Gia tộc quyền lực có những mối quan hệ sâu rộng, nhưng với tư cách là một thành viên trong số đó, Trần Diệu chắc chắn nắm giữ khá nhiều thông tin.

Đối với những câu hỏi của Châu Dã, Trần Diệu không dám giấu giếm bất cứ điều gì.

“Lần cuối cùng triều đình tiến hành kiểm kê dân số đã là vài thập kỷ trước.”

“Vào thời điểm đó, tổng số người dân ở Kinh Châu vào khoảng năm sáu triệu người.”

“Những người được kiểm kê chính thức mới được tính vào số liệu; còn những người không được kiểm kê thì chính là những người được các gia tộc quyền lực che chở.”

Về con số này, Trần Diệu cho biết: Trước khi xảy ra loạn lạc, số lượng người dân chưa đầy một triệu.

“Sau khi Hoàng Kim gây ra loạn lạc, dịch bệnh và thiên tai liên tục xảy ra, rất nhiều người đã chết, và số lượng người dân được ghi chép lại bởi chính quyền đã giảm mạnh.”

“Tuy nhiên, số lượng những người được các gia tộc quyền lực che chở lại tăng lên đáng kể!”

Càng hỗn loạn thì quyền lực của triều đình càng yếu, và các địa phương cùng với các gia tộc quyền lực liên kết với nhau để tham lam chiếm đoạt tài sản.

Họ tận dụng cơ hội này để chiếm đoạt đất đai và tài sản, đồng thời báo cáo những người còn sống như đã chết.

Như vậy, những người từng được ghi chép là còn sống trong danh sách của chính quyền thực chất đã “chết”, và những người này sau đó trở thành nô lệ của các gia tộc quyền lực.

Khi chiếm đoạt con người, họ cũng chiếm đoạt luôn cả tài sản của họ.

Ngay cả những người còn sống mà các gia tộc quyền lực cũng có thể che giấu, huống chi là những đồng tiền không thể di chuyển được?

“Yuan Benchu đã chạy về phía Đông, đến Biển Bạch Hải, và tập hợp được hàng trăm gia đình giàu có.”

“Mỗi gia đình giàu có đều có cách riêng để giấu tiền; trừ khi họ tự nguyện, nếu không thì việc chiếm đoạt toàn bộ tài sản của họ là điều rất khó!”

Trong thời cổ đại, mức độ phát triển kinh tế còn thấp, việc không có người ở trong phạm vi vài chục dặm là chuyện bình thường.

Vàng có kích thước nhỏ nhưng trọng lượng lớn; chỉ cần chôn giấu nó ở một nơi hẻo lánh, ai có thể tìm thấy nó chứ?

Các gia tộc quyền lực thường giấu tiền ở nhiều nơi khác nhau, và chỉ một số ít người trong gia đình mới biết chỗ giấu đó; ngay cả khi bạn giết họ, bạn vẫn không thể tìm ra kho báu của họ.

Thường thì có những gia đình bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng kho báu của họ vẫn chưa được tìm thấy.

Trong tình huống như vậy, bạn chỉ có thể nhận được số tiền bạn muốn nếu họ tự nguyện đưa ra tiền, hoặc nếu bạn làm sạch sẽ mọi thứ một cách triệt để.

Nghe Trần Diệu nói như vậy, Châu Dã cũng không khỏi g

Vẫn là sau khi giết hại hai gia đình nữa, những người khác mới sợ hãi đến mức run rẩy và đưa tiền ra.

Theo lý thuyết của Trần Diệu, Viên Thiệu đã tập trung được một số lượng lớn người giàu có, và những người này thực sự ủng hộ Viên Thiệu, vì vậy chắc chắn Viên Thiệu sở hữu rất nhiều tiền bạc.

Những năm chiến tranh và thất bại liên tục đã khiến Viên Thiệu mất đi rất nhiều thứ. Nhưng tài sản còn lại của Chương Vũ vẫn không hề ít.

“Tào Tháo đã chiếm giữ một phần trong đó, làm sao họ có thể dễ dàng từ bỏ?” Trần Diệu dù sao cũng là một người kinh doanh, nên hiểu rõ ý định của Châu Dã.

“Không sao đâu.”

