Nghe vậy, hai người lập tức hét lên: “Châu Vân Thiên, đừng dám ngang ngược! Tôi đã mang theo ba nghìn lính canh đến đây.”

“Nếu tôi chết ở đây, họ sẽ tiếp tục xông lên để trả thù cho tôi!”

“Trên đất bảy quận này, mọi người đều lo sợ; họ chắc chắn sẽ bỏ hết của cải để gọi các lãnh chúa đến giúp đỡ!”

“Không cần phải vội vàng nữa.”

Mã Siêu bước vào và ném một cái đầu xuống đất, cười nói: “Thưa chủ nhân, gần Ba Lăng có ba nghìn binh sĩ; tôi e rằng họ là những kẻ phản bội, nên tôi đã giết hết họ rồi.”

Kê Bí Năng cũng bước vào và nói: “Gần Cao Lăng cũng có ba nghìn binh sĩ; tôi cũng đã giết hết họ rồi!”

Hai người kia nhìn thấy vậy, mặt tái nhợt, toàn thân run rẩy.

“Bỏ hết của cải để gọi các lãnh chúa đến giúp đỡ ư?”

Châu Dã vẫn nở nụ cười ấm áp và nói: “Các ngươi hãy ra ngoài hỏi xem, có lãnh chúa nào dám đến đất Sĩ Lý này không?”

“Các ngươi cũng có thể hỏi xem, ai sẵn lòng cùng các ngươi gọi các lãnh chúa đến đây.”

Châu Dã nắm lấy vai Sima Phòng và cười hỏi: “Quý công, ngài có dám không?”

“Tôi không dám… Tôi không dám!” Sima Phòng đổ mồ hôi lạnh.

Châu Dã quay lại và nhìn những người khác: “Mọi người, các ngài có dám không?”

“Tôi không dám… Tôi không dám!”

Tất cả mọi người đều trả lời như vậy.

“Hai người hãy nghe kỹ đi; chắc hẳn các người không còn thắc mắc gì nữa. Vậy thì, hãy yên tâm lên đường đi thôi.”

Châu Dã đưa thanh kiếm hoàng đế cho Sima Phòng và nói: “Quý công là tôi tớ của Đại Hán; ngài phải loại bỏ bọn phản bội cho Đại Hán. Hãy hành động đi.”

Sima Phòng tay run rẩy: “Tôi đã già rồi…”

“Hãy hành động!” Châu Dã quát lên.

Sima Phòng bị dọa sợ, liền đâm hai kiếm xuống.

Lý Vọng và Trương Hưng chết ngay tại chỗ.

Những người có mặt ở đó đều sợ hãi đến mức không dám nói gì.

“Báo cáo!”

Một người khác bước vào và nói: “Huang Hansheng từ Lạc Dương gửi tin đến, nói rằng Lư Bu sẵn lòng cung cấp quân đội để giúp triều đình tiêu diệt gia tộc phản bội ở Hà Đông Vệ gia; ông muốn biết liệu ngài có đồng ý hay không.”

“Được!” Châu Dã vẫy tay ra lệnh. Người được phái đi ngay lập tức tuân lệnh rời khỏi đó. Châu Dã quay đầu lại nhìn mọi người.

“Các ngài, số lương thực ba triệu thạch mà ta đề nghị, có công bằng không?”

Mọi người đều không dám phản đối, chỉ biết gật đầu: “Công bằng, thật sự công bằng!”

“Vậy các ngài có sẵn lòng nộp số tiền này không?”

“Sẵn lòng, hoàn toàn sẵn lòng!”

“Ta muốn trở về Lư Giang, nhưng trên đường cần ngựa, người để vận chuyển hàng hóa; mong các ngài giúp đỡ, mang tiền và lương thực đến tận nhà các ngài, được không?”

“Được, tất nhiên được!”

Mọi người lại gật đầu và đồng ý, đến nỗi nước mắt suýt trào ra.

Đúng là Gia tộc quý tộc rất giàu có, nhưng ba triệu thạch vẫn là một con số khổng lồ. Số tiền đó gần như khiến họ kiệt quệ hoàn toàn. Liệu việc dùng số tiền đó để trả thù Châu Dã có thể thành công không?

Có thể!

Nhưng liệu họ có dám làm điều đó không?

Không, chắc chắn là không!

Tiền đã chi ra, lương thực đã gửi đi; nếu sau này tìm người và ngựa để lấy lại, họ cũng sẽ tiêu thêm tiền và lương thực nữa. Quan trọng hơn, nếu cuộc chiến thất bại thì sao? Lúc đó, họ sẽ mất mạng đấy!

