Hàn Phục thầm than trong bóng tối: “Lời anh ta nói quả là sự thật; muốn đánh chiếm thành này, e rằng không hề dễ dàng chút nào.”

“Vì Đại tướng đã ra lệnh, chúng ta chỉ cần tuân theo thôi.” Ju Shou lắc đầu, cười đau khổ: “Chủ công, ngài đã mắc sai lầm trước rồi; tuyệt đối không được từ chối.”

“Đúng vậy.”

Hàn Phục gật đầu và ra lệnh tấn công thành.

Thành Liao Đông cao vút; gia tộc của Công Tôn đã hy sinh mạng sống để bảo vệ nơi này. Hàn Phục đã mất vài ngàn binh sĩ, đến nỗi không thể tiếp cận được tường thành.

Hàn Phục lại cho Bàn Phượng điều khiển binh mã xuống dưới chân thành để thách đấu.

Công Tôn phớt lờ, nói: “Ta sẽ không ra ngoài đâu; ngươi có thể làm gì được ta?”

“Những lời lẽ cuồng ngạo như vậy, ta cũng đã nghe qua rồi.”

“Hãy để hắn đến thử xem sao… Hãy xem làm thế nào mà ta có thể treo đầu Công Tôn lên đó!”

Hàn Phục đành phải rút quân trở về: “Tại sao Đại tướng vẫn chưa đến?”

“Đại tướng đang bận rộn ở phía sau; không biết tại sao,” có người trả lời.

Cuối cùng, Châu Dã cũng đến.

Liu He cũng xuất hiện một lần nữa; bên cạnh ông ta, tám người đang khiêng một cái quan tài lớn, bên trong đó nằm Lư Ngụ.

Châu Dã cũng đến dưới chân thành, giơ súng lên và hét lớn: “Công Tôn Độ có ở đây không?”

“Công Tôn Độ đây!” Công Tôn Độ cười lạnh, nói: “Đại tướng, dù ngài nổi tiếng khắp sa mạc, nhưng ta không hề sợ ngài!”

“Nếu Công Tôn Độ rơi vào tay ngài, đó là do sức mạnh yếu kém của ta… Ta không có gì để nói!”

“Một ân chuộc một oán… Ngài hãy rút quân đi đi; nếu tiếp tục ở đây, Luoyang sẽ bị mất, và danh tiếng của ngài cũng sẽ tan biến!”

Sự kiên cường của Công Tôn Độ hoàn toàn vượt ra ngoài dự đoán của mọi người.

Trương Phi tức giận, nói: “Chủ công, để tôi tự mình lên thành và giết chết tên khốn nạn đó.”

“Không cần vội vàng.” Châu Dã lắc đầu, rồi nói với Công Tôn: “Công Tôn độ, ta sẽ cho ngươi ba ngày thời gian.”

“Hãy tự nguyện mở cổng thành và giao ra tất cả những kẻ liên quan đến chuyện này, ta sẽ xử lý họ một cách nhẹ nhàng.”

“Nếu không, sau ba ngày nữa, khi thành trì bị phá hủy, bất kỳ ai có họ Công Tôn sẽ không được tha!”

“Ha ha ha!”

Công Tôn độ cười lớn không ngừng, rồi đột nhiên cúi đầu xuống.

“Châu Dã!”

“Đồ nhỏ bé ngạo mạn!”

“Ngươi có cái gì mà dám nói lung tung như vậy!?”

“Đừng định khoe khoang ở đây, nếu không danh tiếng của Vương gia sẽ bị hủy hoại, thấp kém hơn cả phân chó!”

Trương Phi tức giận, hét lớn và bắt đầu tranh luận với hắn ngay dưới chân thành.

Châu Dã không hề tức giận, chỉ nói: “Sau ba ngày nữa, ta sẽ không cần dùng đến một binh sĩ nào mà vẫn có thể chiếm được Liao Đông của ngươi, ngươi tin không?”

“Đừng ngông cuồng quá!” Công Tôn độ chửi bới.

Châu Dã quay ngựa lại và nói với Hàn Phục: “Hãy dẫn hai đội quân đi về phía Tây Bắc, chặn đứng dòng sông Liao Hà.”

“Rõ!”

“Trương Hợp, ngươi hãy dẫn một đội quân đi về phía Đông Bắc, chặn đứng con sông Đại Liang.”

“Vâng!”

“Han Sheng, ngươi hãy dẫn năm nghìn người đi vòng qua Liao Đông, vào khu vực giữa Xuan Tu và Liao Đông, chặn đứng mọi thông đường liên lạc giữa hai bên; những nơi ngươi đi qua, hãy đốt sạch cỏ cây.”

“Vâng!”

Sau đó, Châu Dã còn ra lệnh cho người dân trong vùng tạo ra tình hình như thể họ sẽ ở lại đây mãi mãi, bao vây Liao Đông.

“Đó chỉ là những hành động để dọa dập chúng ta mà thôi!”

Bên trong thành, Công Tôn độ lạnh lùng cười một tiếng và nói: “Không cần sợ họ. Tình hình ở Luoyang hiện nay rất căng thẳng; họ sẽ không thể ở lại lâu đâu.”

“Cha ơi, nếu họ quyết tâm tấn công thành thì sao?” Công Tôn Khang rất lo lắng.

“Cứ yên tâm đi, những người và binh mã dưới trướng hắn đều là những chiến binh tinh nhuệ; hắn chắc chắn không muốn mạo hiểm với thành Liao Đông của ta.” Công Tôn cười ha hả và nói: “Nếu không thế, hắn lấy cái gì để tranh đấu cho quyền lực chứ?”

