Nhóm của Sun Xia thực sự có cơ hội chạy về phía nam để tìm sự trợ giúp từ Tạng Bá, và họ cũng đã làm như vậy.

Đặc biệt là ở khu vực Chen Liang, nơi Châu Dã đã có cơ sở vững chắc, người dân sẽ không hỗ trợ Tào Tháo trong việc chặn đứng họ.

Ban đầu, theo lời dặn của Châu Dã, họ chỉ cần cướp bóc các gia tộc giàu có; nhưng khi đội quân của họ mở rộng và trở nên có ảnh hưởng hơn, Sun Xia và những người khác không thể kiểm soát được bản chất cướp bóc của mình, và họ bắt đầu cướp phá mọi nơi họ đến.

Đặc biệt là trong thời gian chiến tranh căng thẳng, họ còn giết hại người dân, cướp đi lương thực của họ, khiến cho mình mất đi nền tảng hỗ trợ, và dẫn đến việc người dân ở khu vực Chen Liang phàn nàn dữ dội.

Người dân đã tuân theo lời kêu gọi của Tào Tháo, cùng nhau xây dựng tuyến phòng thủ để chống lại bọn cướp.

Tào Nhân cũng đã chặn đường họ từ phía nam, ngăn không cho Sun Xia tiếp tục chạy về phía nam.

Gia Hứa cũng từng có ý định can thiệp để giúp đỡ, nhưng danh tiếng xấu xa của đội quân Sun Xia khiến việc này trở thành điều không thể thực hiện được.

Bất kỳ ai muốn thành công trong con đường này đều cần phải thu hút sự ủng hộ của người dân; họ cần có một lý do chính đáng để hành động.

Nếu bạn cướp bóc người dân và khiến họ oán giận, Châu Dã sẽ không quan tâm đến điều đó; nhưng những người dân ở tầng lớp thấp hơn chính là những người mà Châu Dã luôn cố gắng thu hút. Nói một cách dễ hiểu hơn, những người này chính là “fan hâm mộ” của Châu Dã.

Nếu bạn giết hại những “fan hâm mộ” của tôi và cướp đi thức ăn của họ, làm sao tôi có thể tiếp tục ủng hộ bạn được?

Không có sự hỗ trợ của Gia Hứa, Sun Xia không thể tiếp tục tiến về phía trước, và buộc phải chạy trốn đến quận Thái Sơn.

Phía nam Thái Sơn, ngay sát khu vực mà Sun Fen và Lăng Triệu đang giữ quân đóng ở Đông Hải Bình Thành.

Phía bắc Thái Sơn, là khu vực Bắc Hải thuộc tỉnh Thanh Châu, nơi quyền lực của Shen Pei và Viên Thiệu đang tồn tại.

Trước sự xuất hiện đột ngột của bọn cướp và Tào Quân, Sun Fen và Lăng Triệu cũng không biết phải làm thế nào.

Họ đã gửi tin thông báo về phía nam, nhưng Tôn Thái Sách vẫn tiếp tục tấn công Vương Lang, cố gắng khiến cho “trái tim bất khuất” của kẻ đó hoàn toàn tan vỡ.

Sau khi nhận được tin tức, Châu Du đã trên đường đến, nhưng do gặp phải vấn đề sức khỏe nên hành trình bị chậm trễ.

Khi đến nơi, Sun Xia đã gửi đi thông điệp cầu cứu và bày tỏ ý định quy phục họ.

Điều này khiến hai người họ càng thêm lúng túng:

Sun Xia rất đáng ghét, và nếu nhận anh ta vào phe mình thì sẽ làm mất mặt cho Tào Tháo, điều đó đồng nghĩa với việc họ có lỗi.

Nhưng nếu không nhận anh ta, khi Sun Xia tiến vào khu vực Thái Sơn Quận, Tào Tháo sẽ lấy cớ tiêu diệt Sun Xia để chiếm đoạt Xu Bắc.

Nếu muốn loại bỏ Sun Xia thì không hề dễ dàng, lại còn giúp Tào Tháo hoàn thành công việc mà không tốn công sức gì.

Đúng lúc họ đang bối rối thì Trương Phi cũng đến nơi.

Để giải quyết vấn đề liên quan đến Sun Xia và Tào Tháo, Sun Fen Lăng Triệu đã đến Hợp Xã – nơi gần Thái Sơn nhất – và Trương Phi cũng trực tiếp đến đó.

Khi hai người nghe tin Trương Phi đến, họ đều ra ngoài đón tiếp.

