“Báo!”

“Hôm nay, tướng quân lại giao tranh với Quan Vũ một trận nữa.”

“Cả hai bên đều không giành được lợi thế gì đáng kể; Quan Vũ khó có thể tiến thêm được nửa bước nào nữa.”

Trong thành phố Trường An, Hích Chí Tài nhận được tin này.

“Chỉ cần có thể chặn đứng họ là tốt rồi!”

Nếu Mã Siêu có thể ngăn chặn được Quan Vũ, điều này khiến Hích Chí Tài nghĩ ra một kế hoạch: ông ra lệnh cho Mã Đài tấn công Quan Bình ở ngoại ô Phù Phong!

“Tôi sẽ thông báo cho Mã Thiết, để anh ta xuất quân ngay lập tức và cùng nhau đánh bại Quan Bình.”

Mã Đài rất ngạc nhiên: “Nếu Quan Bình lợi dụng tình hình hỗn loạn để chiếm thành phố thì sao?”

Nếu cuộc chiến thực sự bắt đầu, ông cũng không thể kiểm soát hoàn toàn diễn biến của nó được. Dù sao thì ưu thế của họ cũng không lớn lắm.

“Không sao đâu… Phù Phong cũng không cần thiết nữa!” Hích Chí Tài vung tay ra lệnh.

“Không cần thiết nữa!?” Mã Đài ngạc nhiên: “Chúng ta vẫn có thể giữ vững tình hình hiện tại; tại sao lại từ bỏ một vùng đất quan trọng như vậy?”

“Nếu cố chấp giữ Phù Phong, chúng ta sẽ phải tiêu tốn rất nhiều binh lực; điều quan trọng hiện nay là phải bảo vệ phía sau, còn việc tiêu hao binh lực chỉ khiến phía sau gặp nguy hiểm mà thôi.”

“Miễn là Trường An vẫn vững chắc, thì việc tạm thời để Lưu Bị chiếm giữ Phù Phong cũng không sao cả…”

“Nếu họ chiếm được Phù Phong, nhưng không thể vượt qua Trường An, thì điều đó cũng chẳng có ích gì cả.”

“Khi lực lượng chính đã kết thúc trận chiến, họ vẫn sẽ phải trốn về Tây Lương mà thôi.”

“Đây chính là chiến thuật ‘lùi để tiến’!”

Quan trọng không phải là việc giành được hay mất mát ở một địa điểm cụ thể, mà là phải nắm bắt được những điểm mạnh trong tổng thể tình hình chiến tranh.

Hích Chí Tài vẫy tay: “Tướng Mã, hãy thực hiện lệnh ngay!”

Mã Đài cúi đầu: “Vâng!”

Trong lúc Mã Siêu và Quan Vũ đang giữ vững tình hình cân bằng, Mã Đài đã tiến ra tấn công Quan Bình ở ngoại ô Phù Phong.

Quan Bình cũng không hề thiếu chuẩn bị; họ luôn coi chừng những động thái tấn công từ phía Trường An.

Đối với anh ta mà nói, việc Trường An tiến hành tấn công không phải là điều xấu.

Nếu Hích Chí Tài sử dụng quá nhiều binh lực, thì khả năng phòng thủ của Trường An sẽ suy yếu; còn nếu ông ta chỉ điều động một số lượng binh sĩ linh hoạt, anh ta cũng sẽ ngay lập tức chuyển trọng tâm tấn công sang những đội quân này.

Mục đích rất đơn giản: chia cắt lực lượng của Trường An, và khi quân tiếp viện của bên mình đến, họ có thể mở rộng lợi thế!

Dù không đạt được hiệu quả tấn công bất ngờ, nhưng Mã Đài vẫn dẫn quân tiến lên.

“Đến đây!”

Hai người hét lớn, rút kiếm đối đầu nhau, sau ba bốn mươi hiệp đấu, kết quả vẫn chưa rõ ràng.

Các đội quân hai bên cũng bắt đầu cuộc giao tranh ác liệt.

