Tống Trung trở về Xiangyang, gặp Lưu Biểu và đưa cho ông những hạt giống lương thực.

Lưu Biểu vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, nhưng cũng có chút hoài nghi, liền đưa chúng cho Khuái Liang xem xét.

“Chỉ có một bao hạt giống thôi… Phải mất bao nhiêu năm mới có thể trồng được?”

Khuái Liang cười buồn và nói.

Tống Trung thở dài, lắc đầu: “Nếu không phải vì sự yêu cầu trực tiếp của ông ấy, tôi sẽ không thể mang những hạt giống này trở về.”

Dù sao đi nữa, việc có thể mang được hạt giống về đã khiến Lưu Biểu vô cùng ngạc nhiên và vui mừng: “Cảm ơn quý ông rất nhiều!” Ngay lập tức, ông ra lệnh cho mọi người bắt đầu gieo trồng.

Lần này, không chỉ có Tống Trung mà còn có nhiều người khác cùng tham gia vào công việc lấy hạt giống; tuy nhiên, cuối cùng chính Tống Trung là người tự mình mang chúng về.

Trong thời gian ngắn, danh tiếng của Tống Trung lan truyền khắp Xiangyang và Jingzhou, khiến tên tuổi của ông càng ngày càng nổi tiếng hơn.

Về điều này, Lưu Biểu không hề quan tâm. Trong lãnh địa của mình, danh tiếng càng lớn thì càng mang lại nhiều lợi ích và thu hút được nhiều nhân tài hơn.

Cho đến khi…

Bức thông báo bổ nhiệm từ Giang Hạ đến.

Ông được bổ nhiệm làm Tướng Trái, kiêm Thái thú Nam Quận!

Tống Trung sửng sốt… Mọi người xung quanh ông cũng đều sửng sốt. Ngay cả Lưu Biểu cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nếu trước đây, Tống Trung chỉ là một thuộc hạ của ông ấy, thì việc được phong làm Tướng Trái chắc chắn sẽ khiến ông ấy nhận được nhiều lời khen ngợi. Nhưng bây giờ, chức vụ của Tống Trung còn cao hơn cả ông ấy!

Điều này thực sự khiến ông ấy cảm thấy rất khó xử… Nếu giữ lại Tống Trung, người ta sẽ nói rằng ông ấy không biết cách dung thứ người khác; còn nếu để ông ấy đi, người ta lại sẽ cho rằng ông ấy không biết cách quản lý người dưới quyền mình… Vậy ông ấy nên làm thế nào đây?

Ông ấy vốn là Thái thú Nam Quận mà!

Tống Trung đến gặp Giang Hạ… Nhiệm vụ mà ông ấy được giao trước đây dường như chưa được hoàn thành, nhưng bây giờ ông ấy lại nhận được một chức vụ cao cấp hơn cả mình!

“Hoặc đó là một kế hoạch chia rẽ.” Khuái Liang quả thực là người thông minh.

Lưu Biểu nhìn chăm chú và gật đầu: Chính trị vốn dĩ là như vậy; dù ông cũng nghi ngờ đó là một chiêu trò chia rẽ, nhưng với Tống Trung, ông vẫn không thể không cẩn thận.

Những lợi ích lớn lao như vậy, xứng đáng để Tống Trung sẵn lòng làm bất cứ điều gì trong nội bộ Kinh Châu vì Châu Dã. Điều này cũng có thể thu hút thêm nhiều người khác, ủng hộ Châu Dã.

“Dùng các tòa nhà thương mại để lôi kéo các gia tộc quý tộc, dùng giống cây tốt để mê hoặc người dân, dùng các quan chức cao cấp để dụ dỗ các gia đình danh giá…”

Giọng của Lưu Biểu run rẩy; ông bất ngờ quay người lại, nhìn chằm chằm vào Khuái Liang và hỏi: “Chiến thuật trì hoãn này… thực sự không khiến Kinh Châu suy yếu sao?”

Khuái Liang cười buồn và nói: “Thưa chủ công, ngoài việc trì hoãn ra, chúng ta còn có phương án nào khác không?”

“Nếu chúng ta tiến hành chiến tranh với Châu Dã, liệu chúng ta có cơ hội thắng không?”

“Chỉ riêng phía chúng ta thì không thể giành chiến thắng được.” Lưu Biểu thở dài và nói: “Hiện tại, chúng ta chỉ có thể chờ đợi sự giúp đỡ từ bên ngoài.”

Hy vọng rằng, phía Bắc sẽ sớm xảy ra biến động.

Sau khi đuổi Tống Trung đi, Giản Dung lại đến tìm Giang Hạ.

“U Hán đã nhận được lệnh của Viên Thiệu và đã tập trung binh lực ở khu vực Sở Phương, hướng tới Ngũ Nguyên; chỉ cần Yuan Lü hai người đạt được thỏa thuận, họ sẽ lập tức tiến quân từ ba phía, tấn công liên kết vào khu vực Bình Châu.”

“Tình hình hiện rất khẩn cấp; mong rằng Quán Tử Hầu sẽ giúp đỡ chúng tôi!”

