“Công Kỳn muốn đi đâu?”

“Theo lệnh của triều đình, chúng tôi phải tiến về phía bắc để trừng phạt những kẻ nổi loạn!” Châu Du trả lời.

Tào Áng, mặc áo giáp đen, đứng trên tháp thành, cúi chào Châu Du và nói: “Cảm ơn lòng tốt của Công Kỳn… Nhưng nếu hai đội quân đi cùng nhau mà không có sự thỏa thuận trước, e rằng sẽ xảy ra những hiểu lầm gây tổn thương cho nhau.”

“Nếu Công Kỳn thực sự muốn trừng phạt những kẻ nổi loạn, thì cũng nên cho chúng tôi thông báo trước với cha tôi.”

Trình Phổ nói.

“Hiện tại chúng tôi chỉ có ít người; nếu họ để chúng tôi qua mà sau đó lại tấn công bất ngờ, thì sẽ rất nguy hiểm. Thà đợi những người khác đến trước mới tốt hơn.” Tai Shici nói.

“Sẽ không có ai đến nữa đâu.” Châu Du trả lời nhẹ nhàng.

Hả? Không ai đến à? Trình Phổ hỏi.

Trong lúc Tai Shici đang suy nghĩ, Châu Du đã bắt đầu trò chuyện với Tào Áng. “Vậy thì tôi sẽ nghe theo ý kiến của ngài, tạm dừng ở đây ba ngày để chờ tin tức từ Tào Công.”

Tào Áng rất ngạc nhiên khi thấy Châu Du thực sự đồng ý.

Đồng Triệu ở bên cạnh, nói: “Châu Du chỉ có ít binh sĩ; nếu thực sự mở cửa để họ qua, e rằng họ cũng không dám làm vậy đâu.”

“Aha, hiểu rồi.” Tào Áng gật đầu và cười: “Cảm ơn sự thông cảm của Công Kỳn!”

Sau khi đã thuyết phục được Châu Du, Tào Áng lập tức cử người đi gửi tin tức về phía bắc. Đồng thời, ông ta cũng không hề chủ quan, luôn theo dõi sát sao những hành động của Châu Du.

Châu Du dẫn quân đóng trại bên ngoài thành, có vẻ như họ dự định sẽ ở lại lâu dài.

Trình Phổ, Tôn Bân và Tôn Phụ đều là những tướng lĩnh lớn.

“Những cựu binh của Tôn Thái Sách, cùng với các tướng sĩ dũng mãnh như Hàn Đường và Tưởng Kinh… chúng ta không thể không coi chừng họ.”

“Việc Chu Công Kỳn đóng quân ở đây, e là để chờ đợi họ tấn công.”

Đồng Triệu một lần nữa nhắc nhở.

Tào Áng trong lòng thầm mừng thay, may mà cha mình đã để lại cho mình một người cố vấn thông minh; nếu không, có lẽ họ đã bị Châu Du gài bẫy rồi: “Vậy có nên xin viện quân từ Thái Sơn không?”

“Hiện tại thì chưa cần.”

Phía nam nước Tề, có một quận rất lớn: Quận Thái Sơn.

Quận Thái Sơn giáp ranh với khu vực Lãng Yến trên diện rộng; vượt qua quận này là vùng đất chính của Yên Châu.

Trong tình hình hiện tại ở khu vực đông nam, Quận Thái Sơn giống như một tấm khiên bảo vệ Yên Châu.

Thái Sơn không chỉ che chắn phía trước Yên Châu, mà còn nối liền với Kinh Châu ở phía trên, dựa vào Duy Châu ở phía sau, và các quận phía nam của Từ Châu ở phía dưới.

Chỉ cần Quận Thái Sơn còn tồn tại, việc Châu Du và những kẻ khác muốn tấn công Yên Châu là điều không thể xảy ra.

Vì vậy, Tào Tháo đã cử Hạ Hầu Đôn đến đây để chỉ huy đại quân; bất kể phe nào gặp vấn đề, đều có thể kịp thời được hỗ trợ.

Khi Châu Du chặn đứng nước Tề, điều này ngay lập tức thu hút sự chú ý của Hạ Hầu Đôn.

Hạ Hầu Đôn cười lạnh và nói: “Việc đóng quân ở Tề, chắc chắn Châu Du có ý đồ xấu; họ đang chờ đợi quân tiếp viện đến để tấn công Tề.”