Về phía Ma Thiết đang ở phía sau, Quan Bình hoàn toàn không lo lắng: Làm sao Ma Thiết lại để rơi thành phố ra ngoài để đánh nhau với mình chứ?

Rầm rầm rầm!

Tuy nhiên, tiếng trống vang lên từ trên thành.

Cổng thành mở ra, và các binh sĩ tuôn ra ngoài.

“Tiến công!”

Ma Thiết cầm giáo sắt dẫn đầu, thúc quân lao vào, cùng với Mã Đài tấn công đội quân của Quan Bình.

“Cái gì này?”

Quan Bình hoảng sợ, vội vàng rời bỏ Mã Đài để đi cứu viện.

Nhưng do bị bao vây từ hai phía, họ không thể lật ngược tình thế.

“Tướng quân, sao không tận dụng lúc này để chiếm thành phố?” có người đề xuất.

“Có thể thử xem! Theo tôi đến cổng thành!”

Quan Bình thay đổi hướng di chuyển, sẵn lòng hy sinh lưng để cho Mã Đài, chỉ mong có thể giành lại thành phố Phù Phong.

Mã Đài và Ma Thiết thúc quân tiến lên không ngừng, khiến Quan Bình không thể phá vỡ hàng ngũ của họ, và kế hoạch tấn công thành phố đã thất bại.

“Rút lui!”

Dưới sự phối hợp của cả hai bên, Quan Bình bị đánh bại nặng nề và phải rút lui về phía bắc.

“Hãy mang theo lương thực trong thành, cậu rút đi trước, tôi sẽ đi tiếp ứng cho anh trai!” Mã Đài lo lắng rằng Quan Bình có thể gây rắc rối cho Mã Siêu, sau khi nhắn nhủ xong, Ma Thiết liền tiếp tục hành quân về phía bắc.

Quân đội rút lui về phía bắc đã tận dụng cơ hội này để tiến vào phía sau địch. Có lẽ họ muốn thử vận may một lần nữa, hoặc muốn trả thù cho thất bại của mình; sau khi sắp xếp lại đội quân, họ đã lao thẳng vào phía sau địch.

Mã Siêu là một chiến binh xuất sắc trong các trận chiến rừng, ngay khi nhận được tin tức, ông ta đã lập tức chia quân: lực lượng chính ở lại phía trước để chống đỡ cuộc tấn công trực diện của Quan Vũ, còn bản thân ông ta chỉ dẫn theo 500 kỵ binh quay trở lại và đối đầu trực tiếp với Quan Bình.

“Trong vòng một giờ, chúng ta phải phá vỡ hàng ngũ địch và tiếp cận tướng lĩnh của họ!”

“Nếu không, Quan Vũ sẽ tấn công vào đội quân phía trước của chúng ta, và chúng ta sẽ gặp nguy hiểm!”

Mã Siêu khích lệ quân đội, và 500 kỵ binh tinh nhuệ đã lao vào trận chiến, xông thẳng vào đội quân của Quan Bình.

Quan Bình dùng kiếm tấn công trực diện vào Mã Siêu; sau hơn hai mươi hiệp đấu, không thể chống đỡ nổi, họ lại phải rút lui.

Đúng lúc đó, Mã Đài cũng đến và tiến hành một đợt tấn công mạnh mẽ, khiến đội quân của Quan Bình tan vỡ hoàn toàn, chỉ còn vài trăm kỵ binh thoát ra được và bỏ chạy.

“Em đến đây từ đâu vậy?” Mã Siêu hỏi ngạc nhiên.

Mã Đài thông báo kế hoạch của Tư Chí mới, rồi nói: “Thời gian đã được giành lại rồi, anh cũng có thể rút quân về được.”

“Không sao đâu, em sẽ tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công phục kích bên ngoài, để ngăn chặn việc Quan Vũ chia quân.”

“Với sự hỗ trợ của Trường An phía sau, chúng ta không lo thiếu lương thực; chúng ta có thể đi đâu tùy thích mà.”

