Mã Duyên Vị tướng chỉ huy rất thận trọng trong quá trình tiến quân.

Trước khi khởi hành, Gia Hứa đã thông báo kế hoạch cho ông ta:

Bước đầu tiên là tiến vào thành phố Pinggao, nằm phía nam các tỉnh và huyện, nhằm thu hút sự chú ý của Bàng Đức.

Dù là các tỉnh huyện hay thành phố Pinggao, tất cả đều là những thành phố mà Bàng Đức muốn chiếm giữ. Bởi vì chỉ khi giành được hai thành phố này, đại quân của Hạ Hầu Uyên mới có thể tiến về phía tây dọc theo dòng sông Hoàng Hà. Tiếp theo, họ sẽ chiếm giữ các thành phố Wenzhen và Heyang, sau đó vượt sông Hoàng Hà ở khu vực Mengjin và tiến về phía nam, xâm nhập vào khu vực giữa Luoyang và Hangu Pass. Khi đạt đến điểm này, họ sẽ nằm ngay sau lưng của Gia Hứa và Lục Tùng.

“Bàng Đức rất giỏi chiến đấu; chắc chắn họ sẽ thiết lập các ẩn náu trên đường.”

“Sau khi tướng đến Pinggao, hãy cử nhiều điệp viên để kiểm tra kỹ lưỡng khu vực phía bắc. Chỉ khi phát hiện dấu vết của các ẩn náu thì mới tiến hành tấn công, để đối phương tự rơi vào bẫy.”

Đó là bước thứ hai trong kế hoạch, và đó cũng chính là những gì Mã Duyên đang thực hiện. Ông ta biết rằng, hiện nay có rất nhiều người đang theo dõi đội quân của mình từ xa. Nhưng đối phương vẫn chưa hành động.

“Kẻ này thật sự rất đáng gờm…” Mã Duyên thầm nghĩ. Bàng Đức quá bình tĩnh và tự tin. Có vẻ như họ đang muốn để đội quân của mình đi qua trước, sau đó mới tiến hành tấn công từ phía sau.

Nhưng liệu Mã Duyên có thể làm theo ý định của họ không? Ông ta cảnh giác quan sát xung quanh, rồi triệu tập một số lính điệp để kiểm tra khu vực.

“Vâng!”

Thấy đối phương cử ra nhiều lính điệp, Bàng Đức thầm tiếc nuối, rồi lập tức ra lệnh: “Tấn công!”

Tiếng trống đồng vang lên, và hàng loạt mũi tên được bắn ra từ hai bên. Chu Quân, người đang đứng ở vùng ngoài cùng, hoàn toàn không kịp phản ứng và bị mũi tên bắn ngã xuống đất.

“Bắn tiếp!”

“Bắn!”

Bàng Đức – Kẻ này chỉ biết đề cao đạo đức nhưng lại bỏ qua đạo đức chiến tranh; trước khi xông ra, còn để cho địch bắn hết tên tên mũi tên của mình nữa.

“Địch tấn công!”

“Có phục kích!”

Chu Quân – Hét lên, vô thức muốn tổ chức thành đội hình phòng thủ.

“Tiêu diệt chúng!”

Thấy đối phương đã dựng khiên ra phía trước, Bàng Đức lập tức thay đổi lệnh và dẫn quân xông lên.

“Quân địch có phục kích, rút lui ngay!”

Không cho các sĩ quan dưới quyền lựa chọn khác, Mã Duyên lập tức ra lệnh rút lui.

Vài lá cờ chỉ huy nhanh chóng được di chuyển về phía sau; các binh sĩ đành phải theo sau, rút lui về phía căn cứ.

Bàng Đức nắm bắt cơ hội và tấn công mãnh liệt, giết chết hàng trăm người địch.

Đội quân của Mã Duyên hoàn toàn mất đi đội hình, chỉ biết chạy trốn về thành phố Pinggao.

Bàng Đức thấy vậy mà vui mừng: “Theo sát lấy chúng, Pinggao sẽ nằm trong tay chúng ta!”

Ai ngờ được rằng, thành phố Pinggao với 5.000 binh sĩ đóng giữ lại dễ dàng bị chiếm lấy hơn cả những huyện, quận khác.