Tôn Thái Sách thuộc về phe của Châu Dã, còn Trương Phi là Tướng Chỉ Huy Phía Đông dưới trướng của Châu Dã, địa vị cao hơn cả hai người kia.

“Tướng Chỉ Huy Phía Đông đã xa xôi đến đây, thật là may mắn cho Xu Châu!” Lăng Triệu nói.

“Tướng quá khen rồi, ha ha ha!”

Trương Phi cười lớn, sau đó xuống ngựa và nói: “Lần này tôi đến đây là để giúp hai người giải quyết vấn đề khó khăn này.”

Nghe vậy, hai người vô cùng mừng rỡ và ngay lập tức nói: “Xin mời, chúng tôi đã chuẩn bị bữa tiệc rượu sẵn rồi!”

Trong bữa tiệc, Lăng Triệu hỏi: “Vấn đề liên quan đến Sun Xia thực sự khiến chúng tôi rất đau đầu, không biết tướng có phương án nào không?”

“Hai người đang lo lắng về Sun Xia hay về Tào Tháo?”

“Sun Xia chỉ là một tên cướp bóc, không thể tồn tại lâu dài được; điều chúng tôi lo lắng là Tào Tháo sẽ lợi dụng cơ hội này để chiếm đoạt Xu Châu.”

“Trương Phi đặt xuống ly rượu, lấy ra bức thư và trao cho hai người: ‘Xin hai vị phiền gửi người đưa bức thư này về phía bắc, đưa đến tay của Sun Xia.’”

Sau đó, Trương Phi cũng tiết lộ kế hoạch của mình: dụ Sun Xia đầu hàng, để Tào Tháo không có cớ để hành động.

Hai người đồng ý ngay lập tức và lập tức thông báo với phe Thái Sơn, yêu cầu quân giữ thành nhỏ bé đó rút lui, để Sun Xia có thể vào chiếm thành.

Khi Sun Xia nhận được thành, ông ta vô cùng vui mừng và dẫn quân vào đó.

Bức thư được gửi đến, sau khi đọc xong, ông ta mới biết đây là sắp xếp của Tạng Bá và lập tức cho một số thủ lĩnh xem: “Tổng chỉ huy Zang chưa quên chúng ta, đã tìm được việc cho chúng ta tại nơi của Quán Chủ Hầu!”

“Bây giờ chúng ta ở Đông Hải, nên mau chóng quy phục!”

Những tên cướp bị Tào Tháo truy đuổi suốt đường đều thở phào nhẹ nhõm và nói: “Có thể sai người báo cho Tào Tháo biết rằng chúng ta đã quy phục Quán Chủ Hầu, để ông ta rút quân đi.”

“Ngay lập tức gửi tin!” Sun Xia gật đầu.

Họ thả bức thư từ trên thành xuống.

Một binh sĩ nhặt được bức thư và mang đến lều của Tào Tháo. Sau khi đọc xong, khuôn mặt của Tào Tháo trở nên u ám.

Lâu sau, ông ta thở dài: “Rốt cuộc nó cũng đến rồi… Vân Thiên Huynh muốn buộc tôi phải hành động sao!”

“Ngày này sớm muộn cũng sẽ đến, chỉ là quá sớm mà thôi.” Trình Dự nhíu mày và nói: “Chủ công, bây giờ khi Sun Xia đã chiếm được thành, chúng ta không thể vội vàng hành động nữa.”

“Ai cũng biết rằng Sun Xia chỉ là con mồi bề ngoài; thứ thực sự chúng ta muốn là Từ Châu.” Tào Tháo lắc đầu và quay lại nhìn anh ta: “Có kế hoạch nào để đối phó không?”

“Sun Xia và Từ Châu đều là con mồi trong tay chúng ta, có thể chiếm lấy bất cứ lúc nào… Nhưng hiện tại tình hình đã thay đổi, nếu muốn hành động thì cần phải có lý do chính đáng.”

Trình Dự đề xuất nên chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc tấn công, đồng thời cử người đi tìm hiểu rõ tình hình, sau đó trình bày những tội ác của Sun Xia và những người khác, và phản đối trước Châu Dã.

Nếu Châu Dã cứ khăng khăng muốn giữ Sun Xia, thì bản thân ông ta sẽ không thể đứng vững trên chính trường nữa… Khi hai bên đối đầu nhau, chính Châu Dã là người đã phản bội Tào Tháo trước.

Nếu Châu Dã xác định rằng Sun Xia có tội và đồng ý bắt giữ anh ta để truy tố, thì Tào Tháo sẽ có cớ để “thay mặt Châu Dã” bắt giữ Sun Xia và tận dụng cơ hội này để chiếm đoạt Tây Xuyên.

