Tại huyện Bình Thị, trước cổng thành phía nam, Châu Dã cưỡi ngựa bước ra và hét lớn.

“Châu Dã! Đồ nhỏ nhen! Kẻ hèn mọn!”

Trương Ký vẫn chưa kịp lên tiếng thì Viên Thác đã đứng lên trước và mắng chửi Châu Dã.

“Ngươi dùng Trương Phi để ám hại con trai ta, thật là hèn nhát và đáng khinh!”

Châu Dã cười lạnh, giơ gậy lên và nói: “Viên Thác! Gia tộc Nguyên của ngươi toàn là những kẻ phản bội, làm sao có mặt mũi để nói chuyện trước hàng quân?”

“Hãy lùi lại đi, để Trương Ký ra đây trả lời!”

“Trương Ký đây rồi!” Trương Ký nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Quan công, xin cứ nói thẳng ra.”

“Trương Ký, ta đã đi qua Nam Dương hai lần, chưa bao giờ làm tổn thương ngươi, tại sao ngươi lại phản bội ta?” Châu Dã hỏi.

Trương Ký lòng đầy căm phẫn, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu, chỉ im lặng không nói được gì.

Lưu Biểu hét lớn: “Châu Vân Thiên, đừng tự cho mình là giỏi lắm!”

“Chắc hẳn các đạo quân từ khắp nơi đã đến rồi, ngươi sắp không còn sống được nữa đâu!”

“Có thể các đạo quân sẽ đến kịp, nhưng ta có thể cam đoan với các ngươi rằng, trước khi họ đến, ta chắc chắn sẽ phá hủy được thành phố Bình Thị này!” Châu Dã nói.

Mặt Trương Ký càng trở nên tái nhợt hơn.

“Vậy thì cứ đến đây xem!” Lưu Biểu tức giận nói.

“Kinh Châu đừng tự rước họa vào thân!” Gia Hứa vội vàng nói: “Nhưng nếu thành phố bị phá hủy, mọi thứ sẽ tan hoang hết!”

“Đến nỗi này rồi, làm sao có thể sợ họ được?” Lưu Biểu bị cắt mất một bên tai, giận dữ không thể kiềm chế, lấy hai cây cung từ hai bên và bắn về phía Châu Dã ở bên dưới thành.

Vù!

  Một mũi tên lao đến, nhưng bị Châu Dã dùng giáo đẩy bay.

  “Châu Vân Thiên, cứ tiếp tục tấn công đi! Lưu Kính Thăng không sợ chết đâu!” Lưu Biểu hét lớn.

  Châu Dã cười lạnh và nói: “Lưu Biểu, hôm nay ngươi đã nói quá nhiều. Trong vòng mười ngày nữa, ta sẽ buộc ngươi phải quỳ gối xin lỗi trước thành.”

  “Lời nói khoác lác! Nếu ngươi dám, thì cứ tấn công đi!” Lưu Biểu cũng cười lạnh.

  Ý đồ của anh ta rất đơn giản: kích động Châu Dã vào cuộc chiến để làm giảm sức mạnh của đối phương.

  Khi cuộc chiến ở Nam Dương bắt đầu chính thức, khi bọn họ gặp nguy hiểm, Viên Thiệu chắc chắn sẽ không thể ngồi yên được và sẽ vội vàng đi viện binh!

  Người dân ở Kinh Châu cũng sẽ không thể đứng yên; họ không thể để mình chết ở đây, và càng không thể cho phép Châu Dã trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

  Vì vậy, việc khiêu khích Châu Dã và làm cho hắn tức giận chính là cách để giải quyết tình huống nguy cấp này.

  “Như ngươi muốn!”

  Châu Dã vung tay ra lệnh: “Ném tên!”

  “Vâng!”

  Những người lính bắn cung lần lượt xuất hiện, cầm những cây cung kép tiến lên và bắt đầu bắn về phía thành.

  Phụt!

  Một mũi tên xuyên qua mũ của Lưu Biểu; anh ta giật mình lùi lại, sau đó cười ha hả:

  “Châu Vân Thiên, ngươi sợ chết à? Vậy thì chiến tranh này có ý nghĩa gì?”

  “Cái gì? Ngươi ở dưới thành, ta ở trên thành… Ngươi nghĩ chỉ cần dùng tên là có thể chiếm được thành sao?”

  “Được thôi, hãy xem ngươi có bao nhiêu tài năng đi!”

