Viên Thiệu Nhờ vào ảnh hưởng của mình, ông ta có thể huy động sức mạnh của các gia tộc lớn; tuy nhiên, lúc này, lực lượng chính của ông ta vẫn tập trung ở khu vực Thanh Châu, Dự Châu và Kỳ Châu.

Phía sau là biển cả, không còn lối thoát nào khác; đi về phía bắc lại bị Lưu Bị và Lục Chí chặn đứng; đi về phía nam là thành phố Từ Châu thuộc sự kiểm soát của Tôn Kiên; còn Yên Châu do Tào Tháo quản lý thì giống như một con dao, xâm nhập vào giữa Thanh Châu và Dự Châu, đe dọa trực tiếp đến Biển Bạch Hải!

Trước đây, người ta chưa nhận ra điều này vì Lục Chí ở phía bắc chưa hành động gì cả.

Nhưng khi Lục Chí bắt đầu can thiệp, hai phía đã bị hoàn toàn bao vây; nếu khu vực do Sĩ Lý quản lý cũng rơi vào tay Châu Dã, thì Viên Thiệu sẽ bị cô lập hoàn toàn!

Dù sở hữu ba tỉnh có dân số đông đảo và được sự hỗ trợ của các gia tộc lớn, ông ta vẫn chỉ có thể trở thành một con hổ bị giam cầm trong lồng, việc bị trói buộc là điều không thể tránh khỏi.

Chính vì vậy, ông ta mới vội vàng điều quân tấn công Sĩ Lý.

Viên Thiệu bổ nhiệm Tưởng Nghĩa Cù làm tướng lĩnh, cử ông ta dẫn quân xuất phát, đồng thời yêu cầu ông ta mang theo nhiều sắc lệnh để kêu gọi sự hỗ trợ từ các gia tộc.

Còn về quân đội? Chỉ cần có dân số là sẽ có quân đội!

Viên Thiệu không còn e ngại gì nữa; với việc kiểm soát những vùng đất giàu có, ông ta tự nhiên sẽ tập trung phát triển quân đội một cách mạnh mẽ.

Vậy thì dân số đó nằm trong tay ai?

Là các lãnh chúa địa phương… và còn có Gia tộc quý tộc nữa!

Nguồn lực dân số trong tay Gia tộc quý tộc nhiều đến mức người bình thường không thể tưởng tượng nổi.

Lấy khu vực Thục làm ví dụ, các gia tộc lớn ở đó có gần hai triệu người dân được họ bảo trợ, con số này gần gấp đôi dân số danh nghĩa của nước Thục Hán!

Tại sao Viên Thiệu chỉ cần ra lệnh là có thể huy động được một đội quân lên đến hàng trăm nghìn người? Đó chính là nhờ vào sức mạnh của các gia tộc lớn!

Sau khi đưa ra những chỉ thị đó, Viên Thiệu vẫn cảm thấy lo lắng.

Kể từ khi trở về từ Trường An, ngoài việc đôi khi cảm thấy đau mông, ông ta luôn cảm thấy rất tự hào… cho đến lúc này, ông ta mới bắt đầu nghi ngờ rằng mình có thể đã rơi vào bẫy!

“Chủ công không cần quá lo lắng. Bây giờ Châu Dã đã bị mắc kẹt tại Phàn Tú Khẩu, hoàn toàn là tình thế nguy cấp.”

“Nếu Châu Dã chết đi, Châu Trung sẽ không thể duy trì được quyền lực lâu dài đâu. Các vùng đất Lư Giang gồm bốn quận và Sĩ Lý bảy quận đều sẽ thuộc về chúng ta.”

Quách Đồ nói với nụ cười: “Lúc đó, chúng ta không phải đang nhốt hổ trong lồng, mà là để con rồng xanh vươn móng vuốt ra, bắt ba con sói!”

“Hơn nữa, ba người này thiếu uy tín và thẩm quyền; làm sao họ có thể ổn định được các vùng đất ba châu?”

