Trương Hợp vội vàng đứng dậy, niềm vui trong mắt không thể kìm nén được.

“Ngươi đã theo ta ba năm trời, công lao không hề nhỏ; mỗi khi tình hình bế tắc, ngươi luôn cùng các tướng lĩnh chống lại kẻ thù, bất chấp mọi khó khăn.”

“Ta giao cho ngươi nhiệm vụ tổ chức năm nghìn binh sĩ, tập trung vào việc phòng thủ; hãy chọn những con ngựa mạnh mẽ, trang bị áo giáp nặng, và mỗi người đều phải mang theo khiên lớn.”

“Nếu trận chiến không thể thắng được, ngươi phải đảm nhận trách nhiệm tiên phong, để tạo điều kiện cho đồng đội thoát ra.”

Trương Hợp là người có tính cách ổn định và còn rất nhiều tiềm năng trong việc chỉ huy quân đội; anh ta cần được rèn luyện nhiều hơn nữa. Nói một cách thẳng thắn, anh ta chính là người cần được “đánh đập” để trở nên mạnh mẽ hơn.

Vì vậy, có câu nói miêu tả Trương Hợp như sau: “Ở giai đoạn đầu, không ai có thể đánh bại anh ta; nhưng đến giai đoạn cuối, cũng không ai có thể đánh bại anh ta được nữa.”

Một số người cho rằng điều này xảy ra do những người xung quanh anh ta dần yếu đi, khiến anh ta trở nên mạnh mẽ hơn vào giai đoạn cuối; nhưng theo Châu Dã, có vẻ như không phải vậy.

Có người sau khi bị đánh thường trở nên chán nản, nhưng cũng có người lại trở nên mạnh mẽ hơn qua những trải nghiệm đó – và Trương Hợp chính là người thuộc nhóm thứ hai.

Có lẽ là do vai trò của một người chỉ huy, Châu Dã đã thông minh khi giao cho anh ta một nhiệm vụ “thụ động”.

“Hãy tiến quân trong tình huống bất lợi; không cần phải liều lĩnh, nhưng phải có lòng dũng cảm và tinh thần trách nhiệm cao; mong ngươi sẽ không làm ta thất vọng!”

“Vâng!”

Trương Hợp hào hứng cúi chào, sau đó quay sang Thái Văn Kỳ và nói: “Xin phép ngài đặt tên cho con.”

“Trong ‘Ký hiệu gấp’ có câu: ‘Sư như hổ mạnh mẽ, đá cũng không thể đè bẹp; long mãi mãi không ngừng tiến lên.’ Núi Thái Sơn vững chãi và mạnh mẽ, bền chắc và không bao giờ thất bại; vì vậy, ngươi, với vai trò là lá chắn cho toàn quân, nên được đặt tên theo Núi Thái Sơn để tăng thêm sức mạnh.”

“Tên của ngươi sẽ là Thái Sơn Y, trong đó ‘Y’ có ý nghĩa là sự ổn định; cái tên này rất phù hợp. Vậy ngươi có đồng ý không?”

Trương Hợp vui mừng đến nỗi không thể kiềm chế được: “Cảm ơn chủ công, cảm ơn ngài!”

Anh ta vội vàng chạy ra ngoài, với vẻ mặt hào hứng hoàn toàn khác với bình thường.

“Còn những người khác…”

Châu Dã vừa định nói thì bỗng có người chạy vào từ cửa.

“Báo!”

“Tướng Ngụy Đức đang dẫn quân ở bên ngoài.”

“Cái gì!?” Châu Dã vô cùng ngạc nhiên và nói: “Ta đã giao cho y trấn giữ Trường An, sao lại chạy đến đây được?”

“Điều này…” người đưa tin lắc đầu: “Tôi cũng không biết; Tướng Trương đầy máu me, tay còn cầm ba cái đầu người nữa.”

“Nhanh chóng mời y vào đây!” Châu Dã ra lệnh.

