Hai người đồng thời đặt xuống đũa và bắt đầu suy nghĩ.

“Những con cá lớn không chỉ dễ mắc câu, mà có khi còn có thể ăn thịt người nữa.”

“Kế hoạch này rất hay, chỉ là không biết liệu Lưu Bị có thực hiện được nó hay không.”

Gia Hứa cười ha hả và đứng dậy.

Tiếp theo, Từ Hoàng bắt đầu điều động việc vận chuyển lương thực, trong khi Gia Hứa giám sát quân đội.

Phía trước vẫn còn phủ thành Yīnguǎn chưa được chiếm giữ; số binh lính canh gác ở đó khá ít. Mã Siêu dẫn 5.000 kỵ binh tiến lên trước để tấn công Yīnguǎn.

Phủ thành Yīnguǎn nằm phía bắc giáp sông, phía nam giáp núi Xià Wū và một đoạn Vạn Lý Trường Thành; địa hình ở đây khá hiểm trở.

Đến nơi này, tốc độ di chuyển của kỵ binh cũng buộc phải chậm lại.

Trước đó, quân đội của Quách Sử đã đến khu vực này.

“Tướng quân, Yīnguǎn hiện đang trống rỗng; nếu quân đội của Mã Siêu đến đây, chắc chắn họ sẽ đầu hàng!”

Tướng sĩ Cui Yong bước ra và nói: “Tôi xin dẫn một đội kỵ binh nhỏ tiến lên trước, để chiếm giữ Yīngguǎn trước!”

Chủ soái ban đầu đã đề xuất kế hoạch giả thua; nếu bây giờ chúng ta chặn đứng quân đội của Mã Siêu ngay từ đây, thì kế hoạch sẽ bị sai lệch. Dù các thành phố ở Đông Châu có vẻ đơn sơ hơn, nhưng Yīngguǎn vẫn là một phủ thành quan trọng và khá kiên cố… Tuy nhiên… Quách Sử nhìn Cui Yong một cái và bắt đầu suy nghĩ.

Cui Yong không phải là người nổi tiếng gì, sức mạnh cũng không mạnh lắm, nhưng anh ta có một đặc điểm: luôn tự tin vào bản thân.

Dù biết rằng mình không thể làm được, nhưng anh ta vẫn cho rằng mình có thể.

Loại người như vậy, xưa nay luôn tồn tại; việc cử anh ta đi thật sự rất phù hợp.

Quách Sử cười và nói: “Dù Mã Siêu không quá thông minh, nhưng Gia Hứa thì rất khôn ngoan; chắc hẳn ông ta đã dẫn quân đi chiếm thành rồi.”

“Khi quân đội của Mã Siêu đến, chắc chắn họ sẽ tiến hành thăm dò tình hình trước; tôi chỉ cần hai ba nghìn người là có thể tiến vào thành trước!” Cui Yong lại một lần nữa yêu cầu.

Quách Sử gật đầu và nói: “Nếu ngươi có ý chí như vậy, thì ta sẽ cung cấp cho ngươi 3.000 binh sĩ để hỗ trợ Yīngguǎn.”

“Hãy nhớ kỹ: Mã Siêu rất dũng cảm; nếu có thể giữ được thành thì cứ giữ, còn nếu không thì phải rút lui!”

Cui Yong nghe xong cười và nói: “Người khác sợ hắn Mã Siêu, nhưng tôi thì không! Trong mắt tôi, hắn chỉ là một đồng nghiệp trẻ tuổi mà thôi!”

“Tướng quân yên tâm, chuyến này chúng ta chắc chắn sẽ đánh bại Mã Siêu!”

Thấy anh ta tự tin đến thế, Quách Sử cũng không dám nói gì thêm, liền điều ba nghìn kỵ binh để anh ta tiến quân trước.

Sau khi cho Cui Yong đi, Quách Sử lại gọi Hu Cái đến và yêu cầu theo lời dặn của Từ Thục: “Mã Siêu và đội quân hung hãn của hắn, ở trận đầu có thể sẽ không thắng được; nếu quân tiền phong thất bại, hãy tiếp viện ngay sau đó.”

“Nhưng nếu đối đầu trực tiếp với Mã Siêu, chúng ta không thể chống đỡ nổi.”

“Được rồi!”

Ngay sau đó, ông ta bắt đầu sắp xếp lực lượng của đội quân thứ ba do Yang Mật chỉ huy: “Sau khi qua Yīnguǎn, toàn là những thị trấn nhỏ, khó có thể chặn đứng được Mã Siêu.”

“Chỉ có Vạn Lý Trường Thành ở huyện Liè và khu vực núi Lěitóu mới có thể chặn được kỵ binh; bạn hãy dẫn quân đóng giữ Vạn Lý Trường Thành và tiếp viện cho quân tiền phong ở huyện Liè.”

“Tướng quân yên tâm!”

Sau khi sắp xếp xong ba đội quân, Quách Sử không tiến quân ngay, mà bắt đầu dựng lều đại quân, dường như muốn chờ đợi Mã Siêu đến đây.

