Hoàng đế vô cùng vui mừng.

“Triệu Vân đâu rồi?”

“Hãy triệu Châu Dã các tướng sĩ của Triệu Vân đến đây!”

Mọi người đều quay đầu nhìn lại.

Một người cao tám thước, khuôn mặt trắng nõn, dáng vẻ oai phong, mặc áo giáp bạc, bước vào với vẻ uy nghiêm, cầm trên tay một hộp gỗ đựng máu, quỳ xuống chào hỏi.

“Tôi, kẻ hèn mọn Triệu Vân, xin chào Bệ Hạ!”

Lưu Hồng nhìn kỹ Triệu Vân từ đầu đến chân; dù nhìn từ góc độ nào thì cũng thấy người này rất đẹp trai và phù hợp.

“Triệu Vân đã có công lao lớn, tại sao lại tự xưng là kẻ hèn mọn?”

“Bẩm báo Bệ Hạ, tôi đã theo hầu công tử trong cuộc khởi nghĩa, phục vụ bên cạnh Ngài, nên mới chỉ là một người bình thường.”

“Người có công lao cho đất nước, làm sao có thể sống như một kẻ hèn mọn được?”

Lưu Hồng vung tay ra lệnh: “Phong Triệu Vân làm Tướng Hổ Vĩ, với chức vụ và lương thưởng bốn trăm thạch. Sau khi đánh bại Hoàng Kim, sẽ tiếp tục thăng chức!”

Triệu Vân cúi đầu chào: “Cảm ơn Bệ Hạ vì ân huệ lớn lao!”

Từ một người bình thường bỗng nhiên được phong làm Tướng Hổ Vĩ, dù chức vụ không cao, nhưng được Hoàng đế ban tặng trực tiếp, ý nghĩa của điều này thật sự rất lớn.

Lần này, Lưu Hồng không hỏi ý kiến của các đại thần, cũng không để bất kỳ ai lên tiếng; thay vào đó, ông để Triệu Vân kể lại chi tiết về việc đánh bại kẻ thù.

Sau khi nghe xong, Lưu Hồng vô cùng vui mừng.

“Đây quả là một vị tướng do trời ban tặng, sẽ giúp ta giành lại đất nước!”

“Phải thưởng cho họ… phải thưởng thật hậu hĩnh!”

“Triệu hồi các quan lại, ban tặng Châu Dã Châu Vân Thiên danh hiệu Quý Tử Bắc Hương, với lãnh thổ ba nghìn hộ!”

Vang!

Trong triều đình, mọi người suýt nữa ngã quỵ xuống đất.

Chỉ với ba nghìn hộ đất, một người đã được phong làm Quý Tử Bắc Hương… Điều này quả thực là phi thường!

Ba nghìn hộ đất – đó là con số lớn đến mức nào?

Châu Dã Ông nội tôi đã sống cả đời, cuối cùng cũng chỉ được phong làm Quý Tử An Dương… Đó cũng đã là một thành tựu lớn rồi.

Nếu những quan lớn trong triều không có công trạng nổi bật, thì cũng chỉ là được phong chức Tinh Hầu và trở về nhà mà thôi.

  Vào thời Tam Quốc sau này, Quan Vũ được phong làm Đại Hán Tinh Hầu, còn Lưu Bị thì được phong làm Y Thành Tinh Hầu; lãnh địa của họ cũng chỉ vài trăm hộ gia đình mà thôi.

  Ngay cả những quan lớn trong triều, dù chức vụ cao hơn Châu Dã, khi gặp mặt họ vẫn phải gọi Châu Dã là “Hầu gia”!

  “Bệ hạ… điều này…”

  Nguyên Khuê nghe xong cũng bắt đầu lắp bắp, nói: “Điều này tuyệt đối không thể được!”

  “Châu Dã mới chỉ mười tám tuổi, mới ra mắt được vài tháng mà thôi; vẫn cần thêm thời gian để kiểm chứng năng lực. Nếu phong ngay làm Hương Hầu, e rằng người khác sẽ không chấp nhận đâu!”

  “Bệ hạ, xin hãy suy nghĩ kỹ lại!”

  Một nhóm người đã đứng lên phản đối.

  Không có gì khác, chỉ là ghen tị mà thôi!

  Bao nhiêu người phải đấu tranh cả đời mới mong được mang danh hiệu “Hầu” khi qua đời?

  Chưa kể đến Hương Hầu, chỉ cần được phong làm Tinh Hầu đã là điều vô cùng vinh quang rồi; vậy mà một chàng trai mười tám tuổi lại được phong làm Hương Hầu ngay từ khi mới bắt đầu sự nghiệp… thật khiến người ta tức giận đấy!

  “Hừ!” Lưu Hồng lạnh lùng phát biểu: “Dù Châu Dã mới mười tám tuổi, nhưng anh ta đã có thể đánh bại Hoàng Kim và giết chết hai trăm bảy mươi nghìn binh lính của đối phương; công lao này xứng đáng được ghi chép vào sử sách!”