Không lâu sau, Trương Phi– người toàn thân đẫm máu– cùng với mười tám kỵ binh đi theo bước vào trong, tháo chiếc đầu người trên lưng xuống rồi quỳ gối xuống đất.

“Kính báo Chủ công!”

Châu Dã nhíu mày và nói: “Ta đã giao cho ngươi và Cố Thú trấn giữ Trường An, không được rời khỏi đó, sao lại chạy đến đây?”

“Chủ công chưa biết hết sự việc… Kể từ khi Kỷ Linh và con trai của Viên Thác là Viên Diệu dẫn quân rời Hán Trung, Trương Lỗ đã sai người mang thư đến Trường An, đề nghị ta tấn công Kỷ Linh từ phía bắc, còn hắn từ phía nam.”

“Nhưng vì trước đó Chủ công đã ban lệnh, Cố Thú không muốn xuất quân, nên đã để Kỷ Linh trốn thoát; việc của Trương Lỗ cũng thất bại, và bị những người do Viên Thác cử giữ lại đè bẹp, buộc hắn phải trốn tránh.”

“Tôi nghe nói Kỷ Linh đã đi qua sông Quân Thủy, dẫn quân vòng qua phía bắc Nam Dương – nơi đó không xa Trường An lắm – vì vậy tôi mới nảy ra ý định này.”

“Tôi đã gửi thư cho Khách Bí Năng, yêu cầu y giúp tôi canh giữ Trường An, còn bản thân tôi thì dẫn ba nghìn kỵ binh đợi ở phía bên kia sông.”

“Khi Kỷ Linh đến, tôi đã sai người bắn tên đâm họ, sau đó xông thẳng vào trung quân để giết tướng chỉ huy; nhưng Kỷ Linh kém xa Qian Man, nên đã bị đánh bại và phải chạy trốn.”

Trương Phi kể lại một cách sinh động: “Tôi rất nhanh nhẹn; khi hành động, tôi đã giết chết Yang Bai thuộc gia tộc Dương ở Nam Trình; tiếp tục truy đuổi, tôi lại giết chết Lạc Tùy – một tướng của Viên Thác; tiếp tục đuổi thêm ba mươi dặm nữa, tôi đã giết chết Viên Diệu.”

“Nhưng Kỷ Linh thật là ranh mãnh; hắn liên tục chạy trốn mà không hề quay đầu lại, nên tôi không thể bắt kịp được.”

Nghe xong, mọi người đều hoảng sợ; những người mới đầu hàng như Từ Thịnh và Trần Đạo càng thấy kinh ngạc và ehrfürchtig.

Thật là một anh hùng phi thường!

“Chủ công xem kìa, chàng trai này chính là con trai của Viên Thác đấy!”

“Ha ha, Trương Phi cười nói, vừa nhấc lên một cái đầu: ‘Tôi nghe nói hắn chỉ còn lại một đứa con trai duy nhất thôi; nếu lần này tôi giết chết nó, thì dòng dõi của hắn sẽ bị tuyệt diệt.’”

Châu Dã khuôn mặt thay đổi liên tục, quát lớn: “Đồ vô lý!”

“Ta đã ra lệnh cho ngươi phải đóng quân ở Trường An, không được rời khỏi đó dù chỉ một bước; làm sao ngươi dám vi phạm mệnh lệnh quân đội?”

“Người ta ơi, mang hắn đi chém đi!”

Châu Dã vung tay ra lệnh.

“Thưa Chủ công, xin hãy khoan đã!”

Chưa kịp có binh sĩ tiến lên, Quách Gia đã lập tức can thiệp:

“Chắc hẳn Tướng Ngụy Đức đã nghe tin chúng ta bị bao vây ở Phục Dương, nên mới lo lắng và vội vàng đến cứu chúng ta; người xưa từng nói ‘Không có công lao gì lớn hơn việc cứu vua.’”

