Sau một hồi lời nói khách sáo và chào hỏi, Kunmi đầy xấu hổ nói: “Ban đầu tôi cũng đã chuẩn bị một món quà cho Ngài, nhưng vì thời gian gấp rút, nên tôi vẫn chưa kịp mang đến.”

“Xin Ngài hãy khoan dung một chút; trong vài ngày nữa, món quà này chắc chắn sẽ được đưa đến trước mặt Ngài.”

“Không cần vội đâu.”

Châu Dã không hề để bụng, cười nói: “Vì lối ra đã bị chặn, có lẽ hắn ta không thể đi được nữa.”

“Đúng lúc này, xin phép Kunmi dẫn tôi đi thưởng ngoạn phong cảnh của vùng Tây Mạc này.”

“Vâng.”

Kunmi cúi đầu thật sâu, không dám từ chối.

Bản thân mình lại ở ngoài, trong khi hai vị tướng lớn bên cạnh lại đột nhiên qua đời một cách bí ẩn…

Trong nội bộ của Ô Sơn, chắc chắn sẽ xảy ra những xáo trộn lớn, và một cuộc hỗn loạn là điều không thể tránh khỏi.

Lúc này, ông ta thực sự muốn tận dụng uy thế của Chu Vương để trở về và trấn áp mọi người.

Trong lúc suy nghĩ ngắn ngủi, một bàn tay mạnh mẽ đã đặt lên vai ông: “Đừng lo lắng, hãy để họ hỗn loạn một thời gian.”

“Tình hình hiện tại quá tồi tệ; chỉ có sau khi hỗn loạn mới có thể trị liệu được, và chỉ như vậy thì mọi việc mới có thể ổn định lâu dài.”

Trái tim Kunmi lập tức yên tâm, vội vàng cúi đầu tạ ơn: “Cảm ơn Ngài đã chỉ giáo!”

Trong vài ngày tiếp theo, quân đội của Ô Sơn và Chu Quân đã tiến hành tìm kiếm dấu vết của Lưu Bị ở khu vực Thục Lạc.

Quân binh được triển khai khắp nơi, tiến hành công tác kiểm tra và tìm kiếm một cách có tổ chức.

Trong nội bộ của Ô Sơn, do hai vị tướng lớn đã qua đời và Kunmi vẫn còn ở ngoài, tình hình bên trong lại tiếp tục hỗn loạn như thường lệ.

Những thủ lĩnh nhỏ nhen, chỉ biết quan tâm đến lợi ích trước mắt, đã tranh giành lẫn nhau, gây ra một cảnh hỗn độn không thể kiểm soát được.

Kunmi rất lo lắng, nhưng Châu Dã lại không hề quan tâm.

Chỉ là một quốc gia theo hệ thống bộ lạc mà thôi; việc thiết lập trật tự ở đây thực sự rất dễ dàng.

Chỉ cần một đợt quân đội tiến công mạnh mẽ, chắc chắn mọi người sẽ tuân theo mệnh lệnh mà không dám cãi nha.

Vấn đề là phương pháp này có tác dụng nhanh chóng, nhưng tỷ lệ tái phát lại khá cao.

Thà rằng để họ tiếp tục gây ra xung đột nội bộ; những kẻ này chắc chắn sẽ tận dụng lúc Kunmi vắng mặt để tăng tốc độ hành động của mình.

Khi đó, chỉ cần một cái vung tay, mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều để sắp xếp lại.

Nơi đây ít người sinh sống, khó có thể phục hồi trong thời gian ngắn; thuế thu và những lợi ích thực tế mà họ có thể thu được đều rất hạn chế.

Nếu muốn thống trị hoàn toàn khu vực này, chỉ riêng việc đặt quân đóng giữ đã tiêu tốn không ít tiền của.

Nếu xảy ra bạo loạn quy mô lớn và phải điều quân từ nơi khác đến – chỉ để chiến đấu một trận nhỏ mà phải di chuyển hàng nghìn dặm, mười ngàn người sẽ tiêu hết lương thực của một trăm ngàn người.

Bạn nghĩ sao, đây có phải là một sự thiệt hại không?

Nhưng khu vực này, Châu Dã nhất định không thể từ bỏ được.

Khi Đại Hán còn hùng mạnh, nơi đây đã thuộc về đất Đại Hán.

