Vua nước Chen Lưu Chóng rất giỏi cưỡi ngựa và chiến đấu, vô cùng dũng cảm; trong khi đó, Thủ tướng Lạc Tuấn lại thông minh và có tài năng. Cả hai người đều sở hữu những phẩm chất quý báu này, nên khi thiên hạ rối loạn, họ đã có thể tập hợp được người dân xung quanh, vì vậy dù nước Chen nhỏ bé nhưng vẫn rất mạnh mẽ.

Khi nghe tin quân đội của Viên Thác đang tiến gần, Lưu Chóng tức giận muốn dẫn quân ra đánh trả, nhưng bị Lạc Tuấn khuyên can.

“Ngài là vua của triều đại Hán, chỉ vì hoàn cảnh buộc phải khuất phục trước Viên Thiệu mà thôi, tại sao phải đi hy sinh mạng sống cho họ?”

“Chúng ta nên mang theo những người tin cậy rút lui tạm thời, chờ đợi khi các phe tranh giành quyền lực của Viên Thiệu bắt đầu, từ đó bảo vệ lãnh thổ của mình mà không mất đi sức mạnh, đó mới là con đường để tồn tại.”

Lưu Chóng im lặng một lúc, ánh mắt đầy bất mãn, sau một hồi mới hỏi: “Nên đi về phía Bắc qua Trường Bình hay về phía Đông qua Tân Bình?”

“Phía Bắc liền kề với lãnh thổ của Tào Tháo, việc tiến về phía Bắc không thuận lợi, chúng ta nên đi về phía Đông, chờ đợi quân tiếp viện của Viên Thiệu đến.”

“Được!”

Lưu Chóng đã tập trung hơn hai vạn binh sĩ cùng ba nghìn lính bắn cung tại huyện Chen, tất cả đều sử dụng loại cung mạnh mẽ và được ông tự mình huấn luyện, nên sức mạnh chiến đấu của họ rất lớn.

Khi nghe tin quân đội của Viên Thác đang đến, Lưu Chóng đã ban hành lệnh công bố khắp thành phố, thông báo với người dân:

“Những kẻ phản bội đã đến tận cửa thành, ta thực sự muốn đối đầu với chúng đến cùng, nhưng không nỡ để dân chúng phải chịu khổ.”

“Mọi người hãy rút lui trước, ta sẽ ở lại chống đỡ, đợi đến khi quân tiếp viện đến, sau đó ta sẽ trừng phạt những kẻ phản bội!”

Nghe tin này, mọi người đều mang theo gia đình và bỏ chạy về phía Đông, khiến cả nước Chen trở nên đầy rẫy người dân phải sống lưu lạc.

Khi quân đội của Viên Thác đến gần huyện Chen, đại quân cũng đã rút lui, chỉ còn lại Lưu Chóng cùng ba nghìn lính bắn cung ở lại chống đỡ.

Khi thấy cổng thành mở ra, Viên Thác rất vui mừng: “Lưu Chóng thật hiểu chuyện, nhanh chóng quay về với ta, ngươi vẫn sẽ giữ được vị trí Vương!”

Ngay lập tức, ông ta ra lệnh tiến vào thành phố.

Wei Jie nói: “Bệ hạ, xin hãy coi chừng có âm mưu gì đó!”

“Khi ta tự mình xuất quân, mọi người ở nước Chen đều đã bỏ chạy, làm sao có thể có âm mưu gì được?”

Viên Thác hét lớn: “Nhanh chóng chiếm giữ huyện Trần!”

Quân sĩ lao về phía trước và xông vào thành phố.

“Xiu xiu xiu!”

Vừa mới bước qua cổng thành, một trận tên bắn như mưa đổ xuống, làm cho binh lính ngã gục.

Ju Jun hoảng sợ, quay ngựa bỏ chạy và hét lên: “Không ổn rồi, có mai phục!”

“Chạy thôi!”

Bên trong thành, Lưu Chóng vẫy tay và ra lệnh thu quân, nhanh chóng rút lui.

Viên Thác thấy rõ có mai phục, mặt tái lại và tức giận nói: “Lưu Chóng nhỏ bé, dám âm mưu chống lại ta sao?!”

“Hahaha!” Lưu Chóng cười ha hả, xuất hiện dưới cổng thành: “Viên Thác, trước hết ngươi hãy chạy đến Dương Châu, sau đó thất bại ở Hán Trung, cuối cùng lại tiến vào Nhữ Nam… Nhìn lại cuộc đời ngươi, giống như một con chó mất nhà vậy.”

“Người vô dụng như ngươi, cũng dám tự xưng là hoàng đế à? Thật là không biết sống chết!”