  “Hôm nay, Lưu Kính Thăng sẽ chứng minh cho ngươi biết: trong vòng nửa tháng, nếu ngươi không thể chiếm được thành này, thì ngươi chắc chắn sẽ chết!”

  Vù!

  Trong lúc họ đang nói chuyện, một lá cờ bạc từ phía sau lưng Mã Vân Lục bên cạnh Châu Dã bay ra.

  “Cẩn thận!” Trương Ký vội vàng kêu lên và kéo Lưu Biểu sang một bên.

Tích!

  Chiếc cờ bạc lướt qua, ánh máu bùng cháy; một bên tai khác của Lưu Biểu bị xé nát thành từng mảnh thịt.

  “Á!”

  Lưu Biểu kêu thét đau đớn, ôm lấy hai bên tai đã không còn nữa, giận dữ tột độ: “Bắn đi, hãy bắn chết con đàn bà kia!”

  Trên và dưới thành, mưa tên từ hai phía được bắn ra đồng loạt.

  Trương Hợp sai người mang theo những chiếc khiên lớn, chuẩn bị xông vào thành.

  “Không cần!” Châu Dã gọi anh ta lại và nói: “Đừng để có ai thiệt mạng.”

  “Thưa chủ công, chúng ta có quân đông, hoàn toàn có thể chiếm được thành này.” Trương Hợp đề nghị.

  “Nếu chiếm được thành này, chúng ta sẽ mất rất nhiều binh sĩ, và lợi ích thu được cũng không đáng bằng cái giá đó. Thật là không đáng.” Châu Dã lắc đầu và ra lệnh cho Trương Hợp chỉ huy cuộc tấn công từ bên trong thành, tiếp tục bắn đạn với phe đối phương trên thành.

  Sau khi trở về doanh trại, ông lập tức ban hành các mệnh lệnh: “Triệu tập Hán Thăng, yêu cầu Cao Lạn thay thế anh ta canh giữ Hồng Nông; cho anh ta dẫn 10.000 binh sĩ xuống phía nam. Khi Ji Ling tiến vào Nam Dương, chúng ta sẽ tấn công sau lưng họ, dùng đó như một chiêu mán để khiến Ji Ling không dám hành động lung tung.”

  “Viết thư cho Giang Hạ, yêu cầu Hứa Trục dẫn 10.000 kỵ binh nhanh chóng tiến vào khu vực Vân Đỗ; ngay khi quân Xiangyang xuất phát, chúng ta sẽ tấn công Xiangyang ngay lập tức, cắt đứt mối liên kết giữa Kinh Châu và Nam Dương!”

  “Vâng!”

  “Thưa chủ công!”

  Chỉ mới vài phút sau khi các mệnh lệnh được ban hành, Trương Hợp bước vào, trên mặt hiện rõ vẻ lo lắng:

  “Cả buổi sáng nay chúng ta chỉ bắn tên mà không giết được mấy người; số tên đã sử dụng cũng khá nhiều rồi.”

  “Như vậy, bằng cách bắn tên mù quáng như thế này, phải mất bao lâu mới có thể giết hết hàng chục nghìn người trong thành đây?”

  “Không sao đâu.” Châu Dã lắc đầu và nói: “Hãy yêu cầu binh sĩ chuẩn bị nhiều khiên lớn hơn, và bảo họ bọc cỏ dày lên mặt khiên.”

  “Hãy cho người ta dùng rơm để may thành quần áo vào ban đêm, mặc lên người khi tấn công vào buổi tối mai.”

  Dù còn nghi ngờ, Trương Hợp vẫn cúi đầu đáp: “Vâng!”

  “Vũ Tịnh!”

“Tướng Mạc sẽ đến ngay!”

“Hãy truyền những lời tôi vừa nói cho ba quân đội khác biết và yêu cầu họ thực hiện theo; việc chuẩn bị lá cỏ làm khiên và áo cỏ thì giao cho ngươi phụ trách hoàn toàn.”

Vu Kính có những điểm yếu, nhưng anh ta cũng sở hữu một ưu điểm lớn mà người khác không có: kỷ luật!

Kỷ luật của Vu Kính tốt đến mức nào? Chỉ để thực thi nghiêm ngặt quân đội, anh ta đã từng chém đứt tay bạn cũ của mình.

“Thưa chủ công!”

Lúc này, Từ Thịnh cũng nói: “Những cỗ máy đá mà ngài ra lệnh tôi chế tạo đã hoàn thành rồi.”

