Trên đường tiến quân về phía sau…

Nhờ được đi cùng với Nghiêm Nhan, Lưu Bị đã hiểu rõ nguyên nhân cái chết của hai người: Quách Sử đã bị Yan Hành giết hại!

Trong các báo cáo chiến trận gửi về, chỉ nói rằng hai người đã hy sinh trong trận chiến mà thôi.

Nghiêm Nhan giải thích: “E ngại tin này lan truyền sẽ làm suy yếu tinh thần của toàn quân, nên chúng tôi đã che giấu sự thật và kiểm soát những binh sĩ liên quan trước khi thông báo.”

Lưu Bị gật đầu, rồi lại bắt đầu khóc nức nở.

Nghiêm Nhan cảm thấy xúc động: Người thường khóc thì thường bị coi là yếu đuối; nhưng Lưu Bị – một người sẵn sàng mạo hiểm lặp đi lặp lại vì lợi ích của đất nước – liệu có thể được coi là yếu đuối không?

Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên, Lưu Bị dừng ngựa lại và cúi chào Nghiêm Nhan.

Nghiêm Nhan hoảng sợ, vội vàng xuống ngựa để đỡ Lưu Bị dậy: “Vua đại gia làm sao vậy? Làm tôi sợ chết khiếp!”

“Yan Ming luôn trung thành với ta, chỉ vì muốn bảo vệ cho cơ nghiệp này mà thôi. Làm sao ta có thể lòng lạnh để để anh ấy phải chịu danh tiếng bất công và thêm vào đó còn phải gánh chịu oán thù từ gia tộc Lương Châu nữa?”

“Xin ngài hãy giúp ta che giấu sự thật một chút; hãy nói rằng Guo A Duo đã mạo hiểm đi cứu Yan Hành và không may đã thiệt mạng vì những tảng đá lăn đổ.”

Quách Sử có mối quan hệ rất sâu rộng tại Lương Châu; nếu Yan Hành không sợ, thì con cháu của ông ấy thì sao?

Lưu Bị dù có thể theo dõi họ mỗi ngày, nhưng làm sao có thể làm vậy suốt cả đời được?

Hơn nữa, trước đây hai người đã được coi là anh em. Dù tình bạn đó có thực hay giả, nhưng một khi đã được công nhận là anh em, thì theo quan niệm của người xưa, họ phải gánh vác trách nhiệm đó.

Việc Yan Hành làm như vậy, dù thực sự là biểu hiện của sự trung thành với Lưu Bị, nhưng lại là sự bất công đối với Quách Sử… thậm chí có thể nói là sự bất công đối với toàn bộ các lực lượng bản địa tại Lương Châu.

Về những sĩ quan đầu tiên được chứng kiến sự việc, thì cũng chỉ có khoảng mười mấy người mà thôi. Mười mấy người đó đã bị kiểm soát; hơn nữa, những người ở tầng lớp dưới cùng thì không hề có quyền lực gì để phản đối cả. Vậy khi tin tức này lan ra ngoài, khi được ghi chép vào sử sách, ai mới là người quyết định? Chính người đầu tiên chứng kiến sự việc và có địa vị cao nhất mới là người quyết định! Chỉ cần Nghiêm Nhan làm theo những gì Lưu Bị đã chỉ đạo, thì nếu sau này có sĩ quan nào tiết lộ sự thật, họ cũng chỉ bị buộc tội “lan truyền tin đồn” mà thôi. Có thể vẫn còn những người hoài nghi, nhưng miễn là quan điểm chủ đạo được kiểm soát thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nghiêm Nhan kinh ngạc nói: “Nhưng tham vọng của Quách Sử thì mọi người đều thấy rõ mà! Như vậy, khi Đại Vương xử lý như vậy, làm sao có thể truy cứu trách nhiệm của ông ta? Làm sao có thể xử lý những kẻ theo phe ông ta?” Lưu Bị lắc đầu và nói: “Người đó đã chết rồi, cần gì phải quan tâm đến những chuyện này nữa chứ? Còn về những kẻ theo phe ông ta… Sau bao năm khổ sở ở Liangzhou, khi thấy lợi ích thì nổi lòng tham cũng là chuyện bình thường mà.” Nghiêm Nhan ngẩn ngơ một lúc, rồi thở dài và nói: “Thật là một Đại Vương nhân từ! Về chuyện này, Nghiêm Nhan hoàn toàn tin tưởng vào sự sắp xếp của Đại Vương!” Hai người tiếp tục đi và trò chuyện, và cũng bàn luận về tình hình hiện tại ở Hanzhong. Lưu Bị có vẻ ngoài nghiêm túc nhưng khiêm tốn; ông không chỉ hiểu biết sâu sắc về chiến tranh mà còn không hề tỏ ra kiêu ngạo hay giữ thái độ của một vị vua giàu kinh nghiệm, khiến mọi người cảm thấy thoải mái khi tiếp xúc với ông. Trên khuôn mặt ông luôn hiện rõ nỗi đau vì cái chết của Yan Hành, điều này khiến Nghiêm Nhan càng cảm thấy bất an trong tâm trạng. Phía bên cạnh, Fu Gan nói với Thành Công An: “Theo tôi thấy, trên thế giới này, không ai có thể chiếm được lòng người như Đại Vương.” “Đúng vậy!” Thành Công An gật đầu đồng ý. Lưu Bị và Nghiêm Nhan cùng các binh sĩ tiến đến Thượng Dung. Đến lúc này, liên quân Liangyi trước thành Thượng Dung cũng đã hoàn tất việc bổ sung quân lực lần cuối cùng. Quân đội đối phương có tổng số hơn một trăm mười vạn người. Nguồn cung cấp lương thực phía sau không ngừng nghỉ; trên con đường từ Thượng Dung xuống hướng Bác Quận, những người dân vận chuyển lương thực cũng kéo dài không ngớt. Người ta nói rằng, chỉ riêng lượng lương thực được điều động đến Bác Quận thôi cũng đủ để sử dụng

