Tào Tháo cầm trên tay một tờ sắc lệnh, dẫn theo quân đội của mình tiến vào Yanzhou; có thể nói là họ đang thiếu tiền và lương thực.

Tuy nhiên, tại Yanzhou không hề không ai phòng thủ. Khi Tào Tháo vừa mới đặt chân đến đây, Lý Quyến – người đang trấn giữ khu vực này – đã không định để họ yên thân, mà ngay lập tức tấn công khi họ đang trong quá trình di chuyển.

Nhưng ông chủ Cao này, dễ dàng bị đánh bại sao?

Ông ta đã liên tục đánh bại Lý Quyến ba lần, khiến đối phương phải bỏ chạy tán loạn; sau đó thu giữ được Trần Lưu và chiếm được rất nhiều thành quả, từ đó mới có thể đứng vững trên chân đất này.

Trong những ngày gần đây, Tào Tháo đã tập trung toàn lực để đối phó với lực lượng của Viên Thiệu tại Yanzhou, nhằm kiểm soát hoàn toàn vùng đất này.

Lý Quyến, không còn lựa chọn nào khác, đã phải đi qua Phongkiu, Yên Huyện, và cuối cùng là đến Hà Nội để đầu hàng Lü Bu.

Còn Quách Sử – người hành động cùng với Lý Quyến – thì đã chiếm giữ Thượng Đảng và vẫn đang trong tình trạng giao tranh ác liệt với Lưu Bị.

Đồng thời, Tào Tháo cũng đang nhìn chằm chằm vào Châu Dã – người đang trên đường rút lui.

“Người đó giàu có quá! Tôi thật sự muốn cướp một phần tài sản của họ!” Tào Tháo nói với vẻ thèm muốn.

“Không được đâu!” Trình Dự vội vàng lắc đầu: “Bây giờ chủ nhân và Quán quân Hầu đều là đồng minh với nhau; nếu chúng ta đụng độ với ông ấy, chúng ta sẽ không thể ở lại Yanzhou được nữa.”

“Chỉ là nói đùa thôi…” Tào Tháo lắc đầu và thở dài: “Nghe nói rằng theo quân đội có tới hai triệu thạch lương thực… Bao nhiêu người trên đời này này đang mong muốn có được số lương thực đó chứ?”

“Hai triệu thạch lương thực à! Chỉ cần có số lượng đó, chúng ta hoàn toàn có thể tập hợp được vài trăm nghìn binh sĩ… Làm sao mà người ta không thèm muốn chứ?”

“Nếu cho tôi một nửa số lương thực đó, tôi sẽ có thể yên tâm ở lại Yanzhou.”

Dù lương thực có thể được vận chuyển theo từng đợt, nhưng điều đó vẫn khiến người ta không thể không thèm muốn.

Trình Dự ánh mắt lấp lánh và nói: “Chủ nhân, việc cướp lương thực của Quán quân Hầu là điều không thể làm được… Nhưng chúng ta vẫn có thể tìm cách lợi dụng một số điều từ đó.”

“Ồ? Lợi ích gì vậy?” Tào Tháo hỏi.

“Chủ công có thể cử một đội quân đi bảo vệ, đồng thời gửi thông điệp cho Vương hầu Chiến Binh, nói rằng chúng ta sẵn lòng giúp đỡ việc tu sửa thành phố Lạc Dương. Nếu ông ấy không tiếp tục giữ chức vụ Quan lý Hà Nam, chúng ta có thể chiếm lĩnh nơi đó.”

Trình Dự cười và nói: “Quan hệ của ngài với ông ấy rất tốt; chắc chắn ông ấy sẽ không từ chối đề xuất này.”

“Lưu Bị đang ở Hà Nội; việc chiếm trọn khu vực Hà Nam không phải là quyết định khôn ngoan.” Tào Tháo lắc đầu.

Khu vực Yên Châu vốn đã rất nguy hiểm; nếu lại liên kết với Lưu Bị, áp lực sẽ càng lớn hơn nữa.

“Vậy thì chúng ta chỉ cần nửa khu vực thôi! Nếu Yên Châu thất bại, ít nhất chúng ta vẫn còn một nơi để trú ẩn. Giữ lại nửa khu vực đó sẽ giúp chúng ta có thể đối phó với Lưu Bị một cách hiệu quả.” Trình Dự nói.