Họ không chỉ bị Châu Dã bóc lột, mà còn phải mang số tiền và lương thực đó đến tận nhà của Châu Dã. Họ không biết nói lời nào, bởi chính họ là những người đã chủ động tấn công Châu Dã trước.

Châu Dã giữ lại nhiều người thuộc phe Gia tộc quý tộc, đồng thời chuẩn bị ngựa và người để vận chuyển số tiền và lương thực đó đến các khu vực như Trường An, Hoàng Nông.

“Chủ nhân, bây giờ chúng ta đã có tiền và lương thực rồi; hoàn toàn có thể ở lại đây thôi, không cần đi đâu nữa.”

“Hãy thu phục bảy quận này và thống nhất cả thiên hạ!” Trương Phi nói, cầm lấy một nắm tiền và cười ha hả.

“Không thể được,” Châu Dã lập tức lắc đầu: “Lần này, những người thuộc phe Gia tộc quý tộc đã bị ta bóc lột một cách nặng nề; nếu ta tập trung toàn bộ lực lượng vào khu vực Sĩ Lý, họ chắc chắn sẽ tìm mọi cách để đánh lén ta từ phía sau.”

“Khi đó nếu cùng với Viên Thiệu hợp tác từ trong ra ngoài, thì tôi sẽ gặp nguy hiểm lớn!”

Con đường cũ của Công Tôn Tàn chắc chắn không thể đi được nữa.

Châu Dã đã có kế hoạch riêng từ trước.

Ông ta bảo Trương Phi và Ju Shou dẫn 15.000 binh sĩ đóng quân tại Trường An để giám sát toàn bộ tình hình ở Sĩ Lý.

Hoàng Trung sẽ dẫn 10.000 binh sĩ hỗ trợ Vương Hongnong Lưu Biện và canh giữ khu vực Hongnong.

Ngoài ra, Cao Lạn sẽ dẫn 5.000 binh sĩ canh giữ Hán Cốc Quan; Mã Đài cũng sẽ dẫn 5.000 binh sĩ bảo vệ con đường then chốt Chén Cáng; còn Ke Bǐnéng sẽ dẫn 5.000 binh sĩ đóng quân tại Tòng Quan để hỗ trợ từ phía sau.

Trên khắp khu vực rộng lớn của Sĩ Lý, nói một cách chính xác thì Châu Dã chỉ cần kiểm soát ba quận: Hongnong, Kinh Triệu Dân và Phải Phù Phong.

Còn các khu vực phía bắc như Tả Phùng Dị, Hà Đông Quận, Hà Nội và Hà Nam – nơi có thành phố Lạc Dương – thì không cần cử binh sĩ nào đến canh giữ.

Với 40.000 binh sĩ canh giữ ba quận này, cùng với 1 triệu thạch lương thực dự trữ, Châu Dã đã ra lệnh cho Trương Phi và những người khác rằng không được cho phép __TERM002__ định cư bên trong thành phố; chỉ được tiếp nhận người dân bình thường và những người di cư mà thôi.

“Nếu các chư hầu đến tấn công, chúng ta chỉ cần cầm chắc phòng thủ mà không được phép xuất quân; họ sẽ không thể làm gì được.”

“Hãy nhớ kỹ: dù thắng hay thua, tuyệt đối không được rời khỏi thành phố!”

“Khi tôi hoàn toàn chiếm được __TERM023__ và giành được đất đai Nanyang, Ruanan, thì toàn bộ __TERM026__ sẽ nằm trong tay tôi.”

__TERM008__ đã dặn dò __TERM012__ và Ju Shou.

“Chủ công yên tâm!”

Trước khi rời Trường An, __TERM008__ còn tìm gặp __TERM022__ và nói: “Thưa cha vợ…”

“Bây giờ __TERM016__ đã qua đời, __TERM027__ cũng đã chết; Tây Liang không còn người lãnh đạo. He Yu đang ở phía bắc để hỗ trợ; cha vợ có muốn vào Tây Liang để ổn định tình hình loạn lạc không?”

Mã Đằng cười lớn và nói: “Tôi đã có ý định này từ lâu, nhưng sợ anh ngờ vực, nên không nói ra.”

Dù sao thì trong cuộc chiến giành quyền lực này, nếu Mã Đằng tự mình trở nên quá mạnh mà không quan tâm đến Châu Dã thì sao? Khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Vì lý do của thiên hạ, ngay cả cha con ruột thịt cũng có thể đối đầu với nhau; huống chi là chồng dâu?

