Viên Thác Toàn thân bất chợt run rẩy, sau đó lắc đầu nói: “Nếu tôi xưng đế, Viên Thiệu, Châu Dã và những kẻ khác sẽ tấn công tôi.”

“Nếu Chủ công không xưng đế, họ sẽ khoan dung với ngài sao?” Trương Tông lắc đầu.

Viên Thác Thật là khó xử… Tôi đang ở Ru Nan, bị kìm kẹp giữa Châu Dã, Tào Tháo và Viên Thiệu.

Hơn nữa, ba phía đều không thiện cảm với tôi…

“Nhưng nếu tôi xưng đế, chẳng phải tôi sẽ bị cả thiên hạ chê bai sao?”

“Chủ công sai rồi!”

Trương Tông lắc đầu và bắt đầu phân tích tình hình cho ông ta.

“Xét về mặt lợi ích, các gia tộc lớn ủng hộ Viên Thiệu là bởi vì Viên Thiệu có quyền lực lớn; so với Châu Dã và những người khác, họ có thể bảo vệ lợi ích của mình tốt hơn;

Nếu Chủ công được sự hậu thuẫn của các gia tộc mà xưng đế, sẵn lòng vì lợi ích của họ mà hành động, làm sao họ lại không ủng hộ ngài, mà đi ủng hộ một kẻ chỉ có quyền lực áp đảo nhưng luôn bị Hoàng Hầu Đương Quán đe dọa chứ?”

Lợi ích mà việc trở thành hoàng đế mang lại tự nhiên là khác biệt so với việc trở thành một bá chủ!

“Nếu Chủ công lên ngôi, chỉ cần một tiếng gọi, tất cả các gia tộc đều sẽ tuân theo ngay lập tức.

Đến lúc đó, ngài là vua, Viên Thiệu là tôi tùng; làm sao họ dám dùng binh chống lại ngài?

Nếu Viên Thiệu hiểu chuyện, họ sẽ đầu hàng một cách dễ dàng để được yên ổn; còn nếu họ không hiểu chuyện, những người trong các gia tộc cũng sẽ giết họ!”

“Điều này… điều này…” Viên Thác Đầu óc ông ta hoàn toàn rối bời.

……

—“Đinh! Nhắc nhở chủ nhân, Trương Tông Vô Song đã được kích hoạt, Viên Thác bị tấn công, chỉ số trí tuệ giảm xuống mười điểm!”

—“Đinh! Nhắc nhở chủ nhân, Trương Tông Vô Song đã được kích hoạt, Viên Thác bị tấn công, chỉ số trí tuệ giảm xuống hai mươi điểm!”

Tại thành Vạn Thành, tiếng báo cáo từ hệ thống vang lên trong đầu Châu Dã.

……

“Bệ hạ! Nhìn này, khi tôi trở về lần này, những kẻ cản đường trên đường đi đều đã đầu hàng!”

“Chỉ cần bệ hạ lên ngôi hoàng đế, mọi anh hùng dưới trời sẽ tự nguyện theo phe bệ hạ; Viên Thiệu đâu có thể là đối thủ của bệ hạ được?”

Trương Tông nhanh chóng tận dụng thời cơ.

“Trời không có hai mặt trời, người không có hai vị chủ nhân; Hoàng đế Hán vẫn còn sống, làm sao bệ hạ có thể lên ngôi một cách chính đáng được?” Viên Thác đã bắt đầu xem xét việc này.

“Bệ hạ mang họ Viên; dòng họ Viên xuất phát từ gia tộc Trần và là hậu duệ của Thùy Đế, nên mang đức tính của đất mẹ;

Hán thuộc về ngũ hành Hỏa; bệ hạ dùng màu vàng thay cho màu đỏ, đất thay cho lửa, Viên thừa kế Hán – đúng là ý muốn của trời cao, theo quy luật của ngũ hành!

Trước hết, hãy giành được ấn ngọc, nhận được sứ mệnh từ trời;

Sau đó, lấy ngai vàng từ Hoàng đế Hán, việc nhường ngôi sẽ hợp với lý lẽ con người!

Nếu bệ hạ lên ngôi, thì quả thực là chính đáng mà!”

Những lời nói ấy, từ lợi ích thực tế đến những lý thuyết huyền bí, tất cả đều phù hợp với những gì Trương Tông nói.

Có vẻ như, có những điều, thực sự đã được trời định sẵn!

Ánh mắt của Viên Thác trở nên đầy khao khát, cơ thể cũng bắt đầu run rẩy: “Thật sự… có thể lên ngôi được sao?!”

“Không nên do dự!” Trương Tông gật đầu, nắm lấy tay Viên Thác và nói: “Bệ hạ, hãy suy nghĩ kỹ lại!”

“Nếu không lên ngôi, khi tuyết tan đi, Châu Dã, Viên Thiệu và Tào Tháo sẽ cùng lúc tấn công chúng ta; chúng ta sẽ chết chắc!”

“Nhưng nếu lên ngôi, con đường chết sẽ biến thành con đường sống; tương lai sẽ rất sáng sủa, thẳng tiến đến tận cùng của bầu trời!”

