Trên thuyền.

Sau khi được cứu thoát, Từ Hoàng trước tiên đã cảm ơn Hứa Du, sau đó vất vả đứng dậy và tiến lại gần người lái thuyền, cúi chào và nói: “Cảm ơn ngài đã cứu tôi!”

Nếu không có người này, mình đã chết dưới tay Điển Ngụy rồi.

Người lái thuyền cởi chiếc mũ lông, cười nói: “Không cần phải khách sáo như vậy.”

Ánh mắt của Từ Hoàng bỗng chốc thay đổi, anh ta muốn nói điều gì đó.

“Thôi!” Hứa Du ra hiệu im lặng và cười nói: “Trước khi quay về, không nên nói ra.”

Từ Hoàng không nói thêm gì nữa, chỉ cúi chào người lái thuyền một cái, rồi nhìn về phía bờ bắc sông Hoàng Hà và thở dài: “Lần này trở về, tôi sẽ không bao giờ quay lại phương bắc nữa.”

Nghe thấy những lời này, khuôn mặt của Hứa Du trở nên căng thẳng.

Nói những điều này trước mặt Châu Dã không hề là điều tốt đâu.

Nếu người đó nhỏ nhen như Viên Thiệu, thì chắc chắn sẽ tự rước họa vào thân mình thôi.

Nhưng người lái thuyền không hề tức giận, ngược lại còn cười nói: “Cả hai phía bắc và nam đều là người Hán, có gì khác biệt đâu?”

Từ Hoàng bỗng nhiên hiểu ra.

Châu Dã đã cứu Từ Hoàng và thu được gần hai nghìn binh sĩ mới, sau đó tiếp tục hành trình về phía bờ nam.

Lần này, mục đích của họ đã đạt được, nhưng vẫn chưa đến lúc vui mừng.

Tất cả những việc tốt đẹp do Tào Tháo làm đều bị họ phá hỏng, chắc chắn hắn sẽ tìm cách trả thù.

“Chúng ta phải nhanh chóng rời đi thôi, nếu không sẽ bị chó cắn mất.”

Châu Dã cười và đứng dậy, để mọi người giúp Từ Hoàng bị thương xuống thuyền trước.

Bờ nam sông Hoàng Hà, trải dài hàng trăm dặm, tập trung khoảng ba đến bốn trăm nghìn người.

Yan Zhou nằm ở vùng Trung Nguyên, mật độ dân số rất cao so với miền nam; tuy nhiên, số người vẫn còn rất tản mát. Khi tất cả họ tập trung lại với nhau, có lẽ tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Chính vì lý do này mà vùng đất Yan Zhou vốn yên bình giờ đây đã trở nên hỗn loạn và rối ren.

Khi thuyền cập bờ, toàn là người, một mớ hỗn độn, điều này trở thành lớp bảo vệ tốt nhất cho Châu Dã và những người khác.

Hạ Hầu Đôn đang tiến về phía nam, cách huyện Phàn không còn xa nữa; trong khi đó, Tào Tháo cũng sẽ băng qua sông Hoàng Hà và tiến hành chặn đứng từ hai phía đông tây.

  Trước khi rời đi, Châu Dã đã giao quyền lực cho một thủ lĩnh của phe Hoàng Kim tên là Sơn Hạ.

  Sơn Hạ vốn là một trong những thủ lĩnh của phe Hoàng Kim và lẽ ra đã phải chết tại núi Tây Ngạc Tinh, bị Chu Tuấn giết chết. Nhưng sự xuất hiện của Châu Dã đã tạo ra hiệu ứng “butterfly effect”, khiến anh ta sống sót.

  Anh ta đã di chuyển từ thành Vạn đến Yên Châu, và sau khi bị Châu Dã dụ dỗ, đã đến bờ nam sông Hoàng Hà. Vì vốn có khả năng lãnh đạo và có khoảng sáu, bảy ngàn người dưới trướng, việc Tạng Bá đột nhiên thăng chức anh ta là điều hoàn toàn hợp lý, nên anh ta không hề nghi ngờ gì cả.

  “Ngươi dẫn quân đóng giữ huyện Phàn, còn ta sẽ chỉ huy lực lượng tinh nhuệ tiến về phía bắc dọc theo sông Hoàng Hà, tiếp cận phía sau Hạ Hầu Đôn và tấn công vào lúc bất ngờ.”

  Tạng Bá không hề nói với Sơn Hạ rằng mình sẽ rời đi, mà lại dùng những lời nói dối này để lừa anh ta.

