Đêm đó, Châu Dã quyết định nghỉ ngơi và bảo người truyền thông điệp cho Quách Gia cùng những người khác.

Sự sắp xếp của Chu Tuấn chắc chắn sẽ rất hữu ích cho việc mở rộng thành phố Jiangling.

Mặt khác, Lưu Bàn đã triệu tập quân trở về, và các đội quân mà Chu Tuấn dùng để tiến hành cuộc tấn công giả đã rút lui.

“Tướng Cai, tôi đang tấn công Từ Hoàng, thì ông sẽ ở lại phòng thủ thành phố sao?!” Lưu Bàn tức giận hỏi.

Thái Mao chỉ gầm lên một tiếng và nói: “Tôi đã cử Cai Qǐ đi tấn công doanh trại của họ.”

Lưu Bàn cười nhạo: “Cai Qǐ chỉ là một kẻ lêu lổng, con trai của một gia tộc quý tộc; liệu anh ta có đủ khả năng đảm nhận nhiệm vụ này không?”

Bên cạnh, Cai Hùng tức giận và nói: “Anh ta là người thân của gia đình tôi. Nếu không nhờ vào mối quan hệ với Kinh Châu, ông có quyền gì mà la mắng ở đây?”

“Dám!?” Lưu Bàn hét lớn, tay đặt lên thanh kiếm: “Người vô dụng như Cai Qǐ cũng đáng để so sánh với tôi à?”

“Cai Qǐ có thể không làm được gì, nhưng ông cũng chẳng đạt được kết quả gì cả; điểm khác biệt giữa hai người là gì?” Cai Hùng nhếch mày.

Lưu Bàn tức giận đến mức rút kiếm muốn chém Cai Hùng. Anh ta là một trong ba tướng mà Lưu Biểu đã chỉ định, địa vị của anh ta ngang hàng với Thái Mao; làm sao có thể để Cai Hùng dám nói năng lung tung trước mặt mình?

“Các ngài đừng cãi nhau nữa!”

Đổng Hòa lại xuất hiện, trông rất bất đắc dĩ. Mình ở lại Jiangling này, ngoài việc can ngăn cuộc cãi vã ra, cũng chẳng còn vai trò gì khác nữa.

Không lâu sau, tin tức từ bên ngoài thành phố đến: Cai Qǐ đã bị bắt.

Thái Mao và Cai Hùng lập tức im lặng.

Lưu Bàn cười ha hả và nói: “Tôi bảo anh ta là kẻ vô dụng, thì đúng là vậy mà!”

Việc mình bị bắt và ba ngàn binh sĩ của mình đều bị bắt giữ khiến Thái Mao và Cai Hùng không thể phản bác được gì nữa.

Sáng hôm sau, tin tức mới tiếp tục đến: “Cai Qǐ đã được thả, toàn bộ quân đội đều đã tập trung đầy đủ!”

Gia đình họ Cai vô cùng vui mừng và đều đến đón Cai Qǐ.

Lưu Bàn Nghe tin cũng vô cùng hoảng sợ, vội vàng đến nơi. Thấy toàn bộ quân đội của Cai Khởi đều còn nguyên vẹn, vũ khí và áo giáp đều không hề hỏng hóc; mọi người còn mặc đồ ấm áp và mang theo túi gạo lương, ông ta thực sự không thể tin được.

   Thái Mao Và những người khác cùng với Cai Hùng đã ra đón họ, trên mặt đầy niềm vui.

   Cai Khởi kể cho họ nghe rằng Chu Tuấn rất dễ dàng để thuyết phục, và Chánh tướng đã đối xử tử tế với tù binh, đồng thời cũng bày tỏ ý định muốn thuyết phục họ đầu hàng.

   Lưu Bàn tức giận đến mức cầm kiếm đi đến: “Việc để các ngươi trở về mà không có lý do chính là để làm loạn lòng quân đội của ta. Nhìn vào hành động của các ngươi, rõ ràng là đã đầu hàng kẻ thù rồi, phải xử tử chúng!”

   Cai Hùng lập tức đứng ra trước mặt Lưu Bàn, nói: “Ngươi có thể trốn thoát sau khi thua trận, vậy tại sao con cháu nhà Cai của ta lại không thể trở về?”

   “Ta trở về sau trận chiến, còn hắn đầu hàng và vào thành, làm sao có thể so sánh được!?”

   Lưu Bàn càng thêm tức giận, vung kiếm tấn công Cai Hùng, dường như muốn giết hắn để thiết lập uy quyền.

   “Đừng đánh nữa!”

