Thẩm Phối thấy vậy liền tức giận đến mức rút kiếm chém liên hồi vào vài người.

“Chết sống mới biết được lòng trung nghĩa, các ngươi dám làm như vậy sao!”

Sau khi thất bại và phải chạy trốn liên tục nhiều ngày, tinh thần của mọi người đã suy sụp hoàn toàn.

Dù để ông ta tiếp tục chém giết, cũng không ai dám ngăn cản; nhiều binh sĩ tranh nhau bò lê về phía trước xin tha.

Viên Thiệu trông đầy tuyệt vọng, trong khi Trương Tông và Quách Đồ cũng hiện rõ vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

Đến nỗi này, họ thực sự không biết phải an ủi Viên Thiệu như thế nào.

Tôn Thái Sách xông qua hàng quân phía trước, dùng một mũi tên xuyên thẳng vào nơi Viên Thiệu và những người khác đang đứng.

“Tôn Thái Sách, đừng ngông cuồng!”

Bỗng nhiên, từ mặt hồ vang lên một tiếng hét lớn.

Một vị tướng đứng ở mũi thuyền, theo chiều gió tiến lại gần, cung tay giương mũi tên, bắn thẳng về phía Tôn Thái Sách.

“Không hay rồi!”

Khi dây cung vang lên, Tôn Thái Sách không kịp tránh, cánh tay trái bị tên bắn trúng, suýt nữa ngã khỏi ngựa.

Ngẩng đầu nhìn lên, hóa ra đó chính là Thái Sử Tư!

Ban đầu, Thái Sử Tư đang ở Bắc Hải, nhưng sau khi nhận được tin từ Ngư Ký, ông ta đã điều quân đến hỗ trợ.

Viên Thiệu thấy vẫn còn có quân tiếp viện, suýt nữa đã vui mừng đến mức khóc lóc: “Trời không bỏ rơi gia tộc Viên chúng ta!”

Nhưng khi nhìn thấy Tôn Thái Sách bị tên bắn trúng, ông ta lập tức la lên và vung đôi đao tấn công Tôn Thái Sách.

Tôn Thái Sách cười lạnh, dùng một tay đỡ lấy thanh kiếm của đối thủ, tận dụng cơ hội này rút mũi tên ra khỏi cánh tay mình, rồi ném thẳng vào mặt Quan Chiêu.

“Bang!”

Mũi tên đó trúng ngay vào mặt Quan Chiêu, khiến anh ta hét lên và vội vàng lùi lại.

Khi thoát ra khỏi tầm tên, anh ta mới phát hiện ra rằng mũi tên chỉ có chuôi mà không có đầu tên; đầu tên vẫn còn nằm trong tay Tôn Thái Sách.

Với sự xấu hổ và tức giận, Quan Chiêu lại tiếp tục lao vào chiến đấu với Tôn Thái Sách.

Mặc dù bị thương, Tôn Thái Sách vẫn giữ vững sự dũng cảm, thanh kiếm trong tay ông ta đung đưa mạnh mẽ, sức mạnh của những đòn tấn công vẫn áp đảo Quan Chiêu.

“Các người hãy bảo vệ chủ công và rút lui đi, Tôn Thái Sách tôi sẽ đối mặt một mình!”

Tai Sử Tư hét lớn, nhảy xuống bờ từ đầu thuyền, giành lấy một con ngựa và lao thẳng về phía Tôn Thái Sách.

Thuyền nhanh chóng cập bờ, các binh sĩ trên thuyền cũng theo sau.

Bọn quân thất bại dưới sự chỉ huy của Viên Thiệu thấy có cơ hội thoát thì đều vội vàng lên thuyền, suýt nữa làm cho Viên Thiệu bị đẩy xuống nước.

Thẩm Phối tức giận, ra lệnh cho Từ Hoàng, Triệu Phàn và những người khác cầm kiếm mở đường, giết chết những kẻ cố gắng leo lên thuyền.

“Ai dám lên thuyền trước sẽ bị chém!”