  Với lực lượng quân đội hùng mạnh của mình, lý do do Tạng Bá đưa ra có vẻ rất hợp lý, nên Sơn Hạ không hề nghi ngờ gì cả và đã tin tưởng hoàn toàn.

  Huyện Phàn có rất nhiều lương thực và binh lính tụ tập lại đó, vì vậy Sơn Hạ cũng rất tự tin khi đóng giữ nơi này.

  Ngoài việc chỉ định Sơn Hạ làm người chỉ huy cao nhất, Châu Dã còn giao cho các thủ lĩnh cũ của phe Hoàng Kim như Lưu Thạch, Tả Hiệu, Khổ Nạn, Đại Hồng… vai trò chỉ huy các đơn vị, phân phát lương thực và yêu cầu họ chiếm giữ các khu vực như Đông Á, Lâm Dịch, Cốc Thành.

  Trước khi xuất phát, Châu Dã còn truyền đạt cho họ những nguyên tắc chiến đấu:

  “Hãy đoàn kết với người dân, đừng ghét bỏ những người cùng làng; có thể giết hại những gia tộc giàu có để làm hài lòng người dân, như vậy mới có thể giành được sự ủng hộ của họ và đứng vững trên đất này;

  Nếu kẻ thù tấn công mạnh mẽ, đừng đối đầu trực diện; nếu có thể chống trả được thì cứ chống, nếu không thì phải rút lui.”

  Tần Sâm cũng đề nghị tìm ra một số người có học thức trong số những kẻ phiến loạn này, để họ đảm nhận vai trò cố vấn trong các đơn vị, nhằm bù đắp cho những thiếu sót.

Sau khi giúp các đơn vị hoàn thiện cơ cấu tổ chức cơ bản, Châu Dã lại tặng họ lương thực và ngũ cốc: “Có thể nhờ dân chúng vận chuyển, chỉ cần hứa sẽ chia phần lương thực cho họ là được. Nhớ lấy, không được làm tổn thương dân chúng, nếu không Tào Tháo sẽ nổi giận, và toàn bộ Yanzhou sẽ hưởng ứng; lúc đó chúng ta sẽ không còn chỗ đứng nào trên đời này.”

“Nếu Yanzhou gặp khó khăn, nếu có thể đi về phía nam, vùng đất của Quán Tướng Hầu rất yên bình, khó có thể xảy ra loạn lạc; chúng ta chỉ có thể đầu hàng và tìm một chức vụ quan binh; còn nếu buộc phải đi về phía bắc, do Viên Thiệu Lư Bù đang gặp nội bộ rối ren, chúng ta vẫn có thể tiếp tục kháng chiến.”

Sau khi mọi việc đã được sắp xếp xong, đội quân của Châu Dã liền lập tức di chuyển dọc theo dòng sông Hoàng Hà, hướng về phía thượng nguồn.

Toàn bộ quân đội gồm hơn sáu nghìn người, di chuyển với tốc độ rất nhanh, tiến hành hành quân vượt đêm.

“Tại sao lại vội vàng như vậy?” Lý Lăng Kỳ vội vàng theo sát sau lưng Châu Dã, thở hổn hển và hỏi.

“Đừng nói nữa, mọi chuyện đã được kích động đến mức này rồi; nếu không đi ngay bây giờ, Tào Tháo sẽ không để chúng ta yên đâu.” Châu Dã quay đầu nhìn lại, khuôn mặt đầy buồn bã: “Làm cho anh ta phải chịu đựng như vậy, tôi thật sự cảm thấy có lỗi!”

“Cảm thấy có lỗi thì tại sao vẫn phải làm như vậy?” Lý Lăng Kỳ không hiểu: “Hơn nữa, bạn đã kích động cái gì vậy?”

Châu Dã nhìn cô ấy một cái: “Bạn không thấy tôi đã kích động à?”

Lý Lăng Kỳ suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Không… Chẳng lẽ cách bạn kích động Tào Tháo khác với cách bạn kích động tôi sao?”

Châu Dã suýt nữa ngã khỏi lưng ngựa.

“Hệ thống ơi, liệu chỉ số trí tuệ của cô ấy có bị đánh giá cao quá không?”

“Không phải tôi đánh giá cao quá, mà là gần đây trí tuệ của cô ấy đã giảm xuống.”

“Giảm bao nhiêu?”

“56.”

“Tại sao vậy?”

“Câu hỏi này nên hỏi bạn mới đúng.”