  “Theo ý của bệ hạ, Hương Hầu Bắc này vẫn còn quá trẻ; nếu anh ta tiếp tục có những chiến công lớn, bệ hạ sẽ thăng chức cho anh ta thành Huyện Hầu!”

  Nghe vậy, mọi người đều không dám nói gì thêm nữa.

  Châu Dị vui mừng quỳ xuống: “Thần xin thay cho cháu trai mình, Vân Thiên, cảm ơn bệ hạ vì ân huệ lớn lao này!”

  “Châu Dị đã có công giới thiệu Châu Dã; chức vụ Phó Phong Phúc vừa rơi trống, ngày mai ngươi hãy đến nhậm chức.” Lưu Hồng ra lệnh.

  “Cảm ơn bệ hạ!”

  “Bệ hạ!” Lúc này, Trương Nhượng đứng lên nói: “Dù Hương Hầu Bắc đã được phong chức, nhưng chức vụ của anh ta vẫn chưa được thăng chức đâu.”

  Mọi người nhìn thấy vậy đều cảm thấy tức giận trong lòng.

  Nhìn thấy Châu Dã đang trên đà thăng tiến không thể ngăn cản được, họ vội vàng đứng ra “làm người tốt”… thật là không biết xấu hổ chút nào!

“Nếu không nhờ ngài nhắc nhở, tôi suýt quên mất rồi.” Lưu Hồng gật đầu và nói: “Phong ông Bắc Hương Hầu làm Tướng Quán Chủ, với chức vụ và lương thưởng tương đương với hai ngàn thạch!”

“Yêu cầu ông ấy trước hết đi nghỉ ngơi ở Yingchuan; sau khi sẵn sàng, sẽ tiến ra khu vực Youji, Zhuojun để tiêu diệt Trương Giác và Trương Lương!”

“Hoàng thượng sẽ ở Luoyang, chờ những tin tức tốt lành từ ông ấy!”

Trương Nhượng vội vàng cúi chào: “Bệ hạ thông minh quá! Thần sẽ lập tức soạn thảo sắc lệnh và gửi ngay đến Yingchuan!”

“Ngoài ra, ban thưởng cho phủ của ông Bắc Hương Hầu tại thành Luoyang, cấp cho ông ấy một trăm mỹ nữ, năm trăm gia nhân, năm cây san hô…”

“Tướng Hổ Vĩ Triệu Vân sẽ tạm thời ở lại Luoyang để xử lý việc này; nếu ở tiền tuyến có nhu cầu, ông ấy mới tiếp tục ra trận.”

“Thần tuân lệnh!”

Ánh mắt của Triệu Vân lóe lên một tia kỳ lạ.

Ngay trước khi khởi hành, Châu Dã đã báo trước với ông ấy rằng có lẽ ông ấy sẽ phải ở lại Luoyang để chuẩn bị mọi thứ trước.

Trong sự ngạc nhiên của mọi người, cuộc họp triều đình kết thúc.

Mọi người đều biết rằng Châu Dã sẽ thành công, nhưng không ai ngờ rằng ông ấy lại tiến triển nhanh đến thế!

Chỉ mới mười tám tuổi mà đã được phong chức vụ cao cấp với lương thưởng lớn, và trở thành một Hầu tước với ba ngàn hộ dân… Có thể nói, đây là một khởi đầu vượt trội trong lịch sử!

Dù tình hình chính trị sau này phát triển theo hướng nào, Châu Dã cũng chắc chắn sẽ giữ được vị trí của mình.

Người thanh niên vốn không mấy nổi bật cách đây vài tháng, giờ đây đã khiến các quan lại triều đình phải coi trọng ông ấy một cách nghiêm túc!

Sau khi cuộc họp kết thúc, Nguyên Khuê lập tức sai người mang tin đến cho Viên Thác.

Viên Thác đã biết rằng Châu Dã đã có công lao lớn, và giờ đây lại nghe người chú mình nói rằng ông ấy được phong làm Bắc Hương Hầu… Trong lòng đầy ghen tị và lo lắng.

“Châu Dã được Hoàng thượng quan tâm như vậy; nếu một ngày nào đó ông ấy trở về triều đình, chúng ta sẽ rất khó để tồn tại!”

“Làm sao bây giờ đây?”

Châu Hiển nghe vậy cũng hoảng sợ lên.

Châu Dã thích kết bạn với những anh hùng, và tại Ying Chuan, có rất nhiều người tài giỏi; trong số đó, có một người nổi tiếng khắp nơi. Châu Dã chắc chắn sẽ đến thăm, đây chính là cơ hội của chúng ta...

Viên Thác bắt đầu suy nghĩ về điều này.

