Các con tàu biển khổng lồ có thể chở đựng rất nhiều vật tư, bao gồm cả những loại công cụ hạ thành có thể lắp ráp được.

Sau khi đổ bộ, họ đã phá hủy các pháo đài và Châu Du thu giữ được một số lượng lớn gia súc như bò, ngựa. Vì vậy, việc vận chuyển những loại vật tư này không hề khó khăn.

Kết quả là, trước mặt quân đội phòng thủ Đông Bình Lăng, họ xuất hiện những công cụ hạ thành khổng lồ chưa từng thấy trước đây, cùng với một lượng lớn tên bắn đá và các loại vật tư tiêu hao khác.

Trong thành có 100.000 người, còn bên ngoài thành chỉ có chưa đầy 100.000 người; về mặt lý thuyết, với số lượng binh sĩ tương đương, việc phòng thủ thành trì lẽ ra sẽ khá dễ dàng.

Tuy nhiên, khi họ nhìn thấy bộ giáp sắt chắc chắn của đối phương, cùng với hàng loạt xe tấn công, xe bắn đá và những thiết bị chiến đấu khác, họ vẫn không khỏi run sợ. Họ chưa từng chứng kiến một cuộc tấn công quy mô lớn như vậy!

Những chiếc xe tấn công cao lớn gần như ngang tầm với tường thành; phía trước chúng được phủ kín bằng lớp thép, trông giống như những con quái vật khổng lồ. Trên lớp thép đó có những lỗ nhỏ, và từ đó những mũi tên bắn đá nhọn hoắt như những chiếc răng nanh của con quái vật hiện ra.

Không xa đó, họ có thể nhìn thấy một chiếc xe chỉ huy, trên đó đứng một vị tướng mặc áo giáp trắng, đang cầm lá cờ chỉ huy. Xung quanh xe chỉ huy là những đội kỵ binh mặc giáp sắt, trang bị đầy đủ vũ khí, không hề có điểm yếu nào.

Châu Du đã bắt đầu cuộc tấn công thăm dò. Khi lá cờ được vẫy lên, những chiếc xe tấn công lao thẳng về phía trước. Những bánh xe gỗ lăn trên mặt đất, khiến những “con quái vật” này rung chuyển và từ từ tiến lại gần tường thành.

Phía dưới, những tù binh bị sai đi làm “lính đền thác” bắt đầu chuẩn bị leo lên tường thành bằng những cái thang treo. Sau một khoảng thời gian hoảng sợ, quân đội phòng thủ nhanh chóng tham gia vào trận chiến.

Đối phương vẫn chưa đến gần tường thành; vì vậy, họ tạm thời không thể sử dụng những loại vũ khí nặng nề như đá hay kim loại, mà chỉ có thể dùng cung tên để chống đỡ.

“Vù vù vù…”

Sau khi điều chỉnh góc bắn, những chiếc xe bắn đá bắt đầu phát động. Loại tên bắn đá này thực sự rất đáng sợ, chủ yếu được chia thành hai loại:

Một loại có sức mạnh lớn; mỗi xe chỉ chứa một cây cung bắn đá, và những mũi tên được bắn ra có chiều dài lên đến bảy thước; nếu dùng khiên để chắn đỡ, thì cả khiên lẫn người sử dụng khiên đều