Về phía đông huyện Yīnguǎn, vào lúc này, Mã Siêu đã dẫn quân đến nơi. Trời đã tối.

Quân phòng thủ trong thành theo lệnh trên, đã gửi thông điệp cho Mã Siêu: “Chúng tôi sẵn lòng đầu hàng, Tướng Ma có thể dẫn quân vào thành!”

“Muốn lừa tôi vào nửa đêm à? Đi mơ đi!” Mã Siêu cười lạnh và trả lời: “Nếu thật sự có thiện chí, toàn bộ quân phòng thủ sẽ ra khỏi cổng thành; ngoại trừ những kẻ thuộc chủng tộc khác, quân ta không bao giờ giết người đầu hàng!”

Bên trong thành lại trả lời: “Thời gian không còn nhiều, ngày mai chúng tôi sẽ ra khỏi thành.”

“Vậy thì tôi sẽ đợi các ngươi đấy!” Mã Siêu không vội vàng, ông ta hoàn toàn có thể chờ đợi một ngày.

Đến sáng sớm, Cui Yong dẫn quân từ phía tây đến Yīngguǎn và tiến vào thành.

Buổi sáng hôm đó, không có thông điệp nào từ bên trong thành.

Mã Siêu dẫn đại quân đến dưới thành và hét lớn: “Mở cổng thành đầu hàng đi, nếu không chúng tôi sẽ tiến hành công phá!”

“Mã Siêu cháu trai, mong rằng cháu vẫn khỏe mạnh!”

Tiếng cười lớn vang lên từ trên đỉnh thành.

Bỗng nhiên, những bóng người xuất hiện trước tòa thành Yīnguǎn – nơi ban đầu chỉ có ít binh sĩ canh gác. Trong số họ, có một người cúi đầu nhìn xuống Mã Siêu; đó chính là Cui Yong.

Mã Siêu nhắm mắt lại, rồi cười lạnh: “Tôi tưởng là ai chứ… Hóa ra chỉ là một con chó của Quách Sử mà dám tự xưng là họ hàng với tôi sao?”

“Cái gì vậy? Chẳng lẽ quân canh Yīngguǎn đã dành cả đêm để mời một con chó đến giúp đỡ sao?”

“Theo tôi thấy, các ngươi đang nghĩ quá nhiều! Một đàn gà vịt không thể bảo vệ được thành trì; dù có thêm vài con chó đi nữa cũng vô ích thôi!”

Ngay lập tức, Cui Yong phản pháo một cách gay gắt: “Mã Siêu! Tôi cùng cấp với cha ngươi; làm sao ngươi dám nói những lời thiếu tôn trọng như vậy!”

“Ngươi đang nói dối!”

Mã Siêu nhìn chằm chằm vào anh ta với ánh mắt khinh thường: “Cha tôi ngày xưa cũng từng ngang hàng với Đổng Trác; còn Quách Sử chỉ là một con chó của Đổng Trác mà thôi. Ngươi lại là con chó do Quách Sử nuôi dưỡng… Làm sao ngươi dám so sánh mình với cha tôi về địa vị?”

“Bây giờ tôi là tướng lĩnh dưới trướng của Chu Vương; ngay cả người cai quản một tỉnh cũng phải cúi đầu khi gặp tôi… Làm sao một kẻ từ Tây Liáng đến này dám ngông cuồng như vậy?”

Ngoài lực lượng chính ở trung tâm, quân đội của Châu Dã còn được chia thành bốn đạo quân. Các tướng lĩnh như Chu Tuấn, Lục Chí và Tống Trung chỉ mang tính danh dự hơn là quyền lực thực sự. Bốn người Mã Siêu, Trương Phi, Triệu Vân và Hoàng Trung được coi là những người lãnh đạo các đạo quân này. So với những người cai quản một tỉnh, quyền lực và địa vị của họ thực sự cao hơn nhiều; điều này hoàn toàn không phải là lời nói dối.

“Ngươi!” Cui Yong nhìn chằm chằm vào anh ta, tức giận mà la lên: “Đồ nhỏ bé, không có tài năng gì cả; chỉ dựa vào việc ‘bán dâm’ mà leo lên được vị trí cao, thì cũng đủ dũng cảm để ngạo mạn như vậy sao?”

“Không thấy tài năng của ta à? Mắt ngươi mù rồi sao?” Mã Siêu không hề tức giận, còn cười chế nhạo và chỉ vào tháp thành:

“Đến đây đi!”

“Kẻ lông lá kia, xuống đây!”

“Ta sẽ đấu với ngươi một mình. Nếu ta thắng, ngươi phải quỳ gối và rời khỏi Anduzhou!”

Cui Yong muốn lập tức lao xuống xé nát Mã Siêu, nhưng anh cũng biết đối thủ này rất mạnh, nên nói:

“Chàng trai trẻ, chú mới đến đây, hãy nghỉ ngơi một lát đã. Sau này sẽ dạy ngươi cách sống đây!”