Viên Thác tức giận đến mức hét lớn: “Cổng thành đã mở toang, Lưu Chóng đang ngay dưới cổng thành… Ai dám xông lên giết hắn?”

Các tướng sĩ lo ngại vẫn còn mai phục, không ai dám tiến lên.

Qian Zhao và Trương Tông nhìn nhau một cái, rồi gật đầu nhẹ nhàng.

Lý do để cho Qian Zhao đi theo Trương Tông chính là muốn dùng anh ta kiểm soát lực lượng của Viên Thác; ai ngờ Viên Thác lại không cần đến mình, khiến Qian Zhao cảm thấy rất bất đắc dĩ.

Bây giờ, Viên Thác đã hét ba lần, nhưng không ai dám đáp ứng.

“Hahaha!” Lưu Chóng cầm cung nỏ, ngồi trên ngựa dưới cổng thành, cười không ngừng: “Viên Thác, bản thân ngươi là kẻ vô dụng, quân sĩ dưới trướng ngươi cũng đều là lũ vô dụng… Ngươi nghĩ như vậy mà vẫn muốn chiếm được thiên hạ à? Mơ đi!”

“Bệ hạ, tôi xin dẫn quân đi giết hắn!”

Qian Zhao thấy Viên Thác đã tức đến mức suýt ói máu, liền cầm hai thanh kiếm bước ra.

Viên Thác thấy vậy mừng rỡ và nói: “Nếu ngươi giết được tên khốn này, ngươi sẽ được phong làm Tướng Quân Bảo Vệ của ta!”

“Khiên Chiêu cười lạnh trong lòng, nhưng vẫn tỏ ra vui mừng và nói: ‘Cảm ơn bệ hạ, xin để tôi giết hắn!’ Khiên Chiêu vung đôi kiếm, lao thẳng về phía cổng thành.”

Lưu Chóng không hề hoảng sợ, cầm cung bắn ra. Những mũi tên được bắn rất chính xác, đều nhắm thẳng vào ngực Khiên Chiêu. “Đùng!” Một kiếm đâm tới, một mũi tên bay qua… “Đùng!” Mũi tên thứ hai cũng vậy. Lưu Chóng vẫn bình tĩnh tiếp tục bắn; đến khi bắn xong mũi tên thứ sáu, tốc độ vung kiếm của Khiên Chiêu đã chậm lại đôi chút. “Phụt!” Một mũi tên trúng ngay bụng Khiên Chiêu, khiến anh ta ngã khỏi ngựa; quân đội của Viên Thác đều hoảng sợ.

(__Lưu Chóng là một tay bắn cung thiện xảo được ghi chép rõ ràng trong “Hậu Hán Thư”: “Rất giỏi bắn cung; mười phát đều trúng đích, và những kẻ bị trúng đều chết.”)

“Chỉ có vậy thôi sao?” Lưu Chóng lại cười lớn, khoác áo hoàng gia, cưỡi ngựa đi mất. Dưới trướng của Viên Thác, không ai dám truy đuổi, chỉ có thể nhìn anh ta rời đi một cách an toàn.

Khiên Chiêu được đưa trở về, nằm trên cáng, mặt đỏ bừng vì xấu hổ. Khi Viên Thác tiến vào huyện Trần, toàn bộ huyện đã bị quân đội chiếm giữ sạch sẽ. Dù vậy, điều này cũng không ảnh hưởng đến việc ông ta tổ chức ăn mừng chiến công đầu tiên của mình! Trương Tông báo cáo: “Bệ hạ, đây là hành động của các gia tộc lớn ở nước Trần; Lưu Chóng biết mình không đủ sức nên đã rút lui. Chẳng mấy chốc nữa, các gia tộc khác cũng sẽ đến đây.”

Không lâu sau, gia tộc Hoàng ở Trường Bình từ phía bắc đến, mang theo ba ngàn cân vàng. Viên Thác rất vui mừng, tự tin tuyên bố: “Chúng ta nên tận dụng cơ hội này để tiến lên!” Việc Lưu Chóng rút lui chỉ khiến Viên Thác càng trở nên ngạo mạn; họ tiếp tục tiến về phía đông, và tiền đồn Wei Jie lại chiếm được Tân Bình, khiến tình hình trở nên thuận lợi hơn nữa.

Nghe tin này, Viên Thiệu tức giận và thúc giục quân đội tiến lên nhanh hơn. ……

Nanyang! Châu Dã đã sớm giao ba ngàn cái xe trượt tuyết cho đội kỵ binh Hổ Báo.

Toàn bộ quân đội Hổ Báo Kỵ binh, bao gồm cả người chỉ huy Tào Thuần và chính thủ lĩnh hàng đầu Tào Tháo, đều đã hoàn toàn học được cách sử dụng xe trượt tuyết.