“Đó là một kế hoạch tuyệt vời!” Tào Tháo cười lớn và nói: “Vậy thì cứ để ngươi đi gặp Vương hầu Chiến Binh và thảo luận về chuyện này.”

“Hơn nữa, Tào Nhân sẽ dẫn theo năm nghìn binh sĩ đi cùng ngươi; hãy nói rằng họ sẽ giúp Vương hầu Chiến Bình canh giữ kho báu!”

“Được rồi!”

Châu Dã vào thành phố Lạc Dương, cùng với Hà Hậu và các thuộc hạ đến Văn Lăng để tưởng niệm Lưu Hồng.

Trước mộ Văn Lăng, Châu Dã thực hiện nghi thức lễ nghi long trọng, đồng thời lấy ra một bức tranh.

“Bệ hạ, đây chính là bức tranh ‘Đảo Ngược Bắc Đẩu’ mà con đã mang đến muộn màng!”

Đây là di nguyện cuối cùng của Lưu Hồng khi còn sống; Châu Dã coi đó là trách nhiệm của mình phải thực hiện.

Anh ta cùng với Hà Hậu đến đây để tưởng niệm Lưu Hồng, đồng nghĩa với việc tuyên bố trước thiên hạ rằng phe của mình trung thành với triều đại Đại Hán!

“Thần không làm phụ lòng bệ hạ; đã đạt được chiến thắng lớn ở phía Bắc.”

“Nhưng không ngờ ý trời oán trá, thần chưa kịp trở về thì bệ hạ đã qua đời…”

“Khi thần trở về, Đổng Trác, Viên Thiệu và những kẻ khác đã làm loạn trong triều đình, lừa dối bệ hạ…”

Sau khi hoàn thành những nghi thức này, họ mới bắt đầu thảo luận về vấn đề chính.

Hà Hậu thay mặt cho Lưu Hồng, ban tặng cho các thuộc hạ của Châu Dã danh hiệu “đạt được chiến thắng lớn ở phía Bắc”!

Vào thời điểm đó, tin tức truyền về rằng Lưu Hồng đã đến giai đoạn cuối cùng; ông chỉ kịp ban thưởng cho Châu Dã và Hứa Trục mà thôi. Các công thần khác đều bị coi là chưa có công lao gì cả.

“Tướng quân vô địch Triệu Vân, từ khi được phong làm Hầu vô địch, đã xuất quân về phía Bắc, giết chết nhiều tướng lĩnh, mở rộng lãnh thổ và có những công trạng lớn; được phong làm Hầu Tân Dã, đồng thời giữ chức Thái thú Nam Dương!”

“Tướng quân cố vấn chiến lược Quách Gia… được phong làm Hầu Giang Lăng, đồng thời giữ chức Thái thú Nam Quận!”

“Nữ tướng quân võ sĩ Trương Ninh, được phong làm Hầu Dương An, đồng thời giữ chức Thái thú Như Nam!”

“Trung lang tướng quân võ sĩ Trương Phi, đã giết chết con trai của vua địch, kiểm soát dãy núi Tú Lạp Sơn và chiến đấu anh dũng; được phong làm Hầu Dũng, đồng thời giữ chức Thái thú Vũ Lăng!”

Sau đó, Hoàng Trung, Trương Hợp, Hứa Trục và những người khác lần lượt được phong các vùng đất như Lĩnh Lăng, Quý Dương, Trường Sa… Có thể nói, toàn bộ vùng đất Kinh Châu đã bị chia sẻ đi.

Nhưng Kinh Châu vốn thuộc về ai? Phải chăng thuộc về Lưu Biểu? Liệu Lưu Biểu sẽ dễ dàng nhượng lại đất đai cho họ sao? Tất nhiên là không thể. Việc phong quan cho những người dưới trướng mình trên đất đai của kẻ thù là một thủ đoạn thường được sử dụng vào thời Tam Quốc; điều này chủ yếu chỉ để gây ra sự bất mãn trong dân chúng mà thôi.

Nhưng Châu Dã không hề làm những việc vô nghĩa như vậy; ông có mục đích rất rõ ràng: muốn tạo ra danh tiếng cho mình! Bằng cách sử dụng những công trạng lớn để làm căn cứ, và dùng danh nghĩa của hoàng đế tiền nhiệm để ban hành lệnh, ông đã tự mình đặt mình vào vị trí có đầy đủ danh nghĩa và lý do chính đáng.

