“Hahaha…”

Trong đoàn quân rời khỏi Tây Hà, tiếng cười vang lên không ngớt.

Nhờ vào những thông tin do các điệp viên cung cấp, Châu Dã đã biết được một số điều và cảm thấy vô cùng thoải mái trong lòng.

Việc khiến một người kiềm chế nước mắt phải bật khóc, hoặc khiến một kẻ nghèo khó hơn nữa… thật sự là một niềm vui lớn lao.

Lưu Bị đang bị truy đuổi và phải chạy trốn; hiện tại, anh ta gần như không có khả năng để giúp đỡ Bình Châu nữa.

Châu Dã đã giao việc dọn dẹp và đàn áp Lưu Bị cho Gia Hứa, còn bản thân thì dẫn quân trở về phía trước.

Lần này, ông ta không đi về phía Nam Dương, mà sẽ thẳng tiến về Lạc Dương!

Để hỗ trợ hành động của Châu Dã, phía Nam Dương đã sắp xếp các lực lượng: Tiểu Tử Tài sẽ dẫn quân Bắc Tiến, tiên phong đối đầu với kẻ thù tại Hà Nam Nguyên.

Tào Nhân đang ở Yên Châu và hiểu rõ rằng lúc này không thể đối đầu trực tiếp; vì vậy, ông ta đã ra lệnh cho quân đội rút lui khỏi Hà Nam Nguyên.

Hiện tại, Tào Tháo vẫn đang ở Bột Hải, còn phía Đông thì Châu Du đang gây rối; vì vậy, Tào Nhân không có đủ lực lượng để mở rộng ảnh hưởng của mình.

Việc cùng nhau phòng thủ Yên – Dụ là quyết định đúng đắn nhất.

Để ngăn chặn Hào Triệu trốn sang lãnh thổ của Tào Nhân, Cao Lạn ở nước Triệu đã được lệnh tiến về phía Nam, vào Thang Âm.

Gia Cát Lượng dẫn quân Thượng Đảng tiến về phía Nam, đe dọa Hà Nội.

Quân tiền đạo của Châu Dã – Trương Phi – cũng đang từ phía Bắc tiến về.

Phía sau ông ta, còn toàn bộ đội quân của Châu Dã.

Hà Nội bị bao vây từ mọi phía; Hào Triệu ở đó, hoàn toàn trở thành một đội quân bị cô lập!

Trước mặt ông ta, là đội quân của Châu Dã – gấp hàng chục lần đông hơn mình – đang liên tục tiến về phía trước.

Tại đất Hà Nội, những người lính canh gác đều run rẩy, có rất nhiều người sợ chiến tranh.

Vị tướng cao chín thước, tay dài như tay khỉ và bắn cung rất giỏi; không chỉ thông minh mà võ nghệ cũng xuất chúng.

Sự oai nghiêm của ông khiến mọi người kinh hoàng. Khi triệu tập các tướng lĩnh lại, ông rút kiếm và quát lớn: “Nhận lương từ vua, thì phải chiến đấu đến cùng!”

“Khi thấy lợi ích thì theo vua, khi sợ hãi thì theo kẻ thù… Đó là hành động của đàn ông đâu!?”

Trước mặt mọi người, ông đã chém chết hai vị tướng nhanh chóng đầu hàng, sau đó đưa ra quyết định: từ bỏ các vùng đất khác ở Hà Nội, chỉ cố gắng bảo vệ huyện Hoài!

Ông điều động binh mã và lương thực về đó.

Do quân địch tấn công từ nhiều hướng, vẫn có rất nhiều người bỏ trốn.

Ban đầu, dưới trướng của vị tướng này có gần mười ngàn người, nhưng sau đó chỉ còn lại năm ngàn.

Tuy nhiên, ông không hề sợ hãi, mà chỉ ra lệnh xây dựng tường thành cao hơn để chuẩn bị đối phó với kẻ thù.

Lực lượng Gia Cát Lượng đến đây trước tiên.

Gia Cát Lượng đã chia quân đi nhiều nơi và để người canh giữ, vì vậy khi trở về chỉ còn lại bốn ngàn người.

“Quân ta ít, không bằng đợi đại quân của vua đến rồi mới tấn công thành phố sao?” Chu Tuấn đề nghị.

Gia Cát Lượng lắc đầu và nói: “Dù biết rằng phía sau có đại quân, nhưng việc chúng ta đến trước cũng có thể là một cơ hội cho họ. Chúng ta hãy mời họ ra đánh!”

Ngay lập tức, ông dẫn quân tiến đến dưới thành và bắt đầu la hét, kéo Hào Triệu ra ngoài đánh nhau.

Quân canh trong thành thấy số người đối phương ít, liền báo cáo với Hào Triệu.

