“Ngài cũng biết rõ đấy, khu vực Việt Sơn dễ phòng thủ hơn là tấn công.”

“Đất Thành Đô giàu có, lương thực dồi dào, có thể cung cấp hậu cần trong một năm rưỡi là chẳng khó đâu!”

Ngoài những điều này ra, Mạnh Đạt còn có một mục đích riêng: đó là ghi công.

Khi Châu Dã giành được chiến thắng, việc phân thưởng cho những người có công là điều không thể tránh khỏi.

Trong suốt thời gian qua, mặc dù Mạnh Đạt đã nỗ lực hết sức trong công việc phối hợp từ bên trong, nhưng anh ta vẫn chưa có được một thành tích lớn nào đáng kể.

Cơ hội này, làm sao có thể bỏ lỡ được?

Phá Chính vẫn lắc đầu: “Cần phải báo cáo với Đại Vương, để ông ấy tạm hoãn cuộc tấn công.”

“Tạm hoãn cuộc tấn công nữa à!?” Mạnh Đạt tròn mắt hơn nữa.

Phá Chính đứng dậy, rõ ràng không muốn giải thích thêm nữa.

Chưa kịp cho Mạnh Đạt kéo mình lại, đã có người bên ngoài bước vào: “Đại Vương mời Phá Hiếu Trực đến đây!”

Bên trong cung điện của Lưu Trường.

Vừa thấy Phá Chính đến, Lưu Trường liền vội vàng tiến lên nắm lấy tay anh ta: “Hiếu Trực đã đến cứu ta rồi!”

“Đại Vương đừng lo lắng.”

Sau khi nghe xong lời nói của Lưu Trường, Phá Chính mới hỏi: “Đại Vương có kế hoạch nào để ứng phó chưa?”

“Ta muốn điều động quân đội đến tiếp viện… Nhưng…” Lưu Trường thở dài: “Nhưng ta lại lo rằng nếu để họ tham gia trận chiến ở Qiongdu, sau này sẽ không còn ai để phòng thủ nữa.”

Phá Chính gật đầu nhẹ: “Ngoài ra, còn có tuyến phòng thủ sông Dương Tử nữa.”

“Sông Dương Tử ư?”

“Nếu Châu Du đánh bại được các căn cứ dọc theo sông, lực lượng hải quân của họ sẽ di chuyển rất nhanh, cùng với mười vạn binh sĩ tinh nhuệ, mối đe dọa này chắc chắn không thể bỏ qua được.”

Phá Chính hiểu rằng Lưu Trường muốn sử dụng Deng Xian – người vẫn còn nằm dưới trướng của mình.

Anh ta đề xuất để Deng Xian dẫn đầu đội quân của mình, cùng với lương thực và quân tiếp viện từ các dân tộc khác, để chống lại Châu Dã.

“Mặc dù Chu Vương nằm ở phía sau, nhưng như Tướng Lưu đã nói, quân đội của họ cũng có những điểm yếu; mối đe dọa mà họ gây ra có lẽ không hơn Châu Du đâu.”

Ý của Phá Chính rất rõ ràng; đúng như Lưu Khuê đã nói, phía sau Châu Dã có những mâu thuẫn có thể tận dụng, nhưng phía sau Châu Du thì vô cùng kiên cố – đó là lực lượng tinh nhuệ do anh trai ông ta bỏ ra rất nhiều tiền của để xây dựng.

Một khi họ đánh bại được các chướng ngại vật và tiến vào, thì chỉ còn lại một nơi duy nhất có thể chống đỡ, đó là quận Ba!

Hơn một trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ Chu Quân… Nếu họ tiến vào đồng bằng Thành Đô, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Nghe những lời này, Lưu Trường càng thêm hoang mang.

Dưới gầm giường còn ẩn một “Đại Chu”, trên xà nhà lại có một “Tiểu Chu” nữa… Làm sao tôi có thể sống tiếp được?

“Phải làm thế nào đây?” Anh ta chỉ biết tìm cách giải quyết.

“Bên trong hãy tuyển mộ thêm binh sĩ và nhanh chóng mở rộng quân đội; bên ngoài thì hãy trì hoãn thời gian,” Phá Chính nói.