Người dân dọc theo bờ sông Hoàng Hà, cùng với những đội quân cướp bóc được cử đi, đã trở thành những công cụ che đậy ý đồ của Châu Dã.

Khi Hạ Hầu Đôn dẫn đại quân tiến thẳng đến Phạm Xian, Châu Dã và đồng bọn đã lén lút tiến gần phía sau đội quân của Hạ Hầu Đôn, dọc theo bờ sông Hoàng Hà.

“Chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Hạ Hầu Đôn phải không?” Lý Lăng Kỳ rất háo hức tham gia.

“Tấn công bất ngờ cái gì chứ!”

Châu Dã vung tay đánh vào đầu cô ấy và nói: “Hạ Hầu Đôn có ba bốn vạn binh sĩ; dù không thể tiêu diệt được chúng ta, nhưng cũng đủ để kéo chúng ta lại và khiến chúng ta bị phơi bày. Hãy tiếp tục đi!”

Khi Châu Dã chuẩn bị đến Phù Dương, Hạ Hầu Đôn cũng đã bắt đầu giao tranh với Sun Xia của huyện Phạm.

Sun Xia thực sự rất giỏi chiến đấu; thêm vào đó, trong thành còn có lương thực và quân sĩ, nên cô ấy đã mạnh dạn đối đầu trực tiếp với Hạ Hầu Đôn.

Trước sự sợ hãi của các binh sĩ trước Tào Quân, Sun Xia an ủi họ: “Đừng hoảng sợ, quân tiếp viện sẽ đến từ phía sau và giúp chúng ta đánh bại Hạ Hầu Đôn!”

Trước đó, lực lượng chính của Phù Dương đã tiến vào bờ bắc sông Hoàng Hà. Nhưng khi trận chiến ở đó kết thúc và họ chưa kịp rút lui, Châu Dã bất ngờ xuất hiện dưới thành Phù Dương!

Quân phòng thủ trên thành vẫn chưa kịp phản ứng thì Châu Dã đã dẫn quân trèo lên tường thành! Chỉ trong vòng nửa giờ, Phù Dương – một thành trì quan trọng bên sông Hoàng Hà – đã bị chiếm đóng. Quân phòng thủ buộc phải bỏ chạy về phía bắc sông Hoàng Hà và vừa lúc đó họ gặp Tào Tháo đang trở về từ chiến trường: “Thưa chủ công, kẻ thù đột nhiên xâm nhập Phù Dương và chiếm giữ thành phố!”

Tào Tháo vô cùng sốc: “Chúng có bao nhiêu người?”

“Không rõ lắm… Kẻ xâm lược có hàng nghìn người, toàn là những chiến binh dũng cảm và không thể cưỡng lại được!”

“Kỵ binh hãy tiến ra trước và nhanh chóng hỗ trợ Phù Dương!” Tào Tháo lập tức ra lệnh.

“Thưa chủ công…” Trình Dự lên tiếng: “Nếu chúng ta tiến vào đó mà kẻ thù lại bỏ chạy, chúng ta nên điều động quân từ các khu vực như Hà Nội, Tân Táo, Trần Lưu để phục kích chúng từ hai phía.”

Tào Tháo đồng ý với ý kiến này. Trong khi ông ta tự mình hành động, ông cũng ngay lập tức cử người đi thông báo cho Lý Điển và Tào Áng ở phía tây, yêu cầu họ mang quân đến giải phóng Phù Dương.

Nhưng Châu Dã hoàn toàn không có ý định cố thủ thành trì. Sau khi chiếm được Phù Dương và nghỉ ngơi một chút, ông vẫn mở kho bạc và phân phát đồ đạc cho dân chúng; chỉ mang theo lượng lương thực có thể mang theo, rồi phá hủy cổng thành và rời đi.

  Vào tháng Sáu, khi ba đội quân tiến hành vây quét, Châu Dã lại lẩn tránh về phía Kinh Dương, đi qua Cử Dương để tấn công Uyên Cử.

  Đến tháng Bảy, sau khi thoát khỏi quân địch, Châu Dã tiến vào Kinh Dương và bước vào lãnh thổ của Trần Lưu.

  Trên đường đi, ông treo thông báo với khẩu hiệu “Cướp của người giàu để giúp đỡ người nghèo”, nhưng mỗi khi chiếm được một thành phố, ông không lấy một đồng xu nào mà đều phân phát hết cho dân chúng.