Sự giàu có của Ích Châu, cùng với quyết tâm mãnh liệt của họ trong việc giành lại Hán Trung, và nỗi sợ hãi cực độ đối với Châu Dã, tất cả đều được thể hiện rõ qua những điều này.

Khi Lưu Bị đến nơi, các tướng lĩnh đều ra khỏi doanh trại; trong lòng Trương Nhậm, cuối cùng cũng thấy yên tâm hơn một chút.

Nếu Lưu Bị không đến trong một ngày, thì ba vạn binh sĩ kia sẽ không thể yên ổn được.

Đầu tiên, Lưu Bị đã phân chia ba vạn binh sĩ này thành từng nhóm riêng biệt, tách ra tất cả các đội quân đã được sáp nhập bởi Quách Sử và chuyển chúng vào đại quân của mình, sau đó phong Yang Hui và Wei Kang làm người chỉ huy các đội quân này.

Tiếp theo, ông ta còn thăng chức em trai của Yan Hành là Yán Định để chỉ huy quân đội của Yan Hành, đồng thời triệu tập các tướng cũ dưới trướng của Quách Sử đến gặp mình riêng.

Tất cả các tướng lĩnh đều run sợ, nhưng lúc này họ đã không còn cơ hội nào để chống đối nữa.

Những đội quân đã bị sáp nhập đã bị tách ra, và khi Lưu Bị cá nhân xuất hiện tại đó, việc nổi loạn lúc này chính là tự tìm cái chết.

Mọi người đều nhờ người thân chuẩn bị lời nhắn cuối cùng cho mình, sau đó mới vào doanh trại gặp Lưu Bị.

Ai ngờ, Lưu Bị không chỉ không truy cứu về chuyện này, mà còn ban rượu cho mọi người để xoa dịu tâm trạng họ.

“Á Đa đã theo ta nhiều năm, chiến đấu ở tiền tuyến và đã hy sinh, ta thật sự rất đau buồn.”

“Lẽ ra ta nên chọn một người trong số các ngài để thay thế vị trí của Á Đa.”

“Nhưng bây giờ, tình hình chiến tranh rất căng thẳng, kết quả chiến đấu vẫn chưa rõ ràng, và công lao của mọi người cũng khó có thể phân định được ngay lúc này.”

“Sau khi ta chiếm được hai thành phố cuối cùng ở Hán Trung, ta sẽ xem xét công lao của mọi người và quyết định ai xứng đáng trở thành người lãnh đạo quân đội, thế nào?”

Mọi người đều cảm thấy như đang mơ, từng người cầm ly rượu được ban tặng và ngẩn ngơ.

Không cần phải chết sao?

Vẫn còn cơ hội để cạnh tranh một cách công bằng để trở thành người lãnh đạo à?

Trời ạ... Chúng ta người Lương Châu trước đây không bao giờ dùng chiêu trò này đâu.

Lưu Bị nhíu mày và hỏi: “Các tướng lĩnh có ý kiến gì không?”

“Dám sao!”

Cuối cùng, mọi người mới tỉnh táo lại và đều quỳ xuống: “Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của Đại Vương!”

“Xin sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Đại Vương!”

Lưu Bị gật đầu và nói: “Sau khi uống rượu xong, các ngươi có thể lui xuống trước đi. Sau đó hãy cùng ta đến viếng tang cho Yan Ming và A Duo.”

“Hãy tiếp tục phát động quân đội tấn công thành trì, báo thù cái chết oan ức này!”

“Vâng lệnh!”

Mọi người đồng thanh đáp lại, sau đó lần lượt rời khỏi lều lớn; tất cả đều tràn đầy sinh khí và niềm vui, thật khó để giả vờ ra vẻ đau buồn vì sự mất mát của thủ lĩnh.

Có lẽ việc làm đệ tử dưới trướng Lưu Bị cũng không phải là không có lý do… ít nhất thì khả năng diễn xuất của tôi còn kém xa Quách Sử.

Còn về vấn đề chỉ huy… trong thời gian tới, họ sẽ được Lưu Bị trực tiếp chỉ huy, tuân theo mọi mệnh lệnh của ông ấy.

Sau đó, Lưu Bị triệu tập Dương Đằng và giao phần lực lượng còn sót lại của A Gui cho ông ta quản lý.