“Giết họ!”

Quân của Tôn Thái Sách lại tiến lên áp đảo.

Thuyền không đủ chỗ để chở hết tất cả bọn quân thất bại; mọi người chen lấn loạn xạ, nhiều người đã rơi xuống nước.

Khi thấy Viên Thiệu đang muốn trốn thoát, Tôn Thái Sách bỏ qua Tai Sử Tư và tấn công mạnh mẽ.

“Mọi người hãy đến giúp đỡ!” Tai Sử Tư hét lớn.

Rõ ràng là địch quá mạnh so với ta; nếu ông ta xuống thuyền, sẽ không thể trốn thoát được, và các binh sĩ dưới quyền ông cũng không dám tiến lên.

Quách Đồ hét lớn: “Khi Chúa Vua và các Văn Vũ đã lên thuyền, quân của Ta Sử Tử Nghĩa cũng có thể trở về; những người khác nếu đầu hàng thì được, ai dám cướp thuyền sẽ bị chém!”

Với lời này của Quách Đồ, nhiều binh sĩ miền Bắc chỉ biết khóc lóc trước mặt hồ.

Đầu hàng thì được… nhưng việc đầu hàng này có thể khiến họ mãi mãi không bao giờ gặp lại gia đình mình nữa.

Tai Sử Tư cũng hét lớn: “Nếu muốn chiến đấu thì hãy chiến đấu trước; nếu muốn rút lui thì hãy rút lui trước! Sao các người lại sợ chết đến thế?!”

Cuối cùng, các binh sĩ dưới quyền ông mới dám cố gắng chống trả.

Nhưng hai nghìn người này thực sự không thể chống lại Tôn Thái Sách.

Hắn ta vòng qua Tai Sử Tư, dẫn quân tiến về phía bờ và xé nát đội hình của Tai Sử Tư.

“Chủ công, chúng ta đã thoát nạn rồi!”

Quách Đồ và những người khác lên thuyền, vui mừng ra lệnh: “Nhanh chóng rời bờ!”

“May mắn sống sót sau cơn hoạn nạn lớn…”

Vượt qua cái chết, niềm vui lại nảy sinh trong nỗi buồn… Ngón tay cầm thanh kiếm run rẩy, hắn cười lớn và chửi bới: “Tôn Bá Phủ, cha ngươi đã chết dưới tay ta… Chẳng mấy chốc nữa, cha con ngươi sẽ được đoàn tụ!”

  “Kẻ trộm cắp khốn nạn!”

  Ngón tay cầm thanh kiếm nghiến răng, vung gậy đánh bay liên tiếp những binh sĩ, ném họ xuống hồ.

  Nhìn thấy kẻ địch vẫn đứng trên thuyền, cười ha hả chỉ vào mình, lòng giận dữ của hắn càng mãnh liệt hơn. Hắn dùng hết sức mạnh, bắn một phát đạn về phía kẻ địch!

  “Không ổn…”

  Khuôn mặt kẻ địch biến sắc.

  Hắn nhớ rất rõ đòn tấn công này… Sẽ không bao giờ quên được!

  “Rút lui ngay!”

  Triệu Phàn hét lớn, vừa kịp đỡ phát đạn đó; đôi tay mệt mỏi của anh ta cũng bị tác động mạnh.

  Kẻ địch vội vàng quay người chạy vào bên trong.

  “Kẻ trộm cắp đừng chạy thoát!”

  Tôn Thái Sách hét lớn, cưỡi ngựa lao về phía hồ. Những tiếng móng ngựa vang lên, hắn lấy ra vài viên đạn từ lưng ngựa, liên tục ném xuống hồ, làm cho nhiều người trên thuyền ngã xuống nước.

  “Bảo vệ ta!”

  Kẻ địch hoảng sợ, chạy đi như điên.

  Thấy khoảng cách vẫn còn xa, hắn vỗ mạnh vào mông ngựa, lao thẳng xuống hồ. Trong chốc lát, một viên đạn nữa được bắn ra…

  “Ôi!”

