Sau khi đến được Giá Mông, Lưu Bị đã xác nhận rằng Thành Công An đã bị bắt giữ, và lòng anh ta tràn ngập nỗi buồn.

Nhưng anh ta biết rằng bây giờ không phải là lúc để buồn bã; chỉ cần các hoạt động quân sự tiếp theo diễn ra suôn sẻ, việc giành lại Thành Công An vẫn không phải là điều bất khả thi.

Vì vậy, ngay sau khi đổ bộ xuống Giá Mông, anh ta lập tức dẫn quân tiến về phía Kiếm Các ở phía dưới.

Khi anh ta đến nơi, anh ta đã ngạc nhiên.

Con đường một lần nữa bị chặn!

Người chặn đường lại chính là kẻ tên Chu Công Kỳn đó!

Lần này, phe của Châu Du không có nhiều người, chỉ hơn hai vạn binh sĩ thôi.

Còn phe của Lưu Bị thì rất đông, khoảng bảy tám vạn người.

Hơn nữa, Kiếm Các là nơi giao thông bộ; tàu của phe Châu Du đã đậu ở Tử Đông, vì vậy họ không có quân đội thủy quân. Làm sao phe Lưu Bị có thể vượt qua được?

Không thể vượt qua được.

Mặc dù lúc này Kiếm Các vẫn chưa có Thanh Môn Quan, nhưng nó vẫn là Kiếm Các.

Địa hình thung lũng dưới chân núi, con đường hẹp và hiểm trở, tất cả đều phản ánh một cách triệt để sức mạnh của yếu tố địa lý.

Trong miền Sở, có nhiều điểm hiểm trở tự nhiên, nhưng trong trận chiến lớn này, những điểm hiểm trở đó lại ít khi có ích cho phe Châu Dã, ngược lại, chúng lại cản trở việc tiếp viện cho phe Lưu Bị.

“Lưu Huyền Đức… Cuối cùng thì bạn cũng đến muộn nửa bước!”

Trên núi, Châu Du mặc áo giáp trắng, cầm thanh kiếm dài bên hông, cười ha hả trước gió.

Dưới chân núi, ngay cả Lưu Bị – người có ý chí kiên cường và hiếm ai sánh kịp – cũng cảm thấy tim mình đau nhói từng cơn.

Nhìn lên phía trên, nhìn thấy Châu Du và đội quân của hắn, nhìn thấy ngọn Kiếm Các hùng vĩ kia, một cảm giác tuyệt vọng dâng trào trong lòng Lưu Bị.

Thành Đô ơi…

Ích Châu ơi…

Sự nghiệp vĩ đại ơi…

Tất cả đều ở ngay trước mắt!

Chỉ cần một bước nữa thôi là có thể thành công, nhưng lại liên tục bị Châu Du cản trở… Làm sao Lưu Bị có thể chịu đựng được?

Trong cơn giận dữ, hắn rút kiếm ra và hét lên: “Các ngươi hãy đánh về phía này!”

Nghiêm Nhan là người đầu tiên chặn đường họ.

Hắn thuộc phe Ích Châu và hiểu rõ sức mạnh của Tháp Kiếm.

Lưu Bị không chịu thua cuộc; thấy các tướng lĩnh đều có vẻ e ngại, hắn liền tự mình cầm kiếm, cưỡi ngựa lao lên con đường núi.

Mọi người đành phải theo sau, dù biết rằng điều đó rất nguy hiểm.

Những tảng đá lăn xuống như mưa bão, phá hủy sự kiên cường của Lưu Bị.

Chỉ sau một thời gian ngắn, tiếng kêu thương liên tục vang lên; hàng trăm xác chết nằm la liệt khắp nơi, và bản thân Lưu Bị cũng suýt bị đá đập trúng.

Một tướng lĩnh đã kéo Lưu Bị xuống khỏi lưng ngựa và mang theo đi.

“Rút lui!”

Nghiêm Nhan, Dương Đằng và những người khác cũng lệnh cho quân sĩ rút lui.

Cuộc tấn công đã thất bại; đội quân của Lưu Bị đứng lại phía bắc Tháp Kiếm, không biết phải làm gì tiếp theo.

Hoàng Quyền nhìn về phía Tháp Kiếm và thở dài buồn bã: “Thành Đô không thể được cứu vãn nữa rồi!”

Ngay cả khi Lưu Trường tạo nên một phép màu, giúp Lưu Bị đánh bại Châu Du – kẻ nắm giữ Tháp Kiếm – thì Lưu Bị vẫn phải tạo ra một phép màu nữa: dẫn những binh sĩ đã bị thiệt hại trong trận chiến để đẩy lùi Châu Dã.

Điều đó gần như là việc khiến Liu Xiu sống lại… Có lẽ chỉ có thể dùng “mưa thiên thạch” mới có thể giúp họ thành công.