Vậy tại sao Lưu Biểu lại trở thành mục tiêu của ông? Một lý do là Lưu Biểu đã cử Thái Mao và Khuai Việt đến; mặc dù họ chạy trốn nhanh, nhưng Châu Dã cũng không phải là kẻ ngốc; làm sao ông có thể không biết chuyện này? Lưu Biểu không phải là một vị hầu nhỏ bé; việc người này đứng sau lưng mình âm mưu gì đó thật sự rất nguy hiểm!

Thứ hai, Giang Hạ vừa thuộc về Kinh Châu, vừa nằm dưới sự kiểm soát của Quốc gia Quan quân hầu, chắc chắn sẽ gây ra tranh chấp; lãnh thổ của Châu Dã và Lưu Biểu tiếp giáp nhau, việc hai người này đối đầu là điều không thể tránh khỏi.

Thứ ba, trước khi loại bỏ Viên Thiệu, việc chiếm đoạt những lực lượng này vừa giúp tăng cường sức mạnh, vừa loại bỏ những rủi ro phía sau, từ đó tạo điều kiện để thực hiện tham vọng thống trị thiên hạ.

Tất nhiên, Viên Thác cũng không bỏ qua cơ hội này; ông đã phong cho người có quyền lực lớn ở Hán Trung – tức là Trương Lỗ – quyền cai quản khu vực này!

Về lý do, Châu Dã chỉ nói rằng trong suốt cuộc hành quân về phía Bắc, ông đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ Trương Lỗ.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc này, ông công khai rời khỏi Lạc Dương.

Trình Dự được triệu tập đến, và đối với yêu cầu của Tào Tháo, ông cũng đã yêu cầu Hà Hậu đồng ý.

Các huyện nằm phía đông Sở Thủy Quan đều được trao cho Tào Tháo.

Dù sao thì ông cũng không muốn bận tâm đến chúng; việc Cáo Bào chủ đứng ra chống lại Viên Thiệu thực sự rất khó khăn.

Trình Dự rất vui mừng và cảm ơn trước khi rời đi.

Tất cả các chư hầu trên thiên hạ đều nghĩ rằng Châu Dã sẽ ở lại Lạc Dương một thời gian dài, nhưng không ngờ ông lại rời đi nhanh đến thế.

Ông đã sử dụng chiến thuật mà người ta không thể hiểu nổi, dựa vào di sản của Tiên Đế.

Mục tiêu mà Châu Dã đặt ra dường như không phải là Viên Thiệu; ngoại trừ Rǔnán, những lãnh thổ mà ông chiếm được đều thuộc về Lưu Biểu và Viên Thác, dường như không liên quan gì đến Viên Thiệu.

Nhưng những người có con mắt sáng suốt vẫn nhận ra rằng, nếu Châu Dã thành công trong việc chiếm đoạt những lãnh thổ này, thì Viên Thiệu sẽ bị chặn đứng hoàn toàn!

Lưu Biểu đang ngồi giữ Kinh Châu, tức giận nói: “Tôi chưa bao giờ làm gì sai trái với hắn, tại sao hắn lại đến áp bức tôi?”

“Khuai Việt lắc đầu và nói: ‘Thưa chủ công, việc chúng ta xuất quân, hắn chắc chắn đã biết rồi.’”

“Vùng đất Giang Hạ tôi không hề định cho hắn; dù hắn phong cho người của mình thì cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

“Tôi chiếm giữ Kinh Châu, với quân bộ binh lên đến năm sáu vạn người và quân thủy bốn vạn người; làm sao tôi có thể sợ hắn được?”

Chiến đấu trên đất nhà, Lưu Biểu không hề sợ hãi, khẳng định mình là người được Lưu Hiệp trực tiếp phong làm quan quản lý Kinh Châu, và từ chối mọi đề nghị hòa đàm của Khuai Việt.

“Truyền lệnh của tôi: phong Huang Zu làm Thái thú của Giang Hạ, và giành lại Giang Hạ ngay!”

“Không được!” Khuai Việt hoảng sợ và nói: “Giang Hạ là vùng đất được Hoàng đế tiền nhiệm trực tiếp phong, việc này không công bằng chút nào.”

