Sau khi hoàn tất mọi sự chuẩn bị, vẻ mặt của Tào Tháo dường như đã yên tĩnh lại một chút.

Nhưng chưa kịp cho ông ta nghỉ ngơi lâu, đã có tin tức đến rằng một đội quân đang tiến gần đến phía nam của Tào Tháo và đang nhanh chóng hướng về phía nơi ông ta đang đứng.

“Điền Nguyệt! Cậu đi ngay!” Tào Tháo chỉ vào anh ta và ra lệnh.

Thông thường, Điền Nguyệt luôn ở bên cạnh Tào Tháo. Nhưng lúc này, không ai khác có thể được cử đi, nên Điền Nguyệt là người duy nhất có thể tham gia vào trận chiến này.

“Khi Hạ Hầu Thượng rút quân trở về, tôi sẽ để anh ấy thay thế cậu, sau đó cậu mới quay lại.”

“Vâng!”

Những người mang tin liên tục lao về phía chiến trường.

“Cái gì?!” Hạ Hầu Thượng hét lớn, chỉ vào căn cứ phía trên: “Chúng ta đã cố gắng tấn công suốt vài ngày mà không đạt được kết quả gì; cuối cùng mới có thể mở ra tình hình thuận lợi, vậy bây giờ lại bảo chúng ta rút lui à?”

“Đây là mệnh lệnh của Đại Vương, tình hình rất khẩn cấp, phải rút quân ngay lập tức!” Người mang tin nói một cách quyết đoán, nhưng không tiết lộ nhiều thông tin về nguyên nhân sâu xa.

Nguyên nhân thực sự chỉ có các tướng lĩnh mới hiểu được; họ không thể công khai điều đó, nếu không sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tinh thần chiến đấu của quân đội.

Lý Thông phi ngựa đến gần. Ông ta đã đoán ra phần nào sự thật. Là một người khá thông minh, ông ta không tiết lộ điều đó, mà chỉ nói: “Chắc hẳn là Đại Vương đã điều động thêm quân đội đến đây; ông cùng các bạn hãy dẫn quân đi nghỉ ngơi đi, tôi sẽ lo liệu mọi việc ở đây!”

Hạ Hầu Thượng ngập ngừng một chút, rồi dần hiểu ra. Điều động thêm quân đội? Trong tình hình hiện tại, tất cả lực lượng có thể sử dụng của Tào Tháo đều đang được tập trung vào điểm này. Lời nói của Lý Thông rõ ràng chỉ là để an ủi các binh sĩ và nâng cao tinh thần chiến đấu của họ mà thôi.

Hạ Hầu Thượng gật đầu, cùng với Đặng Triển dẫn quân rút lui.

Người quan lại phụ trách truyền tin vẫn ở lại và nói với Lý Thông: “Đại Vương mong rằng tướng quân sẽ cố gắng hết sức; thành bại đều phụ thuộc vào ngài.”

“Lý Thông nói một cách nghiêm túc: ‘Dù luôn quan tâm đến gia tộc, nhưng tôi không phải là kẻ thiếu lòng trung thành.’

‘Xin hãy báo với Đại Vương rằng, trừ khi tử trận, tôi sẽ không bao giờ rút lui khỏi chiến trường.’”

Người đó cúi chào lễ phép rồi rút lui.

Việc quân đội của phe mình đột ngột rút lui khi đang có ưu thế đã khiến các binh sĩ dưới quyền Lý Thông bắt đầu nghi ngờ.

“Chu Vương bị giam cầm ở đây, dường như đã đến bước đường cùng…”

“Vì vậy, những gia tộc quyền lực ở Yanzhou, sau khi nghe tin này, đều đã bỏ ra toàn bộ tài sản để giúp đỡ Đại Vương.”

“Hiện tại, đã có rất nhiều quân tiếp viện đang đến từ phía sau.”

“Hạ Hầu và đội quân của Đặng Triển đã vào chiến đấu trước chúng ta, và họ đã phải chịu những tổn thất nặng nề; vì vậy họ đã rút lui để được thay thế!”

“Đội quân của chúng tôi mới chỉ tham gia chiến đấu, nên số thương vong còn không lớn.”