  Từ Hoàng không kịp cứu, chỉ có thể hét lớn.

  Kẻ địch cảm thấy da đầu tê dại, ôm đầu lao về phía trước…

  “Phập!”

  Viên đạn đó xuyên qua áo giáp, đâm trúng mông hắn.

  “Ai uôi…”

  Kẻ địch rên rỉ đau đớn, hai tay ôm lấy lưng, nước mắt tuôn trào… Đầu hắn gục xuống mặt nước.

“Chủ công!”

Từ Hoàng cùng những người khác vội vàng đến giúp đỡ.

“Chủ công, sao ngài lại thế này?”

Viên Thiệu ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy đau đớn và tái nhợt: “Lại là… nơi đó.”

“Tôn Thái Sách đã rơi xuống nước, không cần lo lắng nữa,” Trương Tông nói.

“Ai!” Viên Thiệu lại la lên một tiếng, rồi bảo: “Đừng nhắc đến hai từ đó nữa! Nhanh chóng tháo khẩu súng ra cho tôi!”

Từ Hoàng nắm lấy thân súng và rút nó ra.

“Ôi đau!”

Viên Thiệu vì đau mà cổ bị vươn thẳng ra, phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Mọi người để phòng trường hợp xấu xa xảy ra, liền đưa ông ta đến bên cạnh Lưu Hiệp để nghỉ ngơi.

“Bệ hạ hãy cẩn thận một chút,” một eunuch bên cạnh Lưu Hiệp thì thầm nhắc nhở.

Lưu Hiệp vội vàng gật đầu, nhìn Viên Thiệu nằm đó như con chó chết, trong lòng thầm mừng thích.

Đồ chết tiệt này, vẫn muốn dùng mình làm lá chắn pháo đạn à?

Với sự hiện diện của Lưu Hiệp, quân đội của Tôn Thái Sách tự nhiên sẽ không dám làm gì lung tung.

Tội ác sát hại vua, vào lúc này, ai chịu trách nhiệm thì người đó sẽ chết!

Cuộc chiến vẫn đang diễn ra dữ dội bên bờ sông, các bác sĩ trên thuyền cũng vội vàng đến chăm sóc Viên Thiệu.

Mọi người xung quanh đều bảo vệ ông ta.

Viên Thiệu ngẩng đầu lên, khuôn mặt tái nhợt, đầy hận thù; đôi mắt đỏ hoe.

“Một trận chiến lớn như vậy mà chẳng đạt được thành tích gì cả… Ruanan đã bị Châu Dã chiếm đoạt hết; cả quốc gia Chen, Liang, Pei cũng vậy.”

“Hầu hết khu vực Yuzhou giờ đây đã rơi vào tay kẻ thù!”

“Hơn hai trăm nghìn binh sĩ, tất cả đều bị tiêu hao hết; chỉ còn lại vài trăm người may mắn thoát sống trở về…”

“Tôi… tôi ghét quá! …Ahh!!!”

Viên Thiệu dùng sức quá mạnh khi đánh vào boong tàu; không ngờ vì quá mạnh mà vết thương lại bị rách, khiến ông ta la lên đau đớn và ngay lập tức ngất đi.

Các vị Văn Vũ nghe xong lời này cũng đều cúi đầu buồn bã.

Quân đội của Viên Thác thực ra cũng thuộc về Viên Thiệu; dù sao thì Ru Nan cũng là thành quả mà Viên Thác đã chiếm đoạt từ tay Viên Thiệu mà thôi.

Hơn hai trăm nghìn người, toàn bộ số tiền và lương thực được tiêu hao, cuối cùng đều trở thành “chi phí cho cuộc hôn nhân” của kẻ khác.

