Trương Tiù vung cây giáo dài, cũng xông lên đối đầu.

Có thể nói, Che Lý Cát quả thực rất giỏi; anh ta đã đánh nhau với Trương Tiù suốt hai ba mươi hiệp liền.

Anh ta vẫn có thể chiến đấu được, nhưng binh sĩ dưới trướng ông ta không thể tập hợp lại được. Những người hộ vệ ban đầu bên cạnh ông ta đã bị giết chết, còn các binh sĩ Qiang ở phía ngoài thì hoàn toàn mất tổ chức, không ai hỗ trợ ông ta cả.

Những binh sĩ Hán đã tập trung lại để tấn công Che Lý Cát. Không thể chống đỡ nổi, Che Lý Cát đành một mình tìm cách thoát thân; trên đường đi, ông ta cố gắng thu hút vài người khác, nhưng tất cả đều thiệt mạng trong đám quân loạn.

“Rốt cuộc là quân Hán nào xuất hiện từ đâu vậy!?”

Đến bây giờ, câu hỏi đó vẫn ám ảnh trong đầu ông ta. Quân Hán không thể xuất hiện bất ngờ như vậy; tất cả các đơn vị của Vũ Uy đều nằm dưới sự kiểm soát của ông ta, vậy tại sao đột nhiên họ lại có thể tiến vào khu vực Xiū Tú?

Vì trời mưa lớn, ông ta không thể đánh giá được số lượng quân địch. Trong lòng, ông ta vẫn nghĩ rằng chỉ là một đội quân Hán nhỏ tấn công bất ngờ, khiến cho hàng ngũ của mình bị rối loạn. Nếu tiếp tục hành động một mình, ông ta chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm; vì vậy, ông ta phải tìm đến đại quân mới được!

Sau khi suy nghĩ kỹ, Che Lý Cát quyết định hướng về cổng đông và lao vào chiến đấu. Ánh sáng yếu ớt thực sự đã giúp ích cho ông ta, khiến cho những kẻ truy đuổi Trương Tiù không thể xác định được vị trí của ông ta.

Tuy nhiên, rắc rối cũng theo đó mà đến; có lẽ cổng đông đang gặp phải những khó khăn lớn, vì các binh sĩ Qiang ban đầu đang tiến về phía thành đông bắt đầu quay đầu trở lại, và không tránh khỏi va chạm với Che Lý Cát. Trong bóng tối, những binh sĩ Qiang hoảng loạn, gây ra rối loạn cho Che Lý Cát. Khi Trương Tiù đuổi theo phía sau, ông ta không dám công khai danh tính hay tập hợp quân đội, chỉ có thể tiếp tục chiến đấu để tiến lên.

Cuối cùng, khi ông ta vượt qua cổng thành, ông ta thấy hai bên cổng đều đầy lửa, và những binh sĩ Hán đứng đó, máu me đẫm người, xông vào tấn công. Thấy vậy, Che Lý Cát hoảng sợ: “Quân Qiang bên ngoài thành đã bị tiêu diệt hết rồi à!?”

Ông ta vung gậy đánh chết vài người Hán, nhưng rồi lại bị bao vây. Dưới chân cổng thành, một người đàn ông cao lớn khoảng chín thước bước ra; người đàn ông này cầm thanh kiếm Long Thanh, ngực trần, oai phong lẫm liệt. Đôi mắt long lanh của ông ta nhìn chằ

Một người đàn ông tóc bạc, thân hình to lớn, cầm trong tay thanh kiếm rồng xanh, đứng sừng sững như một ngọn núi hiểm trở ngăn chặn con đường phía trước.

Một người khác với mái tóc bạc rối bù, cầm cây giáo gỉ sét, toát ra vẻ hung ác và quyết liệt.

Cheriji đã bị dồn vào đường cùng, anh ta đặt ra câu hỏi không thể hiểu nổi: “Ngài là ai, tại sao lại xuất hiện ở đây?”

“Tôi là một tướng của người Hán, Quan Vân Trường!” Người cầm thanh kiếm rồng xanh trả lời.