Đối với người cứng rắn như Che Li Ji, Lưu Bị sẵn sàng rút kiếm chiến đấu; nhưng đối với vị vua Bạch Mã Qiang này – người luôn vâng lời mệnh lệnh – thì ông lại cực kỳ lịch sự, bắt tay ông ta và coi nhau như anh em.

“Người Hán và các bộ lạc Qiang đều cùng sống trên mảnh đất này. Kể từ thời đại Hoàng đế Thế Tổ, đã có biết bao nhiêu người Qiang quy phục và hòa nhập vào nền văn minh Hán?”

“Nhưng thật đáng tiếc, triều đình Hán lại thiếu sự quan tâm đến vấn đề này. Chúng tôi, những người đến đây với tấm lòng chân thành, lẽ ra nên được coi như một gia đình duy nhất; thế nhưng lại phải chịu đựng nhiều sự áp bức và sỉ nhục…”

“Tôi mong muốn trong suốt cuộc đời mình, được chứng kiến ngày mà người Hán và người Qiang hòa thuận sống chung.”

Dương Đằng cúi đầu thưa: “Đó cũng chính là mong ước của chúng tôi!”

Về vấn đề của bộ lạc Qiang… thật sự mà nói, triều đình Hán đã làm không công bằng lắm…

Hiện nay, người Qiang sống trên những cao nguyên khắc nghiệt; điều kiện sống ở đó thật sự rất khó khăn, không cần phải nói thêm nữa.

Nhưng ban đầu, họ không phải sống ở đó đâu…

Thời nhà Thương, họ sống ở khu vực trung tâm của đất nước Trung Hoa; tuy nhiên, họ đã bị vua Thương đẩy đi về phía tây.

Trong thời kỳ Xuân Thu, họ đã thành lập nên quốc gia Yiqu và trở thành hàng xóm của nước Tần… Nhưng ai mà lại muốn trở thành hàng xóm của Tần chứ?

Và thế là, Tần Mục Công tiếp tục đẩy họ về phía tây… Sau Tần Mục Công là Tần Thủy Hoàng, và sau Tần Thủy Hoàng là Hán Vũ Đế.

Khó có thể nói rằng những hành động này đúng hay sai… Những gì các hoàng đế này mong

Khi ngươi rời đi, lãnh thổ này sẽ thuộc về ta, và dân tộc của ta sẽ được sống yên bình hơn, phát triển mạnh mẽ hơn!

  Chưa kể đến triều đại Hán Vũ, tất cả các nước láng giềng xung quanh đều phải chịu sự áp bức; mọi người đều nhìn vào kẻ mạnh nhất là người Hung Nô, trong khi lại chẳng ai để ý đến những “em út” bên cạnh…

  Việc tấn công người khác thì thật sự mang lại cảm giác thú vị, nhưng việc bị tấn công thì chắc chắn không thoải mái chút nào; hơn nữa, cuộc sống còn trở nên vô cùng khó khăn nữa.

  Khi dân số gia tăng, họ không thể tiếp tục sống trong những vùng đất lạnh giá ấy, nên buộc phải quay trở về đất Hán.

  Và thế là, chiến tranh bùng nổ.

  Sau hàng loạt trận chiến, người Qiang nhận ra rằng kẻ mạnh nhất là người Hung Nô cũng đã bị đánh cho kêu thét lóc, vì vậy họ nghĩ đến một giải pháp: hợp tác với người Hung Nô. Nếu không thể đánh bại họ, thì ít nhất cũng nên gia nhập vào phe họ!

  Lưu Tiểu đã đồng ý, cho phép họ đến sinh sống trên đất Hán.

  Nhưng điều đáng tiếc là, mặc dù đã đồng ý, Lưu Tiểu lại không thực hiện đúng cam kết, không tạo điều kiện cho sự hòa nhập giữa hai dân tộc, cũng không đối xử bình đẳng với họ.

  Người Qiang muốn học tiếng Hán nhưng không được phép, lại không nhận được sự đối xử công bằng; thêm vào đó, khu vực Liang Châu luôn bị phân biệt đối xử so với miền trong, và chiến tranh liên miên xảy ra, khiến họ thường xuyên trở thành “quân đạn” trong những cuộc chiến đó.

  Và rồi, họ lại nổi dậy…

  Hai bên luôn xung đột lẫn nhau, chẳng bao giờ yên ổn cả.

  Vì vậy, câu trò chuyện giữa hai người kia… có thể họ nói thật lòng hay không thì không biết, nhưng điều chắc chắn là họ nói từ tận đáy lòng.

  (Cũng có người Qiang ở khu vực Ích Châu, nhưng họ không bao giờ phân biệt đối xử với người Qiang; vì vậy, người ta chỉ nghe nói về những cuộc nổi loạn của người Qiang ở Liang Châu, chứ chưa bao giờ nghe nói đến những cuộc nổi loạn ở khu vực Ích Châu.)

  Sau khi giải quyết xong những vấn đề nội bộ, Lưu Bị mới bắt đầu tiến hành các cuộc tấn công.