Nói xong, anh vẫy tay gọi Tư Mã:

“Ra lệnh cho binh sĩ nghỉ ngơi. Đợi đến khi mặt trời lên cao, chúng ta sẽ tấn công Mã Siêu và xem ta sẽ chém hắn như thế nào!”

“Rõ.”

Mã Siêu cũng không nghỉ ngơi, tiếp tục chửi bới bọn họ bên ngoài. Từ buổi sáng đến trưa, anh vội vàng ăn uống qua loa rồi lại tiếp tục chửi bới dưới ánh nắng mặt trời.

“Kẻ lông lá!”

“Phân chó!”

“Tên chuột đồi họ Cui!”

“Nếu không dám lộ mặt ra, thì hãy may kín cái miệng đồ hèn đó lại đi!”

“Ngươi không phải muốn dạy ta cách sống sao?”

“Dám sợ hãi như vậy, ra ngoài đừng nói là do ta và mẹ ngươi sinh ra đâu!”

Cui Yong bị những lời chửi bới này làm tỉnh giấc, mắt đỏ hoe, anh đến bên bức tường thành và hét lớn:

“Con chó khốn kiếp kia, đừng ngông cuồng!”

“Không phải ta không dám đấu với ngươi, chỉ là ngươi đóng quân bên ngoài thành, chỉ muốn tận dụng cơ hội để chiếm thành thôi!”

“Những kế hoạch nhỏ nhen như vậy, làm sao có thể lừa được ta?”

“Phải dùng mưu kế để đối phó với kẻ lông lá như ngươi sao? Ngươi thật sự quá tự tin vào bản thân!” Mã Siêu cười lớn, rồi ra lệnh: “Lùi lại!”

Binh lính lười biếng lên ngựa và bắt đầu lùi lại.

“Lùi xa hơn nữa!”

“Lùi nhanh hơn nữa!”

Quân đội của Mã Siêu lùi mãi cho đến khi họ trở nên nhỏ bé, không còn thấy nữa từ trên tháp thành.

Trên tháp thành, Cui Yong thấy vậy mà rất vui mừng, liền hỏi Tư Mã:

“Trong lúc ta nghỉ ngơi, Mã Siêu có liên tục chửi bới bọn họ bên dưới không?”

“Anh ta đã chửi bới suốt nửa ngày, chẳng hề nghỉ ngơi chút nào.” Tư Mã gật đầu.

“Thằng nhóc này quả thật chỉ biết dũng cảm mà không có kế hoạch!”

Trước hết là lãng phí sức lực để mình có thể chờ đợi thuận lợi… sau đó lại rút quân trở về, tự rơi vào bẫy của mình… Cui Yong nở một nụ cười: “Ngay sau đây, ta sẽ ra trận trước; ngươi hãy dẫn quân theo ngay sau, dùng số đông đánh số ít, chờ đợi thời cơ thích hợp, và giành chiến thắng trước Mã Siêu!”

“Tướng quân, không phải là đấu tay đôi sao?”

“Đấu tay đôi à? Ha, đó mới gọi là cuộc đối đầu giữa trí tuệ và sự dũng cảm! Hôm nay, ta sẽ cho thằng nhóc này thấy tài năng của người lớn!”

Cui Yong cười lạnh, hét lên về phía dưới: “Ngựa ơi, đợi đây đi! Chú sẽ đến bắt ngươi ngay!”

Nói xong, ông ta cầm lấy cái rìu lớn, cưỡi ngựa lao ra khỏi thành phố, thẳng tiến về phía Mã Siêu.

“Đến đây!”

Mã Siêu hét lên, đón nhận nhát rìu đang lao về phía mình.

Nhìn thấy Mã Siêu đang đổ mồ hôi đẫm người, đôi mắt cũng bị ánh nắng mặt trời làm cho khó mở được, Cui Yong trong lòng rất vui mừng.

Liên tục ba nhát rìu, nhưng Mã Siêu vẫn không hề lép vế.

“Hắn thực sự xứng đáng với danh hiệu ‘dũng cảm’…”

Lúc này, dưới cửa thành, tiếng chiến tranh bùng nổ; các binh sĩ ùa ra ngoài: “Giết Mã Siêu!”

“Ngươi đang lừa gạt ta!” Mã Siêu hoảng sợ, vung ngựa bỏ chạy.

“Ha ha ha!”

Cui Yong cười ha hả, nói: “Thằng nhóc này, ngươi vẫn còn non nớt quá.”

“Hôm nay, chú sẽ dùng mạng sống của ngươi để dạy ngươi một bài học!”

Nói xong, ông ta dẫn quân xông lên.

Mã Siêu cũng không quay đầu lại, tiếp tục lao về phía đám quân đối phương.

“Muốn chạy trốn nữa à?” Cui Yong bắn một mũi tên.

Mã Siêu vội vàng quay đầu lại, đưa tay đón lấy mũi tên… Nhưng ngay lập tức, hắn la lên đau đớn, tay cầm mũi tên đặt lên mặt, rồi ngã xuống lưng ngựa.

“Hắn đã bị trúng tên rồi!” Cui Yong hét lên.