Những biện pháp của Kim Xuân đã phát huy tác dụng: người dân trong thành không dám lên tiếng đề nghị đầu hàng, còn các tướng sĩ củaCốc Chí bên ngoài thành thì lo sợ rằng Kim Xuân sẽ làm hại đến gia đình mình, nên cũng không dám tấn công thành.

Chẳng mấy chốc,Cốc Chí – người đang đau khổ vì mất mát – đã áp dụng lại những biện pháp đối phó: ông ta sai người bắn tên gửi thông điệp vào trong thành, nói rằng Vương Giả Kinh Hoàn sẽ đến trong ba ngày tới để trả thù choCốc Chí; những kẻ đứng về phe Kim Xuân sẽ bị xóa sổ hoàn toàn!

So với Kim Xuân, mọi người vẫn sợ hãi Châu Dã hơn.

Một đêm trôi qua, tâm trạng của người dân trong thành đã trở nên hỗn loạn.

Đến ngày hôm sau, một số rối loạn bắt đầu xuất hiện; thỉnh thoảng có người nhảy ra muốn mở cửa thành.

“Thú yết viên, tình hình đã không thể kiểm soát được nữa; nếu chúng ta không rời đi ngay bây giờ, e rằng sẽ bị bọn quân phiệt làm hại!” Một người thân cận đã báo cáo với Kim Xuân như vậy.

Gong Zhi quyết định nổi dậy và đầu hàng, trong khi Kim Xuân lại chống lại và giết hại gia đình Gong Zhi.

Xét về mặt tình cảm lẫn lý lẽ, Châu Dã chắc chắn sẽ trả thù cho Gong Zhi. Vì vậy, giá trị của đầu người Kim Xuân sẽ tăng lên gấp đôi.

Khi tình hình trở nên hỗn loạn, chưa cần đến sự can thiệp của Châu Dã, người dân trong thành có lẽ sẽ tự mình chặt đầu Kim Xuân để dâng lên.

Kim Xuân im lặng một lúc lâu, rồi hỏi: “Bây giờ, liệu có thể đầu hàng Vương Giả Kinh Hoàn không?”

“Khi ông đã giết hại gia đình Gong Zhi, thì không còn lối thoát nào nữa,” người thân cận đó lắc đầu.

Kim Xuân cảm thấy vô cùng sợ hãi, liền mang theo người thân và binh lính, lén lút rời khỏi thành phía tây vào ban đêm và trốn đi.

Trước khi Châu Dã kịp đến, thành phố đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Gong Zhi dẫn quân tiến vào thành.

Một số nhân vật bên trong thành bắt đầu tranh giành quyền lực và giao tranh với nhau.

Gong Zhi không tham gia vào cuộc hỗn loạn đó, mà chỉ thu dọn xác chết của gia đình mình, rồi đến gặp Châu Dã và khóc lóc, kể hết sự việc.

“Đừng lo lắng, ta sẽ trả thù thay cho ngươi.”

Châu Dã đỡ ông ta dậy, rồi ra lệnh cho binh sĩ bao vây thành Lâm Nguyên và cùng Gong Zhi tiến vào thành.

Nghe tin vị Chúa tước vô địch đã đến, những kẻ đang tranh giành quyền lực trong thành đều ra ngoài chào đón, đứng hai bên đường để cúi chào.

Châu Dã cầm thanh kiếm của Hoàng đế trên tay, nhìn xuống đám người và hỏi: “Tôi nghe nói các ngươi đang tranh giành với nhau, thì cuộc tranh này là vì điều gì?”

“Vì việc Kim Xuân trốn thoát vào ban đêm và đã có công mở cửa thành Lâm Nguyên,” có người trả lời.

“Chỉ vì điều đó sao?” Châu Dã tiếp tục hỏi. Thấy không ai trả lời, ông lại nói: “Còn có vấn đề liên quan đến chức vụ Thái thú nữa không?”

Lâm Nguyên được coi là một thành phố đã bị chiếm đóng một cách êm đẹp; vì vậy, Châu Dã vẫn cần phải tiếp tục chinh phục những quận còn lại ở Kinh Châu.

Để đảm bảo sự ổn định cho vùng phía sau, rất có khả năng ông sẽ bổ nhiệm những người cũ vào vị trí đó.

Chính vì lý do này mà mọi người mới tranh giành lẫn nhau.

Việc phân chia lợi ích chính là nguyên nhân gốc rễ của mâu thuẫn này.

“Đúng vậy!”

Nghe thấy câu trả lời, Châu Dã gật đầu và nói: “Cuộc tranh giành này đã kéo dài khá lâu rồi, đã có kết quả gì chưa?”

“Chưa có,” Lưu Lực, viên quan đứng đầu quận, trả lời.

“Thì càng tốt.” Châu Dã nói, rồi chỉ tay vào Gong Zhi và hỏi: “Gong Zhi sẽ được bổ nhiệm làm Thái thú, các ngươi có ý kiến gì không?”

Lưu Lực lại lên tiếng: “Trước đây, Gong Zhi chỉ đơn giản là…”

Keng!

Châu Dã rút thanh kiếm của Hoàng đế ra và chém xuống; đầu Lưu Lực lập tức rơi xuống đất.

Máu bắn tung tóe, mọi người đều giật mình.

Nhưng Châu Dã vẫn không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, tiếp tục hỏi: “Gong Zhi sẽ được bổ nhiệm làm Thái thú, các ngươi có ý kiến gì không?”

“Chúng tôi không có ý kiến gì!” mọi người đồng loạt trả lời.

