“Báo!”

“Thái sư, có chuyện nghiêm trọng rồi!”

Trong cung điện sâu thẳm, Lý Túc vội vàng bước đến, quỳ gối trước mặt Đổng Trác.

Đổng Trác đẩy những người phụ nữ xinh đẹp ra xa, tức giận hỏi: “Chuyện gì mà hoảng loạn đến thế?”

“Thái sư…”

“Quán tướng đã cử Triệu Vân đến Tây Liang, mang mẹ Ngài và gia đình Hàn Tuỳ đi, để đổi lấy người nhà Mã.”

“Sau đó, các tướng giao tranh; Phụng Tiên bị đánh bại thảm hại, suýt nữa thì mất mạng.”

“Hàn Tuỳ tức giận và kích thích binh lính; ban đầu các chư hầu ở Khuông Đông không thể chống đỡ được, nhưng nhờ vào quân đội của Quán tướng, chúng ta đã chặn được đội kỵ binh của họ, khiến các chư hầu lấy lại lòng tin và tấn công trở lại.”

“Quân đội chúng ta thất bại nặng nề, mất hơn ba mươi nghìn người và hàng loạt tướng lĩnh; Hàn Tuỳ bị đánh đập dã man trong đám loạn quân, tình trạng thật là khủng khiếp!”

“Xoạt!”

Đổng Trác đứng dậy. Toàn thân ông run rẩy vì sợ hãi.

“Thất… thất bại rồi sao?”

“Đúng vậy, thất bại thảm hại!” Lý Túc gật đầu nói: “Nếu không có Trương Liêu kiên cố bảo vệ ải Sì Thủy, các chư hầu đã xâm nhập vào thành và tiến về Luoyang rồi!”

Nếu đến lúc đó, các chư hầu tiến vào sâu trong đất nước, thì Đổng Trác cũng sẽ gặp nguy hiểm.

“Trương Liêu… Trương Liêu, không ngờ hắn lại là một người tài năng như vậy; may mắn thay…”

Đổng Trác lau mồ hôi lạnh trên trán và hỏi: “Việc ‘bị đánh đập dã man’ là thế nào?”

“Các tin từ đám loạn quân cho biết, Quán tướng ghét bỏ việc Hàn Tuỳ vu oan những người trung thành, nên đã khiến hắn sống không thể sống, chết không thể chết, như một cách chuộc lỗi cho những người trung thành ấy.”

Đổng Trác mặt tái nhợt.

“Nhanh, gọi Lý Như và Gia Hứa đến đây!”

“Vâng!”

Ngay lập tức, Lý Như và Gia Hứa đến gặp ông.

Sau khi tìm hiểu thông tin, cả hai người đều rất kinh ngạc.

“Chỉ vài vạn người mà đã có thể đánh bại đội quân lớn của chúng ta!” Lý Như thở dài.

Gia Hứa lắc đầu và nói: “Quân đội của các chư hầu vốn đã đông đảo, chỉ là khó có thể đồng lòng. Bây giờ, nếu Chủ tướng có thể chống lại trận đầu tiên, mọi người sẽ có ý chí chiến đấu và sẽ cùng nhau hợp sức, vì vậy họ mới trở nên đáng sợ.”

“Đừng nói những điều vô ích nữa, hãy nhanh chóng tìm ra một biện pháp!”

Đổng Trác đang lau mồ hôi lạnh trên khuôn mặt bằng một chiếc khăn tay: “Nếu họ tấn công vào, cả chúng ta đều không thể thoát khỏi cái chết!”

“Thầy tướng đừng hoảng loạn,” Lý Như nói và cúi đầu: “Bên trong thành Luoyang vẫn còn 150.000 binh sĩ. Chúng ta có thể cử Lý Quyến, Quách Sử và Trương Ký – ba tướng Phàn Chóu – mỗi người dẫn quân đóng giữ hai bên ải Sishui. Nếu các chư hầu xuất quân tấn công, chúng ta sẽ chia quân để đánh bại họ.”

“Đó chỉ là một biện pháp tối thiểu thôi!” Gia Hứa lập tức phản đối.

Lý Như nghe vậy liền tức giận: “Gia Văn Hòa, ngươi đã nhiều lần đưa ra kế hoạch nhưng đều thất bại; làm sao ngươi có quyền chỉ trích tôi?”

Gia Hứa cười buồn và nói: “Nguyên nhân của những thất bại đó không phải do kế hoạch của Gia Hứa.”

“Đủ rồi!” Đổng Trác nổi giận: “Đừng tranh cãi nữa. Nếu ngươi có biện pháp nào hay, hãy nhanh chóng nói ra.”

“Thầy tướng, lý do khiến các chư hầu và Chủ tướng trở nên đáng sợ, chính là vì họ đồng lòng.”