“Giang Hạ thuộc về Kinh Châu – điều này đã được Quang Vũ đặt ra từ trước; Hoàng đế tiền nhiệm có thể làm gì được!?” Lưu Biểu nổi giận và vung tay: “Nếu bây giờ chúng ta từ bỏ, hắn chắc chắn sẽ tiếp tục tiến lên, dần dần nuốt chửng chúng ta… Làm sao tôi có thể ngồi yên chờ chết được!”

Vào những năm đầu, Lưu Biểu là một người rất có tầm nhìn xa trông rộng; ông đã một mình vào Kinh Châu, thông qua các biện pháp kết hôn và hòa giải để kiểm soát vùng đất này, nhưng điều đó cũng khiến ông phải chịu nhiều ràng buộc và sau này trở nên yếu đuối.

Khuai Việt thở dài và nói: “Như vậy thì e là chúng ta sẽ phải đối đầu với hắn bằng vũ lực.”

Người đang ở Hán Trung, Viên Thác, nghe vậy cũng tức giận: “Châu Vân Thiên! Thật là quá đáng!”

“Tôi biết anh vẫn còn sống, nên mới rút quân trở về Hán Trung… Tại sao anh vẫn cứ tiếp tục áp bức chúng tôi như vậy!?”

Người cũng đang hoạt động bí mật ở Hán Trung, Trương Lỗ, nghe tin này mừng rỡ vô cùng, liền bước ra cảm ơn triều đình và bịa đặt ra những lời nói rằng mình đã giúp đỡ Châu Dã.

Ông ta còn tuyên bố rằng Châu Dã chính là chủ nhân của mình; mọi người đều bị lừa gạt đến mức không biết phải nói gì.

Chẳng lẽ hai người này thực sự có một câu chuyện gì đó đặc biệt sao?

Trương Lỗ vừa hành động, vừa viết thư cho Châu Dã để cảm ơn ông vì đã giúp mình chiếm được Hán Trung.

“Thưa chủ nhân, dù Viên Thác liên tục bị đánh bại, nhưng xuất thân của ông ta không tầm thường; vẫn còn rất nhiều người ủng hộ ông ta.”

“Trương Lỗ chỉ là một kẻ truyền giáo, trước đây chẳng ai biết đến; làm sao ông ta có thể trở thành đối thủ của Viên Thác được?”

Quách Gia rất lo lắng.

Châu Dã cười và lắc đầu: “Hãy chờ xem thôi.”

Nếu không phải vì sự xuất hiện của mình, thì Hán Trung vốn dĩ đã thuộc về Trương Lỗ rồi.

Châu Dã lập tức viết thư trả lời Trương Lỗ: “Hãy chờ một chút; khi Viên Thác điều quân tấn công chúng ta, bạn hãy nhanh chóng chiếm lấy Hán Trung để chặn đứng con đường thoát của họ.”

Nhận được thư trả lời, Trương Lỗ vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, chỉ chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động.

Trương Ký ở Nanyang cũng hoàn toàn bối rối.

Một lát sau, ông ta mới nhận ra: Châu Dã đang trả thù mình!

“Có vẻ như cuộc chiến không thể tránh khỏi… Vậy thì tốt nhất là nên hành động trước!”

Trương Ký quyết tâm, ra lệnh cho người theo dõi sát sao đội quân của Châu Dã.

Không ngạc nhiên gì, đội quân của Châu Dã đã tiến vào lãnh thổ Nanyang, trong khi lương thực và vật tư lại được mang theo phía trước.

Trương Ký vô cùng mừng rỡ: “Trời đang giúp ta thành công! Nếu chúng ta chặn đứng được lương thực và vật tư này, thì việc đạt được mục tiêu sẽ không còn gì khó khăn nữa.”

“Ngay lập tức viết thư mời __FMFOU__ từ phía đông tấn công, còn ta sẽ từ phía tây; chúng ta sẽ cùng nhau phục kích Trương Lỗ từ hai hướng.”

“Lương thực và vật tư trị giá hai triệu… Ta sẽ chia đôi với __FMFOU__!”

Phần tiếp theo sẽ được tiếp tục… Vì các tình huống sau này phức tạp hơn nhiều so với phần trước, nên việc chuẩn bị nội dung cũng mất nhiều thời gian hơn và khó khăn hơn; mong mọi người thông cảm.