  Bất kể ai, ai thấy cũng được nhận! Người dân Yên Châu chưa bao giờ thấy người tốt như vậy; họ thậm chí còn coi ông như anh em ruột thịt. Thay vì chống đối, mọi người còn âm thầm giúp đỡ ông nữa.

  Khi tin tức về sự xuất hiện của “quân nổi dậy” lan truyền, khắp vùng Trần Lưu đều vang lên tiếng reo hò vui mừng.

  Điều này khiến Tào Tháo càng thêm tức giận, đồng thời cũng cảm thấy lo lắng: Trần Lưu chính là nơi ẩn náu của hắn; nếu kẻ thù tiến về phía này thì thật là nguy hiểm! May mắn thay, Châu Dã không hề có ý định đó.

  Trần Lưu được bảo vệ rất chặt chẽ; sau bao nhiêu ngày gây rối, quân phòng thủ ở đó chắc chắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng, và việc tấn công sẽ rất khó khăn. Việc liều lĩnh như vậy không chỉ mạo hiểm mà còn lãng phí thời gian, thật là không đáng.

  Trong suốt hai tháng qua, thay vì oán giận Tạng Bá, những người như Tôn Hạ lại càng ngày càng ngưỡng mộ “thành tích vĩ đại” của ông ta. Việc ông ta dẫn dắt Tào Tháo đi đây đó, gây ra biết bao rối loạn, thật sự rất xuất sắc! Người như vậy xứng đáng được coi là lãnh đạo của họ!

  Ngược lại, Tạng Bá– người luôn theo sát lưng Châu Dã – thì cảm thấy rất bất an. Mỗi khi một thành phố bị chiếm giữ hay một kho bạc bị mở ra, khuôn mặt ông ta trở nên rất tồi tệ.

  “Lần sau đừng để mình rơi vào tay Tào Tháo…” Ông ta nhìn lá cờ lớn in chữ “Tạng” bay trong gió, muốn khóc nhưng không có nước mắt.

Vào đầu tháng Tám, sau hai tháng cố gắng giữ vững vị trí của mình, Sun Xia đã từ bỏ huyện Phàn và bỏ chạy về phía đông.

Hạ Hầu Đôn yêu cầu Việt Kỵ sĩ Tư Mã cùng Hạ Hầu Jay dẫn 5.000 binh sĩ tiếp tục truy đuổi Sun Xia; phần quân còn lại được chia làm ba đội để cùng nhau tiêu diệt kẻ thù tại Đông Quận.

Đồng thời, Tào Tháo và Lý Điển cùng các đồng minh khác hợp sức, tung ra sáu đội quân lớn để tấn công và tiêu diệt Trần Lưu “Tạng Bá”.

Cũng có thông tin cho biết Tào Hồng từ phía nước Chen và Tào Chân từ phía Yingchuan đã được yêu cầu phải ngăn chặn đối phương bằng mọi giá!

Tào Hồng và Tào Chân đã từng đi tìm Trương Phi để đòi nợ vào năm ngoái, nhưng không may người này đã lừa dối họ, cáo buộc rằng tất cả các báu vật đều bị bọn cướp núi cướp đi và không thể bồi thường được.

Làm sao có thể có bọn cướp núi nào có thể chiếm đoạt được đồ đạc của Trương Phi chứ?

Tào Hồng hiểu rõ đó chỉ là lời nói dối.

Nhưng vì Trương Phi luôn là kẻ lừa đảo, ông ta cũng không còn cách nào khác ngoài việc tạm thời rút lui.

Lần này, vừa mới bắt đầu hành động, khi ông ta dẫn quân của nước Chen tiến về phía Dương Hạ, thì Trương Phi đã xuất hiện!

Trương Phi dẫn đại quân xâm nhập trực tiếp lãnh thổ nước Chen.

Tào Hồng hoảng sợ, liền giao toàn bộ quân đội cho Mao Khiết chỉ huy và tự mình vội vàng đến gặp Trương Phi: “Ông muốn làm gì vậy!?”

“Anh em Ziliang, anh đã đến rồi!”

Trương Phi bước nhanh đến và nắm lấy tay Tào Hồng: “Tôi ghét bọn trộm đó lắm, chính chúng là những kẻ đã cướp đồ của tôi.”

“Anh yên tâm, lần này tôi chắc chắn sẽ giúp anh lấy lại đồ đó!”

Tào Hồng ngập ngừng một chút, rồi vội vàng lắc đầu: “Không, không cần đâu, tôi tự mình làm được.”

“Không được, việc này tôi nhất định phải giúp, không giúp thì không phải là người đâu!”