Mã Siêu lắc đầu, vẫn kiên quyết giữ nguyên kế hoạch của mình: tiếp tục dẫn đầu đội quân tiến hành các cuộc chiến tranh phục kích bên ngoài.

Phía trước, mặc dù Quan Vũ có sức mạnh và số lượng quân đông hơn, nhưng trong thời gian ngắn, họ vẫn không thể đánh bại được đội quân này. Khi biết rằng quân đội phía sau của mình đã thất bại và Mã Siêu đã trở về, họ buộc phải thu hồi quân đội.

Quan Bình cùng đội quân thất bại đến gặp Quan Vũ và tự trách mình: “Con xin chịu tội.”

   Quan Vũ nhíu mày hỏi: “Tại sao lại thua trận đột ngột như vậy?”

  “Hứa Chí Tài đã đột nhiên ra lệnh cho Mã Đài tấn công con.”

  “Trước đây ta đã dạy con rằng, khi có quân địch tấn công, con chỉ cần giữ thành và chặn đánh họ là được.” Quan Vũ tỏ vẻ không hài lòng.

  “Con đã làm theo lời cha, nhưng không ngờ quân phòng thủ Phù Phong lại xuất hiện đông đảo, bị tấn công từ hai phía, con không thể chống đỡ nổi…”

  Vang!

  Quan Vũ bỗng đứng dậy, bước về phía trước vài bước: “Con nói quân Phù Phong xuất hiện đông đảo à?”

  “Vâng.”

  Sau một lúc suy nghĩ, Quan Vũ nói: “Hứa Chí Tài dám mạo hiểm như vậy… Làm sao hắn không sợ mất Phù Phong chứ?”

  Không lâu sau, tin tức đến: “Ma Thiết Quân đã rút khỏi Phù Phong và đi về phía Trường An!”

  Quan Vũ hoảng sợ, vội vàng đến trước bản đồ để xem xét.

  Quan Bình ngạc nhiên nói: “Thua trận rồi, lại còn thu được một quận đất nữa à?”

  “Ngu ngốc thật!”

  Quan Vũ quát lớn, đập mạnh vào bản đồ và thở dài: “Hứa Chí Tài đang dùng chiến thuật rút lui để tiến lên… Thật là quyết đoán!”

  Châu Cang cũng không hiểu: “Thưa tướng, dù sao thì Phù Phong – một quận đất quan trọng – cuối cùng cũng đã nằm trong tay chúng ta rồi chứ?”

  Phù Phong nằm ở phía tây và phía bắc liền kết với Liêu Châu, phía nam thì giáp ranh với Hán Trung.

  Nếu Lưu Bị nắm giữ được Phù Phong, ông ta sẽ có thể triển khai quân đội của Ích Châu, và hai bên sẽ càng gắn bó chặt chẽ hơn.

  “Đúng là nó đã nằm trong tay chúng ta… Nhưng chỉ là tạm thời mà thôi.”

  Quan Vũ lắc đầu: “Trước khi Chu Vương quay trở lại, nếu chúng ta vẫn chưa chiếm được Trường An, thì chúng ta buộc phải rút lui.”

  “Không thể ở lại được sao…”

  Khi Châu Cang vừa nói xong, Quan Bình liền nhìn anh ta bằng ánh mắt yêu cầu im lặng.

“Ngốc thật… Làm sao có thể chịu đựng được cú đánh đó chứ?”

“Đừng nhìn vào việc họ đang tấn công tích cực bây giờ; tất cả chỉ là vì Châu Dã đang dẫn đầu cuộc tấn công chính thức mà thôi. Lực lượng còn lại vẫn phải đối mặt với tình huống phải chống lại bốn kẻ địch từ sáu hướng khác nhau; nếu không thì làm sao có thể có tình hình thuận lợi như này được?”

“Khi Châu Dã trở về, họ chỉ còn cách bỏ chạy mà thôi!”

“Là một trong hai thành phố quan trọng, Trường An có tường thành cao và hệ thống phòng thủ chặt chẽ; muốn đánh chiếm nơi đây không hề dễ dàng chút nào.”