Khác với khu vực U Châu – nơi được bao phủ hoàn toàn bởi ảnh hưởng của Châu Dã – khu vực Liêu Đông __TERM027__ đã bị Châu Dã tiêu diệt hoàn toàn; __TERM005__ cũng đã bị giết chết; thêm vào đó, cha con __TERM026__ đã quản lý khu vực này trong nhiều năm, và còn có sự hỗ trợ của __TERM019__, nên U Châu hoàn toàn phục tùng Châu Dã.

Nhưng các vùng đất Từ Châu và Yển Châu lại là nơi các gia tộc lớn chiếm ưu thế; không phải chỉ với ba người là có thể kiểm soát được chúng đâu.

“Tôi biết rõ về ba người đó.”

“Mạnh Đức từ nhỏ đã quen biết với tôi; anh ta khá thông minh, nhưng không đủ sức để đối mặt với những tình huống lớn; còn Sơn Văn Đài chỉ là một người dũng cảm mà thôi; dù gia tộc Sơn của anh ta rất quyền lực, nhưng trước mặt tôi thì chẳng đáng kể gì.”

“Còn về Lưu Bị ở Chu Quận… chỉ là một kẻ buôn bán hàng rong mà thôi; đáng sợ gì chứ?”

“Kế hoạch của Châu Vân Thiên thì hay đấy, nhưng người được chọn không phù hợp chút nào!”

Viên Thiệu cũng hiểu ra và cười lạnh: “Với ba người như vậy, muốn đánh bại tôi, Yuan Běn Chū? Thật là ngớ ngẩn!”

“Báo cáo!”

“Tin tức từ phía tây: Lư Bu dẫn quân thua trận và bỏ chạy về Hà Đông, chiếm giữ thành Lâm Phần.”

“Gia tộc Vệ ở Hà Đông đã cung cấp lương thực và tiền bạc; Lư Bu đã tái tổ chức quân đội và đang tiến về Lạc Dương để trả thù cho Châu Dã.”

“Họ đã gửi thư xin chủ công tha thứ cho họ!”

Viên Thiệu nghe vậy mừng rỡ nói: “Lưu Bị và Châu Dã là kẻ thù không đội trời chung! Lâu rồi cũng nên hành động rồi.”

“Lưu Bị tự cho mình là bất khả chiến bại, nhưng lại liên tục thua trước tay Châu Dã, nên hắn vô cùng sợ hãi người này.” Hứa Du lắc đầu nói: “Trước đây khi Châu Dã có quyền lực, hắn không dám hành động; nhưng lần này thấy Châu Dã đã không còn cơ hội sống sót, mới dám điều quân tấn công.”

Viên Thiệu lập tức ban hành sắc lệnh dưới danh nghĩa của Lưu Hiệp, nói rằng Lưu Bị chỉ là người bị Đổng Trác lợi dụng mà thôi, bản thân hắn không có lỗi gì; và ra lệnh cho hắn điều quân tiêu diệt đội quân của Châu Dã.

Lưu Bị ở Hà Đông, sai Yan Hành dẫn mười ngàn binh lính từ phía bắc tấn công Trường An; sai Bàng Đức dẫn mười ngàn binh từ phía đông đánh vào Trần Lưu và Tào Tháo; sai Trương Liêu dẫn mười ngàn binh đi qua Nam Dương để tấn công Giang Hạ và Lư Giang; còn bản thân ông ta thì dẫn quân chính gồm mười lăm ngàn người tiến về phía Lạc Dương.

Như vậy, từ nhiều hướng khác nhau, họ đang đẩy Châu Dã vào tình thế nguy cấp, đồng thời cũng chuẩn bị chia xác hắn thành từng mảnh.

Nghe tin này, các chư hầu đều vui mừng khôn xiết. Ngay cả Trương Ký ở Nam Dương cũng thở phào nhẹ nhõm.