“Không loại trừ khả năng đó.” Mãn Sủng gật đầu.

“Tôi không thể đứng yên nhìn thấy kẻ đó thành công!” Hạ Hầu Đôn nói.

Mãn Sủng ngạc nhiên và hỏi: “Tướng muốn làm gì?”

“Hãy dẫn quân đi mai phục trước; chỉ cần có bất kỳ động thái nào, chúng ta sẽ lập tức bắt giữ hắn!” Hạ Hầu Đôn quyết định.

“Ngài chưa yêu cầu viện trợ từ các nơi khác; vì vậy, chúng ta nên giữ nguyên tình hình hiện tại.”

“Khi gọi tiếp viện, e rằng đã quá muộn rồi!”

Hạ Hầu Đôn kiên trì với quan điểm của mình, dẫn dắt hai vạn binh sĩ rời khỏi trụ sở Phong Cao tại núi Thái Sơn, hướng về phía bắc, đến nước Tề.

Quận Thái Sơn, huyện Gai.

Huyện Gai kiểm soát con sông Y, phía đông giáp núi Công Lai; vượt qua núi Công Lai là đến Lãnh Nhạc.

Huyện Gai chính là cửa ngõ phía đông bắc của quận Thái Sơn.

Đúng lúc ánh mắt của Hạ Hầu Đôn và Tào Áng bị Châu Du thu hút, thì núi Công Lai đột nhiên bùng cháy.

Sử Hoàn đang canh giữ trong thành bất ngờ hoảng sợ, liền dẫn quân ra để dập lửa.

Chưa kịp ra khỏi thành, ngọn lửa đã yếu dần; phía bên kia núi, tiếng ồn ào vang lên, một đội quân lớn xuất hiện.

“Chẳng lẽ có kẻ xâm lược sao!?”

Sử Hoàn hoảng loạn, vội vàng cưỡi ngựa lao ra.

Đối diện họ là một đội quân do tướng lĩnh Trình Phổ dẫn đầu.

Sử Hoàn cảm thấy bất an, hỏi một cách cẩn thận: “Tướng Cheng đến đây làm gì vậy?”

“Thấy có đám cháy lớn, nghi ngờ có kẻ trộm đến tấn công, nên mới đến kiểm tra.” Trình Phổ trả lời.

Có kẻ trộm tấn công ư?

Bạn chắc chắn rằng ngọn lửa này không phải do bạn gây ra chứ?

Sử Hoàn càng thêm cảnh giác, nhưng không muốn xảy ra xung đột, nên nói: “Ngọn lửa đã được dập tắt rồi; có lẽ là người dân núi vô tình gây ra.”

“Gần đây xảy ra nhiều chuyện bất ngờ, vẫn phải cẩn thận mới đúng.” Trình Phổ cau mày, dẫn quân tiến lại gần.

Sử Hoàn vội vàng ngăn lại, nói: “Tướng Đức Mưu! Quận Thái Sơn là đất của chủ nhân ta; nếu ông dẫn quân vào đây một cách tùy tiện, e rằng sẽ gây ra hiểu lầm.”

“Lời nói của tướng quá sai rồi.” Trình Phổ lắc đầu, nói: “Dù quận Thái Sơn thuộc về Yên Châu, nhưng ban đầu nó được chiếm đóng bởi Sun Wentai; sau khi Wentai tử nạn, các băng đảng trộm cướp nổi dậy, và Tào Công mới dẫn quân vào đây, từ đó chiếm giữ mãi không rời đi.”

Sử Hoàn cảm thấy lo lắng: “Ý tướng là muốn chiếm đoạt quận Thái Sơn à?”

“Quận Thái Sơn vốn thuộc về đất Yên Châu, nên tự nhiên thuộc về chủ nhân của ta; làm sao có gì để tranh cãi chứ?”

“Chúng ta mỗi người đều phục tùng chủ nhân của mình, và hai gia tộc chúng ta cũng đã ký hiệp ước, không nên vì chuyện này mà xảy ra xung đột.” Trình Phổ nói.

Nghe thấy lời này, Sử Hoàn cũng thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt rồi.”