“Dù gom tụ tất cả sức mạnh trên đời này, thậm chí cả ngài và Chủ tướng cùng nhau, cũng khó có thể đối đầu được với họ!”

Gia Hứa lắc đầu và nói: “Nếu muốn đánh bại liên quân đó, chúng ta cần tấn công từ bên trong, sử dụng chiến thuật chia rẽ để từng bước đánh bại họ.”

“Cách thực hiện như thế nào?” Đổng Trác lại hỏi.

“Trước hết, hãy ban cho Viên Thác, Lưu Biểu và những người khác những chức vụ quan trọng, để họ dẫn quân đến tiếp viện. Tuy nhiên, họ có thể sẽ không đến; điều đó chỉ có thể khiến các chư hầu e ngại mà thôi.”

“Thứ hai, phân chia quyền lực cho các gia tộc lớn trong lãnh địa của các vương công, để họ chiếm đoạt đất đai của những người này và gây rối loạn ở phía sau lưng họ.”

“Thứ ba, cử người canh giữ chặt chẽ ải Sì Thủy.”

“Thứ tư, điều động các tướng lĩnh đóng quân tại Nanyang, Yingchuan thuộc tỉnh Yuzhou, Trần Lưu thuộc tỉnh Yanzhou, và Shangdang thuộc tỉnh Bingzhou.”

Vừa nói xong, Gia Hứa liền bị Lý Như cười lạnh và nói: “Nếu bạn đưa đất đai của các vương công cho người khác, làm sao họ có thể không cố gắng hết sức để bảo vệ nó?”

Nếu giết được Đổng Trác và giành lại hoàng đế, họ sẽ trở thành những người có công lao lớn.

Những vùng đất đã mất, chắc chắn sẽ được lấy lại, thậm chí còn nhiều hơn nữa!

“Lời nói này rất đúng.” Gia Hứa gật đầu và nói: “Vì vậy, chúng ta phải canh giữ chặt chẽ ải Sì Thủy.”

“Nếu ải Sì Thủy bị đánh bại trong thời gian ngắn, các vương công chắc chắn sẽ đồng lòng tiến về phía Lạc Dương.”

“Nếu không thể chiếm giữ được ải Sì Thủy, họ chắc chắn sẽ rút lui để cứu vãn tình hình phía sau. Lúc đó, chúng ta chỉ cần điều động các tướng lĩnh mạnh mẽ từ các nơi khác đến tấn công họ, thì các vương công chắc chắn sẽ bị đánh bại!”

“Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng họ sẽ rút lui hết cả?!” Lý Như tức giận nói.

“Trong số các vương công, quả thực có những người thực sự lo lắng cho đất nước, nhưng đa số họ chỉ là những kẻ theo đuổi lợi ích riêng.” Gia Hứa lắc đầu và nói: “Vì vậy, trước khi Quán Tướng Hầu đến, họ sẽ thận trọng trong việc chiến đấu, vì họ sợ mất đi lợi ích của mình.”

“Nếu có thể theo đuổi được lợi ích, thì hãy theo đuổi; nếu không thể, thì hãy từ bỏ nó.”

Nếu không thể bảo vệ được những gì mình có, làm sao họ còn có thời gian để nghĩ đến những điều khác?

Lý lẽ của Gia Hứa rất đơn giản nhưng cũng rất hiệu quả.

Đổng Trác vỗ tay và nói: “Chúng ta sẽ làm theo lời khuyên của Gia Văn Hòa!”

Biết rằng Lý Như không thể chấp nhận mình và lo lắng rằng mình sẽ bị hắn gây hại, sau khi ra lệnh, Gia Hứa tiếp tục nói: “Nanyang là tỉnh lớn nhất thiên hạ, lại nằm ở phía sau lưng các vương công, vì vậy nó rất quan trọng.”

“Cháu trai của Trương Ký, Trương Tiù, còn trẻ nhưng rất dũng cảm, có thể đảm nhận nhiệm vụ này; tôi sẵn lòng đi cùng anh ấy.”

“Nếu các lãnh chúa ở Lạc Dương rút quân đi, thì ta sẽ dẫn quân ẩn náu trên đường; nếu cửa ải Sí Thủy bị phá vỡ, ta cũng sẽ xuất quân để tấn công họ từ phía sau, hỗ trợ Đại sư.”

Đổng Trác nghe xong liền gật đầu liên tục: “Tốt! Rất tốt!”

Đổng Trác vẫn rất hài lòng với Gia Hứa.

Lúc đó, Đổng Trác triệu tập bốn tướng là Lý Quyến, Quách Sử, Phàn Chóu và Trương Ký, mỗi người được giao 15.000 binh sĩ cùng rất nhiều tiền của, yêu cầu họ đến nơi chỉ định rồi tự mình tuyển mộ thêm binh sĩ.