   Đổng Hòa lại một lần nữa can thiệp: “Mọi người đều giống nhau thôi, bây giờ chúng ta đang cùng nhau bảo vệ một thành phố, tại sao phải tranh cãi về chuyện này chứ?”

   Nghe vậy, Lưu Bàn càng thêm tức giận.

   “Ai giống hắn chứ?!”

   “Tôi thì chẳng muốn cùng hắn bảo vệ một thành phố đâu!” Cai Hùng cũng nổi giận.

   “Nếu không muốn bảo vệ thành phố, có lẽ ngươi cũng muốn đầu hàng kẻ thù!”

   Lưu Bàn vung kiếm tấn công, giết chết Cai Hùng.

   Máu tươi bắn tung tóe, làm ướt đẫm người Đổng Hòa.

   “Đừng… đừng đánh nữa…” Đổng Hòa lẩm bẩm, đứng đó, sững sờ.

   Thấy Lưu Bàn giết người, những người trung thành với ông ta lập tức xông lên, nhìn chằm chằm vào Thái Mao và những người khác với ánh mắt đầy sát khí.

   “Tướng quân, hay là chúng ta nên tận dụng lúc này để tiêu diệt hết Thái Mao và những kẻ đó!” có người khuyên.

   Lưu Bàn cũng đang nghĩ đến việc đó.

   Tiêu diệt hết gia tộc Cai và những kẻ đầu hàng, nắm toàn quyền, trước hết phải ổn định tình hình bên trong, sau đó mới có thể đối phó với Chánh tướng.

Nhưng… Lưu Bàn có lòng dũng cảm, chỉ tiếc là sự can đảm của anh ta vẫn chưa đủ lớn để đi đến bước này.

Lưu Biểu đã dựa vào sức mạnh của các gia tộc quyền quý để thành công; nếu Lưu Bàn tự ý đối đầu với những người này mà không có sự đồng ý của Lưu Biểu, anh ta sẽ không thể gánh chịu hậu quả.

Nếu như giết chết Thái Mao và những người khác, rồi không kiểm soát được tình hình, toàn bộ thành phố sẽ tan rã… Lúc đó sẽ ra sao đây?

“Thôi!”

Lưu Bàn không hành động, còn Thái Mao và những người khác dù đầy giận dữ nhưng cũng không dám hành động ngay lúc này.

Gia tộc Cai đã mất đi một người tên Cai Hùng một cách oan uổng; họ đành phải kìm nén sự tức giận lại.

Đổng Hòa lau máu trên tay, sau đó đứng ra tiếp tục đóng vai người tốt, khiến cả hai bên tạm thời gác lại hận thù, cùng nhau chống lại cuộc xâm lược; việc phân đúng sai sẽ được bàn bạc sau này.

Ông ta cũng thông báo một tin tốt nhằm củng cố tinh thần chiến đấu của mọi người: “Quân tiếp viện từ Ích Châu đã vào đất Kinh Châu, sắp tới thành phố Giang Lăng!”

Hai phe không dám đối đầu nhau cũng tìm cách hòa giải qua thông báo này.

Việc quân tiếp viện từ Ích Châu đến được coi là tin tốt duy nhất mà họ nghe được gần đây.

Sau sự việc này, nhóm của Thái Mao càng không muốn tiếp tục chiến đấu; Lưu Bàn chỉ có thể nhìn Châu Dã tiến hành vượt sông và bao vây thành phố Giang Lăng một cách hiệu quả.

Sau khi bao vây, Châu Dã không vội vàng tấn công thành phố, mà yêu cầu người dân bên trong xây dựng những tòa nhà cao tầng.

Họ không cử binh sĩ la mắng hay đe dọa, mà thay vào đó khuyên nhủ họ đầu hàng.

Người dân và quân đội trong thành phố Kinh Châu hoảng sợ; trước những lời nói nhẹ nhàng của Châu Dã, họ không dám đáp trả bằng lời lẽ ác ý; cả hai bên đều cư xử rất lịch sự với nhau.

Dưới thành, người ta hét lên: “Kinh Châu chỉ còn lại một vùng đất nhỏ bé; không thể chống lại đại quân của chúng tôi được. Hãy đầu hàng sớm đi, để người dân và quân đội tránh khỏi họa!”

Trên thành, họ trả lời một cách kín đáo: “Lương thực và mệnh lệnh của chủ nhân được mọi người chứng kiến; chúng tôi không dám làm điều gì trái với ý muốn của chủ nhân.”

Câu trả lời này rất dễ hiểu: Tôi muốn đầu hàng, nhưng tôi không có lý do nào để làm vậy, và tôi cũng cảm thấy không thoải mái khi làm vậy… Tôi… muốn giữ thể diện một chút!