“Mặc dù ông ấy xuất quân, nhưng không hề tấn công vào trọng tâm của Trường An; chỉ dẫn ba nghìn binh sĩ và để Kê Bí Năng thay thế mình, điều này chứng tỏ ông ấy rất thận trọng.”

“Lần này, ông ấy lại hoàn thành một công trạng lớn như vậy; ba cái đầu người đổi lấy một cái đầu của ông ấy, thì quá đủ rồi!”

Quân sư đã nói như vậy, làm sao các tướng lĩnh có thể không tuân theo?

Họ lần lượt đứng lên: “Xin Chủ công ân xá chúng tôi!”

Hà Hậu đang nghe cuộc trò chuyện bên cạnh, mỉm cười nói: “Bản thân ta bị mắc kẹt trong thành Phục Dương, Tướng Trương đã xa xôi đến đây, mạo hiểm xuất quân, thật là biểu hiện của lòng trung thành và hiếu thảo.”

Châu Dã nén nụ cười, nói: “Vì đây là lệnh của Thái hậu, lần này ta sẽ cho ngươi chuộc lỗi bằng công lao; nhưng lần sau, ngươi tuyệt đối không được phép tái phạm.”

“Ài!” Trương Phi gật đầu: “Cảm ơn Thái hậu, cảm ơn Chủ công!”

Quách Gia nhìn vào cái đầu của Yuan Yao, nói: “Người ta ơi, hãy bọc cái đầu này cẩn thận lại, chuẩn bị gửi cho Viên Thác; đây chính là món quà lớn mà Tướng Trương gửi cho hắn.”

“Vâng!”

Sau đó, ông ta cười ha hả tiến đến bên cạnh Trương Phi và nói: “Tướng Ngụy Đức, ông đến đúng lúc thật đấy.”

“Ở lại Trường An thực sự rất nhàm chán; tôi đã không thể ngồi yên được nữa!” Trương Phi cười lớn, rồi bỗng nhiên nhận ra ý nghĩa sâu sắc trong lời nói của Quách Gia: “Quân sư muốn nói điều gì vậy?”

Quách Gia tiến lại gần hơn và thì thầm vài câu vào tai ông ta.

“Một chuyện tốt như thế này, làm sao có thể thiếu tôi được!?”

Trương Phi trừng mắt lên và cúi chào Châu Dã: “Thưa chủ công, Tử Long, Cận Dương họ đều có phần, ngài không thể quên tôi được đâu!”

“Không thể quên.” Châu Dã lắc đầu và hỏi: “Dưới trướng ngươi còn bao nhiêu binh sĩ sử dụng loại kiếm Mạch Đao nữa?”

“Sau này đã tuyển thêm một số, nhưng lần này lại mất đi khá nhiều; hiện tại còn chưa đầy hai nghìn người.” Trương Phi trả lời.

“Nghe lệnh của ta.”

“Vâng!”

“Ta biết ngươi không thể ngồi yên được… Từ bây giờ trở đi, ngươi phải trở về Trường An.”

“À?” Trương Phi ngớ ngác, ánh mắt đầy lo lắng: “Thưa chủ công, nếu không chiến đấu, thân thể tôi này sẽ béo lên mất!”

“Hãy nghe ta nói hết đã.” Châu Dã nói với vẻ nghiêm túc: “Khi ngươi trở về Trường An, ngươi được phép chọn những người đàn ông khỏe mạnh từ các nơi khác nhau… Những người có sức mạnh phi thường.”

“Bao gồm cả binh sĩ trong đơn vị của mình nữa… Hãy tuyển tổng cộng năm nghìn người để thành lập một đội quân mới.”

“Các ngươi phải mang theo trọng lượng hàng trăm cân mỗi ngày khi di chuyển… Ngoài việc cầm kiếm Mạch Đao, các ngươi còn phải mặc áo giáp sắt nặng… Không được lười biếng hay trốn tránh trách nhiệm chút nào!”

