Vì không thể giữ được Tân Dã, nên chúng ta mới có thể đánh bại đối phương trong một cuộc tấn công mãnh liệt, và với chi phí cực kỳ nhỏ, đã loại bỏ được nhóm quân Kinh Châu tại Nam Dương.

Châu Dã rất vui mừng, lệnh cho người bắt đầu tập trung các binh sĩ đầu hàng, đồng thời kiểm kê số lượng các tướng lĩnh:

Trong số đó, Lý Điển, Khắc Bí Năng và Trương Hợp bị thương nhẹ khi tham gia vào các cuộc tấn công phối hợp; còn Tào Thuần bị một mũi tên đâm trúng cánh tay, nhưng không quá nghiêm trọng.

Tuy nhiên, vẫn còn một số binh sĩ bị lạc đường và không thể được kiểm kê được.

Hiện tại, chỉ có thể nhận thấy rằng năm người ở phía dưới đã gặp tổn thất cực kỳ nặng nề.

“Chủ công, binh sĩ của chúng ta vẫn còn sống!” Cao Lạn sau khi kiên nhẫn chờ đợi, cuối cùng cũng không nhịn được mà lên tiếng.

“Vậy tại sao lại mất đi nhiều người đến thế?” Châu Dã cau mày.

Lý Điển đưa tay ra chào và nói không nhịn được: “Tại Tân Dã có rất nhiều binh sĩ, chúng tôi nghi ngờ là họ đã bị Ngụy Yến dưới quyền chỉ huy của ngài dẫn đi.”

Số lượng binh sĩ còn lại ở Tân Dã không nhiều, nhưng cũng không phải là lực lượng yếu ớt mà có thể bị đánh bại.

Khả năng duy nhất là Ngụy Yến đã lấy đi toàn bộ đội quân đó, và nhờ vào ưu thế về số lượng, đã giành được Tân Dã.

Châu Dã thất vọng và hét lớn: “Ngụy Yến đang ở đâu?”

Không lâu sau, Ngụy Yến cùng với khoảng một nghìn binh sĩ xuất hiện trước mặt ông.

“Ngụy Yến, làm thế nào mà ngươi có thể đánh bại được Tân Dã?” Châu Dã hỏi.

Ngụy Yến xuống ngựa và cúi chào, trả lời: “Tôi đã thu thập các binh sĩ từ nơi này đến nơi khác, tổng cộng được hơn mười sáu nghìn người, rồi ẩn náu bên bờ sông. Khi quân Kinh Châu ra khỏi thành phố, tôi đã tận dụng cơ hội đó để chiếm lấy Tân Dã.”

“Thật là như vậy!”

“Mười sáu nghìn người!”

Mọi người đều ngạc nhiên.

“Đứa bé này thật là tài ba!” Trương Phi nghe xong mà tròn mắt.

“Những binh sĩ đó không có tướng chỉ huy, tôi không thể để họ ra ngoài và tự sát được chứ?” Ngụy Yến tự hào nói: “Tôi đã thu thập được hơn hai mươi nghìn binh sĩ đầu hàng, hiện tại tôi có khoảng bốn mươi nghìn người dưới trướng, và Tân Dã cũng đã nằm trong tay tôi rồi!”

Các tướng sĩ nghe xong đều phải thừa nhận rằng ông ta quả thực xuất sắc, và họ liền đến xin ông ta trả lại binh mã cho mình.

“Tất cả đều ở Tân Dãy, các ngươi cứ theo tôi đi là được!” Ngụy Yến gật đầu nói.

Châu Dã cũng rất vui mừng và nói: “Nhờ ngươi chiếm được Tân Dãy, quân chúng ta mới giành được chiến thắng lớn, số thương vong cũng giảm bớt đi rất nhiều; ngươi đã có công lao to lớn, ta sẽ phong ngươi làm Hầu Đông Vũ Đình!”

Nghe vậy, Ngụy Yến vô cùng vui mừng và vội vàng cúi đầu tạ ơn: “Cảm ơn Chủ công đã tin dụng tôi, Ngụy Yến sẽ dốc hết sức lực để báo đáp!”

Khi theo Lưu Biểu, ông ta không hề có cơ hội tham gia vào bất kỳ cuộc chiến nào cả. Nhưng chỉ sau vài ngày theo Châu Dã, mặc dù luôn phải chạy đua không ngừng nghỉ, ông ta đã được phong làm Hầu!

Được phong làm Hầu! Mặc dù chỉ là một chức vụ thấp cấp, nhưng đối với Ngụy Yến mà nói, đây thực sự là lần đầu tiên trong đời.

Mặc dù các tướng sĩ khác đều ghen tị, nhưng họ cũng phải thừa nhận rằng ông ta thực sự xuất sắc.