Trong thời buổi hỗn loạn này, muốn nhân dân biết đến lòng trung thành và lý tưởng cao cả, thì trước hết họ phải no bụng. Nếu không có cái ăn, họ sẽ không quan tâm đến việc có nên trở thành kẻ phản bội hay không!

Các gia tộc quyền quý chiếm giữ đất đai và tài sản, khiến cho người dân bình thường sống trong cảnh khó khăn vô cùng. Chỉ cần có tiền, chỉ cần được đảm bảo có cái ăn, họ sẵn sàng chiến đấu cho bạn!

Bốn người nhận lệnh, dẫn quân rời Lạc Dương, chia làm bốn đội để tiến ra ngoài.

Lý Như nghe tin liền vội vàng đến và hỏi: “Gia Hứa đâu rồi?”

“Ông ấy đã đi cùng với Trương Ký rồi.” Đổng Trác trả lời.

Lý Như biến sắc mặt, nói: “Đại sư ơi! Người này rất khôn ngoan; nếu ông ấy đi mất, chắc chắn sẽ chỉ lo bảo vệ bản thân mình. Nếu sau này Lạc Dương thực sự gặp nguy hiểm, ông ấy sẽ chỉ đứng nhìn mà không hề giúp đỡ.”

“Phải gọi ông ấy trở lại ngay!”

Đổng Trác nhíu mày và nói: “Gia Hứa rất khôn ngoan; giữ ông ấy bên mình quả thực là điều tốt.” Ngay lập tức, ông ta sai người đi ngựa nhanh để gọi Gia Hứa trở lại.

Khi nhận được thông báo, Trương Ký cúi chào Gia Hứa và nói: “Thưa ngài, Đại sư yêu cầu ngài trở về Lạc Dương.”

Gia Hứa lắc đầu và nói: “Đó chỉ là lời nói dối của Lý Như mà thôi; Đại sư đã bị anh ta lừa dối. Nếu tôi trở về Lạc Dương, chắc chắn sẽ chết không thể sống sót.”

“Tướng quân, tình hình quân sự rất nguy cấp, xin hãy nhanh chóng hành động!”

“Điều này…” Trương Ký tỏ vẻ do dự.

“Tướng quân, Nam Dương là một quận giàu có bậc nhất thiên hạ. Nếu chiếm được nơi này, với những bức tường thành kiên cố, dù tình hình thay đổi thế nào sau này, ngài vẫn có thể đứng vững và trở thành bá chủ.”

Gia Hứa nắm lấy tay ông ta và nói: “Gia Hứa sẽ tạo cơ hội cho ngài, sao lại không trân trọng chứ?”

Trương Ký mới hiểu ra ý của người bạn mình và nói: “Cảm ơn ngài!”

Hai người vốn cùng quê và có mối quan hệ rất thân thiện; Trương Ký cũng biết rõ khả năng của Gia Hứa. Vì vậy, ông ta vội vàng chuẩn bị binh mã để lên đường ngay lập tức.

Khi tin tức được gửi về, Đổng Trác vô cùng hoang mang:

“Gia Hứa thấy tình hình nguy cấp nên đã trốn đi trước, chỉ còn lại bốn người; điều này khiến chúng ta yếu thế hơn rất nhiều!” Lý Như thở dài và nói: “Thái sư có thể triệu tập ba người kia xem họ có quay trở lại hay không.”

Kết quả đúng như Lý Như dự đoán: cả ba người đều viện cớ tình hình quân sự khẩn cấp và lập tức rời đi.

Đổng Trác tức giận đến tột độ: “Gia Hứa đã lừa dối ta, phải giết hắn ngay và thu hồi lại bốn đội quân đó!”

“Không được!” Lý Như lắc đầu và nói: “Bốn đội quân đó vẫn chưa nổi loạn; nếu Thái sư thành công, họ vẫn sẽ thuộc về ngài; còn nếu Thái sư thất bại, họ cũng chỉ tự bảo vệ bản thân mình mà thôi.”

Con người ai cũng sống vì bản thân mình!

“Các chư hầu đang ở ngay trước Sở Khâu Quan, chúng ta phải làm thế nào?” Đổng Trác hỏi.

“Hãy đốt cháy Lạc Dương, bỏ rơi kinh đô cũ, đuổi dân chúng và các quan lại đi, cướp lấy của cải ở kinh đô, sau đó chuyển đến Trường An để tránh né mối nguy hiểm tạm thời!”

Ánh mắt Lý Như trở nên quyết liệt: “Để phòng hờ mọi tình huống, chúng ta cần phá hủy dinh thự của Hầu tước Chuán Quân và bắt giữ con trai ông ta; nếu sau này có chuyện không may xảy ra, chúng ta có thể dùng họ để bảo vệ mình!”