Kiếm Mạch Đao quả thực rất hung dữ, nhưng không hề dễ sử dụng như mọi người tưởng. Chiếc kiếm này nặng đến vài chục cân; trong trận chiến, các binh sĩ phải đối đầu trực diện với đối thủ, và tính mạng của họ chỉ được quyết định bởi sức mạnh cá nhân. Việc mặc áo giáp sắt nặng sẽ giúp tăng cơ hội sinh tồn, nhưng đồng thời cũng đặt ra những yêu cầu cao hơn đối với các binh sĩ.

Trương Phi nghe xong không vội vàng mừng rỡ, mà suy nghĩ kỹ: “Thưa chủ công, về kiếm thì tôi có sẵn khá nhiều… Nhưng việc mua áo giáp nặng cho mỗi người thì sẽ tốn rất nhiều tiền đấy.”

“Những người đàn ông khỏe mạnh, mạnh mẽ như vậy thì cũng ăn nhiều hơn… Một người sẽ tiêu tốn lượng thức ăn tương đương với vài người bình thường.”

“Ôi ngươi này…” Châu Dã chỉ vào anh ta và lắc đầu bất lực: “Trí tuệ của ngươi thật là siêu việt… Yên tâm đi, toàn bộ quân đội sẽ được cung cấp đủ thức ăn, đảm bảo no đủ!”

Không còn cách nào khác… Với mức tiêu hao như vậy, nếu không có đủ protein hỗ trợ, thì sẽ rất khó để các binh sĩ phát huy hết sức mạnh của mình. Nhưng… việc tiêu tốn tiền bạc thì thực sự rất lớn!

Một người thì ít nhất cũng phải tiêu hết tiền của năm người, thậm chí là nhiều người hơn nữa!

Trương Phi vui mừng đến mức quỳ gối xuống đất: “Cảm ơn Chủ công, cảm ơn Chủ công!”

Thái Văn Kỳ lại ban tặng cho ông ta một cái tên mới. Trương Phi vốn đã có sẵn mười tám tướng giỏi từ khu vực Yên Vân; đó đều là những chiến binh xuất sắc từ thời kỳ ở Chu Khúc.

“Hãy gọi họ là ‘Đội kỵ binh kiếm Yên Vân’ đi!”

“Chúng tôi cũng biết sử dụng dao bay và búa ném; hãy thêm từ ‘bay’ vào tên nữa nhé!” Trương Phi cười nói.

Và thế là tên của họ được đặt là: Đội kỵ binh kiếm Yên Vân bay.

Còn với Hứa Trục và Hoàng Trung không có mặt ở đây, thì chỉ có thể đợi đến lúc khác mới tìm họ.

Châu Dã gọi Chen Đáo đến: “Ngươi hãy huấn luyện một đội vệ sĩ cho ta, khoảng một hai nghìn người là đủ.”

Chen Đáo chỉ có nhiệm vụ huấn luyện các đội quân, chứ không có quyền sở hữu họ.

“Đây!”

“Hãy truyền lệnh cho Tần Cấm, để anh ta giám sát việc huấn luyện toàn quân!”

“Phùng Hiếu, sau này ngươi hãy thu lại tất cả các hóa đơn và tính toán xem tổng cộng cần bao nhiêu tiền.”

Châu Dã cười nói.

“Hãy nhanh lên một chút, kẻo những ông chủ giàu có kia bỏ trốn mất.”

“Sau khi tính xong rồi, hãy đi đòi tiền từ họ.”

“Còn ai sẵn lòng trả tiền nữa chứ?!” Trương Phi hét lớn: “Chủ công, ai lại nợ Chủ công nhiều tiền đến thế? Tôi, Lão Trương, sẽ đi thu hồi giúp Chủ công!”

Châu Dã bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt Quách Gia rồi cười.

“Có đấy!”

“Ngươi đến đúng lúc lắm; việc thu tiền như thế này, ngươi làm thì thật là hoàn hảo!”