Về cuộc chiến này, việc Châu Dã đưa ra kế hoạch chiến lược chính là công lao lớn nhất; tiếp theo là Trương Tiù – người đã trực tiếp tấn công vào trại quân địch, khiến cho trung tâm chỉ huy của phe Kinh Châu sụp đổ ngay tại chỗ và nhanh chóng thất bại. Thứ ba là Ngụy Yến – người đã tiến hành cuộc tấn công từ phía sau, khiến cho Lưu Bàn Lưu Kỳ không còn chỗ để lui và buộc phải rút khỏi Nanyang.

Ngoại trừ khoảng ba nghìn người đã bơi qua sông để trốn thoát, phần lớn quân đội Kinh Châu và quân đội của Phàn Chóu đều bị hai con sông chặn đường, không thể tiến lên được, và chỉ có thể lê bước trong khu vực được hai con sông bao quanh, để cho địch bắt giữ.

Sau khi thất bại và phải rút lui về phía nam, Lý Nghiêm đã chiến đấu và di chuyển liên tục, đi được hàng chục dặm, và chỉ còn lại vài trăm người bên mình. Vì bị thương và mệt mỏi, ông ta định xuống ngựa nghỉ ngơi một lát, thì bỗng nhiên có binh sĩ đến báo: “Phía trước có một đội quân đang tiến đến, người đứng đầu đó chính là Quan Vũ!”

Lý Nghiêm thở dài, không còn cách nào khác ngoài việc cưỡi ngựa lên và chuẩn bị đối đầu với Quan Vũ.

“Tướng địch hãy xuống ngựa!”

Một tiếng hét vang lên phía trước, Quan Vũ cưỡi ngựa lao nhanh về phía đó, thanh kiếm Long Thanh trong tay ông ta bay lên cao và đánh thẳng vào đầu Lý Nghiêm!

Khi đó!

  Lý Nghiêm bị thương nặng, đã không còn sức chống đỡ được nữa; khi thanh kiếm này giáng xuống, hết sức lực trong tay anh ta tan biến, và cây giáo dài cũng rơi xuống đất.

  “Hôm nay là ngày tôi phải chết!”

  Lý Nghiêm tuyệt vọng và nhắm mắt lại.

  Nhưng thanh kiếm kia vẫn chưa hề giáng xuống.

  Mở mắt ra trong sự ngạc nhiên, Quan Vũ đã thu hồi thanh kiếm.

  “Tướng quân, sao không giết tôi đi?”

  “Vì ngươi bị thương và yếu đuối, nên mới nhanh chóng thua trước ta. Hôm nay, ta để ngươi sống sót.”

  Quan Vũ lắc đầu và nói: “Hãy theo ta trở về trước; sau khi ngươi khỏe lại, nếu ngày nào đó ngươi có thể đánh bại ta, thì ta sẽ cho ngươi tự do đi!”

  Nghe vậy, Lý Nghiêm liền nhảy xuống ngựa, quỳ gối xuống đất và nói: “Cảm ơn tướng quân vì ân huệ không giết tôi. Lý Nghiêm xin quy phục, mong tướng quân chấp nhận!”

  Đến giai đoạn này, Lý Nghiêm đã nhìn thấu bản chất của phe cánh quyền ở Kinh Châu.

  Chính mình đã cứu Lưu Biểu, và cuối cùng cũng bắt đầu được trọng dụng.

  Nhưng đối với các gia tộc quý tộc, vào những lúc quan trọng, mình vẫn chỉ là một quân cờ có thể bị bỏ rơi mà thôi.

  Nếu vậy, tại sao không tìm một nơi khác để sinh sống?

  Quan Vũ cười nhẹ, xuống ngựa, giúp Lý Nghiêm đứng dậy, rồi hỏi anh ta phải đi theo hướng đông nam như thế nào để thoát thân.

  Lý Nghiêm kể lại toàn bộ sự việc đã xảy ra.

  Nghe xong, Quan Vũ cười lạnh và nói: “Hầu hết các gia tộc quý tộc đều chỉ là những kẻ ham danh tiếng mà thôi!”

  Quan Vũ xuất thân từ tầng lớp bình dân, nên ông hiểu rõ bản chất thật của các gia tộc quý tộc; vì vậy, ông cực kỳ ghét bỏ họ.

  Nói theo cách hiện đại, đó là: Những kẻ quý tộc này sống nhờ vào quyền lực và địa vị của mình; họ coi thường người dân bình thường như chúng ta… Tại sao tôi phải phục tùng họ? Nếu họ không có năng lực, chỉ dựa vào địa vị cao mà muốn tôi kính nể họ? Ai cho họ quyền đó?

  Đối với những người thực sự có năng lực, Quan Vũ luôn tỏ ra rất lịch sự.