“Rất tốt, hãy đem chúng đến các vùng xung quanh bức tường thành.”

“Đây!” Từ Thịnh cũng quay người rời đi.

“Trong thành chỉ có hai vạn binh sĩ, mỗi bức tường thành lại có năm nghìn người canh giữ; chúng ta chỉ cần tấn công trực tiếp thôi mà, tại sao phải mất công vất vả?” Mã Vân Lục không hiểu.

Châu Dã nói: “Dù trong thành chỉ có hai vạn binh sĩ, nhưng vẫn còn có dân chúng bên trong; những người có thể lên tường thành hỗ trợ chiến đấu cũng khoảng hai ba vạn người, tổng cộng là bốn năm vạn người.”

“Theo sách lược quân sự: nếu đối phương có năm người thì tấn công; nếu có mười người thì bao vây. Hiện tại, lực lượng của chúng ta chỉ gấp đôi đối phương, trong khi kẻ thù đang kiên cố bảo vệ thành trì và còn có sự hỗ trợ bên ngoài; nếu chúng ta liều lĩnh tấn công thành trì, thì chúng ta sẽ trực tiếp rơi vào bẫy của Lưu Biểu.”

“Nếu quân đội của chúng ta bị tổn thất nặng nề, việc chiếm được thành trì này sẽ rất khó khăn, và các đội quân khác cũng sẽ nhanh chóng đến hỗ trợ; sau một trận chiến đẫm máu như vậy, làm sao chúng ta có thể đối mặt với những đội quân xâm lược sau này?”

Ngay cả khi có Tào Tháo và những người khác đến hỗ trợ, chúng ta cũng không thể trở thành người chiến thắng cuối cùng.

Việc tấn công thành trì là một cuộc chiến cực kỳ tàn khốc; ngay cả khi đối phương rất yếu, việc khiến tổn thất của họ bằng với tổn thất của chúng ta cũng không phải là điều khó khăn.

Nhìn lại lịch sử chiến tranh, có rất nhiều trường hợp một thành trì bị chiến đấu trong nhiều năm, với tổn thất về nhân lực lên đến năm hay mười lần số lượng ban đầu.

Châu Dã không cần một thành trì nhỏ bé như của gia tộc Bình, mà muốn sử dụng thành trì này để đạt được mục đích chiến tranh của mình!

Mã Vân Lục đã ở bên ông ta nhiều ngày và trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều; cô ta tự nguyện rót cho ông ta một tách trà.

Châu Dã nhấp một ngụm trà và cười nói: “Chúng ta cần tìm cách giành lợi thế trong tình huống bế tắc này,

Đôi đôi mắt đẹp đẽ kia quay tròn một vòng, rồi cuối cùng nói: “Không hiểu!”

“Pfft!”

Châu Dã suýt nữa thì ngạt thở: “Hãy học hỏi thêm từ Văn Kỳ đi, đừng luôn ngốc nghếch như vậy.”

Từ ban ngày đến đêm tối, dưới thành liên tục có những trận mưa tên không ngừng, nhằm gây áp lực cho các bức tường thành vào ban đêm.

Lưu Biểu dám một mình chinh phục được Giang Châu, chắc chắn không phải là kẻ vô dụng. Hãy để Trương Ký ra lệnh cho binh sĩ tránh đối đầu, nhưng phải canh giữ chặt chẽ các bức tường thành, đề phòng họ trèo lên trong đêm.

Những mũi tên được bắn liên tục cho đến khi trời sáng, rồi lại tiếp tục cho đến khi đêm tối, và cuối cùng, dưới thành không còn tiếng tên nào nữa.

Lưu Biểu cùng ba người khác lại lên thành một lần nữa, và cùng nhau cười ha hả.

“Châu Vân Thiên, với cách chiến đấu này của anh, dù bắn tiếp tục mười năm nữa, cũng chẳng bao giờ có thể chiếm được thành này đâu!”

“Bắn suốt một đêm, giờ chắc đã hết tên rồi phải không?” Viên Thác chế giễu.

Keng!

Nam thành Trương Hợp, Bắc thành Triệu Vân, Đông thành Mã Siêu và Tây thành Trương Liêu lần lượt rút kiếm.

“Tấn công!”

“Giết!”

Đại quân lao về phía trước, một nhóm người mặc trang phục kỳ lạ xông ra, lao thẳng về phía các bức tường thành.