Mọi người vội vàng đến giúp đỡ Lưu Biểu.

Anh ta đã bất tỉnh, mắt nhắm chặt lại, không biết còn sống hay đã chết.

Châu Dã thì chẳng quan tâm đến anh ta nữa, chỉ nhìn vào phu nhân Cai và nói: “Hãy nhớ kỹ lời tôi nói đấy.”

“Nếu sau này con chó cái của nhà tôi đòi hỏi quá nhiều, hãy coi chừng, tôi sẽ không tha thứ đâu!”

“Vâng.” Phu nhân Cai cúi đầu thấp hơn nữa.

Châu Dã lấy chiếc áo choàng của mình ra và ném cho cô ấy: “Hãy quấn lấy người đi, và nhớ kỹ rằng, dù là con chó, cũng phải biết phục tùng chủ nhân!”

“Vâng.” Phu nhân Cai vội vàng khoác lên người.

Cảm giác lạnh lẽo trên người dần tan biến, nhưng trong lòng cô ấy lại cảm thấy được một chút ấm áp… dù đó chỉ là sự ấm áp mang tính khắc nghiệt.

Lời nói của Châu Dã vẫn lạnh lùng, nhưng nó đang cho mọi người thấy rằng: Đây là con chó của tôi… nhưng chỉ là con chó của tôi mà thôi!

Con chó của tôi có thể quỳ gối trước mặt tôi, bị đánh đập, bị chửi bới, được dùng làm đồ chơi… thậm chí khi tôi không vui, tôi cũng có thể giết nó.

Nhưng một khi nó đã mặc áo của tôi, thì không ai được phép đụng đến nó nữa!

“Thật đáng tiếc…” Tào Tháo lắc đầu không ngừng.

“Ngài thấy thương hại cho nó à?” Tào Hồng liếc mắt và nói: “Hay ngài đổi tiền lấy nó đi? Thà để nó ở đây làm con chó còn hơn là đưa nó về nhà làm thiếp thân…”

“Đừng nói nhảm!” Tào Tháo trợn mắt: “Im miệng!”

“Ngụy Yến!” Châu Dã lại gọi.

“Chủ nhân!”

Ngụy Yến lập tức cúi chào.

“Gọi người đến, hãy tính toàn bộ số tiền đã thu được trước đây vào tài khoản của tướng Ngụy.”

“Ngay thôi!”

Đó có thể được coi là một phần thưởng, nhưng chỉ có ba vạn tiền mà thôi… đối với Ngụy Yến lúc này, số tiền đó thực sự không đáng kể gì.

Tuy nhiên, anh ta vẫn cúi đầu và nói: “Cảm ơn chủ nhân.”

“Không vội… trước đây ngươi được phong chức gì nhỉ?” Châu Dã hỏi.

Ngụy Yến nghe vậy mừng rỡ lắm… có lẽ mình sắp được thăng chức rồi!

“Tướng trung lang kiêm Nghịch nhiệm,” ông ta nói.