Còn có một loại khác là loại được trang bị dày đặc; mỗi xe chứa từ 10 đến 12 cây nỏ, và cần đến 5 binh sĩ để vận hành chúng, bao gồm cả việc nạp đạn và đẩy xe. Khi bắn, chỉ cần điều chỉnh góc bắn sao cho phù hợp, tất cả các cây nỏ trên xe sẽ cùng lúc phát động, và những mũi tên sẽ được bắn ra. Khi quân địch sử dụng loại vũ khí này lần đầu tiên, lực lượng phòng thủ Đông Bình Lăng đã hoàn toàn bị khiếp sợ đến mức gần như mất hết can đảm. Việc gây thiệt hại cho đối phương chỉ là yếu tố thứ yếu; dù sao họ vẫn có chỗ ẩn náu và số lượng người đông đảo. Nếu muốn dựa vào những mũi tên nỏ để giết chết 100.000 người địch mà không cần ai canh giữ thành trì, thì lượng vật tư cần tiêu hao sẽ là điều không thể tưởng tượng nổi. Điều quan trọng nhất là nỗi sợ hãi trước những thứ chưa biết; không có loại vũ khí nào lại có sức mạnh đến mức khiến người ta chết ngay lập tức. Những mũi tên từ loại nỏ nặng có thể làm cho người bị trúng đạn bị xé nát ngay tại chỗ; còn những cây nỏ hàng loạt, nếu may mắn, có thể bắn trúng vài mục tiêu cùng lúc; còn những kẻ không may mắn, nếu bị trúng vài mũi tên, thì lập tức sẽ trở thành “con nhím”. Trong một thời gian ngắn, các đội quân tiếp viện thậm chí không dám lên các bức tường thành để đối đầu với kẻ địch. Cho đến khi các đội quân trừng phạt xuất hiện và chém rơi nhiều đầu người hơn cả số người bị giết bởi loại vũ khí này, lực lượng phòng thủ mới dám đứng lên chiến đấu. Tiếp theo, họ lại phải đối mặt với sự tấn công của những chiếc xe chiến tranh do Lý Công Chế chế tạo… Loại xe chiến tranh này có nhiều ưu điểm; nhờ kích thước lớn, chúng có thể làm giảm đáng kể ưu thế của phe phòng thủ. Thêm vào đó, nhờ sự cải tiến của Châu Dã và các thợ thủ công tài ba dưới quyền ông, những chiếc xe chiến tranh này càng trở nên chắc chắn và khó bị phá hủy hơn, giúp tăng hiệu quả chiến đấu. Tuy nhiên, nhược điểm của loại xe chiến tranh này cũng rất rõ ràng: chúng khó di chuyển, chậm chạp, và đến một mức nào đó, chúng trở thành mục tiêu dễ bị tấn công. Thông thường, phe phòng thủ không cần phải chờ đợi cho đến khi những chiếc xe này lảo đảo tiến đến gần thành trì; họ chỉ cần cử các đội kỵ binh xông ra phá hủy chúng là được. Trước khi mức độ bọc thép và sức mạnh tấn công của những chiếc xe chiến tranh đạt đến một mức nhất định, sự chậm chạp của chúng chính là yếu tố gây tử vong; đây cũng là lý do quan trọng khiến xe chiến tranh sau này bị kỵ binh thay thế. Và sự chậm ch