Châu Dã cười và nói: “Đứng sau những bức tường thành này, muốn họ từ bỏ tất cả tài sản là điều hoàn toàn bất khả thi, nhưng nhìn thấy họ tự cao tự đại như vậy, thì việc buộc họ phải đưa ra tiền bạc cũng không quá khó.”

Có tiền thì tốt biết mấy… Đáng sợ nhất là khi Tào Tháo không có tiền. Chơi với Tào Tháo thật thú vị; luôn có thể thu được vài thứ gì đó. Không giống như Lưu Bị… Ha! Một kẻ nghèo khổ, không còn một xu nào!

Châu Dã đứng dậy, nhìn về phía thành Chương Vũ trong bóng tối và mỉm cười hài lòng.

“Có tiền thì tốt… Quả là xứng đáng để tôi phải tổ chức một ‘vở kịch’ này cùng với các bạn.”

Thời gian chờ đợi bình minh chắc chắn sẽ không hề nhàm chán… Sau khi để người anh em kia rời đi, Châu Dã lập tức sử dụng chiếc máy ép Trần Mật…

Trong khi đó, Ngụy Yến vẫn đang rất do dự, nhưng cuối cùng vẫn quyết định nhắm mắt lại. Dù sao thì kẻ thù vẫn đang ở bên trong thành, nên tốt hơn hết là kiểm soát tình hình một chút.

“Dù chỉ là hôn nhau thôi… Nhưng nếu việc đó trở nên lớn hơn, thì sẽ rất phiền phức… Dù sao thì thông tin quân sự cũng rất quan trọng…”

Bên trong thành, ông chủ Cao vừa mới kết thúc công việc, bước xuống ngựa.

Lưu thị lấy ra một quyển sổ từ dưới gối và đưa cho Tào Tháo: “Đây là danh sách những thứ tiền bạc mới được thu thập được từ các gia đình… Vua Ngụy, ông hãy xem qua nhé.”

Tào Tháo vô cùng vui mừng, sau khi đọc xong liền gật đầu liên hồi và nói: “Cảm ơn chị dâu rất nhiều!”

  “Tất cả đều nhờ vào sự dũng cảm của Vua Ngụy, ông ấy đã ngăn chặn được bọn côn đồ kia, khiến tất cả mọi người đều sẵn lòng đóng góp tiền.” Lưu thị nói.

  “Nếu không có sự giúp đỡ của chị dâu, việc buộc họ phải trả tiền sẽ không dễ dàng như vậy đâu.” Tào Tháo thành thật nói.

  “Sau khi mọi người đã đóng góp tiền, tốt nhất là nên làm điều gì đó để họ thấy rằng số tiền đó không uổng phí.” Lưu thị lại nói thêm.

  Tào Tháo suy nghĩ một lát rồi nắm lấy tay người đối diện và nói: “Vậy thì ngày mai chúng ta sẽ lên đỉnh thành, trước mặt mọi người, để cho bọn họ thấy sức mạnh thực sự của chúng ta!”

  “Chị dâu cứ an bài thế nào cũng được… Ồ, sao lại kéo tôi theo nữa?”

  “Đêm còn dài lắm, vẫn còn thời gian mà.”

  “Hôm nay Vua Ngụy thật sự rất oai phong đấy.”

  “Không giấu chị dâu đâu, tôi có một loại rượu bí mật… Ban đầu tôi đã mua nó từ Nanyang.”

  Nghe lời Tào Tháo, ánh mắt Lưu thị lập tức sáng lên: À, ra vậy.

  Ngày hôm sau, hai bên quân đội vẫn tiếp tục chửi bới nhau qua bức tường thành.

  Với số lượng người đông đảo như vậy, chắc chắn phe phòng thủ sẽ không dám xuất hiện.

  Và vì thành trì rất kiên cố, Châu Dã dường như cũng chưa có ý định tấn công ngay lúc này.

  Dù vậy, đám đông đen kịt vẫn gây ra không ít áp lực cho phe phòng thủ.

  Để giúp mọi người yên tâm và thể hiện sự tin tưởng cũng như khí phách của mình, Tào Tháo đã làm một việc lớn trên đỉnh thành:

  Ông ta tổ chức một bữa tiệc rượu, dẫn mọi người cùng ngồi xem đội quân của Châu Dã bên dưới thành!