Ngoài ra, Gia Hứa cùng với các công ty thương mại khác trên toàn thiên hạ cũng đang nhanh chóng sản xuất thêm xe trượt tuyết; ngoài việc cung cấp cho Hổ Báo Kỵ binh, Châu Dã còn chuẩn bị thêm 12.000 chiếc xe trượt tuyết nữa.

Tại dinh của Châu Dã, buổi triệu tập quân sĩ bắt đầu!

“Trương Phi, Trương Hợp và Ke Bi Năng, mỗi người sẽ dẫn dắt 1.000 binh sĩ tinh nhuệ của mình; Quách Gia sẽ đứng đầu toàn quân và phụ trách chỉ huy chiến dịch ở miền Bắc.”

“Từ huyện Diệp thuộc Nam Dương, đi qua Vũ Dương, tiến vào Tây Bình, sau đó xâm nhập lãnh thổ Rú Nam, chiếm giữ bảy thành phố là Tây Bình, Đỉnh, Triệu Lăng, Trình Khương, Tây Hoa, Như Dương và Ẩn Tường!”

Dưới sự dẫn đầu của Quách Gia, ba tướng này cùng nhau tiến ra.

“Vâng!”

“Ngụy Yến, Mã Vân Lục và Trương Ninh, mỗi người cũng sẽ dẫn dắt 1.000 binh sĩ tinh nhuệ của mình; tôi sẽ trực tiếp chỉ huy họ, thành lập đội quân ở miền Trung.”

“Trước hết, chúng ta sẽ chiếm giữ Ngô Phòng và Thượng Thái, sau đó tiến thẳng vào Bình Dự, rồi tiếp tục tiến quân vào khu vực trung tâm của Rú Nam.”

Ba người Ngụy Yến tiến ra và đáp: “Vâng!”

“Hứa Trục, Hoàng Trung và Cao Lạn, mỗi người cũng sẽ dẫn dắt 1.000 binh sĩ tinh nhuệ của mình; Gia Hứa sẽ đứng đầu toàn quân và phụ trách chỉ huy chiến dịch ở miền Nam.”

“Từ Lang Lăng tiến vào Rú Nam, chiếm giữ Bắc Y Thanh, Thận Dương và An Thành, sau đó tiếp tục tiến về phía nam và tranh thủ chiếm giữ các thành phố khi tuyết rơi.”

Dưới sự dẫn đầu của Gia Hứa, ba tướng này cùng nhau tiến ra và cúi chào.

“Vâng!”

“Mạnh Đức hãy dẫn theo Hổ Báo Kỵ binh và đi theo sau tôi là được.” Châu Dã nói, sau đó nhìn về phía Tào Tháo.

Tào Tháo gật đầu: “Không vấn đề gì.”

“Chỉ Tài sẽ ở lại Nam Dương để phòng thủ; đại quân của tổng đốc sẽ được điều động vào Nhữ Nam để tiếp quản thành phố, còn Tử Long và Mạnh Kỳ sẽ hỗ trợ họ.”

Ba người đồng loạt đứng dậy: “Thưa chủ công, xin yên tâm!”

“Khi Viên Thác và Viên Thiệu giao tranh, Nhữ Nam chắc chắn sẽ trở nên trống rỗng. Dù chúng ta có ít binh sĩ, nhưng với chiến thuật bất ngờ, việc đánh chiếm thành phố không hề khó khăn.”

“Mỗi người sẽ lấy một ngàn người thành một đội quân, do tổng đốc chỉ huy. Vì không có hậu cần, sau khi vào Nhữ Nam, lương thực của các bạn sẽ gần như bị tiêu hết.”

Khi Châu Dã nói ra điều này, mọi người đều giật mình. Ngụy Yến hỏi: “Lương thực từ Nam Dương sẽ không được cung cấp sao?”

“Khi lương thực từ Nam Dương đến nơi, thì cơ hội tấn công đã qua rồi!”

Châu Dã vẫy tay và nói: “Không những không có lương thực, mà sau khi đến Nhữ Nam, các bạn còn phải dùng một ngàn người để đối phó với sự phản kháng của hàng chục nghìn, thậm chí là vài trăm nghìn người trong thành phố.”

Tâm trạng của mọi người lại một lần nữa trở nên nặng nề.

“Vân Thiên Huynh, nếu đã quyết định tấn công thì phải nhanh chóng rời đi; việc phòng thủ là rất khó khăn.” Tào Tháo nói một cách khéo léo.

