Dưới chân núi Cốc Tàng, quân đội các bên tập trung lại với nhau.

Nhìn những xác chết nằm la liệt trên mặt đất, sắc mặt của U Yến trở nên lạnh lùng cực độ.

Lý do ông ta có thể ngồi yên trên ngai vàng, không thể thiếu sự hỗ trợ của hai vị tướng lĩnh dưới trướng mình.

Hoằng Chân dù còn trẻ tuổi, nhưng rất giỏi chiến đấu và cực kỳ trung thành với ông ta. Việc mất đi người này là một tổn thất không thể chấp nhận được đối với ông ta.

“Chẳng lẽ họ đã chết dưới tay của Mã Đằng sao?”

“Tôi đã từng đối đầu với Mã Đằng vài lần, nhưng anh ta không hề có khả năng đó!” Lâu Bàn lắc đầu.

Hồ Đồ Lỗ ngẩng đầu nhìn lên núi và nói: “Địa hình núi non hiểm trở; có thể họ đã rơi vào bẫy và không kịp tránh thoát, nên mới bị giết.”

“Chỉ có giải thích này mới hợp lý hơn.” U Yến gật đầu và hỏi: “Liệu chúng ta có nên tấn công núi Cốc Tàng ngay bây giờ không?”

“Mã Đằng không có mưu lược, nhưng Thành Công An rất thông minh. Nếu họ tận dụng lợi thế của địa hình núi để giăng bẫy cho chúng ta, chúng ta chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất lớn.”

Lâu Bàn lại lắc đầu và đề xuất: “Thà rằng chúng ta nên tiến quân xuống chân núi trước, để ngăn chặn Mã Đằng trốn thoát, sau đó mới tìm hiểu tình hình rõ ràng hơn rồi mới quyết định hành động.”

“Cũng đúng!”

Vương Đồng cũng đến, và ông ta đại diện cho Tháp Đôn Đơn Nguyệt đến đây.

“Chỉ cần chúng ta kiềm chế được Mã Đằng, chúng ta sẽ có thể ngăn chặn anh ta xâm nhập vào chiến trường Kinh Châu và gây ra rắc rối; nếu có thể giết được kẻ đó, Liang Châu chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta!”

“Khi đến đây, Đơn Nguyệt đã ra lệnh rằng nhiệm vụ của chúng ta là đối phó với quân đội phía tây.”

Với lệnh này, họ không cần phải suy nghĩ về những kế hoạch khác nữa. Họ chỉ cần tập trung vào việc đánh bại Mã Đằng mà thôi!

Sau khi Hoằng Chân qua đời, U Yến đã bổ nhiệm những vị tướng mới và sẵn lòng giao toàn bộ quân đội cho Lâu Bàn quản lý tạm thời, để bù đắp cho sự thiếu hụt nhân lực.

Lâu Bàn vô cùng vui mừng và ngay trong đêm đã mang theo mười người đàn ông mạnh mẽ cùng những người phụ nữ xinh đẹp đến cảm ơn U Yến.

“Hoàng tử quá lịch sự rồi…”

Lâu Bàn là con trai ruột của Kiều Lực Cư; nói về điều này, ông ta còn hợp lệ hơn cả Tháp Đôn khi đảm nhận vai trò Đơn Nguyệt.

Thật không may, nhóm của Lâu Bàn bị thiệt thòi vì tuổi tác.

  Khi anh ta vẫn chưa kịp trưởng thành, Tạ Đôn đã nổi tiếng khắp nơi và được Cư Lý Cư chỉ định làm người thừa kế.

  Nhân cơ hội này, U Yên và Lâu Bàn đã lập ra kế hoạch hành động:

  Lâu Bàn, U Yên, Hồ Đồ Lỗ và Vương Đồng sẽ mỗi người dẫn một đội quân, phân thành các đội để bao vây quanh núi Cô Tàng từ bốn phía, từ từ xiết chặt vòng vây!

  “Sau khi bao vây xong, trước hết phải thăm dò tình hình; nếu có thể tấn công mạnh thì cứ lao vào ngay, còn nếu không thì phải tiến triển từng bước một,” U Yên nói.

  “Tất cả đều theo lời anh!” Lâu Bàn gật đầu đồng ý.