Đúng như Tào Tháo đã nói, Châu Dã không thể đứng nhìn mà không làm gì để ngăn chặn sự sụp đổ của Lưu Bị; hơn nữa, ông cũng đã hứa với Lưu Bị trước đó.

Nếu lúc này đuổi “Anh Em Tai To” đi, toàn bộ miền Bắc sẽ lập tức trở thành mối đe dọa đối với họ.

Châu Dã suy nghĩ một lúc rồi nói: “Cao Mạnh Đức và Huyền Đức đều đang ở miền Bắc; họ sẽ đối đầu với Yuan Lü ở hai đầu, và hỗ trợ lẫn nhau ở phía sau…”

Tôi cần đối mặt với quân đội của Kinh Y; trong thời gian ngắn, khó có thể điều động binh sĩ được.”

“Chúng tôi cũng hiểu điều này.” Giản Dung lắc đầu bất đắc dĩ rồi lấy ra một lá thư từ tay áo: “Chúng tôi đã đến Tào Công để xin giúp đỡ từ trước rồi; đây là thư mà ông ấy nhờ chúng tôi gửi cho ngài, hãy xem thử đi.”

Sau khi đọc xong, Châu Dã bật cười: “Tên Cao Hắc Tử này, vẫn luôn giả dối như mọi khi!”

Quách Gia và Tần Dục cũng đọc thư và lắc đầu.

“Yêu cầu không chỉ có việc cung cấp giống tốt, mà còn phải có một triệu thạch lương thực và vật tư quân sự nữa… Thái độ của Tào Tháo thật là kiêu ngạo!”

“Đúng là lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn để trục lợi.”

Châu Dã bảo Giản Dung đi nghỉ trước.

“Hãy yên tâm, nếu có thể thuyết phục được Tào Tháo, tôi sẽ cử người đó đi; nếu không thành công, thì chính tôi sẽ tự mình dẫn quân đến!”

“Mọi chuyện đều phụ thuộc vào Quán Chủ Hầu rồi!”

Giản Dung cúi chào rồi rời đi.

“Hai người có ý kiến gì không?”

“Nên cử một người đến gặp Tào Tháo trước, thử thuyết phục xem sao… Nhưng xét theo tính cách của kẻ đó, chắc chắn sẽ có nhiều lý do để đàm phán thêm.” Tần Dục lắc đầu nói.

“Chúng tôi e là không thể đáp ứng những yêu cầu đó được!” Quách Gia tiến lại gần bản đồ và nói: “Ngay cả khi thực sự cung cấp một triệu thạch lương thực cho Tào Tháo, ông ta cũng sẽ không hành động ngay lập tức… Chắc chắn sẽ chờ đợi Viên Thiệu và Lư Bị xuất quân trước.”

“Bây giờ, chỉ cần chiếm giữ con sông Hoàng Hà, họ sẽ có thể đe dọa __TERM005__; toàn bộ khu vực Qingzhou cũng sẽ rơi vào tay họ!”

Với con sông Hoàng Hà làm ranh giới, phần lớn đất đai ven biển của Qingzhou đều thuộc về __TERM005__.

Nếu bị Tào Tháo chia cắt ở giữa, rất có thể hắn sẽ chiếm đoạt toàn bộ lãnh thổ của bang này!

  Phía Bắc khác với phía Nam; mặc dù phía Nam có diện tích lớn, nhưng mức độ phát triển vẫn kém xa so với phía Bắc.

  Nếu chiếm được Qingzhou, phần phía bắc của Xuzhou chắc chắn cũng không thoát khỏi tay hắn.

  Như vậy, Tào Tháo sẽ kiểm soát được Yanzhou, Qingzhou, nửa phần Xuzhou và nửa phần Yuzhou, cùng một số khu vực thuộc Sĩ Lý.

  Nếu vào lúc này ba phe Liu, Yuan, Lü tiếp tục giao tranh ác liệt, và Châu Dã lại can thiệp vào cuộc chiến, thì quân đội của Tào Tháo sẽ tiến về phía Bắc để giành chiến thắng…

  “Hắn muốn lợi dụng cơ hội này để chiếm lấy Qingzhou và Xuzhou trước, sau đó nuốt chửng toàn bộ miền Bắc!” Châu Dã nhíu mày: “Tham vọng của kẻ này thật là lớn lao!”

  Châu Dã đã tính toán rằng sẽ dùng hắn để chặn đứng Viên Thiệu; còn Tào Tháo chắc chắn cũng biết cách lợi dụng hắn cùng với Lưu Bị…

  Chỉ có Lưu Bị mới là người khổ sở nhất; do yếu tố địa lý và sức mạnh, dù hắn có tính toán đi nữa, cũng không thể thực hiện được ý đồ của mình.

  Khi ba phe bao vây một phe, chắc chắn họ sẽ tấn công phe đó trước tiên.

  “Nếu Tào Tháo đang theo đuổi mục đích này, càng cung cấp cho hắn nhiều lương thực và vật tư, tham vọng của hắn sẽ càng lớn!” Tần Dục vuốt ve râu mình: “Đến lúc đó, hắn sẽ dùng lương thực của chúng ta để chiếm đoạt thêm lãnh thổ.”