Trong khu vực núi non Phan Tú Khẩu, tiếng trống vang dội liên tục suốt hai ngày đêm. Các chư hầu không chịu nổi nữa, liền kéo quân ra xa một chút.

“Chắc hẳn Châu Vân Thiên đã cạn kiệt mọi kế hoạch rồi!”

“Tiếng trống vang liên tục như vậy, quân địch sẽ mệt mỏi sau một thời gian; khi tiếng trống ngừng, chúng ta sẽ tiến quân tấn công, và chắc chắn sẽ bắt được Châu Vân Thiên!”

Tất cả các chư hầu đều đồng ý với ý kiến này.

Còn Châu Dã thì dựa vào tiếng trống để kích động quân đội; khi các chư hầu rút lui, hắn lập tức thúc quân tiến lên, và một số đội quân của hắn đã đóng quân dưới chân một ngọn núi.

Các chư hầu nhìn qua và thấy người chỉ huy đội quân đó chính là Mã Vân Lục.

Tiếng trống vang liên tục trong vài ngày; những binh sĩ đó đều mệt mỏi không thể chịu đựng nổi, nhưng họ vẫn cố gắng ra trận, tạo ra vẻ hùng dũng giả tạo.

Đào Khiên nhìn thấy cảnh này và bật cười lớn, nói: “Đây chỉ là chiến thuật dụ địch thôi. Nếu chúng ta tiến quân tấn công, chắc chắn họ sẽ rút lui!”

“Không thể tin tưởng vào điều đó,” Yu Jin lắc đầu.

“Trong sách binh pháp có câu ‘hư để thành thực, thực để thành hư’… Cậu hiểu ý tôi chứ?” Đào Khiên cất tiếng lạnh lùng.

Ngày thứ ba, tiếng trống ngừng vang.

Đào Khiên, Liu Dai cùng các người khác lên đồi cao để quan sát tình hình.

“Hôm nay, nếu chúng ta đánh bại Châu Dã và đưa Hoàng Thái Hậu trở về, đó chính là mong muốn của cả thiên hạ. Các ngài còn do dự gì nữa?!”

Nói xong, ông ta tự mình đánh trống, và tiếng chiến tranh bùng nổ.

Các vị chư hầu từ khắp nơi đều rút kiếm và lao vào chiến đấu, hô vang không ngừng.

“Bây giờ, Châu Dã chính là Đổng Trác của ngày hôm qua; họ đã đến bước đường cùng rồi. Các ngài không cần phải sợ hãi nữa!”

“Lần này, khi kẻ địch đã sa vào bẫy, mọi người trên đời này đều có quyền ăn thịt chúng… Còn ngần ngại cái gì nữa? Hãy cùng nhau tiêu diệt Châu Dã đi!”

“Giết!”

Tiếng hét chiến đấu vang dội khắp núi non.

Dù ở bên trong hay bên ngoài Phàn Xū Khẩu, tất cả các chư hầu đều tin chắc rằng Châu Dã chắc chắn sẽ thất bại… Giống như khi Lưu Bang đã chặt xác Tần Xiang Yu ngày xưa vậy… Ai còn dám do dự nữa chứ?

Mỗi người đều dũng cảm xông lên phía trước, cưỡi ngựa lao vào chiến đấu.

Đào Khiên dù không còn trẻ tuổi, nhưng cũng cưỡi ngựa, cầm kiếm và hô vang không ngừng: “Ai giết được Châu Dã sẽ được ban cho một vùng đất!”

“Ai bắt được Đào Chánh sẽ được phong làm Vạn Hộ Quý Tộc!”

“Ai đưa Hoàng Thái Hậu trở về sẽ được phong làm Tam Công!”

“Trong tay Châu Dã toàn là những người phụ nữ xinh đẹp… Nếu bắt được một người trong số họ, có thể đổi lấy hàng triệu lượng vàng!”

