“Muộn rồi!”

Khuai Việt tuyệt vọng nhắm mắt lại.

“Thưa ngài, bây giờ phải làm thế nào?” Thái Mao vội vàng hỏi.

“Bây giờ thì thất bại đã chắc chắn rồi. Chỉ cần đám lửa này tắt đi, tin tức sẽ lan ra ngay. Lúc đó, Sĩ Lý sẽ hoảng loạn, còn chúng ta ở đây chắc chắn sẽ sợ hãi đến mức không dám đứng vững.”

Khuai Việt liên tục lắc đầu và thở dài: “Dù lòng chúng ta có muốn đoàn kết đến đâu, nhưng chúng ta không còn lương thực nữa. Cả Chang'an lẫn Hui Cheng Guan đều được các tướng lĩnh giữ vững; chúng ta ở đây thật sự đã rơi vào tình thế nguy hiểm rồi. Thôi thì nên rút lui sớm thôi.”

Nếu không còn lương thực, dù có hàng ngàn binh sĩ đi nữa cũng chẳng ích gì cả.

Các đội quân khác nhau, thậm chí chưa kịp chờ tin tức về thất bại của Phàn Sử Khẩu, đã lập tức rút quân đi một cách hoảng loạn.

Chỉ trong một đêm, khi đám lửa lớn bùng cháy dữ dội tại Phàn Sử Khẩu, những người ở bên ngoài đã rời đi hết.

“Hahaha!”

Trên núi Ngụy Nhạc, Từ Thúc cười ha hả không ngừng.

“Những kẻ ở đất Sĩ Lý đã bỏ ra rất nhiều công sức để bao vây và tiêu diệt chúng ta, nhưng tất cả đều chỉ là việc làm vô ích mà thôi.”

“Các chư hầu hoặc là rút quân đi, hoặc là chết; Sĩ Lý và những kẻ ở đây chắc chắn sẽ sợ hãi đến mức không dám đối đầu nữa. Khi chủ nhân của chúng ta xuất hiện từ Phàn Sử Khẩu, họ chắc chắn sẽ thay đổi phe phái ngay lập tức.”

Trương Hợp thì tỏ ra rất lo lắng và nói: “Viên Thác, Viên Thiệu, Trương Ký, Phàn Chóu, Lưu Biểu… tất cả họ đều đang sử dụng quân đội để chống lại chúng ta; nguy cơ vẫn còn đó.”

“Từ Thúc không cần phải lo lắng đâu.” Ông cười và lắc đầu: “Nếu chủ nhân của chúng ta thất bại, họ sẽ như những con chó điên cuồng xé xác người khác; còn nếu chủ nhân chiến thắng, họ sẽ sợ hãi như những con hổ, và sớm muộn gì cũng sẽ rút quân đi thôi!”

“Bên trong dãy núi Phàn Sử Khẩu, có một con sông chảy qua; có thể sẽ có người sống sót và trốn thoát thông qua con sông đó.”

“Cao Lạn đã dẫn một đội quân đi rồi; còn ngươi cũng hãy dẫn một đội quân khác đi, để tìm kiếm những kẻ may mắn sống sót.”

“Được!”

Nhưng trong khi đó, đám lửa tại Phàn Sử Khẩu vẫn tiếp tục cháy suốt hai ngày liền; số người và binh sĩ thiệt mạng đã lên đến gần một trăm nghìn người.

Mãi đến đêm thứ hai, mới thấy vài ngàn người trôi dạt xuôi theo dòng sông.

“Hahaha!”

Yu Jin cười ha hả vang lên: “May mắn thoát chết thật là phúc đại của ta!”

“Quả nhiên như công tử đã nói, có người đã trốn thoát được rồi!”

Cao Lạn cũng cười lớn, vẫy tay ra lệnh: “Đến đây! Nếu bắt được thì bắt, không bắt được thì giết!”

Cao Lạn đã dẫn một đội quân đợi sẵn ở đây; ngay lập tức họ xông vào và dùng kiếm tấn công những người còn sống sót. Những binh sĩ này đã phải chịu đựng hỏa hoạn suốt hai ngày, giờ lại phải đối mặt với những thanh kiếm sắc bén… Trong chốc lát, tiếng kêu thét thảm thiết vang khắp nơi; Lưu Đài và Dương Nguyên cũng bị bắt giữ, không thể trốn thoát được nữa.

Hai người quỳ xuống xin tha, nhưng theo lệnh của Cao Lạn, mọi người đều buộc họ lại, còn ông ta thì cầm vũ khí đi tìm Yu Jin.

Nhưng Yu Jin, với thanh kiếm ba đầu hai lưỡi trong tay, khi thấy có quân mai phục ở đây liền hoảng sợ, nhảy lên bờ và giết chết ba người.

“Có ai nhận ra Cao Lạn không?”

Cao Lạn hét lên một tiếng, rồi đâm kiếm lao vào chiến đấu.