Nhưng Châu Dã chỉ cười và đưa cho Mã Đằng ba trăm vạn kim tệ cùng năm nghìn kỵ binh sắt, yêu cầu Mã Đằng quay trở lại vùng đất Tây Lương.

Ông không tin vào nhân cách của Mã Đằng, mà là tin vào trí tuệ của người này.

Phía bắc là Hòa Ngọc, phía nam là Trương Phi đang kiểm soát Trường An; chỉ cần Châu Dã giành được thêm vài điểm ở Nam Dương, Tây Lương sẽ bị bao vây từ hai phía.

Nếu Mã Đằng dám có ý đồ phản bội, ông có thể phái quân từ cả hai hướng để tiêu diệt Mã Đằng ngay tại chỗ!

“Anh rể ơi, con cũng muốn theo anh trở về Lư Giang…” Lưu Biện khóc lóc, không nỡ rời xa Châu Dã và Hà Hậu.

Châu Dã thở dài và nói: “Bây giờ con là Vua Hồng Nông, con phải ở lại giữ gìn Hồng Nông.”

“Trên đời này không thể có hai vị Hoàng đế; khi con đánh bại Viên Thiệu và đưa em trai con trở về, sau đó để em ấy nhường ngôi cho con, lúc đó con mới có thể trở thành Hoàng đế.”

Châu Dã từng nghĩ đến việc lập hai vị Hoàng đế, nhưng ông nhanh chóng loại bỏ ý định đó.

Ông phải chiến đấu vì lý tưởng cao cả; làm sao có thể tự mình gây ra sự chia rẽ giữa hai vị Hoàng đế được?

Hơn nữa, nếu Lưu Biện lại lên ngôi, lực lượng của Viên Thiệu sẽ bị chia sẻ một phần.

“Con đừng lo lắng; có anh rể ở đây, chuyện gì cũng sẽ ổn thôi.” Hà Hậu cũng an ủi con trai mình.

Châu Dã dẫn theo ba mươi năm ngàn người, cùng với Triệu Vân và Mã Siêu, đã bắt giữ những người đẹp như Đào Chân và các nàng khác, cùng với lương thực và tiền bạc mà Gia tộc quý tộc cung cấp, chuẩn bị trở về Quốc gia Quan quân hầu.

  Nhưng trước khi đi, ông ta muốn ghé lại Lạc Dương một lần nữa để tổ chức lễ tưởng niệm cho Lưu Hồng một cách trang trọng.

   Hà Hậu cũng đã chuẩn bị sẵn sắc chỉ dụ hoàng gia; bà sẽ thay mặt Lưu Hồng để phong thưởng công lao của Châu Dã và các thuộc hạ của ông ta, nhằm giúp Châu Dã củng cố quân đội của mình.

   Tôn Kiên, Lưu Bị và Tào Tháo nghe tin Châu Dã không chỉ đã đánh bại các lãnh chúa ở Phan Tú Khẩu mà còn thu được ba triệu thạch lương thực từ Gia tộc quý tộc, đều cảm thấy ghen tị đến nỗi nước miếng tuôn ra.

  “Ba triệu thạch! Ba triệu thạch!”

   Lưu Bị đi đi lại lại trong phòng, nhìn vào xác của Trương Yên do Quan Vũ bắt được, cùng với thỏa thuận đầu hàng vừa được thảo luận… Những thứ này sao bỗng nhiên trở nên không hấp dẫn nữa vậy?

  “Với số tiền bạc lớn như vậy, chẳng mấy chốc ta cũng có thể sử dụng ấn ngọc được rồi!” Tham vọng của Tôn Kiên đã bị kích thích bởi một chiếc ấn ngọc.

  “Quân phiệt Quán Châu thật là biết cách kiếm tiền!” Tào Tháo nhìn chằm chằm vào ấn ngọc, nói: “Tôi cũng muốn bắt chước ông ấy.”

  “Không được đâu!” Tần Du cười buồn: “Chỉ mới giành được Công Duyên Châu mà thôi; nếu ép Gia tộc quý tộc phải nộp tiền bạc, họ sẽ càng quyết tâm chống lại chúng ta. Khi đó, nếu Viên Thiệu kéo quân vào, thì sẽ thành một tai họa lớn.”

   Tào Tháo thở dài, nhìn về phía xa…

  “Vân Thiên Huynh thật sự là một tài năng; về việc sử dụng phụ nữ hay kiếm tiền, tôi đều không bằng ông ấy.”

  “Ghen tị thật! Ngưỡng mộ thật!”