“Phải bắt sống Mã Vân Lục!”

Các chư hầu tranh nhau hô vang; Liang Xing cưỡi ngựa đi đầu, ánh mắt nhắm thẳng vào Mã Vân Lục.

“Con đĩ hèn nhát kia… Hãy trả lại mạng sống của em trai tôi!”

Khi thấy các chư hầu xông lên tấn công, Mã Vân Lục vung tay lên và ra lệnh: “Bắn tên!”

Nhưng bên cạnh cô chỉ có khoảng hai ba ngàn người; số lượng đó hoàn toàn không thể chống lại đội quân hùng mạnh như vậy được.

Ngẩng đầu nhìn về phía núi non, những lá cờ đỏ đã được hạ xuống, và một lá cờ trắng được giương lên.

Mã Vân Lục hiểu ý, liền ném chiếc cung trong tay xuống đất, la lên một tiếng rồi nhảy lên ngựa: “Rút lui!”

Những người đi cùng cô đều là binh sĩ thuộc đội quân của Vương Giả Chuán Quân; họ tuân theo mệnh lệnh một cách nghiêm ngặt, không hề hoang mang chút nào. Nghe thấy lệnh rút lui, họ lập tức cưỡi ngựa lao về phía núi.

Liu Dai thấy vậy, bèn cười lớn với Đào Khiên: “Quả nhiên không sai như lời công tử nói.”

Đào Khiên cũng cười ha hả và nói: “Nếu ta không can thiệp, mọi người sẽ nghĩ rằng ta không biết gì về quân sự đâu!” Lúc này, anh ta thực sự rất tự hào.

Quân địch tiếp tục truy đuổi, dường như chỉ còn vài bước nữa là sẽ đến được nơi họ đang ở.

Mã Vân Lục lại ra lệnh cho các binh sĩ đang bỏ chạy quăng bỏ hết vũ khí của mình. Trong lúc chạy trốn, chiếc áo choàng của cô bị kẹt vào cành cây, suýt nữa làm cô bị kéo xuống. Cô vội vàng gỡ chiếc áo choàng ra và ném nó về phía sau.

Liang Xing đuổi theo sát sao, la lên: “Mã Vân Lục, dù ngày hôm nay em có cởi hết quần áo đi nữa, cũng không thể trốn thoát được đâu!”

Khi đi đến nửa lưng núi, con đường trở nên gian nan, tốc độ của ngựa cũng chậm lại.

“Hãy xuống ngựa!” Mã Vân Lục la lên, đầu tiên nhảy xuống khỏi ngựa, rồi quay đầu ngựa về phía sau, rút thanh kiếm nhỏ bên mình ra và đâm một nhát vào mông ngựa. Các binh sĩ khác cũng làm theo; hơn hai ngàn con ngựa đau đớn và lao xuống núi, chen chúc vào hàng ngũ của các vị chư hầu.

“Xuống ngựa và truy đuổi!” Liang Xing hét lớn, cười man rợ: “Ai bắt được Mã Vân Lục, ta sẽ chia sẻ với người đó!” Mọi người đều xuống ngựa và tiếp tục đi bộ để truy đuổi.

Phía trên núi, nhiều sợi dây được thả xuống; Mã Vân Lục dẫn đầu đội quân, cầm những sợi dây đó và nhanh chóng leo lên núi. Những người đuổi theo không có dây để bám, nên khoảng cách giữa họ và Mã Vân Lục ngày càng xa hơn.

“Không được lơ là, hãy tiếp tục truy đuổi!” Đào Khiên hô lớn, thúc giục các binh sĩ. Hơn một trăm ngàn người và ngựa tập trung trên núi, dày đặc như cỏ cây. Nhìn từ trên cao xuống, dưới những tán cây là những đầu người; cảnh tượng thật là hùng vĩ!

Mọi người tiếp tục truy đuổi qua ba ngọn núi, nhưng khoảng cách v