Việc tuyển mộ binh sĩ, Lưu Trường hiểu rõ điều đó.

Thực ra, nhờ vào việc cha con ông ta kiểm soát được Ích Châu, họ không thể triển khai quá nhiều lực lượng cho các cuộc chiến tranh.

Ích Châu quả thực rất giàu có, nhưng bao nhiêu tiền có thể được sử dụng cho mục đích quân sự thì lại phụ thuộc vào khả năng của người lãnh đạo. (Quân đội của Lưu Trường so với quân đội do Lưu Bị và Gia Cát Lượng lãnh đạo thì sức mạnh chiến đấu hoàn toàn không ngang hàng.)

Nhờ vào sự ủng hộ của Châu Dã, các gia tộc lớn đều e ngại ông ta như e ngại một con hổ.

Khi đối đầu với Châu Dã, họ không cần Lưu Trường phải kêu gọi, mà tự nguyện sẵn lòng đứng lên chiến đấu.

Vấn đề là, làm thế nào để trì hoãn thời gian bên ngoài? Không phải cũng phải thông qua các cuộc chiến sao?

Trước sự băn khoăn của Lưu Trường, Phá Chính đã đưa ra giải pháp: “Khi hắn đã bắt đầu hành động quân sự, chắc chắn sẽ có người đến thuyết phục hắn đầu hàng. Lúc đó, Vua sẽ cử sứ giả đến đáp lại, xin thêm thời gian để suy nghĩ.”

“Hắn có đồng ý không?” Lưu Trường lo lắng hỏi.

Đến lúc này, nếu có thể kéo dài thêm mười ngày, biết đâu sẽ xuất hiện một phép màu chăng?

“Cũng đáng thử một lần,” Phá Chính nói.

Lưu Trường gật đầu.

Lúc trước, khi Châu Dã tiêu diệt Kinh Châu, họ suýt nữa đã tấn công Ích Châu, nhưng nhờ lời khuyên của Phá Chính mà họ quyết định không làm vậy; từ đó, cha con Lưu Trường coi Phá Chính như người cứu tinh của mình.

Lần này, có lẽ cũng có thể tái hiện kỳ tích đó?

Chiều hôm đó, người của Lưu Khuê lại đến, mang theo lời dụ hàng của Châu Dã.

Đây là lần đầu tiên họ đưa ra lời dụ hàng, nhưng Lưu Khuê không hề bị lay động; tuy nhiên, vì nghĩa vụ, anh vẫn thông báo cho Lưu Trường biết.

Lưu Trường lập tức áp dụng chiến thuật mà Phá Chính đã đề xuất và hỏi xem ai có thể đảm nhận nhiệm vụ này.

Phá Chính đề nghị bản thân mình đi, nhưng Lưu Trường không cho phép, muốn giữ ông lại để làm người cứu tinh.

Đành phải, Phá Chính đề cử Mạnh Đạt đảm nhận nhiệm vụ, và Lưu Trường lập tức đồng ý.

Từ Thành Đô đến Qiong Đô, quãng đường xa hàng nghìn dặm.

Lo lắng về tình hình ở tiền tuyến, Lưu Trường chuẩn bị cho Mạnh Đạt vài con ngựa quý của Ích Châu để anh ta có thể vượt qua quãng đường dài trong ngày đêm.

Lưu Trường rất vội, và Mạnh Đạt cũng vậy.

Khi đến huyện Nghiêm Đạo, anh chỉ nghỉ ngơi hai giờ rồi lập tức lên ngựa tiếp tục hành trình.

Hai ngày sau, anh ta đến được Qiong Đô.

Sau cuộc trò chuyện ngắn ngủi với Lưu Khuê, Mạnh Đạt được cho phép vào thành để gặp Châu Dã.

“Phù Phong Mạnh Đạt, xin kính bái Đại Vương!”

Châu Dã vội vàng đỡ anh ta đứng dậy.

Sau những lời chào hỏi lịch sự, Mạnh Đạt trình bày toàn bộ mục đích của Phá Chính: “Tại các vùng Quảng Hán và Thục Quận, có gần hai triệu người dân; ngoại trừ chúng ta người Đông Châu, những người còn lại đều có ý định chống đối.”