Cheriji hoảng sợ: “Tướng quân bị mắc kẹt trên núi Guzang, làm sao có thể ở đây được?”

“Tôi đã vượt qua sông Lushui vào ban đêm, liều mạng để đến đây.” Quan Vũ tiếp tục trả lời.

Biểu cảm của Cheriji thay đổi hoàn toàn; khuôn mặt anh ta dưới ánh lửa hiện lên vẻ hối tiếc sâu sắc. Đã tin chắc sẽ chiến thắng, nhưng lại bị đối phương phản công mạnh mẽ đến thế, làm sao anh ta không hối tiếc?

Ngoài nỗi hối tiếc, anh ta còn phải ngưỡng mộ lòng dũng cảm của Quan Vũ. Biết rằng không còn lựa chọn nào khác, anh ta buông bỏ vũ khí và quỳ gối trước mặt Quan Vũ.

“Xin đầu hàng!”

Quân đội Hán xung quanh vang lên tiếng hô vang dội.

Quan Vũ nhắm mắt lại, thanh kiếm rồng xanh lập tức được vung xuống, không hề khoan dung chút nào, và đầu của Cheriji đã bị chặt đứt một cách nhanh gọn!

Giá trị của một vị vua Qiang đã bị bắt và thất bại trước quân Hán? Đối với người Qiang, họ không coi anh ta là có giá trị gì cả. Nếu bạn dám dùng Cheriji để đe dọa họ, họ sẽ sẵn lòng tấn công gia đình anh ta ngay lập tức.

Ha! Khi người đã bị bắt, còn gì là giá trị nữa chứ?

Bên trong bộ lạc Qiang, từ lâu đã rơi vào tình trạng hỗn loạn; chỉ nhờ vào khả năng của Cheriji mà họ mới có thể duy trì được sự thống nhất tạm thời. Nhưng việc anh ta tự xưng là vua, thì vẫn chưa chắc đã thành công.

Tuy nhiên, đối với những người trực thuộc quyền lực của Cheriji, hay những người dám theo anh ta đến đây, việc giết chết vị vua này sẽ gây ra tổn thất nghiêm trọng cho tinh thần chiến đấu của bộ lạc Qiang.

Quan Vũ nhấc cao cái đầu đẫm máu đó, cho binh sĩ treo nó lên trên ngọn lửa, và hô to: “Vua Qiang đã bị chém đầu!”

“Giết!”

“Vạn tuế!”

Trong thời đại này, “vạn tuế” không phải là lời chào riêng biệt dành cho hoàng đế, mà thường được sử dụng trong các cuộc ăn mừng của quân đội.

Nhận được tin tức này, quân đội Hán càng thêm hào hứng; tiếng hô vang dội như sóng biển, khiến mọi người cảm thấy phấn khích. Những nỗi uất ức và thất bại trước đó đều tan biến

Hơn một nửa số binh sĩ đã thiệt mạng; đội quân của người Qiang hoàn toàn sụp đổ, tất cả đều chạy loạn xạ khắp nơi. Những người Hán ẩn náu khắp nơi nghe thấy tiếng động liền bắt đầu phản công. Bên trong thành phố, Quan Vũ giành chiến thắng lớn; Lệnh Hồ Thiệu với khuôn mặt đẫm nước mắt nói: “Chiến thắng này đủ để an ủi Thái thú Xu, Chu Tư Mã và tất cả các binh sĩ rồi!”

“Chưa đủ đâu.”

“Khi đã thắng lớn, phải hoàn thành nhiệm vụ cho trọn vẹn.”

Quan Vũ quyết định: “Sẽ mượn những con ngựa chiến ở đây; sau khi nghỉ ngơi ngắn, binh sĩ sẽ nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công vào thành phố Xuanwei.”

Lúc này, Mí Đang đang dẫn quân tấn công thành phố huyện Vũ Uy; Xuanwei hiện đang trống rỗng – đây là cơ hội tuyệt vời. Một khi Xuanwei được Quan Vũ kiểm soát, đội quân Qiang sẽ tan biến như nước không có gốc rễ; sự thất bại chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

“Tôi phải trở về núi Gūzāng,” Trương Tiù nói thẳng thắn. Tình trạng sức khỏe của anh ta đang ngày càng xấu đi; đôi mắt anh ta đầy máu đỏ, còn những vết máu trên người thì đã không thể phân biệt được đó là máu của kẻ thù hay của chính mình nữa.