“Hơn nữa, công lao lớn lao đang ở ngay trước mắt… Làm sao có thể rút lui vào lúc này được? Các bạn nghĩ sao?”

“Đúng vậy!”

Mọi người đồng ý một tiếng, tinh thần chiến đấu của họ càng thêm mãnh liệt.

Ngay sau đó, Lý Thông lại đưa ra một lời hứa trong vòng ba ngày: hoặc là phải phá vỡ Chu Quân và giành lấy cái đầu vô cùng quý giá đó trong vòng ba ngày; hoặc là phải rút lui để nghỉ ngơi và nhường chiến trường cho quân đội tiếp theo.

Đây là những lời Lý Thông nói với các binh sĩ của mình, nhưng thật ra ông ấy rất rõ rằng liệu cuộc chiến có thể kéo dài đến ba ngày hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Hoặc là Châu Dã sụp đổ, hoặc là Tào Tháo sụp đổ… Trong khi tiếp tục duy trì cuộc tấn công, ông ấy cũng đang âm thầm chuẩn bị lực lượng để tiến hành một cuộc tấn công mạnh mẽ hơn.

Phía Chu Quân bị bao vây cũng đã phát hiện ra những động thái của đối phương ở phía ngoài.

“Đại Vương! Nhiều binh sĩ địch đang rút lui!”

Khi tin này đến, một số vệ sĩ ngay lập tức đề xuất nên tận dụng cơ hội này để tấn công.

“Đừng vội vàng.”

Châu Dã vẫy tay ra hiệu.

Một giờ sau, tin tức lại đến từ hai bên cánh: “Lực lượng kỵ binh chính của địch đang rút lui!”

“Đã đến rồi!” Quách Gia nhìn về phía Châu Dã.

“Khá tốt.” Châu Dã gật đầu, nhìn về phía đội quân của Lý Thông vẫn đang tiếp tục tấn công phía trước, bỗng nhiên cười nói: “Hãy chờ thêm một lát nữa; họ chắc chắn sẽ tấn công mạnh mẽ vào lúc này. Hãy đợi cho đến khi họ dùng hết sức lực mới hành động.”

“Truyền lệnh xuống, tất cả binh sĩ bị thương đều phải rút lui để nghỉ ngơi; tất cả các đơn vị mặc áo giáp đen và kỵ binh hổ được điều động vào phòng thủ.”

“Nói với họ rằng, chúng ta chỉ cần phòng thủ thêm một ngày nữa là đủ.”

“Sau một ngày nữa, chúng ta sẽ giành chiến thắng lớn!”

“Nhưng trong suốt ngày hôm nay, chúng ta nhất định phải giữ vững vị trí cho đến khi Tào Quân cảm thấy tuyệt vọng!”

“Đây!”

Trước tiên là các đội kỵ binh ở phía trước, sau đó là các đội kỵ binh ở hai bên cánh nam và bắc.

Tiếp theo là một số đơn vị tinh nhuệ từ các trường quân sự phía nam và phía tây.

Những người này được triệu tập thành từng đợt và nhanh chóng được điều động vào hàng ngũ phòng thủ của Tào Tháo.

Khác với sự bình tĩnh của Châu Dã, Tào Tháo ngồi trong Thành Chử Táo chỉ có thể duy trì vẻ bình tĩnh bề ngoài mà thôi.

Mặc dù ông đã đưa ra quyết định khôn ngoan nhất vào lúc này, nhưng diễn biến của trận chiến không thể tuân theo ý muốn cá nhân của ông được.

Bỗng nhiên, ông tháo thanh kiếm đeo bên hông xuống, nằm sấp xuống đất và áp tai vào mặt đất.

Rầm rầm… Rầm rầm…

Ông nghe thấy rồi!

Trước đó, ông tưởng đó chỉ là tiếng tim hoặc tiếng máu đập mạnh do căng thẳng quá mức.

Nhưng bây giờ, ông đã hiểu rõ: đó là tiếng kỵ binh, đó là đội kỵ binh của Chu Quân đang tiến từ phía nam đến!

Phía nam Thành Chử Táo có một thành phố tên là Uyển Câu.

Để hỗ trợ cuộc tấn công của Tào Quân ở tiền tuyến, hầu hết các vật tư ở Uyển Câu đều đã được chuyển đến tiền tuyến.