  Nhiều gia tộc lớn cảm thấy không thoải mái, lo lắng rằng Châu Dã sẽ lợi dụng cơ hội này để tấn công.

  “Một mình tôi ở đây, các ngươi cần gì phải sợ hãi chứ?”

  “Nếu Chu Quân thực sự tấn công, tôi sẽ bảo vệ các ngươi khỏi những thanh kiếm đó!” Tào Tháo cười ha hả, cầm ly rượu đi đến bờ tường thành và đổ rượu xuống dưới, hét lên: “Các chiến binh Chu Quân ơi, hãy nghe đây! Trong cái nắng gắt này, các ngươi kiên trì phòng thủ bên dưới thành chỉ vì lý do gì vậy?”

“Cũng không tấn công thành, cũng không rút lui, chẳng phải là vô ích mà chịu khổ ở đây sao?”

“Người ta đều nói rằng các binh sĩ kỵ binh yêu thương quân sĩ như con cái của mình, nhưng bây giờ có vẻ như lời đó không đúng sự thật. Các ngươi hãy đi nói chuyện với hắn xem.”

Đối mặt với sự chế giễu của Tào Tháo, binh sĩ Chu Quân trả lời: “Tào Tháo này, đồ khốn kiếp!”

Tào Tháo cười ha hả, không muốn để tâm đến một tên lính đầu to: “Đi đi, gọi Vân Thiên Huynh ra đây.”

“Nói với hắn rằng Tào Tháo đang đợi hắn trên tầng lầu thành này, và muốn cùng nhau uống vài ly rượu qua bức tường thành này.”

“Muốn nói chuyện với hắn về những việc lớn của thế giới này, và học hỏi về nghệ thuật chiến đấu.”

“Tào Tháo này, đồ khốn kiếp…”

“Chủ công…” Tây Sáng bước vào lều quân đội và báo tin về những gì đang xảy ra trên tầng lầu thành cho Châu Dã.

“Trên tầng lầu thành đang tổ chức tiệc à?” Châu Dã có vẻ ngạc nhiên.

“Vâng.” Tây Sáng gật đầu và nói: “Từ trên cao nhìn xuống, có rất nhiều người đang ngồi đó.”

Châu Dã suy nghĩ một lát, sau đó cười nói: “Đây chắc là Tào Tháo đã nhận được lợi ích gì đó, cố tình làm ra vẻ nghiêm túc để an ủi mọi người.”

“Vậy chúng ta không quan tâm đến hắn sao?”

“Nếu không quan tâm đến hắn, chẳng phải là đang đáp ứng ý muốn của hắn sao? Đó chính là đang giúp đỡ hắn mà.”

“Vậy thì tấn công thành đi?”

“Từ khi tôi đến đây, tôi đã không có ý định tấn công thành. Tấn công thành chỉ khiến người ta chết oan mà thôi.” Châu Dã cũng lắc đầu.

“Vậy thì phải làm thế nào?”

“Trước hết, hãy đánh trống một hồi.”

“Vâng!”

Tào Tháo vẫn đang vui vẻ nói chuyện trên tầng lầu thành; bỗng nhiên, tiếng trống vang lên dữ dội từ trong doanh trại Chu Quân.

Những vị quan và người giàu có trên tầng lầu thành vốn đã lo lắng, nghe thấy tiếng trống liền hoảng sợ.

“Chu Quân đang tấn công thành rồi!”

Mọi người đều quay đầu chạy trốn; ngay cả Lưu thị đứng bên cạnh Tào Tháo cũng tái mặt.

“Chủ công, hãy rút lui ngay!” Điển Ngụy vội vàng kéo Tào Tháo lại.

“Không cần phải đi, đó chỉ là để dọa người thôi.” Tào Tháo vẫy tay.

Sau vài hồi trống vang, mọi người tại bữa tiệc đều chạy mất hết; chỉ còn Tào Tháo vẫn đang ngồi bên cạnh bức tường thành, cầm ly rượu và cười nhìn mọi người: “Các ngài đừng sợ, ta ở đây để chặn đạn cho mọ