“Tướng quân, quân của Gia Cát Lượng ít, chúng ta nên đánh bại họ trước để nâng cao tinh thần chiến đấu, được không?”

“Nếu chiếm được một số vật tư, chúng ta sẽ có thể chống đỡ lâu hơn.”

“Nếu làm giảm sức mạnh của họ, những người đến sau sẽ sợ hãi hơn.”

Phe ủng hộ tấn công đều đưa ra những đề xuất này.

“Không cần quan tâm đến điều đó, chỉ cần cố gắng bảo vệ thành phố là được.” Hào Triệu không hề nhìn ra ngoài.

Đến khi mặt trời lên cao, Gia Cát Lượng ra lệnh cho binh sĩ tháo giáp và nằm nghỉ dưới đất.

Thấy quân canh vẫn không hành động gì, ông lại bỏ qua vũ khí và ngồi xuống ăn cơm.

Vị tướng trấn giữ thành đã bắt đầu cảm thấy không yên lòng; khi đang chuẩn bị xông lên tấn công thì một mũi tên lao đến và giết chết ông ta ngay lập tức.

  “Dám hành động là sẽ chết!”

  Những người khác đều run sợ đến đứt hơi, không dám làm gì nữa.

  Thấy trên lầu vẫn không có động tĩnh gì, các binh sĩ phía dưới liền bỏ lại ngựa và vũ khí, bắt đầu chạy trốn.

  “Tướng quân… Chỉ cần chúng ta xuất kích ra ngoài, chúng nhất định sẽ thua!” Tư Mã cũng không khỏi bị cám dỗ.

  Hào Triệu liếc nhìn ông ta rồi nói: “Truyền lệnh của ta đi! Ai dám đề xuất tấn công nữa sẽ bị chém ngay lập tức!”

  Tư Mã đổ mồ hôi lạnh trên trán: “Vâng!”

  Sau đó, phe của Gia Cát Lượng lại mang tiền bạc ra đặt dưới chân thành.

  Trên lầu thành hoàn toàn im lặng.

  “Thật kiên nhẫn!” Gia Cát Lượng ngạc nhiên và nói: “Người này Hào Triệu thực sự không bình thường!”

  “Đó cũng là người được Đại Vương chỉ bảo.” Chu Tuấn nhìn Gia Cát Lượng một cách đầy ý nghĩa… Giống như anh vậy.

  Gia Cát Lượng gật đầu, sau đó ra lệnh: “Hãy thử tấn công thành một lần nữa!”

  Quân đội bắt đầu dựng thang bắn tới tường thành.

  Rầm rầm rầm!

  Bức tường thành yên tĩnh bỗng nhiên vang lên tiếng trống dồn dập, như đất chuyển núi lở; từ trên cao, hàng loạt mũi tên và đá bay xuống.

  Quân đội của Gia Cát Lượng tấn công mãi nhưng không thể tiến lên được, buộc phải rút lui.

  Ba lần tấn công đều thất bại.

  Không còn cách nào khác, Gia Cát Lượng đành ra lệnh rút quân.

  Khi rút lui, họ mang theo lương thực, nhưng để lại toàn bộ số tiền bạc dưới chân thành.

  Mọi người đều nhìn chằm chằm vào số tiền đó… Họ chưa bao giờ giàu có như vậy… Thật muốn xuống lấy một ít!

  “Tướng quân, họ đã để lại rất nhiều tiền bạc.” Tư Mã bày tỏ ý định, rồi nói thêm: “Gia Cát Lượng đã liên tục thất bại và đã rút quân rồi.”

  “Chỉ có một thành trì cô đơn, không có quân viện nào hỗ trợ; dù có tiền, liệu các ngươi có thể sống sót được không?”

“Hào Triệu lạnh lùng nhìn anh ta một cái rồi đưa ra mệnh lệnh: thu thập tất cả tiền bạc trong thành và chất chúng lên các tháp canh.”

Đêm đó, quân đội của Cao Lạn và bộ cao quý đã đến nơi. Không nói thêm gì, Cao Lạn ngay lập tức cho bộ cao quý dẫn quân tấn công thành phố.

“Vùa!”

Trên các tháp canh vào ban đêm, những tia sáng vàng rực rỡ bay xuống, phủ lên người các chiến binh, khiến họ la hét và ngã xuống đất. Đó là những đồng tiền đã được đun nóng đỏ lửa.

“Hào Triệu không còn lối thoát nào khác, chỉ có thể chiến đấu đến cùng để bảo vệ thành phố… Cần tiền làm gì?”

“Hãy nói với Zhuge rằng tôi không cần tiền của ông ta; tiền của tôi cũng sẽ được trao cho ông ta!”

Trên tháp canh, Hào Triệu đứng ở giữa và hét lớn.

“Dám đấy!” Cao Lạn giương giáo lên và quát: “Có dám xuống đây đấu với tôi không?!”