“Với áp lực từ Đại vương phía sau, mọi người đều lo sợ và tranh nhau nộp tiền bạc, cung cấp quân sĩ.”

“Nếu tất cả đoàn kết lại, việc thành công của Đại vương chắc chắn sẽ mất nhiều thời gian và binh lực hơn.”

“Đại vương có thể tạm thời trì hoãn để khiến mọi người hy vọng vào may mắn; nếu có thể tận dụng được sông Dương Tử, hiệu quả sẽ tăng gấp bội.”

“Chúng ta có thể tiếp tục triển khai kế hoạch bên trong, và lúc đó sẽ nhanh chóng giành được Ích Châu!”

Châu Dã đồng ý, nhưng trước mặt mọi người, chỉ cho phép Lưu Trường mười ngày để suy nghĩ.

Trong suốt mười ngày đó, ông ta không hành động gì ở dưới thành Qiongdu và thậm chí trả lại những tù nhân mà trước đây đã bắt giữ, nhằm thể hiện sự thiện chí của mình.

Mạnh Đạt cúi đầu vái lễ và nói: “Xin mời những người có võ nghệ xuất chúng đi cùng, để có thể dựa vào họ khi cần thiết, hoặc giúp chúng ta sớm hoàn thành công việc!”

Châu Dã nhìn quanh và hỏi: “Ai dám đi?”

“Tôi xin dám đi!” Vương Việt là người đầu tiên đáp lời, khiến những người khác không còn lựa chọn nào khác.

Còn cần một sứ giả trở về báo tin cho Lưu Trường; Tần Mật cũng bày tỏ mong muốn đi cùng.

Bây giờ, ông ta đã khác xưa rồi – với chức vụ cao cấp, ông ta vẫn dám bước vào đất địch; Châu Dã rất ngưỡng mộ ông ta và còn chỉ định hai người đi bảo vệ ông ta.

Kế hoạch đã được thực hiện, Mạnh Đạt dẫn đoàn người rời đi.

Đáng chú ý là, để tránh gây nghi ngờ cho Lưu Khuê, Vương Việt cùng với Tần Mật và những người khác không đi đến Thành Đô cùng một lúc. Vương Việt sẽ đi một mình đến Thành Đô.

May mắn thay, vị này là một bậc thầy kiếm thuật giàu kinh nghiệm, đã du lịch khắp nơi từ trước, nên việc đi đường không hề khó khăn.

Đồng thời, số lượng quân sĩ dưới thành Qiongdu cũng đã tăng lên đến gần tám mươi nghìn người nhờ sự xuất hiện của Chúc Dung.

Nhìn thấy tình hình ngày càng trở nên nghiêm trọng, các binh sĩ phòng thủ trong thành cũng thở phào nhẹ nhõm khi biết rằng họ được trì hoãn việc tấn công trong mười ngày.

Ngay sau khi Mạnh Đạt trở về, Châu Dã đã giữ lời hứa: trả lại ba nghìn tù nhân về doanh trại.

Điều này khiến Lưu Khuê không khỏi thốt lên: Uy tín của những kỵ binh dũng cảm quả thực rất đáng giá!

Nhưng chẳng bao lâu sau, ông ta nhận ra rằng điều này không hề tốt đẹp.

Những tù binh trở về không hề tỏ ra oán hận, ngược lại, tất cả đều kể về những ân đức mà Châu Dã đã ban tặng.

Điều này làm cho các sĩ quan cấp cao trong quân đội tức giận; những vị tướng xuất thân từ gia tộc quý tộc liên tục ra tay trấn áp, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được những lời nói này lan rộng.

Dù sao thì, phần lớn quân đội vẫn gồm những người thuộc tầng lớp thấp và người nghèo.

“Chu Vương yêu thương dân chúng như con cái ruột của mình, đối xử với người nghèo rất khoan dung.”

“Đúng vậy, những tộc man rợ nghèo khó đó đều khen ngợi lòng nhân từ của ông ấy.”