Tào Tháo gật đầu và ra lệnh ngừng cuộc tấn công.

“Tào Quân, ngừng tấn công ngay!”

Nghe được tin này, Sun Xia và những người khác càng thêm vui mừng.

“Chúng ta có thể yên ổn sống sót, tất cả đều nhờ ân huệ của Tạng Bá và Chánh quân Hầu!”

Sun Xia cùng các đồng đội lập tức đến Hợp Hương để gặp sứ giả Trương Phi và bày tỏ lòng biết ơn cũng như ý định quy phục.

Lần này, việc này không liên quan gì đến Sun Phẫn Lăng Triệu; chính Trương Phi đã tiếp kiến Sun Xia và nhóm người.

Để thể hiện lòng biết ơn, Sun Xia cùng ba người lãnh đạo khác đã quỳ gối trước mặt Trương Phi.

“Kính bái Tướng quân Trấn Đông, xin cảm ơn Tướng quân vì ân huệ cứu mạng chúng tôi!”

“Ân huệ cứu mạng ư?”

Trương Phi nhăn mặt cười và hỏi: “Các ngài nói như vậy là sao?”

“Tào Tháo đã dùng binh lính như hổ lang để truy đuổi chúng tôi, khiến chúng tôi không còn lối thoát. Nếu không có Tướng quân và Chánh quân Hầu, làm sao chúng tôi có thể sống sót? Chúng tôi xứng đáng phải cảm ơn!” Sun Xia nói.

“À, ra vậy.” Trương Phi gật đầu và nói: “Vậy thì không cần phải cảm ơn đâu.”

“Tướng quân có ý gì vậy?” Sun Xia và những người khác ngạc nhiên.

“Bởi vì… thực ra, tôi chẳng hề có ý định cứu mạng các ngài đâu!”

Nói xong, Trương Phi rút kiếm ra và chém chết một người ngay lập tức.

Sun Xia cùng hai người kia hoảng sợ, vội vàng rút kiếm ra để đối đầu.

Trương Phi bước tới gần hơn và lại giết thêm một người nữa; máu của nạn nhân bắn tung tóe lên mặt ông ta, khiến ông ta trở nên hung ác đến kinh hoàng.

Hai người còn lại cũng rút kiếm ra và cùng nhau tấn công Trương Phi.

“Ông đang làm gì vậy!?” Sun Xia hét lên trong sự không hiểu.

“Việc chặt đầu các ngài mới chính là mục đích của cuộc hành động này.”

Khuôn mặt của Trương Phi đầy vẻ hung ác; không hề còn chút dấu hiệu nào của sự vui vẻ như thường lệ, hắn vung kiếm và giết thêm một người nữa.

  Sun Xia hoảng sợ và bỏ chạy, nhưng lại bị Trương Phi đâm trúng lưng, ngã xuống đất. Hoảng loạn, anh ta quay đầu van xin: “Tướng quân, con thực sự đã quy phục các ngài một cách chân thành.”

  “Ngày xưa, khi Tạng Bá và những kẻ khác gây ra hỗn loạn ở Yanzhou, tôi cũng có công lao đấy! Chúa tướng hãy ghi nhận công lao của tôi đi!”

  Nói đến đây, hắn bắt đầu la hét.

  “Có vẻ như ngươi khá thông minh, biết rất nhiều điều…” Trương Phi cười lạnh, ánh mắt hắn càng trở nên hung ác hơn.

  “Nhưng sự thông minh của ngươi vẫn chưa đủ… Một con lừa vô dụng như ngươi, nếu ngoan ngoãn tuân lời, vẫn còn cơ hội sống sót… Nhưng ngươi cứ liên tục gây rối, muốn sống sao được?”

  Trương Phi nâng lên người hắn, rồi đâm kiếm thẳng vào tim.

  “Không… Đừng!”

  Sun Xia dùng hai tay bám lấy thanh kiếm; móng tay anh ta bị rách nát, trái tim cũng bị đâm thủng, máu từ miệng anh ta tuôn ra… Anh ta chết dưới tay Trương Phi.

  Trương Phi cắt bỏ bốn cái đầu, mang chúng đến gặp Sun Fen Lăng Triệu, rồi ném chúng xuống đất.

  “Điều này…!”

  Hai người nhìn thấy cảnh tượng Trương Phi đẫm máu và bốn cái đầu ấy, đều hoảng sợ đến mức nhảy dậy.

  “Chuyện này là thế nào vậy?!”