Khi biết rằng Lưu Bị lại bị chặn đường một lần nữa, chắc hẳn quân phòng thủ Thành Đô sẽ càng hoang mang hơn nữa.

Nhưng vào lúc mọi người đều tuyệt vọng, Lưu Bị một lần nữa đã cho họ thấy ý nghĩa của sự kiên cường.

Trong tình huống u ám và tuyệt vọng như vậy, hắn vẫn tìm thấy hy vọng, tìm thấy lý do để tiếp tục chiến đấu.

“Nếu Tháp Kiếm khó phá vỡ, thì Thành Đô cũng không khác gì.”

“Dù tình hình chung đã nằm trong tay Châu thị, nhưng những điều xảy ra bên ngoài vẫn còn là điều bí ẩn!”

Điều đó có nghĩa là, chúng ta cần kiên trì tiếp tục, xem Tào Tháo sẽ thể hiện như thế nào, và chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động lần nữa.

Nhờ lời khích lệ của Lưu Bị, những người vốn đã nản lòng lại tìm thấy động lực mới để ở lại đây và bắt đầu thử thách Châu Du tại nơi được gọi là “Kiếm Các”.

Thành Đô…

Tin tức về Kiếm Các vẫn chưa đến đây.

Lưu Trường sợ hãi Châu Dã đến mức không dám lên thành để đối mặt với kẻ thù này.

Nhưng mọi người dưới quyền ông ta đều yêu cầu ông phải đi; họ cho rằng nếu tránh né, thì tinh thần chiến đấu của họ sẽ càng suy yếu hơn.

“Nếu anh không dám nói một lời, làm sao mọi người có thể chiến đấu vì anh được?”

Không còn cách nào khác, Lưu Trường đành phải miễn cưỡng bước lên thành.

Nhưng ngay khi ông ta lên đó, ông đã hối tiếc.

Chưa kịp mở miệng, so sánh với đối phương, ông đã thấy mình thua về mặt tinh thần.

Châu Dã cao chín thước, mặc áo giáp đen và cầm cây giáo dài, ngồi trên con ngựa chiến, oai vệ vô cùng.

Chỉ với vài ngàn kỵ binh, ông ta đã phi nhanh xuống dưới thành, ngước nhìn Thành Đô với nụ cười thoải mái trên khuôn mặt, toát ra vẻ uy nghiêm đáng sợ.

Ngược lại, Lưu Trường chỉ có thân hình trung bình, hơi mập mạp, xung quanh là một nhóm vệ sĩ, khuôn mặt căng thẳng và hoảng loạn.

Khi Châu Dã nhìn thấy người đến, hệ thống đã thu thập được thông tin, và ngay lập tức ông ta giơ cây giáo lên chỉ vào nơi Lưu Trường đang đứng: “Người đến đây chính là Lưu Kỷ Ngọc phải không!”

Lưu Trường cảm thấy tim mình se lại, vô thức muốn cúi đầu chào, nhưng bị Vương Lệ kéo lại từ phía sau: “Bệ hạ, tuyệt đối không được để mất thế! Hôm nay, trên thành dưới thành, chỉ có cái chết hay sống, mới có thể củng cố ý chí của quân đội! Không được có chút biểu hiện yếu đuối nào!”

Nghe vậy, Lưu Trường mới từ bỏ ý định chào hỏi, nhưng trong đầu ông vẫn trống rỗng.

Cheng Du đứng ra nói thay: “Xin lỗi vì sự thiếu lịch sự này! Bệ hạ là người thân của triều đình Hán, được ban chỉ thị lên ngôi vua, làm sao người dưới quyền có thể xúc phạm bệ hạ và dám gọi bệ hạ bằng danh hiệu ‘vua’?”

Châu Dã nghe xong không hề tức giận, mà còn cười lớn: “Dũng cảm thật!”

“Người ta thường nói rằng ở Sở có rất nhiều người tài giỏi và nam nhi có tinh thần kiêu hãnh; hôm nay, quả thực điều đó là sự thật.”

“Lưu Kỷ Ngọc ạ, một nơi phú quý như thế này, với những tài năng như vậy, sao khi rơi vào tay cha con ngươi lại dễ dàng bị đánh bại đến thế?”

Lưu Trường suy nghĩ một hồi lâu mới cố gắng trả lời: “Quân phiệt sử dụng vũ lực để gây hỗn loạn, làm tổn hại cho vùng đất Ích Châu, điều đó thật không xứng đáng với một đầy tớ.”

“Lưu Kỷ Ngọc, ngươi và bọn thuộc hạ của ngươi đừng giả vờ nữa!”

Châu Dã cười và lắc đầu: “Thế giới đang chia rẽ, lãnh thổ mà ta kiểm soát đã chiếm hơn một nửa; một vị tướng ở một vùng đất nhỏ cũng có địa vị ngang ngửa với chủ nhân của một tiểu bang như ngươi.”