“Nếu có ý muốn của trời mà không nhận lấy, có ngai vàng mà không lên ngồi, lại chọn cái chết ở đây, chẳng phải đó là hành động của kẻ ngu dốt sao?!”

Viên Thác nhìn chằm chằm vào Trương Tông.

Trương Tông quỳ xuống đất và kêu lớn: “Bệ hạ, hãy quyết đoán đi!”

“Bệ hạ!”

Viên Thác lại một lần nữa run rẩy khi nghe thấy hai từ đó.

Máu trong cơ thể anh ta bỗng sôi trào.

“Bệ hạ!”

“Thật là một danh xưng quyến rũ biết bao!”

Viên Thác nắm chặt nắm tay và nói: “Được, theo lời của ngài, ta sẽ lên ngai!”

Trương Tông vui mừng và quỳ xuống lần nữa: “Bệ hạ, Ngài nên tự xưng là ‘Trẫm’!”

“Đúng rồi, phải là ‘Trẫm’! Trẫm sẽ lên ngai!”

Viên Thác cười ha hả, tiến lại gần và nói: “Ngươi hãy đứng dậy đi. Ngay bây giờ, Trẫm sẽ lên ngai, và sẽ chỉ định ngươi làm Thái Phụ Đế Sư, quản lý mọi việc trên đất nước này!”

“Cảm ơn ân huệ cao lớn của Bệ hạ!”

Hai người bí mật thảo luận về chuyện này và chọn một ngày tốt lành để tiến hành nghi thức.

Ngày hôm sau, tin tức lan ra trong gia tộc Hứa: “Tại ngôi mộ tổ tiên của nhà Viên ở Nhuy Dương, có ánh sáng vàng che khuất bầu trời; đó là dấu hiệu của thần linh, chắc chắn là ý muốn của trời!”

“Ai có thể giải mã ý nghĩa này?”

Chuyện này đã gây ra nhiều xôn xao trong vùng Nhuy Nam.

Có một vị đạo sĩ đi qua Phình Dự, tính toán một hồi và giải mã được bí ẩn:

“Ánh sáng vàng che khuất bầu trời… đó là dấu hiệu của việc che đi màu đỏ.”

“Lúc đó là buổi chiều tà, mặt trời đang lặn.”

“Số sáu và bảy… đó là biểu tượng cho đất; Viên mang đức tính của đất.”

“Nếu tuân theo ý muốn của trời, rồi con rồng sẽ xuất hiện ở Nhuy Nam…”

“Theo quan niệm cổ xưa, màu đỏ tượng trưng cho mặt trời lặn; số sáu và bảy liên quan đến câu nói của Hoàng đế Hán Vũ: ‘Sáu mươi bảy đời người Hán sẽ do người tên Đường Đức cai trị’… Điều này chính là biểu tượng của tai họa cho triều đại Hán!”

“Viên mang đức tính của đất, ánh sáng vàng che đi màu đỏ… Con rồng tượng trưng cho hoàng đế; nếu con rồng xuất hiện ở Nhuy Nam, thì chính là hoàng đế sẽ đến đó!”

Tất cả các dấu hiệu đều khớp vào nhau… Câu trả lời đã rõ ràng:

Gia tộc Viên sắp sản sinh ra một vị hoàng đế!

“‘Đường Đức’… đó chính là con đường mà hoàng đế sẽ đi.”

“‘Kỹ thuật’ cũng có ý nghĩa là con đường; ‘đường công cộng’ cũng vậy… Viên Thác sẽ thay thế triều đại Hán… Đó chính là ý muốn của trời!”

Có những người gan dạ đến mức thẳng thừng tuyên bố điều này.

Trương Tông mang tin từ “Lưu Hiệp” về và cảm thấy rất lo lắng; ông ta sai Cù Liệt đến thông báo với Viên Thác: “Ngài sở hữu vẻ đẹp uy nghi như rồng và phượng, lại được lòng mọi người trên đất nướ

Chỉ cần gật đầu một cái thôi là đã suýt nữa đồng ý rồi.

Trương Tông vội vàng tiến lại ngăn cản, nói: “Việc nhường ngôi phải qua ba lần từ chối mới được, Ngài hãy từ chối đi!”

“Được thôi.” Viên Thác từ chối.

Theo gương các bậc tiền nhân, Viên Thác từ chối ba lần liên tiếp trước khi cuối cùng gật đầu đồng ý.

Vào ngày 21 tháng 2, Viên Thác thiết lập đàn tế lễ tại Pingyu để tế lễ Trời Đất.

Hoàng đế Hán “Lưu Hiệp”, dưới sự hỗ trợ của các quan lại, cầm ấn ngọc lên đàn tế lễ.

Trước sự chứng kiến của muôn dân và dưới sự chứng minh của Trời Đất, ngai vàng được nhường cho Viên Thác!

Viên Thác cầm lấy ấn ngọc và tuyên bố lên ngôi, đặt niên hiệu là Zhong Shi.

“Khi ta đã nhận được sứ mệnh từ Trời, ta sẽ giúp dân tộc thoát khỏi hỗn loạn, mang lại cuộc sống bình yên cho mọi người, và khiến Trời Đất trở lại trạng thái ổn định!”

Viên Thác giơ cao ấn ngọc.

Mọi người đều quỳ xuống, reo hò “Vạn tuế”.