  Điều họ cần biết chính là số lượng binh sĩ của Mã Đằng đã có bao nhiêu người trốn lên núi Cô Tàng.

  Nếu có hơn mười ngàn người, với lợi thế của địa hình núi, việc tự mình tấn công lên núi để giết chết Mã Đằng sẽ rất khó khăn.

  Ngày hôm sau, bốn người bắt đầu chia quân và tiến hành bao vây núi.

  Trong quá trình đó, liên tục có binh sĩ Tây Liang đào thoát đi lên núi qua các con đường nhỏ.

  Khi nhìn thấy động tĩnh của những người thuộc phe Ô Hoàn, họ lập tức hiểu rằng – Mã Đằng đang ở trên núi Cô Tàng!

  “Dừng quân lại, mỗi đội cử người canh gác chặt chẽ, ngăn chặn không cho Mã Đằng tập trung lực lượng.”

  “Bất kỳ ai còn cố gắng lên núi nữa, đều phải bị giết không tha!”

  Sau khi dựng lều đại, bốn người lập tức cử người tiến hành bao vây và đã giết chết không ít binh sĩ lạc lõng của Tây Liang.

  Vì không thể lên núi và cũng không thể vào được thành Cô Tàng, họ chỉ có thể cầm chân quanh khu vực đó.

  Nếu tiếp tục như vậy, họ hoặc là phải tan rã, hoặc là sẽ bị người khác bắt giết.

  Vào ban đêm, U Yên và Lâu Bàn cử người đi thám hiểm thông tin từ hai phía.

  “Bên ngoài ngọn núi lớn, có rất nhiều binh sĩ của Mã Đằng đang tập trung lại với nhau!” Đó là thông tin từ bên ngoài vòng vây.

  “Mã Đằng đã đặt quân canh gác trên những con đường chính dẫn lên núi, xây dựng những tháp cao và đặt chông gỗ để phòng thủ; họ cũng đã đặt nhiều điểm kiểm soát bí mật, và có người của chúng ta đã bị giết.”

  Những người trở xuống từ núi không còn giữ được bình tĩnh nữa, thậm chí có nhiều người đã chết, nhưng họ vẫn mang về những thông tin đáng tin cậy.

Nghe xong, U Yên gật đầu: “Có vẻ như Mã Đằng không đủ người và không muốn để lộ sự tồn tại của mình.”

Anh ta gọi Lâu Bàn đến để thảo luận cùng nhau.

“Có tin tức từ phía nam!”

Lâu Bàn mang đến những thông tin mới hơn nữa:

“Mã Siêu và Trương Hợp đã dẫn 20.000 kỵ binh từ Sĩ Lý tiến vào Lương Châu và đang lao về phía Vũ Uy!”

“Thật là không ngờ!?”

U Yên bất ngờ và có vẻ lo lắng: “Mã Siêu và Trương Hợp đều là những tướng lĩnh nổi tiếng; Mã Siêu lại rất am hiểu về Tây Lương. Với cuộc tấn công bằng kỵ binh này, chắc chắn họ sẽ đến nơi trong thời gian ngắn.”

“Đúng vậy, chúng ta phải giải quyết Mã Đằng trước khi họ đến!” Lâu Bàn gật đầu nói: “Nếu không, thế cục có thể thay đổi bất kỳ lúc nào.”

Mã Đằng đang phòng thủ ở núi, trong khi Mã Siêu đang cố gắng thu hồi các lực lượng cũ của Mã Đằng ở bên ngoài.

Thêm vào đó, với ảnh hưởng của gia tộc Mã ở Tây Lương, Ô Hoàn chắc chắn sẽ rơi vào tình thế bị động.

Ngay lập tức, U Yên thông báo cho Lâu Bàn về tình hình trên núi: “Tôi định điều động lực lượng mạnh để tấn công núi, nhưng e rằng khi Mã Đằng biết được, họ sẽ lập tức trốn vào rừng và tìm cách thoát thân!”

Chỉ cần Mã Đằng còn sống, anh ta vẫn có thể tiếp tục thu hồi các lực lượng cũ của mình.

Chỉ cần Mã Đằng còn cơ hội, anh ta vẫn có thể vay tiền và lương thực từ Lương Châu.