Và thế là, Bàng Đức theo sát Mã Duyên, xông vào thành phố Pinggao.

Lúc này, ngoại trừ cổng Bắc, các cổng khác của thành phố đã bị phá hủy từ lâu.

Sau khi rút về thành phố qua cổng Bắc, Mã Duyên không chọn cách trốn thoát qua các cổng khác, mà quyết định tổ chức cuộc phản công tại đây.

Dù quân đội của Chu Quân đều là những binh sĩ tinh nhuệ, nhưng sau khi bị đánh bại một lần, họ đã rơi vào tình trạng hỗn loạn, và thực sự bị đối phương truy đuổi gắt gao.

Bây giờ, Bàng Đức vẫn đang áp sát họ!

Muốn tổ chức thành đội hình phản công hiệu quả, họ vẫn cần thêm thời gian.

Mã Duyên cắn răng, nắm lấy cương ngựa và hét lớn với các binh sĩ của mình: “Pinggao giống như một cái bẫy; kẻ thù đã sa vào bẫy, quân tiếp viện đã đến bên ngoài thành phố.”

“Tôi sẵn lòng chết ở ngoài thành này để đền đáp ân huệ của Vua; ai sẵn lòng theo tôi?”

Trong đám quân đang hỗn loạn, hàng trăm người lao ra, theo Mã Duyên xông về phía Bàng Đức.

Anh ta phải trì hoãn Bàng Đức , dù biết mình không đủ sức!

“Bàng Đức này!”

Mã Duyên hét lớn, rút kiếm lao tấn công.

“Muốn chết à!”

Bàng Đức cười giận, đối đầu một chiêu đã đứt gãy thanh kiếm trong tay Mã Duyên.

Mã Duyên rút ra thanh kiếm của mình, cưỡi ngựa tiến lại gần và đâm về phía Đức.

Bàng Đức lách sang một bên, dùng tay trái vung thanh dao Tây Lương, kéo qua vai đối thủ.

Máu bắn tung tóe; cánh tay cầm kiếm của Mã Duyên rơi xuống đất, máu đẫm khắp khuôn mặt anh ta.

Bàng Đức lại đâm thêm một nhát nữa, đầu Mã Duyên rơi xuống đất.

“Giết!”

Dù đã chết, những người còn lại vẫn tiếp tục xông lên, giúp các đồng đội có thời gian tổ chức phòng thủ.

Bàng Đức dẫn quân nhanh chóng tiêu diệt nhóm người này, sau đó lao vào đám ba ngàn người vẫn đang đứng đó chống trả.

Tổng cộng, Mã Duyên đã dẫn năm ngàn người; khoảng một ngàn người đã chết trong bẫy, trên đường đi hoặc từ trước đó, chỉ còn lại hơn bốn ngàn người. Trong số đó, chỉ có một ngàn người thoát được, còn ba ngàn người khác vẫn kiên cường chống trả dù đang bị áp đảo.

Ý chí chiến đấu mãnh liệt ấy khiến Bàng Đức cảm thấy kinh ngạc.

Một thiếu tá nhanh chóng tiếp quản quyền chỉ huy từ tay Mã Duyên, tiếp tục chống lại Bàng Đức.

Bàng Đức dẫn đội lính thân cận xông vào trận chiến và giết chết vị thiếu tá đó trong chốc lát.

Vào lúc này, cửa thành phía bắc đã được đóng lại; binh sĩ và dân thường trên tháp thành đẩy những tảng đá xuống để chặn cửa.

Những người thuộc phe Bàng Đức nghe thấy tiếng động nhưng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ có thể mang theo những nghi vấn đến nơi đang diễn ra trận chiến ác liệt này.

Bên ngoài thành, Trương Phi dẫn quân mười ngàn người, từ hai hướng tây và nam tấn công vào thành Phong Cao.

“Giết!”

“Giết!”

“Bàng Đức, hãy đến đây và nhận cái chết đi!”

Tiếng hô giết chóc vang dội khắp thành phố Bình Gao.