  “Muốn lấy lợi từ tôi? Đừng mơ!” Châu Dã cười lạnh, ngón tay di chuyển về phía vị trí của Giang Hạ và trượt lên trên: “Tôi sẽ dẫn đầu lực lượng chính, tiến từ Nanyang của Giang Hạ về phía Bắc để hỗ trợ Lưu Bị… Liệu điều này có khả thi không?”

  “Không thể được!” Tần Dục lập tức phản đối: “Chưa kể đến việc sử dụng lực lượng chính, chỉ cần Quốc gia Quan quân hầu điều động một lượng lớn quân đội tham gia chiến tranh, chúng ta sẽ lập tức rước họa vào thân… __TERM005__, Lü Bu, __TERM007__, Lưu Yên và những người khác chắc chắn sẽ cùng nhau đứng lên chống lại chúng ta.”

Đối với họ mà nói, đây chính là thời cơ tốt nhất để đối đầu với chúng ta!

Với sức mạnh của chúng ta, chúng ta hoàn toàn có thể đối phó với kẻ thù từ bốn phía, nhưng người chiến thắng cuối cùng sẽ là Tào Tháo!

Châu Dã và Tào Tháo thuộc hai tầm cỡ hoàn toàn khác nhau.

Tào Tháo can thiệp ở phía Bắc, trong khi Châu Dã hoạt động ở phía Nam; Lưu Biểu và Lưu Yên không thể tham gia vào cuộc chiến này, cũng không hề có ý định như vậy.

Nhưng nếu Tào Tháo rút lui, và Châu Dã tự mình tham gia vào trận chiến, thì cục diện của cả thế giới sẽ thay đổi hoàn toàn.

Nếu Tào Tháo không đứng về phe Châu Dã, thậm chí sau khi mình trở nên mạnh mẽ hơn, họ có thể lợi dụng lúc Châu Dã đang bị các phe đối đầu vây hãm để tấn công họ!

“Vấn đề không nằm ở việc cứu Lưu Bị, mà là phải ngăn chặn Tào Tháo trở nên quá mạnh một cách nhanh chóng.” Quách Gia cũng nhận định như vậy.

“Chúng ta nên cử hai sứ giả: một người đi gặp Tào Tháo để thuyết phục anh ta xuất quân; người kia thì đến gặp Lữ Bố, hỏi xem liệu anh ta có muốn phản bội chủ nhân và liên minh với Viên Thiệu hay không!” Tần Dục đề xuất.

Lữ Bố đã giết con gái của Viên Thiệu, vì vậy hai người đã có thù hận với nhau.

Nhưng trong thế giới này, lợi ích luôn được đặt lên hàng đầu. Sau khi thất bại trong trận chiến ở Rǔnán, Viên Thiệu hiểu rõ rằng mình không thể chống lại sự đồng loạt tấn công của Chu, Cao và Lưu, vì vậy ông bắt đầu gác lại thù hận và dần dần tiếp xúc với Lữ Bố.

“Vậy thì chúng ta hãy dùng biện pháp ngoại giao trước, sau đó mới sử dụng vũ lực.” Châu Dã bỗng nhiên cười và nói: “Quân đội ở phía Nam không thể được sử dụng, vậy thì tôi sẽ dùng quân đội ở phía Bắc!”

“Trong tình hình hiện tại, điều này vẫn có lợi cho tôi, không thể để nó bị phá hỏng một cách dễ dàng.”

“Việc Tào Tháo trở nên mạnh mẽ là điều không thể tránh khỏi, nhưng chúng ta không thể để anh ta thành công một cách quá dễ dàng. Chúng ta cần phải tìm cách gây trở ngại cho anh ta.”

Ba người cùng nhau thảo luận dựa trên bản đồ và cuối cùng đưa ra các kế hoạch ứng phó:

Thứ nhất, để đại quân ở lại Kinh Châu không hề di chuyển, khiến cho Lưu Biểu, Lưu Yên và thậm chí là Giao Châu cũng không dám có bất kỳ hành động nào;

Thứ hai, áp đặt áp lực chính trị lên Lư Bu và Tào Tháo, khiến họ mất đi sự ủng hộ về mặt đạo đức;

Thứ ba, trước tiên phá vỡ liên minh giữa Viên và Lư Bu ở phía bắc, buộc cả hai bên không thể tấn công Lưu Bị;

Thứ tư, sau đó tại lưu vực sông Hoàng Hà, gây rối cho Tào Tháo; khi họ đang chiếm đoạt lãnh thổ, hãy khiến họ gặp phải những khó khăn nghiêm trọng!

Thứ năm, trong suốt quá trình thực hiện những kế hoạch này, Giang Hạ sẽ tiếp tục “hút máu” Kinh Châu một cách điên cuồng; đợi đến khi Lưu Biểu gần như không thể chống đỡ được nữa, thì sẽ tiến hành tấn công và chiếm lấy phần lãnh thổ đó!