  Còn đối với người dân bình thường và những người yếu đuối, ông lại càng tỏ ra rất nhân ái, điều này không ai có thể so sánh được.

Lý Nghiêm xuất thân tốt hơn Quan Vũ, nhưng cũng không thể xâm nhập được vào vòng tròn quyền lực chính ở Kinh Châu.

  Xét từ một khía cạnh nào đó, hai người này có điểm chung.

  Không lâu sau, tám mươi binh sĩ từ tám mươi hướng đã tập trung tại Tân Dã để kiểm kê thành tích và tổn thất trong trận chiến.

  Vì lý do liên quan đến Trương Tiù, khi đánh bại phe Kinh Châu, gần như không có thương vong nào; tổng số thiệt hại của các đội quân chỉ khoảng hơn hai nghìn người.

  Trong quá trình triển khai các chiến thuật phối hợp, hơn mười lăm nghìn người đã hy sinh hoặc mất tích; một số người vẫn đang dần trở lại đội ngũ.

  Số tù binh bị bắt là hơn bảy mươi nghìn người; trong thành Tân Dã, có mười lăm vạn lao động dân thường và chín trăm nghìn thùng lương thực.

  Làm thế nào với số lượng tù binh lớn như vậy là một vấn đề lớn.

  Nhiều tướng lĩnh dưới quyền đề nghị giết hết những binh sĩ đã đầu hàng của Kinh Châu, chỉ giữ lại người của Phàn Thô.

  “Ta đã hứa trước rồi; việc này không cần phải bàn lại nữa!” Châu Dã vẫy tay và nói: “Việc xử lý những binh sĩ đầu hàng này, ta đã có kế hoạch riêng.”

  “Điều cấp bách hiện nay là nhanh chóng trở về Văn Thành và tiếp tục đánh bại Tưởng Nghĩa Cù!”

  Chính vào lúc Châu Dã đưa ra quyết định này, Tưởng Nghĩa Cù đã bỏ chạy!

  Người đàn ông này, người từng gây ra nhiều rắc rối ở Nam Dương nhưng luôn sống sót qua mọi thử thách, lại rời bỏ Văn Thành vào lúc quan trọng nhất!

 
Bên trong Văn Thành, vì những binh sĩ tinh nhuệ đều đã bị Châu Dã đưa đi, Tưởng Nghĩa Cù giờ đây có gần một trăm nghìn quân và hàng trăm nghìn người dân lưu lạc có thể sử dụng; áp lực đối với Tào Tháo và Lưu Bị thực sự rất lớn.

  Trước việc Tưởng Nghĩa Cù đột ngột rút quân, mọi người bên trong Văn Thành đều cảm thấy bối rối:

  “Chuyện này là thế nào? Chẳng lẽ đây là một cái bẫy?” Tào Tháo hỏi Trình Dự.

  “Tôi cũng không hiểu nổi!” Trình Dự lắc đầu, vẻ mặt mơ hồ.

  Châu Dã biết được thông tin này là nhờ báo cáo từ hệ thống.

  “Đing! Tưởng Nghĩa Cù đã rút quân; chúc mừng chủ nhân đã giành chiến thắng trong trận chiến ở Nam Dương!”

“Toàn bộ khu vực Nanyang đã được chiếm giữ, tuyến đường từ nam lên bắc đã thông suốt; việc kết nối các hướng khác nhau cũng đã hoàn thành – bây giờ có thể xây dựng 【Nhà buôn Vương giới】 rồi.”

“Còn vài ngày nữa là đến cuối năm; năm này sẽ chuyển sang năm 188, và Xiao Qiao sẽ bước vào tuổi 14. Xin hãy nhanh chóng hành động, nếu không nhiệm vụ 【Chiếm hữu hai Qiao】 sẽ thất bại!”

“Lưu ý quan trọng: Chỉ cần chinh phục thêm Ruan Nan nữa là sẽ kiểm soát được bốn tỉnh, quản lý trực tiếp một dân số lên đến bảy triệu người, qua đó hoàn thành giai đoạn đầu tiên của nhiệm vụ 【Thống trị thiên hạ, chiếm lĩnh một vùng đất】.”

“Cuộc đua giành 【Chìa khóa Ngọc Truyền Quốc】 đã bắt đầu; Tôn Kiên sẽ mất đi chìa khóa ngọc đó!”

Một loạt tin tức liên tiếp khiến Châu Dã gần như choáng váng.

Sau đó, anh ta mới nhận ra:

Tưởng Nghĩa Cù thật là rắc rối!

Không chỉ thành phố Jingzhou bị loại khỏi cuộc cạnh tranh, mà lực lượng của Viên Thiệu cũng bị đẩy ra khỏi khu vực Nanyang!

Nhưng tại sao mình lại gặp phải những chuyện này chứ?