“Nhưng ở Thái Sơn có rất nhiều bọn cướp; trước đây, Xương Kỳ và những kẻ khác đã đi lang thang đến Từ Châu, khiến cho Bạch Phù gặp họa. Toàn thể các tướng sĩ đều căm phẫn và luôn mong muốn trả thù.”

“Bây giờ ngài lại đến nơi này và thấy những dấu hiệu bất thường, e rằng những băng cướp đó sẽ xuất hiện trở lại; tôi cảm thấy lo lắng và muốn đi kiểm tra xem sao.” Trình Phổ nhắc lại lời nói của Xương Kỳ.

Tại sao Xương Kỳ lại chạy đến Từ Châu? Mọi người đều biết rõ lý do.

Ai trong chuyện này có lỗi?

Tất nhiên là Tào Tháo!

Mọi người đã cùng nhau quyết định đối phó với Viên Thiệu, nhưng cuối cùng thì ông trùm của các ngươi, Tào Tháo, lại đẩy những kẻ như Xương Kỳ vào lãnh thổ của chúng ta, thậm chí còn khiến cho ông trùm của tôi thiệt mạng… Các ngươi không phải chịu trách nhiệm sao?

Nếu các ngươi không thể quản lý tốt Quận Thái Sơn, thì tôi sẽ tự mình đi điều tra; biết đâu lại xảy ra những tai họa gì nữa chứ?

“Không được!”

“Hiện nay, Hạ Hầu Nguyên Nhượng đã dẫn 70.000 binh sĩ đóng quân tại đây; Quận Thái Sơn hoàn toàn yên bình, không cần đại tướng Đức Mưu phải lo lắng đâu!” Sử Hoàn ngăn cản.

Đúng lúc đó, có người chạy đến trước mặt Trình Phổ và báo cáo: “Thưa đại tướng, ở phía tây nam có rất nhiều bọn cướp!”

Trình Phổ nhíu mắt lại và nhìn Sử Hoàn: “Đại tướng Thị, có vẻ như Quận Thái Sơn không hề yên bình như ngài nói đâu.”

Sử Hoàn cau mày.

Bỗng nhiên xuất hiện một đám cướp à?

“Hai gia tộc chúng ta có mối quan hệ tốt; sao chúng ta không cùng nhau đi kiểm tra xem sao?” Trình Phổ đề nghị thay vì tiếp tục áp đặt.

Quân chính quyền đang ở phía bắc; lúc này không nên xảy ra xung đột… Sử Hoàn suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được!”

Hai người cùng dẫn quân đi tìm kiếm về hướng tây nam, và thực sự đã phát hiện được một số dấu vết trên đường đi.

Nhưng Sử Hoàn lại hoàn toàn nghi ngờ rằng Trình Phổ đang âm mưu điều gì đó bất chính.

Khi họ tiếp tục hành trình về phía tây nam cho đến khi đến sông Yishui, Sử Hoàn bỗng nhiên nhận ra một điều nghiêm trọng: “Không ổn rồi!”

Anh ta nhanh chóng tăng khoảng cách giữa mình và Trình Phổ, rồi bắt đầu lùi lại.

“Tướng Shi, ông định làm gì vậy?” Trình Phổ theo sát sau lưng anh.

“Có việc gia đình cần giải quyết, xin lỗi không thể đi cùng được!” Sử Hoàn nói với vẻ e ngại, chuẩn bị dẫn quân rút lui.

Trình Phổ vẫn tiếp tục theo sát.

“Anh Đức Mưu định đánh tôi sao?!” Sử Hoàn hỏi.

“Làm sao có chuyện đó được…” Trình Phổ vội vàng lắc đầu, nói: “Nếu nhà anh có việc gì, tôi cũng muốn đến xem thử.”

“Không cần đâu, anh hãy dừng lại đi!”

Thế là họ bị kéo lê mãi cho đến khi trời tối.

“Phải đợi đến khi đêm khuya mới được…” Sử Hoàn không dám rút lui một cách dễ dàng, vì anh sợ Trình Phổ sẽ đột nhiên tấn công.

Hai bên đứng im lặng đối diện nhau, mỗi người đều giấu kín những ý đồ xấu xa trong lòng và dựng lều để nghỉ ngơi.

Đến nửa đêm, Sử Hoàn mới bắt đầu dậy từ lều, chuẩn bị dẫn quân rút lui.

Chính lúc đó, tin tức khẩn cấp đến: “Huyện Gai đã bị chiếm!”