“Hơn nữa, còn có Mã Siêu đang đi khắp nơi để gây rối.”

“Mã Siêu và đội quân của hắn cực kỳ mạnh mẽ; tất cả đều là kỵ binh và số lượng không nhiều, vì vậy họ hoàn toàn có thể di chuyển nhanh chóng, gây áp lực lớn cho Trường An.”

“Nhưng nếu muốn tiêu diệt Mã Siêu, nếu sử dụng quá nhiều quân sĩ thì không thể đánh bại họ được; còn nếu ít quân quá thì không thể theo đuổi kịp họ. Việc điều động đại quân để vây hãm họ cũng không hiệu quả.”

“Nếu chỉ một đội quân riêng lẻ ra trận, thì rất khó có thể đánh bại Mã Siêu; thậm chí còn có thể bị họ đánh bại ngược lại.”

“‘Khi Mã Siêu xuất hiện, thì ý chí chiến đấu của Xì Zhicái sẽ suy yếu; lúc đó, trận chiến này sẽ trở nên khó khăn.’”

“Quan Vũ liên tục lắc đầu và nói: ‘Phải gửi tin đi, kêu gọi Quách Sử và Yan Hành đến hỗ trợ ngay.’”

“Hãy thông báo với các đội quân phía sau và phía Ích Châu rằng Phù Phong đã nằm trong tay chúng ta.’”

“Chỉ cần Ích Châu muốn, họ có thể bất kỳ lúc nào cũng xâm nhập vào Sĩ Lý!”

“Đây!”

Ở một nơi khác, Mã Đài trở về thành và báo cáo với Xì Zhicái rằng Mã Siêu không muốn quay trở về thành phố.

“Meng Qi rõ ràng hiểu rất rõ những điểm then chốt trong chiến đấu trên chiến trường mở; vì đã quyết định ở ngoài, chắc chắn anh ta rất tự tin.”

Xì Zhicái không tiếp tục ép buộc nữa.

Với sự hiện diện của Mã Siêu bên ngoài, áp lực đối với Trường An tự nhiên sẽ giảm bớt. Tuy nhiên, nếu Mã Siêu quá mức gây rối và không bị địch đánh bại, thì thiệt hại sẽ rất lớn.

“Nếu kẻ địch nắm giữ Phù Phong, thì quân đội của Liang Châu và Ích Châu đều có thể sử dụng nơi này làm bàn đạp để tiến hành cuộc tấn công lớn; e rằng cuộc tấn công sẽ sớm diễn ra.”

“Mã Đài nói.”

  Hứa Chí Tài rất tự tin và cười nói: “Dù họ có điều động một trăm vạn quân, trong vòng một năm này, cũng chẳng thể chiếm được thành Trường An này đâu.”

  Lương Châu…

  Lưu Bị khi biết rằng tiền tuyến đã chiếm được Phù Phong, rất vui mừng.

  “Liệu có thể phá vỡ hậu phương của họ để giải cứu nguy cơ cho Tôn Ngô hay không, tất cả phụ thuộc vào hành động này!”

  “Các đội quân được lệnh tấn công hãy di chuyển hết về phía Trường An; nhất định phải phá vỡ thành Trường An trước khi Châu Vân Thiên quay trở lại!”

  Sĩ Lý, cuộc chiến đã bùng nổ hoàn toàn.

  Đồng thời, Trình Dự cũng tiến hành các cuộc tấn công hạn chế vào khu vực Trung Sơn.

  Từ Vinh được điều động đến đây, cùng với Geng Vũ và những người khác chủ động phòng thủ, đối đầu với Tào Quân.

  Phía Hán Trung, Ích Châu liên tục tăng cường quân lực.

  Các đội quân tiền tuyến cũng chính thức giao tranh với Cốt Thúc và Sa Mô Khắc – Cuộc chiến ở Hán Trung đã bắt đầu!

  Tại Từ Châu, Tào Tháo đã điều xe thuyền từ sông Hoàng Hà, dẫn quân đội tiến về phía núi Dục Châu.