Châu Dã nhíu mày; dù đây chỉ là một chức vụ mang tên gọi không chính thức, nhưng cấp bậc của nó khá cao. Hơn nữa, việc Ngụy Yến trước tiên quay về Giang Hạ để gửi tin tức đã là một công lao lớn; sau đó, anh ta liều lĩnh đi đến Trường Sa và hoàn thành nhiệm vụ, lại còn giúp bà Cai đến gặp Hai quân trận, khiến Lưu Biểu rất tức giận nhưng cũng giúp tăng cường sự đoàn kết của quân đội – đó thực sự là một chiến công xuất sắc. Việc thăng anh ta lên một cấp, thành Tướng trung lang cấp bốn, có vẻ hơi keo kiệt một chút… Nhưng nếu thăng ngay lên cấp Tướng Bình, thì lại quá đáng rồi. Sau khi suy nghĩ kỹ, Châu Dã bèn nói: “Ngụy Yến, ta sẽ phong cho ngươi một chức vụ đặc biệt trong quân đội của ta, với danh hiệu ‘Đại tướng’, và mức lương tương đương với hai nghìn thạch!” Đại tướng… Một danh hiệu chưa từng có trước đây. Thông thường, những danh hiệu như vậy hoặc có ý nghĩa sâu sắc, hoặc chỉ là những tên gọi không chính thức… Nhưng cái tên này thật hay! Hơn nữa, mức lương của nó chỉ thấp hơn mức lương của một Thái thú một bậc mà thôi! (Lưu ý: Thái thú được trả lương hai nghìn thạch; vậy thì danh hiệu này chỉ thấp hơn một bậc so với mức lương đó.) Ngụy Yến vô cùng vui mừng, lại một lần nữa cúi chào: “Cảm ơn Chủ công!” “Được rồi, lần này ngươi quả thực đã trở thành Đại tướng!” Tào Tháo liếc nhìn Hạ Hầu Uyên. Hạ Hầu Uyên e ngại không dám nói gì, rồi lùi lại phía sau. Tào Hồng lách vào phía trước, lén nhìn bà Cai và nói với Tào Tháo: “Bà Cai xinh đẹp hơn bà Hán, và còn trẻ hơn nhiều nữa.” “Sao không thay bà Hán bằng bà Cai để đổi lấy Chánh quân hầu nhỉ?” Tào Tháo tức giận, cầm roi đánh vào mũ của anh ta: “Im miệng đi! Ngươi không nghe thấy à?” “Tào Nhân, trận chiến lần trước đã diễn ra chưa?” “Cách đây vài ngày mới xảy ra.” “Tiếp tục kéo dài cuộc chiến này, và đánh thêm ba mươi trận nữa!” “Ngay thôi!” Tào Hồng tỏ vẻ oan ức: “Tôi làm vậy cũng vì lợi ích của Chủ công mà thôi… Bà ấy thực sự xinh đẹp hơn bà Hán mà.”

“Im lặng!” Tào Tháo vẫy tay ra lệnh: “Đánh năm mươi roi!”

Lưu Biểu Bị đánh như vậy, mọi người trong thành càng không dám xuất trận nữa.

Châu Dã cũng không tiếp tục tấn công, chỉ vẫy tay gọi quân trở về rồi hỏi kỹ về tình hình của Ngụy Yến và Giang Hạ.

“Cam Ninh đã phản ứng, giết chết Huang Zu; Thái Mao bị đẩy lùi, còn lại tất cả các binh sĩ đều đầu hàng.”

“Changsha có sự hỗ trợ từ Tô Đại; thầy tướng bảo tôi dùng chiến thuật đánh lạc hướng để lừa Tô Đại, khiến Khổ Phong giết chết hắn ta, làm cho quân đội Changsha rối loạn hoàn toàn.”

“Chen Dao lại tiến vào lãnh thổ Changsha từ phía Yuzhang, tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Línxiāng; hiện nay phía đông Changsha đã nằm trong tay chúng ta. Nếu không vì cuộc chiến ở phía đông giữa gia tộc Sun đang căng thẳng, thì toàn bộ Changsha đã thuộc về chúng ta rồi!”

Ngụy Yến kể lại một cách chi tiết, trong khi Tào Tháo và Trình Dự nghe xong đều trở nên kinh ngạc.

Nếu chiếm được hồ Động Đình và toàn bộ Changsha, thì ba quận phía sau Kinh Châu sẽ hoàn toàn nằm trong tay của Châu Dã.

Lưu Biểu Thật là nguy cấp!

“Lưu Biểu và Tưởng Nghĩa Cù đang cố tình kéo dài cuộc chiến, mục đích của họ chỉ là chờ đợi Thái Mao giành chiến thắng ở phía Giang Hạ để sau đó tấn công vào đội quân của chúng ta.”

“Bây giờ Thái Mao đã thất bại, Huang Zu đã bị giết, Changsha mất đi một nửa lãnh thổ; nếu để quân đội của Quốc gia Quan quân hầu được điều động đến đây, Lưu Biểu và những người khác sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm.”