“Nếu ngươi có thể lên được tháp canh, thì mới xứng đáng đấu với tôi!” Hào Triệu đáp lại. Sau đó, anh ta buông tay, và một tia lửa đen bay về phía Cao Lạn.

“Phụt!”

Tia lửa đó xuyên qua ngực trái của Cao Lạn, khiến ông ta ngã xuống đất.

“Tướng quân!”

Người hầu cận vội vàng cứu ông ta và kéo ông ta rút lui.

Ngày hôm sau, Trương Phi lại đến nơi. Khi biết hai quân đội đã thất bại, ông ta tức giận và liên tục chửi bới dưới chân thành. Thấy Hào Triệu vẫn bình tĩnh, ông ta tự mình mặc đồ chiến và dẫn quân tấn công thành phố.

Trương Phi cầm giáo, cắn một con dao trong miệng, tay phải cầm khiên, tay trái leo thang.

Hào Triệu đầu tiên bắn vào đầu những kẻ tấn công, nhưng tất cả đều bị Trương Phi chặn lại. Bỗng nhiên, mũi tên đổi hướng và lao thẳng vào lòng bàn tay của Trương Phi.

Trương Phi vô thức rút tay lại, và ngã từ thang xuống. Những mũi tên và đá từ trên cao đổ xuống như mưa.

“Không ổn rồi…”

Trương Phi dùng khiên che người và lăn tròn để tránh đòn tấn công.

Quân đội của họ tấn công một hồi lâu nhưng cũng bị Hào Triệu chặn đứng lại, không thể làm gì được hắn ta.

Gia Cát Lượng dẫn quân đi tiếp viện cho Trương Phi và nói: “Phía bắc huyện Hoài có sông Lạc, có thể đào sông để ngập thành phố.”

Tường thành của huyện Hoài chủ yếu làm bằng đất; chỉ cần ngâm vào nước là sẽ mềm ra, và sau một thời gian sẽ tự nhiên đổ sập.

Nhưng Hào Triệu đã trước đó đào một con kênh bí mật hướng về phía nam bên trong hào thành; khi nước sông Lạc được dẫn vào, con kênh này sẽ chảy tràn, và dòng nước lớn sẽ chảy về phía nam, hòa vào sông Hoàng Hà.

Không lâu sau, quân đội của Từ Chí Tài và Kê Bá Năng từ phía nam tiến đến.

Mọi chiêu trò dụ dỗ và khiêu khích đều đã được thử rồi, nhưng Hào Triệu này hoàn toàn không màng đến chúng.

Đối với kiểu người như vậy, không còn cách nào khác ngoài việc tấn công mạnh mẽ.

Lúc đầu, Xương Dương dù vững chắc đến đâu cũng đã bị xâm lược phải không?

Về việc thiết lập máy ném đá và sử dụng sức người để tấn công thành phố, Từ Chí Tài cũng là một chuyên gia.

Ngay lập tức, ông ta ra lệnh cho quân đội bao vây thành phố từ bốn phía và sử dụng máy ném đá để tấn công liên tục.

Theo thời gian, số lượng máy ném đá ngày càng tăng, và những tảng đá như mưa giông lao về phía các tầng tháp thành phố.

Cách tấn công này thực sự rất hiệu quả; chỉ trong hai ngày, hơn một ngàn người đã thiệt mạng.

Hào Triệu ra lệnh cho binh sĩ dựa sát vào tường thành để tránh bị đá ném trúng.

Những người còn lại tạm thời rút xuống dưới chân thành, chờ đợi đến lúc tấn công mới lên phòng thủ.

Tận dụng lúc máy ném đá đang hoạt động, Từ Chí Tài lại ra lệnh tiếp tục tấn công.

Độ chính xác của máy ném đá có hạn; đôi khi những tảng đá lại rơi xuống và trúng vào phe mình.

Nhưng việc công phá thành trì luôn đòi hỏi phải hy sinh một số lượng lớn người!

“Nếu sợ hãi thì chắc chắn sẽ chết; thà rằng phải dùng mạng sống để bảo vệ!”

Hào Triệu tự mình đỡ những tảng đá lớn, nhấc những tảng đá do Chu Quân ném lên và ném xuống dưới.

Sau vài đợt tấn công liên tiếp nhưng vẫn không thể phá vỡ tường thành, Gia Cát Lượng vội vàng ra lệnh dừng lại: “Phải tiết kiệm mạng sống của binh sĩ!”

Để chiếm được một thành phố cô lập như thế này, việc mất quá nhiều người là không đáng đâu!

Từ Chí Tài cau mày, cuối cùng thở dài và nói: “Thì cứ từ từ tấn công, từ từ tiêu hao thời gian đi!”

Trong nhiều ngày đối đầu, Hào Triệu gặp phải nhiều tổn thất nhưng vẫn