Bản thân mình lại có những “điểm mạnh đặc biệt”, lại còn là người du hành qua thời gian… Chẳng lẽ mình phải làm ngược lại lịch sử sao?

Hơn nữa, nơi này nối liền với các quốc gia Tây Vực, là con đường quan trọng để Đại Hán mở rộng lãnh thổ về phía tây; đây cũng là nguồn lợi kinh tế quan trọng mà Châu Dã không thể từ bỏ được.

Cách duy nhất là áp dụng chính sách kiềm chế, kiểm soát các vùng lãnh thổ này.

Và những người hiểu chuyện, như Ô Sơn, chắc chắn sẽ là những “quân cờ” lý tưởng.

“Chưa tìm thấy à?”

“Chưa.”

Trước câu hỏi của Châu Dã, Kūnmǐ cung kính cúi đầu: “Tôi đã điều động người dân trong các khu vực lân cận để tìm kiếm, và cũng đã cử người vào sa mạc phía tây Shache.”

“Sa mạc ư?” Châu Dã lắc đầu nhẹ và nói: “Theo lời một số vệ sĩ thân cận, bên cạnh Lưu Bị hiện chỉ còn lại Giản Dung mà thôi; anh ta còn bị thương, chắc chắn sẽ không bao giờ vào sa mạc đâu.”

Đi vào sa mạc chính là tự tìm cái chết.

Lục Tùng hỏi: “Có thể là vì không thấy cơ hội nào, nên mới quyết định vào sa mạc để tự tử chăng?”

“Không đâu,” Châu Dã lắc đầu và cười: “Lưu Bị sẽ không tự tử đâu; nếu đến nỗi đó, rất có thể anh ta sẽ tự nguyện đầu hàng thôi.”

Lục Tùng cảm thấy bối rối, rồi lại lắc đầu.

Người như Lưu Bị quá phức tạp; ông thật sự không thể đoán trước được hành động của họ. Nhưng về khả năng nhận định con người của Châu Dã, ông lại không thể không thừa nhận.

Châu Dã im lặng, dường như đang suy tư sâu sắc, cũng có vẻ như đang tức giận về chuyện này.

  Khun Mi không dám phát ra tiếng động nào, chỉ đứng bên cạnh với vẻ mặt áy náy và xấu hổ.

  Bỗng nhiên, Châu Dã lên tiếng: “Gần đây có nơi nào chưa bị ảnh hưởng bởi chiến loạn mà lại có người qua kẻ lại đông đúc không?”

  “Ở các thị trấn thuộc vùng biên giới, hiếm khi có chiến sự xảy ra,” Khun Mi trả lời.

  Các thị trấn này là nơi giao thương giữa các vùng phía Tây, nơi có sự xuất hiện của người Hán, người Qiang, người Ô Sơn và các dân tộc khác ở Tây Vực.

  Tại đây, vừa có những gia tộc quyền lực hay các nhóm vũ lực bản địa, vừa có những người dân bình thường, khi may mắn kiếm được ít tiền, liền dám đến đây để đổi lấy thức ăn và quần áo cần thiết cho cuộc sống.

  Dù nơi nào cũng có sự hỗn loạn, nhưng vẫn luôn có nơi để giao dịch; thị trường chính là nơi như vậy.

  Mặc dù bí mật có rất nhiều hoạt động giết chóc xảy ra, nhưng trước mặt mọi người, họ vẫn tránh việc xảy ra xung đột quân sự tại đây.

  “Thị trường gần nhất ở đâu?”

  “Shache.”

  Shache còn được gọi là Qu Shache, nằm ở phía tây nam của thung lũng, là điểm giao thông quan trọng nối liền Trung Hoa với Tây Vực; phía đông nam thông ra núi Pi, phía tây bắc thông ra Shule.

  Ban đầu, đây là đất nước cổ đại Shache, với thủ đô nằm tại thành phố Shache.

  Nhưng trong những năm gần đây, nơi này đã trở nên hoang tàn; ngay cả thành phố Shache cũng gần như chỉ còn là đống đổ nát.

  Nhờ vào địa lý và nguồn tài nguyên, nơi đây vẫn còn tồn tại một thị trường buôn bán lớn.

