Đúng lúc đó, tiếng hô vang lên từ phía sau:

– Hứa Du đã đến cùng hàng trăm con thuyền và bè gỗ rồi!

Rằn Côn quay đầu lại nhìn và vui mừng nói:

– Tướng quân ơi, quân tiếp viện đã đến rồi!

– Tốt, tốt lắm! – Từ Hoàng gật đầu và hét lớn – Quân phía sau hãy giữ vị trí hiện tại, quân phía trước hãy lần lượt rút lui, bắt đầu cuộc triệt thoái ngay!

Nếu rút lui từ phía sau ra phía trước, chắc chắn sẽ dẫn đến tình trạng tan vỡ; nhưng nếu quân phía trước rút lui trước, dù có vẻ hỗn loạn, nhưng với việc quân phía sau giữ vững vị trí, mới có thể đảm bảo rằng đây chỉ là cuộc triệt thoái chứ không phải là sự thất bại hoàn toàn.

Dù vậy, trước ý chí sinh tồn, mọi người vẫn có xu hướng trở nên hỗn loạn.

Hứa Du nhận được lệnh của Từ Hoàng và nói với anh ta:

– Thuyền còn hạn chế, không thể cứu được tất cả các binh sĩ. Hãy báo với họ rằng những ai có gia đình ở phía nam thì hãy đi trước, những ai có gia đình ở phía bắc thì có thể đầu hàng để bảo toàn mạng sống; chúng tôi sẽ không trách móc họ đâu.

– Tướng quân ơi, đến nỗi này rồi, chiến đấu đến cùng cũng chẳng ích gì, chỉ khiến cho binh sĩ mất mạng mà thôi! – Rằn Côn cũng lo lắng rằng Từ Hoàng vẫn sẽ cố chấp.

– Tôi biết rồi. – Từ Hoàng gật đầu và thở dài – Nếu tôi bỏ chạy mà để người khác chiến đấu đến cùng, làm sao tôi có thể yên lòng được?

Khi những chiếc bè gỗ cập bờ, một số lượng lớn binh sĩ từ khu vực Kinh Dương, Dương Châu, Từ Châu và Sở Ký đã đến, trong khi những người khác vẫn còn đứng ở ngoài.

Việc Từ Hoàng đưa ra những lệnh như vậy cho thấy rất có thể ông ta đang muốn rút quân về phía Yanzhou, và các binh sĩ ở miền bắc cũng không muốn theo ông ta.

Nhưng nếu họ cố gắng chặn đường Tào Quân, họ sẽ bị giết chết dưới lưỡi dao của kẻ địch.

Mọi người không còn chống cự nữa, mà đều đầu hàng.

Điển Nguyệt tức giận, vung kiếm giết hại mọi người và vẫn tiếp tục truy đuổi. Anh ta nhảy lên một chiếc bè gỗ và giết hết mọi người trên đó.

– Ai sẽ chèo thuyền?

– Tôi sẽ làm!

Bàng Đức theo sát phía sau, cũng nhảy lên bè và giúp Điển Nguyệt tiếp tục truy đuổi.

Tào Tháo thấy đại đa số quân của Từ Hoàng đã rút vào sông Hoàng Hà, những người ở bờ bắt đầu đầu hàng, trong khi binh sĩ của mình vẫn đang giết chóc, liền lập tức ra lệnh:

– Những người đầu hàng không được giết!

– Tại sao không giết họ?

“Các binh sĩ tuân theo mệnh lệnh của quân đội, vốn dĩ là những người không có lựa chọn nào khác; bây giờ trận chiến đã đến giai đoạn này, khi việc trốn thoát đã không còn hy vọng, họ không còn chiến đấu tới cùng nữa mà đề nghị đầu hàng với tôi, điều đó chính là họ vẫn tin vào lòng nhân ái và công bằng của tôi. Nếu tôi tiếp tục giết họ, liệu điều đó có phải là cách làm làm lạnh lòng họ không?”

Tào Tháo lắc đầu và nói: “Lần trước họ chiến đấu đến cùng, lần này họ đầu hàng, tất cả chỉ vì muốn sống sót thôi; họ có tội gì đâu!”

“Hãy báo cho họ biết rằng những người đầu hàng sẽ được thông qua, không được cản trở con đường truy đuổi của Từ Hoàng; sau khi đầu hàng, tôi sẽ đối xử với tất cả một cách bình đẳng và miễn trừng tội ác trước đây của họ!”

Hành động theo cảm xúc là tính cách của Viên Thiệu, còn Tào Tháo thì có tầm nhìn xa trông rộng; ngay cả khi phải chịu thiệt thòi, ông ấy cũng không mất đi lý trí.

Chẳng lẽ sau khi để Từ Hoàng đi rồi, lại giết những binh sĩ này để trút giận sao?

Thà rằng nên tha thứ cho họ, ban ân huệ cho họ, để sau này họ có thể phục vụ mình.

Khi lệnh của Tào Tháo được truyền đi, những binh sĩ đầu hàng không dám cản trở, những kẻ vẫn còn kháng cự cũng lần lượt buông bỏ vũ khí.

Con đường phía trước trở nên thông suốt, đại quân tiến về phía bờ sông.

Trên những chiếc bè gỗ, những mũi tên liên tục được bắn ra để chặn đứng đội quân truy đuổi.

“Nhanh lên nữa!” Điển Vĩ vung đôi giáo, đánh bật những mũi tên như mưa.

Bàng Đức cũng dùng sức mạnh to lớn của mình, cầm một cây tre duy nhất, đẩy thuyền lao nhanh về phía con thuyền của Từ Hoàng.