Một kẻ muốn trở thành bá chủ địa phương, chiếm giữ một vùng đất không thể chỉ dựa vào sức mạnh quân sự mà thôi.

Mà còn cần phải có sức ảnh hưởng và khả năng thu hút người khác.

Rõ ràng, Mã Đằng có những khả năng đó ở Tây Lương.

Vì vậy, anh ta phải chết!

“Tôi có một kế hoạch,” Lâu Bàn nói.

“Xin hoàng tử cứ nói.”

“Chúng ta hãy tạm thời rút lui lực lượng, giả vờ tấn công núi, nhường đường cho một số người lên núi Cổ Tàng.”

“Tôi sẽ tự mình dẫn theo vài người giỏi, thay đổi trang phục rồi lẻn vào núi để tiến vào đền thờ và bắt giữ Mã Đằng!”

Nghe xong lời của Lâu Bàn, U Yên lắc đầu: “Quá mạo hiểm rồi!”

“Người Hán có câu ‘Không vào hang hổ thì không bắt được con hổ’. Dù Mã Đằng đã thất bại, nhưng họ vẫn có lợi thế về địa hình núi non; có rừng cỏ để ẩn náu, lại còn có con trai của họ là Lôi Đình đang đến gần, chúng ta không thể do dự được nữa!” Lâu Bàn kiên quyết đề xuất.

U Yên tuổi tác đã cao, nên khá thận trọng: “Nếu Hoàng tử tự mình mạo hiểm mà xảy ra chuyện gì, tội lỗi cũng thuộc về tôi. Ngày mai chúng ta thử tấn công núi trước; nếu không thành công thì mới tính tiếp.”

“Dù tấn công núi thành công đi nữa, Mã Đằng vẫn kịp thời trốn thoát. Trên ngọn núi Gūzāng này, muốn tìm ra một người như họ cũng giống như việc tìm một chiếc kim trong biển vậy!”

“Nếu Hoàng tử kiên quyết, tôi sẵn lòng liều mạng theo hỗ trợ, cùng với đội quân Hồ Tú Lỗ của mình, đi theo Hoàng tử.”

Lâu Bàn rất vui mừng và nói: “Như vậy thì tốt quá!”

U Yên ra lệnh rót rượu, nâng cốc chúc mừng Lâu Bàn: “Nếu Hoàng tử giết được Mã Đằng, chắc chắn danh tiếng của ngài sẽ vang dội khắp Tây Liêng, và sau này ngài sẽ có rất nhiều cơ hội!”

Những lời này dường như ám chỉ đến vị trí Đơn Nguyệt sau này.

Về việc cung cấp binh sĩ và tướng lĩnh, U Yên thực sự rất chu đáo, điều này khiến Lâu Bàn rất biết ơn.

“Nếu thực sự có tương lai, tôi sẽ không bao giờ quên ngày hôm nay!”

Lâu Bàn cười ha hả và uống hết cốc rượu trong tay mình.

Đêm đó, quân đội tiếp tục di chuyển và mở ra một lối vào.

Lâu Bàn lừa dối Vương Đồng, chỉ để chuẩn bị cho cuộc tấn công núi.

Vương Đồng là người của bộ lạc Tá Đôn; đầu của Mã Đằng có giá trị rất lớn, vì vậy Lâu Bàn muốn chiếc công lao này không thuộc về Tá Đôn.

Nếu không, mình mạo hiểm mà lại để Tá Đôn hưởng lợi, thật là không đáng chút nào!

Khi lối vào đã được mở ra, các thành viên của nhóm Mã Đằng bắt đầu lên núi.

Còn có những người dân trong khu vực, nghe tin Ma Thọ Thành bị mắc kẹt ở đây, đã lén lút mang đến tiền bạc và lương thực, theo con đường núi tiến lên phía trên.

Họ không dám để Mã Đằng vào thành phố, bởi vì đó là mục tiêu quá rõ ràng; họ sợ rằng thành phố sẽ bị phá hủy và dân chúng sẽ bị giết chóc.

Nhưng điều này không có nghĩa là họ không hoan nghênh Mã Đằng.

Mã Đằng luôn được chà