Hiện tại, lực lượng ở đây rất yếu; chỉ còn có Đình Xung – một quan lại thuộc triều đình – đang ở đó để phụ trách việc liên lạc với phía nam.

Đình Xung, tên thật là Dương Nhi, là người thuộc dòng họ lớn Đinh của nước Pei, và có mối quan hệ rất thân thiện với Tào Tháo.

Chính xác hơn, gia tộc Đinh và gia tộc Tào đã có mối quan hệ hòa thuận và kết hôn qua nhiều thế hệ; mối quan hệ này chỉ đứng sau mối quan hệ giữa gia tộc Hạ Hầu và gia tộc Tào mà thôi.

Trong thời đại hiện nay, người tài giỏi nhất của gia tộc Đinh chính là Đinh Cung – người đã được Tào Tháo bổ nhiệm làm Thái thú Yuzhou; tiếp theo mới đến Đinh Chông.

Nghe thấy tiếng này, có lẽ Chu Quân đã dễ dàng phá vỡ những lời buộc tội không có cơ sở, đẩy lùi Đinh Chông và đang lao về phía căn cứ của mình!

Phán đoán của Tào Tháo không hề sai – Đinh Chông ở thành phố Những Lời Buộc Tội đang trong tình trạng bỏ chạy.

Không phải ông ta không muốn chiến đấu hay không muốn kháng cự, mà thực sự là ông ta không thể làm gì được!

Khi quân đội của Cao Lạn đột nhiên xuất hiện dưới thành phố, khi Đinh Chông kịp phản ứng thì các cái thang đã được dựng lên tường thành rồi.

Dưới trướng ông ta chỉ có vài quan lại và lính canh, số binh sĩ hỗ trợ chưa đầy một trăm người.

Việc triệu tập người dân để bảo vệ thành phố cũng đã quá muộn rồi… Ông ta dùng cái gì để chống lại Cao Lạn đây?

Những người lính hoảng loạn liền mở cửa thành phía bên kia và bắt đầu chạy trốn về phía căn cứ của Tào Tháo.

Trước khi Điển Nguyệt kịp đến, cả đơn vị quân dự bị do Tào Tháo điều động ở đây cũng đã bị đánh bại.

Chỉ có một phần quân đội của Cao Lạn xuyên qua thành phố; phần còn lại đi vòng quanh thành, tựa như ba con rồng lớn đang cuộn trào, uy lực như dòng sông Hoàng Hà dữ dội.

Cao Lạn cưỡi ngựa, cầm kiếm, khích lệ binh sĩ trong cuộc tấn công: “Vua chúa dùng bản thân mình làm mồi nhử, chỉ để buộc Tào Tháo phải lộ diện.”

“Anh em ơi, Tào Tháo đang ở ngay phía trước… Đây chính là lúc chúng ta phải báo đáp ân huệ của vua!”

“Giết!”

Tiếng hô vang dội như núi lở, khí thế chiến đấu mãnh liệt.

Lực lượng kỵ binh xông lên phía trước, tiếng móng ngựa vang dội đến nỗi làm cho cả các lều trại đều rung chuyển.

Những người lính cầm kiếm canh gác cảm thấy mình thật nhỏ bé, tay chân không thể kiểm soát được mà bắt đầu run rẩy.

Đơn vị của họ chỉ có sáu trăm người, và đều là những binh sĩ hỗ trợ.

Còn phía trước họ… thì sao?

Kỵ binh đi đầu, bộ binh theo sau, dài đến nỗi không thể nhìn thấy đầu mút!

Vua chúa không phải nói rằng Chu Quân cùng với Chu Vương đã bị bao vây sao? Tại sao ở phía nam lại có Chu Quân?

Chẳng lẽ, các quốc gia Chen và Liang ở phía nam đã bị Chu Quân đánh bại rồi sao?

“Thua rồi! Chúng ta sắp thua rồi… Đây là quân đội của Chu Quân từ phía nam đang tiến đến!”

Người đầu tiên đầu hàng lại chính là một viên chỉ huy đội quân; anh ta hét lên một tiếng rồi lập tức quay đầu bỏ chạ