Yu Jin sau hai ngày gian khổ, vừa đói vừa mệt, chỉ có thể chiến đấu được khoảng mười hiệp trước khi không còn sức lực nào nữa, đành phải bỏ chạy về phía đông nam.

Khi đang ở giữa núi, một tướng quân đối diện lao đến: “Trương Hợp ở đây!”

Yu Jin không còn sức lực nào nữa; chỉ sau một hiệp đấu, Trương Hợp đã dùng kiếm đâm ông ta ngã khỏi ngựa và ra lệnh: “Buộc hắn lại!”

Đến nửa đêm, tiếng nước vang lên dữ dội; một nhóm người khác lại lao xuống từ đám lửa.

Từ Thịnh đưa Vương Lang trên lưng để bơi qua sông trốn thoát. Bỗng nhiên, có mũi tên bắn đến; họ đành phải ném Vương Lang xuống nước, còn mình thì dùng kiếm chặn đánh các mũi tên, và hô lớn: “Mọi người hãy nằm im dưới nước, đếm đến ba mươi cái rồi mới cùng nhau lên bờ, như vậy mới có thể sống sót!”

Nghe lời này, mọi người đều cúi đầu xuống, chìm hoàn toàn dưới nước. Còn Từ Thịnh thì nhảy lên bờ. Quân của Cao Lạn lập tức xông lên tấn công.

“Đến đây nào, Từ Văn Hướng không hề sợ hãi đâu!”

Từ Thịnh hét lớn, dang rộng hai tay đón những mũi kiếm lao đến và chặt đứt chúng hết.

Hắn lại muốn rút kiếm xông lên giết người.

  Cao Lạn Đến gần hắn, quát lớn: “Kẻ địch dám hung hãn như vậy sao!”

  Một cái đâm mạnh khiến Từ Thịnh cũng không thể chống đỡ nổi; thanh kiếm của hắn bị văng ra xa.

  “Bắt chúng lại!” Cao Lạn ra lệnh.

  Đúng lúc này, những người trên sông đều nhảy lên bờ và bắt đầu chạy trốn.

  Cao Lạn tức giận và cười lớn: “Giết hết chúng đi!”

  Quân đội tiếp tục truy đuổi và giết hại hàng nghìn người, nhưng cũng để cho hàng nghìn kẻ khác thoát thoát. Họ bắt được ba vị quan lớn và bảy gia tộc quý tộc.

  Đến khi trời sáng, ngọn lửa càng lan rộng; những người còn sống trong đó dường như không thể nào thoát ra ngoài được nữa.

  Bỗng nhiên, từ bầu trời vang lên tiếng sấm ầm ầm.

  “Hmm!?”

  Châu Dã – người đang đóng quân phía bắc Phàn Tú Khẩu – ngước đầu lên.

  “Con người không thể so sánh được với ý trí của trời.”

  “Ra lệnh cho toàn quân, lập tức lên ngựa và chuẩn bị tiến vào Phàn Tú Khẩu, tiêu diệt những kẻ còn sống!”

  “Vâng!”

  Mưa vẫn chưa bắt đầu rơi, nhưng đại quân đã tiến lên phía trước.

  Trong biển lửa, ngoài mùi khói và lửa, còn có mùi thối của thịt người cháy khét.

  Nửa giờ sau, trời bắt đầu đổ mưa lớn.

  Tiếng mưa rơi trên núi lửa tạo nên những làn khói trắng, che phủ lấy mọi thứ… và cũng che giấu đi những âm mưu giết chóc.

  Nhưng Châu Dã không hề tỏ ra thất vọng chút nào.

  Lửa đã cháy suốt thời gian dài như vậy; dù còn ai sống sót, họ cũng không thể chống đỡ nổi quân đội của mình.

  “Mưa này đúng lúc lắm… cho phép chúng ta tiến vào và tiêu diệt những kẻ còn lại.”

  Châu Dã rút kiếm ra và ra lệnh: “Tiến quân!”

  “Giết!”

  Núi đã thành tro bụi; những giọt mưa trở thành tiếng trống thúc giục các chiến binh tiến lên phía trước.

  Gồm khoảng tám nghìn binh sĩ thuộc đội kỵ binh sắt của Tây Lương và những binh lính tinh nhuệ khác, cùng với hai mươi nghìn người trên thảo nguyên, tất cả đều xuất phát dưới cơn mưa.

  Ngay cả Hoàng hậu Hòa Ngọc cũng không tránh mưa; cô để mưa đập vào người mình, cưỡi ngựa tiến vào Phàn Tú Khẩu từ phía bắc.

  Phía nam Phàn Tú Khẩu, gần với vị trí trở về thành phố, vẫn còn khoảng hai mươi nghìn người may m

“Xông ra ngoài!”