Nếu tính toán cho phía Viên Thiệu, lần này họ đã chịu tổn thất rất nặng nề:

Thứ nhất, mộ phần tổ tiên bị đào tung, các kho hàng để lại bởi tổ tiên nhà Yuan cũng bị cướp sạch;

Thứ hai, con trai cả của Viên Thiệu là Viên Đàn đã bị giết;

Thứ ba, vùng Ru Nan – quận lớn nhất ở Yuzhou – đã bị chiếm đoạt; các quậnBèi Quốc, Trần Quốc, Lương Quốc cũng không còn nữa;

Thứ tư, sau khi mất Ru Nan làm trung tâm, khu vực Pengcheng sẽ rất khó để bảo vệ và chắc chắn sẽ rơi vào tay Tôn Thái Sách;

Thứ năm, quân đội và lương thực đều bị tổn thất nghiêm trọng, uy thế của Viên Thiệu cũng bị suy yếu hoàn toàn;

Thứ sáu, và điều quan trọng nhất, sau thất bại này, nếu Viên Thiệu muốn đối đầu với Châu Dã, họ phải tiêu diệt trước Tào Tháo ở Yanzhou – bởi vì họ đã mất đi điều kiện để tấn công trực tiếp Châu Dã.

Khi cửa ngõ Ru-Yu bị đóng lại, lãnh thổ của Viên Thiệu sẽ bị co lại đáng kể, và họ sẽ bị ép vào vùng ven biển phía Bắc.

Ba phe Cao, Lưu, Tôn tạo thành một tuyến đường chiến lược, giam cầm Viên Thiệu trong cái “lồng” này.

Còn Châu Dã thì ngồi yên phía sau ba phe đó, nhìn chằm chằm vào Viên Thiệu như thể đang đứng trên đỉnh cao của ba con hổ hung dữ.

Ba phe kia có thể chống đỡ được Viên Thiệu, còn Châu Dã chỉ cần đứng nhìn một cách lạnh lùng; nếu bất kỳ phe nào trong ba phe đó bắt đầu suy yếu, Châu Dã sẽ xuất hiện trực tiếp để tiếp tục đánh bại Viên Thiệu.

Con đường còn lại cho Viên Thiệu chỉ có thể là liều mạng chiến đấu một trận cuối cùng, hoặc là cố gắng duy trì và phát triển lực lượng, chờ đợi những mâu thuẫn nảy sinh giữa bốn phe Cao, Lưu, Tôn.

Còn một điều nữa, đó là những kẻ nằm phía sau Châu Dã, trong các nhóm Lưu Biểu và Lưu Yên, vẫn tiếp tục đe dọa lãnh thổ của Châu Dã.

  “Mục tiêu tiếp theo của Chánh tướng Hầu chắc chắn sẽ là thanh trừng khu vực Kinh-Y, ổn định tình hình phía sau.”

  “Nhưng nếu đến lúc đó, khi ông ta đã giành được quyền lực, những người khác có thể sẽ liên minh lại để chống lại ông ta.”

  Thẩm Phối đề xuất: “Hãy thu hẹp lãnh thổ, cố gắng bảo vệ những thành trì vững chắc, liên kết với Lỗ Bá Tử và những người khác, chờ đợi thời cơ thích hợp!”

  Trên bờ biển, Thái Sử Từ quả nhiên giữ lời hứa, ông tự mình đứng ra che chở cho binh sĩ và yêu cầu họ rút lui trước.

  Tôn Thái Sách là một người đàn ông, tự nhiên biết bơi; anh ta bơi đến bờ, nắm lấy mép nước và nhảy lên bờ.

  “Thái Sử Từ!”

  “Anh đã cứu Viên Thiệu đi, nhưng lại sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình ở đây sao?”

  Tôn Thái Sách vỗ phẳng nước trên người và nhận lấy cây giáo sắt do binh sĩ đưa đến.

  Thái Sử Từ cưỡi ngựa xuyên qua đám quân địch, cười ha hả và nói: “Tôn Bá Phủ, với tình trạng lộn xộn như này của ngươi, ngươi còn muốn chiếm được ta sao?!”

  Đồng thời, Châu Dã cùng với đội quân truy đuổi cũng đang trên đường đến đây!