Thành phố nhỏ bé Bình Gao gần như đã bị quân đội chiếm đầy.

Bàng Đức nhìn thấy đám kỵ binh đông đảo xuất hiện trước mặt, cảm thấy lạnh ran trong lòng.

Anh không nhịn được mà liếc nhìn chiếc đầu người được buộc vào lưng mình – đó là mồi nhử!??

“Chiến thắng luôn đến từ những tình huống tồi tệ nhất…”

Nhìn thấy đám kỵ binh hai bên lao đến, anh tự mình dẫn quân ra đối đầu, cố gắng đẩy địch ra khỏi thành phố.

“Bàng Đức! Hãy đến đây và nhận cái chết đi!”

Một kỵ sĩ xông lên đầu trận; Trương Phi mở to mắt, cầm cây giáo rắn, lao về phía trước và đâm thẳng vào cổ họng của Bàng Đức!

Bàng Đức vung kiếm, may mắn mới chặn được đòn tấn công; biểu hiện trên khuôn mặt anh lúc này trở nên nghiêm túc đến cực điểm.

Áp lực này khiến anh nhớ lại trận chiến ác liệt với Quan Vũ nhiều năm trước…

“Đến đây!”

Hai vị tướng đối đầu với nhau một cách mãnh liệt.

Quân đội của Bàng Đức dần bị yếu thế; họ chỉ có thể tiếp tục chiến đấu và lùi dần về phía thành phố Đông.

Sau khoảng sáu, bảy mươi hiệp đấu, cả hai bên vẫn chưa phân thắng bại.

Quân đội của Bàng Đức bị thiệt hại nặng nề; năm nghìn binh sĩ của ông ta dần bị địch tiêu diệt, chỉ còn lại chưa đầy một nghìn người cùng ông ta chạy trốn về phía đông.

“Bàng Đức, đừng trốn thoát!”

Trương Phi hét lên, dẫn quân truy đuổi.

Nhưng lực lượng của ông ta lại bị tiêu hao nặng nề hơn so với Bàng Đức. (Trước đó có sót hai chữ; mọi người có thể xem ngữ cảnh để hiểu – đó không phải là số lượng binh sĩ, mà là sức lực!)

Bàng Đức đã cho quân đội mai phục bên ngoài thành phố Bình Gao, sau đó tiến vào thành và bắt đầu cuộc chiến.

Còn Trương Phi thì đã qua sông Hoàng Hà trước, sau đó đi vòng qua con sông Kỷ Thủy ở phía đông nam Bình Gao và ẩn náu ở đó.

Khi trận chiến bắt đầu, ông ta nhanh chóng qua sông Kỷ Thủy – dù con sông này không quá rộng, nhưng vẫn là một trở ngại lớn – để tiếp tục tham gia cuộc chiến.

Chỉ có như vậy thì mới có thể dùng dòng sông làm vỏ bọc để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ được.

Trương Phi Tiến hành nghỉ ngơi khẩn cấp, rút các đơn vị không tham gia chiến đấu nhiều ra khỏi quân đội để tiếp tục truy đuổi kẻ thù.

Bàng Đức Bị đánh bại và không dám đối mặt với áp lực từ Trương Phi, anh ta chỉ có thể đi con đường nhỏ để đến huyện Hoài.

Trên đường, anh ta gặp phải Hứa Trục và đội kỵ binh hổ đã chờ đợi anh ta từ lâu.

Khi hai người đối đầu, họ không lãng phí lời nói nào; ngay lập tức, họ lao vào đấu kiếm với nhau.

Lần này, sau ba mươi hiệp đấu, quân của Bàng Đức đã tan vỡ, và anh ta lại phải bỏ chạy một lần nữa…

“Bàng Đức hãy chết đi!”

Anh ta lại gặp phải Trương Phi đang lao đến.

Biết mình đã đến lúc cuối cùng, Bàng Đức ngước mặt lên và thở dài: “Hôm nay, ta sẽ chết!”

Nói xong, anh ta rút kiếm ra để tự sát.

Trương Phi kịp lao đến và dùng giáo đâm thẳng vào cổ họng anh ta, chấm dứt cuộc đời dũng cảm ấy.