“Ta lên ngôi theo di chúc của Hoàng đế tiền nhiệm, còn ngươi thì dựa vào những kẻ phản bội để tự xưng làm vua.”

“Ta thiết lập triều đình mới để bảo vệ muôn dân, trong khi ngươi lại chống đối triều đình và âm mưu chia rẽ đất nước.”

“Hôm nay, trên thành và dưới thành, ai cao quý hơn ai, các ngươi không hiểu rõ sao?”

Lưu Trường chỉ biết gật đầu không thể nói ra lời nào.

Châu Dã tiếp tục nói: “Hôm nay ta đến đây, cũng không muốn lãng phí thêm lời nói nào nữa.”

“Quân đội đã đến dưới thành, nếu ngươi mở cửa đầu hàng, xét đến công lao của cha con ngươi đối với dân chúng, ta có thể khoan dung xử lý.”

“Nếu ngươi cố chấp kháng cự, khi thành bị phá và binh lính hoảng loạn, lưỡi dao sẽ không chừa ai đâu… Nếu có những việc không thể chịu đựng được xảy ra, e rằng sau này ngươi sẽ hối tiếc quá muộn!”

Thấy Lưu Trường không dám lên tiếng, Vương Lỗi liền khuyên năn: “Đại vương, hãy ngay lập tức sai người bắt giữ Tần Mật và chém đầu hắn để thể hiện ý chí của mình, từ đó khích lệ các quân sĩ chiến đấu đến cùng!”

Đề xuất này không cần Lưu Trường phải lên tiếng, đã có rất nhiều người phản đối.

Dù sao thì, không phải ai cũng sẵn lòng đối mặt với nguy cơ mất mạng cùng với thành phố này.

Nếu giữ Tần Mật lại, ít nhất cũng còn một lối thoát.

Nhưng nếu giết Tần Mật... liệu những kẻ dưới thành có ngần ngại hành động hay không!?

“Khi hai quân đội đối đầu với nhau, không có việc sử dụng sứ giả để đàm phán trước khi giao tranh; làm sao có chuyện chém một học giả để thể hiện uy quyền được?”

“Đúng vậy, Tần Mật vẫn là người của Ích Châu; giết hắn chỉ khiến chúng ta trở thành đối tượng chế giễu mà thôi.”

Mọi người đều lên tiếng phản đối, Vương Lỗi không còn cách nào khác, chỉ có thể đứng ra nói với Châu Dã một cách quả quyết: “Quân phiệt ấy rất dũng cảm, Vương Lỗi thực sự r

“Người đàn ông như Ích Châu này chắc chắn không phải là kẻ thiếu can đảm. Nếu ngài vội vàng tấn công thành trì, có lẽ những điều mà ngài không nỡ nói cũng sẽ buộc phải thốt ra!”

“Ta luôn biết đến danh tiếng trung thành của ngươi, nhưng chưa bao giờ thấy ngươi thể hiện được nhiều can đảm lắm.” Châu Dã cười nói.

Vương Lại cười ha hả, chỉ vào Châu Dã và hỏi: “Tướng Binh Kỵ, ngài dám tiến lên phía trước không?”

“Nếu ngài muốn vậy…”

Châu Dã kiểm soát quân đội của mình, rồi tự mình cưỡi ngựa tiến lên phía trước.

Vương Lại cũng rất minh bạch; ông ra lệnh cho các binh sĩ xung quanh thu lại cung tên, sau đó lại hỏi: “Tướng Binh Kỵ, ngài dám tiến thêm nữa không?”

Châu Dã tiến thêm vài bước nữa, đoán xem khoảng cách hiệu quả để những tảng đá được ném xuống có thể gây tổn thương hay không.

“Đủ rồi!”

Vương Lại hô lớn, chỉnh lại y phục, rồi quay sang Lưu Trường và cúi chào.

“Lý do Ích Châu đến đây, chính là vì ông ấy chưa thể thể hiện hết can đảm của mình.”

“Hôm nay, Đại Vương không muốn để kẻ thù chết đi mới khiến ông ấy minh chứng được lòng can đảm của mình; thần xin sẵn lòng hy sinh mạng sống để thực hiện điều đó!”

Ông ấy lại quay sang Phang Hỉ cùng những người khác và cúi chào họ.

“Xin mọi người hãy hết lòng hỗ trợ Đại Vương, đừng để mất đi phẩm giá của những người đàn ông ở Thục!”

Cuối cùng, ông ấy quay lại phía Châu Dã, trèo lên bức tường thành, và hét lớn:

“Tướng Binh Kỵ, hãy nhìn xem… máu của người dân Thục có đủ nồng nhiệt không!”

Nói xong, ông ấy lao xuống từ trên tường thành, thân thể bị vỡ nát, máu me bay tung tóe…

Cái chết của Vương Lại diễn ra quá đột ngột đến mức, khi những mảnh xương máu rơi xuống đất, tiếng cười ha hả của ông vẫn còn vang vọng trong gió.