Dọc đường, hai chiếc bè gỗ khác chặn đường; các binh sĩ trên thuyền vươn lưỡi giáo đâm tới, nhưng tất cả đều bị Điển Vĩ nắm lấy đầu giáo, nhấc bổng họ lên và ném xuống nước, làm sạch hoàn toàn những người trên những chiếc bè đó.

“Từ Hoàng đừng trốn!”

Khi đuổi kịp con thuyền của Từ Hoàng, Điển Vĩ hét lớn, bước tới đầu bè và nhảy lên.

“Ngăn cậu ấy lại!” Nhân Tuấn Hứa Du vội vàng nói.

Một số lính canh trên thuyền của Từ Hoàng tự nguyện lên chiếc bè của Điển Vĩ, nhưng tất cả đều bị chém chết.

Từ Hoàng vội vàng cầm lấy rìu, muốn tự mình chiến đấu.

Bùm!

Đúng lúc đó, Điển Vĩ nhảy lên thuyền, vung đôi giáo và tấn công Từ Hoàng cùng những người khác.

Một cú nhảy mạnh mẽ khiến con thuyền suýt nữ

Ồi!

  Đúng lúc đó, một người lái thuyền đội chiếc mũ rơm đã hành động.

  Hắn nhấc cái cần dài đang đứng trong nước lên và đâm về phía Điển Ngụy.

  “Muốn chết à!”

  Điển Ngụy hét lớn và dùng giáo đánh lại.

  Bùm!

  Tia lửa bắn tung tóe!

  “Làm bằng sắt ư?!”

  Điển Ngụy kinh hoàng la lên.

  Cái cần làm bằng sắt, chắc hẳn nặng lắm mới được…

  Trong lúc ngạc nhiên, đối thủ lại tiến công lần nữa; cây cần sắt đập trúng ngực Điển Ngụy.

  Vì quá xem thường đối thủ, Điển Ngụy không kịp phòng thủ và ngã xuống sông Hoàng Hà.

  “Gì vậy?!”

  Bàng Đức hoảng sợ, buông cái gậy tre xuống và rút kiếm ra để chiến đấu: “Ngươi là ai?”

  Người lái thuyền không trả lời, chỉ cúi mũ rơm xuống thấp hơn và tiếp tục vung cây cần sắt đối đầu với Bàng Đức.

  Đan đan đan!

  Cây cần sắt dài hơn hai mét, được giương ra phía sau thuyền, chặn đứng lưỡi dao hung hãn của Bàng Đức, khiến hắn không thể lên thuyền được.

  “Rút lui!”

  Sau cuộc giao tranh từ xa, người lái thuyền hét lên và cây cần sắt đập vào ngực Bàng Đức.

  Bàng Đức nhanh chóng mở lưỡi dao ra để phòng thủ.

  Đăng!

  Một tiếng vang dội vang lên, Bàng Đức lùi lại vàchiếc thuyền kia đã nhanh chóng biến mất, không thể đuổi kịp nữa.

  Cảm thấy đau ở ngực và tay cũng tê dại, Bàng Đức nhìn theo chiếc thuyền đang dần khuất xa, lòng tràn ngập sự kinh ngạc: “Người lái thuyền này thật mạnh…”

  “Nhanh lên, kéo tôi lên đi!”

  Điển Ngụy vịn vào mũi thuyền và kêu cứu.

  Bàng Đức nhấc ông ta lên và hỏi: “Kia, người lái thuyền kia, ngươi có nhìn rõ không?”

  “Tôi chẳng kịp để ý gì cả, đã bị đẩy xuống nước rồi, làm sao nhìn rõ được?” Điển Ngụy vỗ nước trên đầu và mắng: “Ai ngờ một người lái thuyền lại mạnh đến thế… Tôi thật sự quá bất cẩn!”

  Không thể đuổi kịp nữa, Bàng Đức và Điển Ngụy đành phải lên bờ.

  Ngoại trừ những người thuộc phe Từ Hoàng đã rút lui hoặc hy sinh trong trận chiến cuối cùng, Tào Tháo vẫn thu được khoảng năm sáu nghìn binh sĩ đầu hàng và bảy tám nghìn con ngựa sống.

Đây quả là một khoản lợi nhuận không nhỏ, nhưng so với những gì mình đã mất, thì nó cũng chẳng đáng kể gì cả.

Ban đầu, trận chiến này có ý nghĩa quyết định; nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, mình sẽ có thể giành được một tỉnh đất… Nhưng bây giờ, chỉ còn lại những thứ vô nghĩa này thôi!

Tào Tháo đang giận dữ đến mức muốn nổ tung đầu óc.

Bàng Đức Đến báo cáo về việc truy đuổi Từ Hoàng: “Người lái thuyền đó đội mũ rộng, khó nhìn rõ khuôn mặt, nhưng sức mạnh và võ năng của hắn thật đáng kinh ngạc!”

Tào Tháo nhíu mắt lại, ánh mắt anh ta bỗng trở nên sắc bén: “Dù thế giới này rộng lớn đến đâu, nhưng số người có thể đối đầu trực tiếp với hai người các ngươi thì cũng rất ít.”

“Tạng Bá thì chưa đủ sức để làm điều đó.”

“Ngay lập tức ra lệnh cho quân đội qua sông, phải chặn đứng họ, và tìm ra kẻ đứng sau tất cả này!”

Tào Tháo không phải kẻ ngốc; trong đầu anh ta đã có một danh tính cụ thể rồi.

Nhưng loại chuyện này, nếu không có bằng chứng cụ thể, chỉ dựa vào lời nói thôi là không thể tin được đâu.