  Người qua kẻ lại ở đây đều là những người mang theo vũ khí, nhưng họ vẫn tuân theo những nguyên tắc kinh doanh cơ bản.

  Trong một căn nhà đổ nát, có một người nằm nửa ngửa, cơ thể được băng bó kín; anh ta ngửa đầu dựa vào một tấm gỗ.

  Bỗng nhiên, tiếng cửa mở lách cách vang lên.

  Người đó vội vàng quay đầu lại và vô thức đưa tay ra phía bên cạnh, nhưng tay anh ta lại chạm vào khoảng không.

  “Vua, là tôi đây.”

  Người đứng ở cửa mang theo một cái bao bằng vải, mở nó ra trên đất và nói: “Tôi đã đem thanh kiếm của Ngài đi gửi thế chấp để đổi lấy thuốc men và thức ăn; Ngài hãy mau ăn đi.”

  “Đã đem kiếm đi gửi thế chấp!?”

“Giản Dung lắc đầu và đưa cho anh ta một miếng thịt cừu nướng chín.

Nơi này bụi bặm rất nhiều, không khí lại khô hanh; thịt cừu khi vào miệng cứ như gỗ vậy. May mà Lưu Bị cũng không phải là người kén ăn, liền ăn ngay cùng với nước.

“Có thể tìm hiểu được tin tức bên ngoài không?”

Sau khi ăn no, Lưu Bị không tiếp tục hỏi về việc kiếm nữa.

Giản Dung gật đầu: “Tử Kinh bị thương nặng và đã bị bắt; hai đội quân còn lại cũng đã thua trận… Không biết tình hình cụ thể ra sao.”

“Bệ hạ, chúng ta bây giờ phải làm thế nào?”

“Việc cứu người đã không thể nữa…” Lưu Bị thì thầm, nhìn đôi tay trống rỗng của mình, rồi nhìn người mình đang trong tình trạng tồi tàn: “Bị bắt như thế này… thật là không thể chịu đựng được.”

Đừng có nghĩ đến việc tự sát… Kiếm đã bị đem đi rồi… Giản Dung nghĩ trong lòng.

“Nhưng!” Lưu Bị cố gắng đứng dậy, nói: “Vì chúng ta vẫn sống sót và đã trốn thoát được, thì chúng ta phải tìm cách thoát ra ngoài.”

“Thoát ra ngoài? Đi đâu?”

“Đi đến Đại Uyển.”

“Lại muốn đi Đại Uyển?!”

“Đúng vậy!”

Giản Dung không hỏi thêm gì nữa, mà đặt ra một câu hỏi then chốt: “Chúng ta sẽ đi như thế nào? Bây giờ không chỉ nói đến việc đi Đại Uyển… Ngày mai ăn cái gì cũng là vấn đề.”

“Vậy sao bạn vẫn mua thịt cừu?”

“Bệ hạ bị thương, cuối cùng cũng cần phải bổ sung dinh dưỡng mà.”

Hôm nay bổ sung rồi, ngày mai sẽ chết đói à?

Trước khi Lưu Bị kịp la mắng, Giản Dung đã lấy ra từ lưng mình một nửa bình rượu… Lưu Bị lập tức từ bỏ ý định mắng mỏ đó.

“Cũng được thôi… Chúng ta đã trải qua những ngày khó khăn như thế này rồi mà.”

“Trước hết hãy sống sót ở đây, ẩn náu một thời gian.”

“Nếu họ không tìm thấy tôi, chắc chắn họ sẽ dần giảm bớt sự cảnh giác.”

“Khi đó, chúng ta sẽ dễ dàng thoát ra ngoài.”

Lưu Bị nói xong, lại bắt đầu tìm kiếm trên người Giản Dung.

“Bệ hạ đang tìm cái gì vậy?”

“Không có con dao ngắn nào sao?”

“Còn có một con dao nhỏ nữa.”

“Đủ rồi.”

Lưu Bị vội vàng lấy nó, nhìn chăm chú vào Giản Dung và nói: “Trước hết, hãy sống sót.”

“Ài…”

Giản Dung thở dài một hơi, rồi đứng dậy: “Bệ hạ, bệ hạ vẫn không từ bỏ sao?”

Lưu Bị nhìn anh ta một cái: “Mình vẫn còn sống mà, phải không?”

Giản Dung