Quan Vũ đồng hành cùng anh ta đến tận nơi, thở dài nói: “Anh Zhang có võ nghệ xuất sắc như vậy, nhưng lại không thể…”

“Cuộc đời này của tôi đã không uổng phí rồi,” Trương Tiù lắc đầu và nói: “Đã có được những gì hôm nay, coi như là đã thành công lớn rồi; từ đây chúng ta chia tay nhau.”

Quan Vũ muốn đưa anh ta đến bên bờ sông Lũ Thủy, nhưng Trương Tiù ngăn lại: “Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc; anh nên nhanh chóng nghỉ ngơi đi.”

“Nếu có thêm thời gian, tôi sẽ cố gắng giúp chinh phục Vũ Uy càng sớm càng tốt; tôi sẽ vô cùng biết ơn.”

“Tôi chắc chắn sẽ không làm anh thất vọng đâu!” Quan Vũ đứng ở cổng thành, cúi đầu tạ ơn.

Nước đã ngập qua người; Trương Tiù bước sâu vào dòng nước, nỗ lực ném cây giáo gỉ sang bên kia bờ, sau đó lao xuống nước và bơi mạnh mẽ đến bờ đối diện.

Bên trong thành phố Xiūtú, Lệnh Hồ Thiệu cùng những binh sĩ Hán không cần phải ra trận đang nhanh chóng xây dựng các tuyến phòng thủ. Còn Quan Vũ thì dẫn những binh sĩ chuẩn bị ra trận đi nghỉ ngơi.

Vào lúc bình minh, mưa giảm dần, và Quan Vũ lại tiếp tục xuất quân dù còn bị thương, nhằm thẳng vào thành phố Tuyên Vĩ ở phía bắc của Xiu Tu!

Lúc này, Mang Trung cùng binh sĩ đến nơi mà Quan Vũ và đồng bọn đã vượt sông tối hôm qua, trên khuôn mặt đầy không tin nổi.

“Họ… thực sự đã vượt sông đi rồi à?”

“Chúng ta có nên truy đuổi không?” một người hỏi.

“Phạch!”

Mang Trung vung tay tát mạnh vào mặt người đó: “Ngốc quá! Dòng nước lớn như thế này, làm sao mà truy đuổi được chứ?!”

Không chỉ bây giờ, có lẽ từ tối hôm qua, quân đội đã không thể vượt sông được nữa rồi.

Trong số người Qiang, số người biết bơi thì rất ít; huống chi bên kia sông còn có quân Hán nữa chứ?

Nhưng quân Qiang có tới tám ngàn người, chắc hẳn sẽ không gặp khó khăn trong việc đối phó với Quan Vũ chứ?

“Quay về Gūzāng, dùng các con đường lớn và cây cầu để vượt sông, và nhanh chóng tiến về phía Xiu Tu!”

Mang Trung vừa quay người đi, thì một vị tướng khác liền nói: “Không cần thiết nữa.”

Mang Trung vội vàng quay đầu lại, và người đó chỉ tay về phía bên kia sông.

Một nhóm quân Hán xuất hiện trước mắt họ; họ đã dựng lên những hàng rào thấp bên kia sông và chuẩn bị cung tên.

Có người hô vang về phía này, và qua dòng nước cuồn cuộn, họ nghe thấy những lời khiến họ run sợ:

“Vua Qiang đã bị giết!”

Họ còn mang theo cả những vật chứng chứng minh điều đó nữa!

Đoàn người của Mang Trung suýt nữa thì rơi xuống dòng sông.

Chỉ trong một đêm, mọi chuyện đã đến nỗi này sao?!

“Thảm rồi!”

“Hoàng tử Mí Đang cũng đang gặp nguy hiểm rồi!”

Mang Trung chợt nhận ra điều đó.