Sau lần tiếp xúc đầu tiên, những người lính phòng thủ chủ yếu gây tổn thất cho đối phương thông qua việc sử dụng các loại vũ khí hạng nặng bên dưới thành phố. Đối với những tay ném cung Chu Quân đang đối đầu trực tiếp với họ, cũng như những binh sĩ mặc áo giáp ẩn náu sau các tòa nhà che chắn, họ không có biện pháp nào hiệu quả để đối phó. Nếu không thể tạo ra tỷ lệ thiệt hại cao hơn nhiều so với đối phương, dù có thể tạm thời giữ vững thành phố, cũng rất khó để xoa dịu nỗi sợ hãi của người dân bên trong. Về số lượng quân đội, phe mình dường như ngang bằng với đối phương, thậm chí còn có lợi thế nhờ vào bức tường thành bảo vệ. Nhưng trên thực tế, chiến đấu không thể được đánh giá theo cách đó… Ngoại trừ những người muốn rút lui hoặc đầu hàng, chỉ có những người thuộc các gia tộc lớn bên trong thành phố mới sẵn lòng chiến đấu đến cùng. Tuy nhiên, một khi xuất hiện kẽ hở trong hàng ngũ, tinh thần chiến đấu của họ cũng sẽ sụp đổ ngay lập tức. Dù có đến một trăm nghìn người, nhưng khi đã mất đi ý chí chiến đấu, số người sẵn lòng hy sinh mạng sống chỉ còn chưa đầy một phần mười… Sau một trận chiến dữ dội, Châu Du đã ra lệnh dừng cuộc tấn công tạm thời. Tiếp theo, họ bắt đầu chuẩn bị thêm nhiều vũ khí và phương tiện tấn công thành phố. Khi cuộc tấn công mãnh liệt chấm dứt, nỗi sợ hãi bắt đầu lan tràn khắp nơi bên trong thành phố. Giống như những kẻ đi ngoại tình, khi đang say sưa với những hoạt động “nồng nhiệt”, họ không quan tâm đến những điều khác; chỉ khi bắt đầu run rẩy, họ mới lo lắng bị bắt quả tang và vội vàng xóa bỏ các bằng chứng liên quan… Bên trong thành phố, khi cuộc tấn công tạm dừng, Hồ Chất vội vàng đến gặp Tào Áng. Ngoài việc báo cáo tình hình quân sự, ông ta cũng nói những lời như “Việc phòng thủ thành phố không gặp vấn đề” hay “Hoàng tử không cần phải lo lắng”. Tào Áng gật đầu, tỏ ra hiểu rõ, đồng thời suy nghĩ xem nên bắt đầu từ đâu. “Hoàng tử…” “Các binh sĩ đều sẵn lòng chiến đấu đến cùng trên các tháp canh, nhưng họ lo lắng về những rủi ro có thể xảy ra phía sau lưng mình.” Hồ Chất bất ngờ nói. “Ồ?” Tào Áng trong lòng thấy bất ngờ… Chưa kịp tôi nói gì, anh ta đã vội vàng muốn bày tỏ rồi sao? “Lý do là gì?” “Xin hãy giết Hàn Nguyên Tự!” Hồ Chất cúi đầu: “Hàn Nguyên Tự phải bị loại bỏ, nếu không, một khi hắn trở thành kẻ phản bội, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng!” “Bây giờ khi Châu Du

“Hai người này đều là những thủ lĩnh xứng đáng của hai phe đối lập. Chỉ cần tiêu diệt một người và chiêu mộ một người khác, tình hình trong thành sẽ thay đổi ngay lập tức. Thành thật mà nói, trước khi nhìn thấy Chu Quân, Hồ Chất rất tin tưởng vào khả năng bảo vệ thành phố của mình. Dù Chu Quân giỏi chiến đấu, nhưng việc sử dụng các chiến thuật tấn công mãnh liệt sẽ làm suy yếu đáng kể sức mạnh chiến đấu của binh sĩ. Tuy nhiên, sau khi ngừng giao tranh, Chu Quân lại trở nên đáng sợ hơn bao giờ hết so với những năm trước. Những cải tiến về vũ khí và trang thiết bị đã làm suy yếu đáng kể niềm tin mà họ từng có trước đây. Cách duy nhất để xoa dịu nỗi sợ hãi đó chính là loại bỏ những nguy cơ nội bộ và mở rộng sức mạnh quân đội. Tào Áng do dự một chút, rồi quyết định ngay: “Được! Việc này sẽ được giao cho bạn thực hiện…” Anh ta thở dài, vẫy tay nói: “Đừng để Yuan Si phải chịu thiệt thòi quá nhiều… Dù sao chúng ta cũng là bạn bè lâu năm mà.” “Này!” Hồ Chất rất vui mừng, cúi chào rồi rời đi. Khi anh ta đến cửa ra vào, Tào Áng chậm rãi quay đầu lại; ánh mắt anh ta lúc này trở nên lạnh lùng hơn nữa. Nhà tù…

P/S:

1. Hôm nay sẽ có ba đến bốn chương mới được đăng.

2. Phần mở đầu của cuốn sách mới đã được chuẩn bị sẵn, nhưng do một số vấn đề, có lẽ sẽ không được đăng trước khi cuốn sách cũ hoàn thành; việc đăng truyện sẽ bị trì hoãn vài ngày.

3. Vì những vấn đề liên quan đến cuốn sách mới, tôi cảm thấy mệt mỏi và mất ngủ suốt nhiều ngày liền, nên việc cập nhật truyện trong hai ngày qua không được tốt lắm.