Cuộc tranh giành trong thành Lâm Nguyên lập tức chấm dứt; Gong Zhi, trong nỗi buồn, lên ngôi làm Thái thú.

Châu Dã trao cho ông một thanh kiếm và nói: “Trước khi ta chinh phục xong Kinh Châu, ngươi hãy cầm thanh kiếm này để giám sát Vũ Lăng. Những quan chức cấp cao hơn ngàn thạch, ngươi có thể chém họ trước rồi mới báo cáo!”

Sau đó, Châu Dã vung tay và bãi nhiệm tất cả các quan chức cấp cao hơn ngàn thạch trong quận Vũ Lăng.

Những người không chịu thua cuộc thì hoặc bị bãi nhiệm, hoặc bị giết.

Ông cũng treo thông báo truy nã Kim Xuân.

Nhưng nhóm người đó dường như đã biến mất không dấu vết.

Điều này không hề tốt chút nào đối với cả Châu Dã lẫn Gong Zhi

Kim Xuân đã bị giấu đi; nếu Châu Dã rời khỏi Lâm Nguyên để tiếp tục tiến về phía Bắc, kẻ đó có thể sẽ lộ diện và tìm cách giết hại Công Chí để giành lại quyền lực, sau đó tấn công Châu Dã từ phía sau.

   Châu Dã ban đầu dự định sẽ ngay lập tức tiến về phía Bắc, nhưng vì sự cố này mà buộc phải tăng cường lực lượng để trước hết tìm ra Kim Xuân.

  Tuy nhiên, suốt bảy ngày liên tiếp, vẫn không có tin tức gì cả.

  Lúc này, Lưu Bàn đến hỗ trợ nhưng khi biết được Lâm Nguyên đã đầu hàng, ông ta chỉ có thể thở dài rồi rút quân khỏi Vũ Lĩnh và trở về Nam Quận.

  Việc Lưu Bàn rút quân đã gây chấn động cho tất cả mọi người.

  Vũ Lĩnh đã mất!

  Trong toàn bộ khu vực Kinh Châu, chỉ còn lại duy nhất Nam Quận!

  Lưu Biểu từ một vị chư hầu đã trở thành thái thú của một quận nhỏ.

  Điều này khiến mọi người cảm thấy vừa buồn cười vừa thương tích.

  Ngoài ra, điều khiến mọi người càng sốc hơn nữa là tốc độ và sức mạnh của Châu Dã quá lớn!

  Kinh Châu gần như không hề chống cự được; nó giống như một cô gái yếu đuối bị một người đàn ông mạnh mẽ áp đặt, và chỉ trong vài phút thôi đã bị chiếm đoạt hoàn toàn.

  Điều này khiến những người đứng xem không khỏi rùng mình.

  Điều đáng sợ hơn cả không phải là sự sụp đổ nhanh chóng của Kinh Châu, mà là việc trong khi Châu Dã tấn công Kinh Châu, các hướng khác vẫn giữ vững được sự ổn định:

  Phòng tuyến Hán Trung do Triệu Vân kiểm soát; tuyến phòng thủ phía Tây do Hý Chí Tài và Hoàng Trung đảm nhiệm; tuyến phòng thủ phía Đông do Trương Phi và Gia Hứa điều hành; tuyến phòng thủ phía Nam do Ngụ Tịch và những người khác chỉ huy; và cả lực lượng quân sự trung tâm do Trương Liêu chỉ huy – tất cả đều không hề bị điều động.

  Sức mạnh tổng thể không hề suy giảm, nhưng chỉ cần điều động một phần lớn lực lượng chính thì đã có thể đánh bại Kinh Châu; điều này thực sự khiến mọi người cảm thấy sợ hãi.

  Sức mạnh của họ không chỉ nằm ở quân đội, mà còn ở sự ổn định nội bộ, sự phối hợp hiệu quả, cùng với khả năng kinh tế và năng lực chỉ huy đáng sợ.

Trong chiến tranh, khi trận đánh lớn nổ ra ở tiền tuyến thì việc “phía sau bị hỏa hoạn” là chuyện rất thường xảy ra.

Khi phải tập trung lực lượng vào một hướng để chiến đấu, các hướng khác buộc phải tự cứu lấy mình; nếu không, ngân sách sẽ không đủ – đây là vấn đề mà tất cả mọi người đều phải đối mặt.

Trước đây, việc Viên Thiệu hỗ trợ Lư Bu đã khiến cho Tào Tháo gặp khó khăn trong việc điều động quân lực khi tiến quân về phía sông Hoàng Hà.

Nhưng với Châu Dã, những vấn đề đó dường như không còn tồn tại nữa.

Sự đầu hàng của Vũ Lăng đã giúp Kinh Châu, đang đứng trên bờ vách đá, nhắc nhở mọi người một điều: Người có thể dựa vào mới chính là người mạnh mẽ nhất.

Viên Thiệu hiểu điều này, bởi vì ông ta đã từng bị đánh bại; Tào Tháo cũng hiểu, bởi vì ông ta hiểu rõ hơn ai hết về tình hình; Lưu Bị cũng biết điều này, chỉ là ông ta không nói ra mà thôi; hiện tại, ông ta sẽ chọn cách phù hợp nhất với bản thân mình.

Tôn Thái Sách đã chiếm giữ được Quých Khê, chỉ là Vương Lang vẫn cố chấp ở bên trong thành; Tôn Thái Sách vẫn đang tiếp tục tấn công ông ta, và tạm thời chưa có gì xảy ra.

Khi nhận được tin này, ba người đã hoảng loạn nhất: Lưu Yên, Lư Bu và Sĩ Tiệp.