất ngạc nhiên.

Như quân đội của Tào Tháo, ngay cả những đơn vị chính quy nhất, vào thời gian rảnh rỗi cũng vẫn phải canh tác nông nghiệp; chỉ khi có chiến tranh mới được triệu tập ra chiến đấu.

Còn trong những cuộc chiến lớn như thế này, người ta còn phải sử dụng những binh sĩ ở cấp độ thấp hơn nữa.

Những binh sĩ này thường ngày ở nhà làm ruộng, chỉ khi có chiến tranh mới được triệu tập; họ lập tức bỏ việc nông nghiệp để cầm vũ khí ra chiến đấu.

Nếu nói rằng họ hoàn toàn không làm ruộng, thì chỉ có thể là những binh sĩ ưu tú nhất, như đội quân Hổ Báo Kỵ binh chẳng hạn.

Mức độ tập trung cao đến đâu, càng chứng tỏ rằng họ được huấn luyện kỹ lưỡng hơn, và sức mạnh chiến đấu của họ cũng mạnh mẽ hơn.

Điều này cũng cho thấy rằng Châu Dã thực sự rất giàu có; họ hoàn toàn không cần phải để binh sĩ đi làm ruộng.

Nếu bắt Châu Dã bắt chước luật tuyển quân của Tào Tháo và Lưu Bị, không biết sẽ có bao nhiêu binh lực được huy động…

“Hiện tại vẫn chưa mở rộng quân đội, điều này chứng tỏ ông ta cực kỳ tin tưởng vào khả năng của mình!”

Tào Tháo nhíu mắt lại: “Tôi còn muốn biết thêm một điều nữa… Quân đội của Ích Châu liệu có hành động gì chưa?”

“Có lẽ là chưa, nếu không thì Lục Tùng sẽ không thua trận nhanh đến thế.” Trình Dự lắc đầu.

“Tin cấp bách!”

Bên ngoài lều, Tào Thuần bước vào.

Tào Tháo không dám nhìn thẳng vào mặt anh ta: “Nói ngay!”

“Vua Chiêu đã thất bại, nhiều tướng lĩnh quan trọng đã thiệt mạng; hiện nay, quân đội của ông ta đã bị Lục Tùng buộc phải rút về Huy Lý và đang ở trong tình trạng đối đầu!”