Với số lượng binh sĩ ít ỏi và không có hậu cần hỗ trợ, dù đội quân của các bạn có tinh nhuệ đến đâu, cũng khó có thể chống lại sức mạnh của Nhữ Nam.

Đây không phải là cuộc chiến trên một tuyến đường dài hai trăm dặm như lần trước, mà là việc phải kiểm soát toàn bộ Nhữ Nam!

Nam Dương sẽ điều động đại quân đến đây, nhưng vì lý do thời tiết, chắc chắn họ sẽ không kịp theo đuổi đội quân tiên phong.

“Đúng vậy, việc phòng thủ thực sự rất khó khăn, nhưng chúng ta nhất định phải bảo vệ thành phố!” Châu Dã nói với vẻ nghiêm túc, nhìn thẳng vào mặt mọi người.

“Hãy nhớ rằng, sau khi mỗi người giành được lãnh thổ của mình, dù các bạn sử dụng bất kỳ biện pháp nào, cũng phải đảm bảo rằng lãnh thổ đó được kiểm soát vững chắc!”

“Nếu không có binh sĩ, các bạn hãy tự tuyển mộ; nếu không có vũ khí, các bạn hãy tự chế tạo hoặc chiếm lấy!”

“Nếu không có tiền bạc và lương thực…”

“Các bạn có thể cướp!?” Trương Phi đứng dậy và nói.

Châu Dã nhíu mắt lại và nói: “Nếu các bạn có thể cướp được, đó là do khả năng của các bạn! Nhưng hãy nhớ rằng, nếu việc cướp tiền bạc và lương thực khiến người dân phẫn nộ và các bạn bị vây hãm đến chết, tôi sẽ không thể cứu các bạn đâu.”

“Ha! Hỗ trợ những kẻ nổi loạn, cướp của họ chẳng phải là là

“Sau khi mỗi người tiến hành cuộc tấn công của mình thành công, đại tướng chỉ cần quản lý hướng tấn công chính; những việc nhỏ không cần phải gây rào cản cho các người.”

“Các người có thể sử dụng những năng lực đặc biệt của mình, tìm mọi cách để sống tốt hơn ở Ruanan, và mở rộng lãnh thổ cũng như quân đội của mình.”

“Chỉ cần kiên trì đợi đến khi lực lượng hậu cần từ Nanyang và Quốc gia Quan quân hầu đến nơi, Ruanan sẽ thuộc về chúng ta!”

Việc chiếm giữ được Ruanan – một thành phố có tới ba mươi bảy pháo đài – với một lực lượng quân sự rất nhỏ, quả là một nhiệm vụ không hề đơn giản chút nào.

Cảm ơn việc hai gia tộc Yuan tranh giành lẫn nhau; điều này đã giúp kế hoạch này được triển khai suôn sẻ.

Sau khi chiếm được thành phố, chúng ta sẽ sử dụng chiến thuật quen thuộc để kiểm soát nó. Khi đại quân chính đến tiếp quản, Châu Dã sẽ thu được lợi ích lớn lao – thậm chí còn nhiều hơn cả việc chiếm Nanyang!

Trong khi đó, việc chiếm Nanyang đòi hỏi phải huy động một đội quân lớn gồm hàng trăm nghìn người; điều này sẽ gây ra tổn thất lớn về tiền bạc, lương thực và quân sự.

Nhưng việc chiếm Ruanan thì khác… Hay nói cách khác, đây chính là một chiến thuật “đánh cắp”!

Nếu các tướng lĩnh thực hiện tốt kế hoạch này, không những họ sẽ không phải chịu bất kỳ tổn thất nào, mà còn có thể thu được lợi nhuận lớn.

“Tuyển mộ binh sĩ, mua vũ khí, lại còn có thể cướp tiền bạc và lương thực… Tôi thích điều này lắm!” Ngụy Yến nói, háo hức không thể chờ đợi được.

“Vậy thì tôi rất mong đợi màn trình diễn của ngươi… Nếu ngươi không thể chiếm được thành phố, tôi sẽ chém đầu ngươi!” Châu Dã nói.

Ngụy Yến sợ hãi co ro lại: “Thưa chủ công, xin đừng dọa tôi…”

“Trong quân đội, không có lời nói đùa… Nếu nói chém thì sẽ thực sự chém đấy!” Châu Dã cười ha hả, rút kiếm lên và ra lệnh: “Triệu tập mọi người, lên đường ngay!”

Phía đông, đại quân của hai gia tộc Yuan đang tiến gần hơn.

Phía tây, mười lăm nghìn cái xe trượt tuyết được chia thành ba đội, xuất phát ngay lập tức để tấn công Ruanan!

Viên Thác, Viên Thiệu… và tất cả mọi người, đều không hề hay biết điều này!