“Nếu không có gì bất ngờ, khi Lưu Biểu tỉnh dậy, chắc chắn hắn sẽ rất muốn giao tranh ngay!”

Trình Dự gần như chắc chắn về điều này.

Bên cạnh Châu Dã, Trương Hợp nói: “Ông ấy không thể rút về Xiangyang sao?”

Bên cạnh Châu Dã có sự hiện diện của năm tướng lĩnh gồm Trương Hợp, Cao Lạn, Kē Bǐnéng, Mã Vân Lục và Trương Ninh.

Những người mạnh mẽ khác thì theo dõi sự chỉ huy của Hích Chí Tài, đóng quân tại Văn Thành.

“Thực ra là có thể,” Tào Tháo gật đầu và nói: “Nhưng sau khi ông ấy rút về Xiangyang, ông ấy sẽ phải đối mặt một mình với sức mạnh của Kinh Châu trước Vân Thiên Huynh; điều này rất bất lợi cho ông ấy.”

Khi Tưởng Nghĩa Cù còn ở đây, Lưu Biểu chắc chắn sẽ liều lĩnh hành động!

Ông ấy không còn lựa chọn nào khác; nếu lúc này rút lui, thì gần như chắc chắn sẽ thất bại sau này.

Tưởng Nghĩa Cù đã bỏ ra rất nhiều công sức, kéo đến một trăm nghìn binh sĩ để giúp đỡ, vậy mà cuối cùng lại tự mình bỏ chạy? Lần sau ai sẽ quan tâm đến số phận của ông ta nữa chứ?

“Lưu Biểu sẽ vội vàng tấn công; Tưởng Nghĩa Cù cũng vậy!”

Châu Dã gật đầu và nói: “Nếu Giang Hạ thất bại, điều đó có nghĩa là Quách Gia sẽ có thể dành sức lực để đối phó với các cuộc chiến ở Đông Bắc. Tưởng Nghĩa Cù và Viên Thiệu chắc chắn sẽ lo lắng rằng quân đội của họ sẽ tiến ra từ Cửu Giang và tấn công khu vực Rǔnán, Bèi Quốc.”

“Các lính do thám sẽ theo dõi chặt chẽ; một khi quân đội của Tưởng Nghĩa Cù có động thái gì, chúng ta sẽ lập tức rút lui!”

“Rút lui?”

“Đúng vậy, rút lui!”

Mọi việc diễn ra đúng như dự đoán của Châu Dã và những người khác; sau khi tin tức về thất bại của Thái Mao được lan truyền rộng rãi, Viên Thiệu và Lưu Biểu đều không thể ngồi yên được nữa!

Viên Thiệu vừa thúc giục Từ Hoàng, Viên Đàn, Triệu Phàn và những người khác nhanh chóng đánh bại Tôn Kiên đang bị bao vây tại Hoài Lăng, vừa ra lệnh cho Tưởng Nghĩa Cù xuất trận.

Lệnh của ông ta vẫn chưa kịp đến, nhưng phe tiến hành cuộc tấn công đã bắt đầu hành động ngay lập tức, điều động quân sĩ từ phía sau tấn công từ hai phía, cố gắng cắt đứt liên lạc giữa phe Châu Dã và thành Wancheng.

Phe Châu Dã và Tào Tháo bắt đầu rút lui về phía Wancheng.

Lưu Biểu ở Jiyang vất vả tỉnh dậy và kiên quyết yêu cầu các tướng lĩnh theo đuổi kẻ thù.

Với tình hình đang trong thế bị đẩy lùi, việc tiếp tục truy đuổi là điều hiển nhiên đối với phe Châu Dã.

Jiyang nằm khá gần Wancheng; việc 60.000 binh sĩ rút lui chắc chắn không thể qua mắt ai được.

Lưu Biểu, dù cơ thể mệt mỏi, vẫn lên ngựa, rút kiếm và nói với giọng quyết liệt: “Các ngài hãy cùng tôi trả thù này!”

“Chúng tôi sẽ chiến đến cùng!” các tướng lĩnh đồng thanh đáp lại.