Zhang Yan cùng những người khác dũng cảm xông lên phía trước; khi thấy ngọn lửa chặn đường phía trước đã tắt đi, quân địch liền lao như điên về phía cổng thành.

Mã Siêu đã để lại rất nhiều đồ đạc trước cổng thành; vài lần các lãnh chúa xâm lược, ông ta chỉ đạo đốt cháy tất cả, khiến hàng vạn người thiệt mạng.

Bỗng nhiên trời bắt đầu mưa, ngọn lửa không thể tiếp tục bùng cháy; nhưng Mã Siêu vẫn không lo lắng, ra lệnh cho binh sĩ bắn từ trên cao xuống, tiếp tục giết chóc người dân tại cổng thành.

Phía sau, Châu Dã dẫn quân xông vào rừng núi, vung dao giết chóc một cách tàn nhẫn. Giữa những bụi cây đã bị đốt cháy, trong những hẻm núi sâu thẳm, hoặc giữa đám xác chết, vẫn còn vài người sống sót. Khi thấy Châu Dã dẫn quân tới, họ đều quỳ gối van xin tha mạng.

Trên suốt con đường, chỉ có hai lựa chọn: đầu hàng hoặc chết. Những xác chết đều bị đốt thành tro bụi; không thể đếm nổi số lượng người đã thiệt mạng. Vàng bạc rơi rải khắp nơi, bị lửa thiêu cháy, sau khi nguội lại thì hợp lại thành từng khối. Quách Gia ra lệnh cho binh sĩ thu thập những thứ này, và trở nên rất vui mừng.

Phía trước là Mã Siêu, phía sau là Châu Dã; những người sống sót như Đào Khiên và Khổng Dung gần như tuyệt vọng. Zhang Yan liên tục kêu gào: “Nếu không qua được cổng thành, tất cả sẽ chết dưới tay của Chánh Tướng Hầu… Tại sao các bạn không chiến đấu đến cùng?!”

Mọi người dùng xác chết làm bậc thang, ném chúng trước cổng thành, dùng những đồ vật mà Mã Siêu đã để lại để leo lên, và tấn công mạnh mẽ.

Mã Siêu vẫn bình tĩnh, chỉ huy quân đội chặn đứng họ.

“Khi con người đã đến bước đường cùng, họ chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng… Nếu chúng ta để họ vào được bên trong thành, chúng ta cũng sẽ không thể ngăn chặn họ được nữa.”

Triệu Vân đề xuất: “Thà rằng mở cả hai cổng phía nam và phía bắc, để họ thoát ra ngoài, rồi tận dụng cơ hội này để bắt giữ họ… Chắc chắn sẽ có người đầu hàng.”

“Đó là một kế hoạch tuyệt vời!” Mã Siêu gật đầu đồng ý.

Khi cổng thành được mở ra, những người sống sót reo mừng và lao vào như điên. Mã Siêu và Triệu Vân mỗi người dẫn một đội quân tấn công từ hai hướng khác nhau, giết chóc một cách tàn nhẫn.

Khi mọi người thấy có lối thoát, họ đều không còn ý định chống trả nữa, mà chỉ biết tìm cách bỏ chạy để cứu mạng mình.

“Những ai đầu hàng sẽ không bị giết!” Triệu Vân hét lớn.

Trong số những người còn sống, khoảng mười lăm nghìn người, sau khi nghe lời này, có hơn mười nghìn người đã quyết định đầu hàng.

Trong số các lãnh chúa và gia tộc tham gia chiến dịch tại Phàn Tú Khẩu, chỉ có Đào Khiên, Khổng Dung và Trương Yên cùng với khoảng hai nghìn người khác đã trốn thoát; còn lại tất cả đều bị bắt giữ!

Khi quân của Châu Dã đến Hồi Thành Quan, tất cả các lãnh chúa, gia tộc và quý tộc tham gia chiến dịch tại Phàn Tú Khẩu, ngoại trừ những người đã chết, đều đầu hàng!

Châu Dã nhìn sang Mã Siêu và Triệu Vân rồi bật cười ha hả và hỏi: “Kết quả thu được thế nào?”

“Năm lãnh chúa còn sống, ba người đã chết; chủ nhân của Gia tộc quý tộc thì có tổng cộng hai mươi sáu người!” Triệu Vân và Mã Siêu đáp.

“Ba lãnh chúa và bảy vị quý tộc gia tộc!” Cao Lạn cũng đến và nói với nụ cười: “Chúng ta đã bắt được một người rất giỏi võ, tên là Từ Thịnh.”

“Hai lãnh chúa, mười ba người quý tộc gia tộc; năm mươi nghìn thạch lương thực đã bị đưa đi, và hai trăm nghìn thạch lương thực khác đã bị đốt cháy hoặc phân phát!” Trương Hợp đến và cũng cười ha hả.

“Tôi cũng đã bắt được một người rất giỏi võ, tên là Vũ Cấm!”