“Những tộc man rợ đó bây giờ không còn nghèo nữa đâu; họ đều trở nên giàu có, nhất là những người tự nguyện quy phục Chu Vương…”

Những lời nói như vậy liên tục lan truyền trong quân đội.

Lưu Khuê cũng không còn cách nào khác, ông nhận ra đây chính là một chiến thuật tâm lý của Châu Dã, nên chỉ đành ban hành lệnh nghiêm khắc: Bất kỳ ai còn dám bàn tán lung tung sẽ bị xử tử!

Mạnh Đạt trở về Thành Đô.

Khi Lưu Trường nghe tin chỉ còn có mười ngày thôi, ông lập tức cười buồn: “Trên đường đi đã mất hai ngày rồi, bây giờ chỉ còn lại tám ngày thôi.”

“Tám ngày cũng đủ để làm được nhiều việc,” Phá Chính nói.

Lưu Trường gật đầu liên tục và vẫn tiếp tục yêu cầu Đặng Hiền mở rộng quân đội một cách ráo riết.

Đồng thời, thành Thành Đô của ông cũng không hề lơ là công tác chuẩn bị.

Thành Đô vốn đã rất lớn, dân số đông đảo và lương thực dự trữ đủ dùng trong năm năm.

Nếu thực sự bị tấn công, Lưu Trường vẫn có thể kiên trì bảo vệ Thành Đô, chờ đợi Cáo Lưu mở ra tình hình mới và tạo ra cơ hội sống sót.

Sau đó, ông cũng tổ chức một buổi yến tiệc và gặp gỡ Tần Mật; cả hai bên đều nói những lời lịch sự theo phép tắc.

Tần Mật cũng không đi sâu vào cuộc trò chuyện, bởi vì ông vẫn cần tuân thủ lời hứa về thời gian suy nghĩ với Lưu Trường.

Quả thực, mười ngày thời gian đó đã giúp họ hoàn thành được rất nhiều việc.

Ngày thứ sáu, Jiangguan là nơi đầu tiên xuất hiện những thay đổi.

Châu Du trước tiên sai người đi đường bộ tấn công giả vờ vào vùng núi, sau đó lại bảo Dương Hoài đi đến Ba Quận để liên lạc với những người quen

Sau đó, họ dùng những thân cây lớn từ những con tàu đã hỏng để móc vào những sợi dây sắt, và nhờ vào sức gió của dòng nước mà kéo được những sợi dây đó ra khỏi vị trí chặn sông.

Khi những sợi dây sắt đã bị gỡ bỏ, Châu Du tiếp tục thúc quân tiến lên mạnh mẽ, vượt qua núi non để chiếm giữ các căn cứ địch, chiến đấu liên tục suốt một ngày một đêm mà không hề nghỉ ngơi.

Vào buổi tối ngày thứ bảy, sau khi có hơn năm nghìn sinh mạng đã bị hy sinh, thành trì chặn sông Dương Tử đã bị đánh bại, và Từ Thịnh đã giết chết Gao Pei.

Khi tin tức này đến Chengdu, Châu Du – người đã thành công trong việc chinh phục thành trì chặn sông – đã điều động quân đội tiến về phía tây, liên tục chiếm giữ bốn thành phố ven sông là Quần Nhẫn, Lâm Giang, Bình Đô và Chỉ Huyện.

Tỉnh Ba rung chuyển; khu vực trung tâm hành chính là thành phố Giang Châu đang gặp nguy cấp.

Ling Bao – người ban đầu được điều động để hỗ trợ thành trì chặn sông – buộc phải rút lui, vừa phải phòng thủ Giang Đô vừa phải kêu gọi sự giúp đỡ từ Chengdu!

Vào tối ngày thứ chín, khi tin tức này đến Chengdu, toàn thành phố rơi vào tình trạng hoảng loạn cực độ!

Mười ngày trôi qua trong chốc lát.

Những binh lính được tập hợp gấp rút để hỗ trợ việc tiến quân về phía tây do Châu Dã chỉ huy, lại phải được sử dụng ngay để đối phó với Châu Du sao? Vậy lúc đó Châu Dã sẽ phải làm thế nào?!