Sau khi Châu Dã phá vỡ Trương Bảo, cổng chính của Ying Chuan không cho phép ai ra vào, nhưng ba cổng khác vẫn mở cửa như bình thường.

Hãy cưỡi ngựa nhanh vào thành vào ban đêm!

Bên trong thành Ying Chuan, tại một ngôi nhà bình thường, một người mặc áo đen bước vào.

“Đây có phải là nhà của Hứa Chí Tài không?”

“Đúng vậy.”

Một thanh niên yếu ớt bước ra, từ trong nhà vẫn còn vang lên tiếng ho.

Người đến đó để lại một túi tiền và nói: “Vài ngày sau, sẽ có người đến thăm bạn, lúc đó bạn hãy phối hợp với tôi để giết họ.”

Hứa Chí Tài lắc đầu: “Tôi không làm việc đó.”

“Nếu bạn làm theo lời tôi, chúng tôi sẽ cứu mẹ bạn; nếu không, cả gia đình bạn sẽ chết!” Người đó lạnh lùng nói.

Hứa Chí Tài im lặng một lúc lâu, rồi hỏi: “Anh ta là ai?”

“Châu Dã!”

“Một quan lại trung thành của đất nước!” Giọng Hứa Chí Tài nói lên cao hơn một chút.

Một con dao lạnh lẽo được đặt sát cổ ông: “Giữa lòng trung thành với đất nước và bổn phận hiếu thảo với mẹ, bạn muốn chọn cái gì?”

Hứa Chí Tài nhìn người em trai nhỏ của mình đang bị giữ làm con tin, rồi đành gật đầu: “Tôi đồng ý với các bạn.”

……

Bên trong dinh tỉnh thú, Dương Biệu tỏ vẻ không hài lòng: “Cùng là người thuộc tầng lớp quý tộc, nhưng Châu Vân Thiên kia chỉ là người trẻ tuổi hơn, làm sao dám đối xử thiếu lễ phép như vậy!”

Việc Châu Dã sai người chặn cổng thành khiến Dương Biệu vô cùng tức giận.

“Cha ơi!”

Một thiếu niên khoảng tuổi teen đứng dậy và nói: “Dù gia đình Chu ở Lư Giang cũng thuộc tầng lớp quý tộc, nhưng so với gia đình Dương của chúng ta thì vẫn kém xa. Nếu không tìm cách khiến Châu Vân Thiên kia phải chịu thua, chúng ta sẽ bị mọi người chê bai!”

“Lời con nói rất đúng.” Dương Biệu gật đầu.

Đúng lúc này, có người đưa tin đến: “Thái thú đại nhân, Châu Vân Thiên muốn vào thành!”

“Phải khóa cửa lại!” Dương Biệu vẫy tay và nói: “Nếu hắn không cho ta ra ngoài, thì ta cũng có quyền không cho hắn vào. Cứ để hắn dẫn quân đi đánh Hoàng Kim ở nơi khác đi; việc gì phải vào thành chứ?”

“Cha ơi, không được đâu!” Yang Xiu ngăn cản và tiến lên nói vài câu nhỏ.

Nghe vậy, Dương Biệu rất vui mừng: “Kế này thật tuyệt! Hãy báo cho các gia tộc quý tộc biết, cùng nhau đi đón Châu Dã!”

“Vâng!”

Trước mặt mọi người, hãy giành lại danh dự này!

Cổng thành mở toang, Châu Dã cưỡi ngựa bước vào.

Dương Biệu cùng với Yang Xiu và các con trai của các gia tộc quý tộc, cùng với toàn thể người dân trong thành, ra đường đón chào.

“Tiểu tử Vân Thiên đã có công lao lớn, thật đáng mừng!” Mọi người đều lên tiếng khen ngợi.

Châu Dã cúi chào từ trên ngựa, và khi cười mà bước vào thành, Dương Biệu vẫy tay.

Các lính canh giơ lên kiếm, chặn đường Châu Dã.

Châu Dã cau mày: “Thái thú Yang muốn làm gì vậy?”

“Tiểu tử Vân Thiên…”

Yang Xiu cười và bước ra, cúi chào: “Dù ông có công lao lớn, nhưng chỉ là một viên quan cấp ba với lương một ngàn thạch. Cha tôi, với tư cách là Thái thú Ying Chuan, có lương hai ngàn thạch.”

“Theo quy định của triều đình, lễ nghi không thể bỏ qua. Xin ông xuống ngựa và chào hỏi cha tôi trước, sau đó mới được vào thành!”

Ánh mắt của nhiều người quý tộc đều tràn đầy sự quan tâm.

Dương Biệu Đây là cách để buộc Châu Dã phải tuân theo lễ nghi mà thôi!

Nhưng điều này lại hoàn toàn hợp lý, và Châu Dã không có lý do gì để phản đối.

Hoặc là phải chào hỏi, hoặc là phải quay đầu rời đi… Dù thế nào đi nữa, cũng đều là một sự xấu hổ!