“Lời cha rất đúng!”

Ngày thứ nhất, có người báo về rằng nhiều người ở ngoài kia đã bị chặn lại; gia đình họ đến phủ tỉnh xin sự giúp đỡ.

“Tống hết tất cả đi! Chỉ có vài người thôi mà!” Công Tôn vẫy tay ra lệnh, rồi lại cười nhạo: “Châu Dã, chỉ dùng những biện pháp nhỏ nhoi như thế này sao?”

“Truyền lệnh của ta: triệu tập thêm người dân, tăng cường huấn luyện và canh giữ các bức tường thành!”

“Vâng!”

Buổi chiều, có những thông điệp chiến tranh được bắn vào trong thành. Chúng đến từ Châu Dã và Hàn Phục.

Công Tôn cười mỉa mai: “Trong tình hình hiện tại, còn việc gửi thông điệp chiến tranh nữa à? Thật là buồn cười!”

Ngày thứ hai, lại có thêm những thông điệp chiến tranh được gửi đến.

Công Tôn quát lớn: “Nhìn cái gì đó? Đốt chúng đi thôi!”

“Thưa chủ công, đây là thông điệp từ người Nam Hồn Độc và Xiên Bối…” Người đến báo tin run sợ nói: “Phía bắc thành Tân Dân, có rất nhiều người Nam Hồn Độc xuất hiện, họ đang uy hiếp các con đường giao thông; người dân hoảng sợ và đều đổ về phía Liao Đông.”

“Có thư từ Quận Huyền Đồ!”

Lại có người chạy vào báo tin.

Quận Huyền Đồ là một quận nhỏ, bị kìm kẹp giữa lãnh thổ của Liao Đông và Xiên Bối; quận này không thể chống đỡ nổi áp lực đó và khuyên Công Tôn nên đầu hàng.

Hoàng Trung lại cử người chặn các tuyến đường quan trọng, không cho người dân đi về phía Huyền Đồ, mà buộc họ phải đến Liao Đông.

Khi người dân đến bên ngoài thành Liao Đông, Châu Dã ra lệnh tiếp đón họ.

Người dân van nài, cầu xin Chánh Quân Hầu giúp họ đẩy lùi người Nam Hồn Độc.

“Nam Hồn Độc đã trở thành nước chư hầu của Đại Hán; chúng ta không cần phải sợ hãi,” Châu Dã nói với nụ cười, an ủi người dân.

Nhưng những người dân này đã quá sợ hãi sau những tai họa vừa qua; khi nhìn thấy người Nam Hồn Độc, họ lại càng lo lắng và không hề tin lời ông ta.

“Các người không biết đâu… Chính Chánh Quân Hầu đã đánh bại người Nam Hồn Độc, mới giúp bảo vệ được an ninh cho miền bắc.”

“Gia tộc Công Tôn đã âm mưu hại Chánh Quân Hầu; Tổng đốc Lưu Châu không cho phép, nhưng cuối cùng vẫn bị gia tộc Công Tôn hại, vì vậy họ mới đến đây!”

“Quách Gia nói vậy.”

Nghe thấy lời đó, người dân trong thành đều phẫn nộ. Hàng trăm nghìn người tụ tập bên ngoài thành Liao Đông, la mắng không ngừng; số người còn tiếp tục tăng lên. Người dân trong thành cũng bắt đầu lo lắng và hoảng sợ.

Đêm hôm sau, từ bên ngoài thành, những mũi tên được bắn vào trong. Trong thư có viết rõ về những hành động xấu xa của gia đình Công Tôn, đồng thời hứa rằng nếu giết chết Công Tôn Độ và mở cửa thành ra, Chánh quan Hầu sẽ không làm hại một ai trong số người dân!

“Đây quả là một kế hoạch gian xảo!” Công Tôn Độ vừa tức giận vừa hoảng sợ. Bên trong thành, người dân bắt đầu nổi loạn; Công Tôn Độ đã sai người đi bắt giết họ. Vì nước bị chặn lại và cỏ bên ngoài bị đốt cháy, mọi người trong thành không còn hy vọng nào nữa. Họ còn nghe nói rằng người Nam Hung Nô đã đến miền bắc, và Chánh quan Hầu đang bao vây thành Liao Đông; vì vậy, Liao Đông đã mất đi lòng công chính. Sau khi Công Tôn Độ đàn áp những cuộc nổi loạn đó, tâm trạng của mọi người càng trở nên hoảng loạn hơn.

“Cha ơi, nếu tiếp tục như này, e rằng thành sẽ bị náo loạn,” Công Tôn Khang nói. “Thà cha cử người bắn tên để đuổi những người dân đó đi.”

Công Tôn Độ cắn răng và nói: “Được!”

“Ngày mai, hãy triệu tập những người dân đến thành và bắn tên xuống; chúng ta có thể ném những thứ ô uế xuống dưới để đe dọa họ và buộc họ phải rút lui.”

Ngày thứ ba đến. Sau khi Công Tôn Độ ra lệnh, nhưng bên ngoài lại không hề có chút động tĩnh nào.

“Chuyện gì vậy?!?” Công Tôn Khang vội vàng chạy đến và nói: “Cha ơi, mọi người dân đều không dám làm gì cả!”

Công Tôn Độ tức giận đến mức nói: “Ai dám không làm theo lệnh, thì sẽ bị chặt đầu!”

Công Tôn Khang lắc đầu và nói: “Cha ơi, hay là cha hãy tự mình đi xem sao…”