Để có thể phòng thủ hiệu quả, ngoài việc thành trì phải được bố trí chắc chắn thì lòng quyết tâm của những người chiến đấu cũng rất quan trọng.

Nhìn thấy những hoạt động trên thành Giang Lăng, Châu Dã cười lớn và nói: “Đừng tấn công thành, kẻo làm họ sợ hãi mất.”

Anh ta cưỡi ngựa đến dưới cổng thành và hét lớn: “Champion Hou đây rồi, bảo Thái Mao ra đây đối đáp!”

Nghe tin Champion Hou đã đến, mọi người trên thành đều nhô đầu xuống để xem người huyền thoại này trông như thế nào.

“Quả thật oai phong không ai sánh kịp.”

“Vẻ ngoài cũng rất đẹp trai, không lạ gì mà anh ta lại nổi tiếng khắp nơi.”

“Mọi người luôn nói rằng anh ta thích cướp vợ người khác, nhưng nhìn vẻ ngoài của anh ta thế này, chẳng cần cướp vợ đi nữa, mọi người cũng sẽ tự nguyện theo anh ta mà đi thôi.”

Trên thành, binh sĩ Quân Kinh Châu trò chuyện với nhau, ngạc nhiên không ngớt lời, đến nỗi quên mất việc báo cáo cho người chỉ huy.

Châu Dã giọng nói trở nên nặng nề hơn và hét lớn: “Thái Mao đâu rồi?”

Tiếng nói vang dội, mạnh mẽ như chuông, khiến mọi người tỉnh táo lại và vội vàng đi báo cáo.

Lúc đó, Thái Mao và Lưu Bàn đang bàn bạc về các vấn đề quân sự; nghe tin liền vội vàng đi ra ngoài, nhưng bị Lưu Bàn ngăn lại: “Khí thế của Champion Hou không phải ai cũng sánh kịp được. Nếu bạn không kiểm soát được anh ta, e rằng sẽ làm suy yếu tinh thần chiến đấu của binh sĩ.”

“Anh ta mời tôi ra đây, làm sao tôi có thể từ chối được?” Thái Mao nói.

Lưu Bàn cười và nói: “Hai bên là kẻ thù không đội trời chung, sợ gì anh ta tức giận chứ?”

“Nếu không sợ anh ta, thì tại sao lại ngại gặp mặt?” Thái Mao tức giận đáp lại.

“Thôi nào, đừng cãi nhau nữa…” Đổng Hòa vội vàng can ngăn: “Đừng vì là kẻ thù mà tự làm tổn thương lẫn nhau; nếu không thì cũng chỉ là không gặp nhau thôi mà.”

“Không, tôi nhất định phải gặp anh ta!” Thái Mao nói, ánh mắt sáng lên.

Lưu Bàn tức giận đập mạnh vào bàn: “Vậy thì tôi cũng phải đi theo, để đề phòng bạn phản bội trong lúc gặp mặt!”

“Lưu Bàn nhỏ bé ạ!”

“Thái Mao!”

Hai người đều rút kiếm ra và đối đầu với nhau, nhưng lại bị ngăn cản ngay lập tức.

Đổng Hòa đổi sắc mặt: “Thôi đừng đánh nữa!”

  “Cả hai ngài đều là tướng lĩnh, nếu tự gây họa với nhau ở đây, ai biết được sẽ bị chế giễu đấy!”

  “Vậy thì cùng xông vào đánh đi!” Cai Kỳ nói giận dữ.

  “Sợ các ngài thì sao được!”

  Phía sau Lưu Bàn, Lư Báo cũng nổi giận; hai bên lao vào đấu nhau.

  Kiếm đao bay lượn, nhiều người bị thương; mãi cho đến khi ông trưởng gia tộc Cai – nhân vật có tiếng là Cai Phong – đến, cuộc ẩu đả mới được dập tắt.

  “Tôi đã bảo đừng đánh nữa rồi, ôi!” Đổng Hòa lau máu trên mặt, trông rất đau khổ.

  Thái Mao thu lại kiếm và đi về phía tháp thành với vẻ tức giận.

  “Thái Mao, nghe nói anh vẫn khỏe mạnh!” Châu Dã thấy Thái Mao xuất hiện liền cười nói: “Anh đóng cửa không để tôi vào, lại còn tỏ ra kiêu ngạo quá đỗi… khiến tôi phải chờ đợi lâu lắm đấy.”

  Khi nhìn thấy Châu Dã, Thái Mao vội vàng giấu đi vẻ giận dữ trên mặt và nói một cách nhẹ nhàng: “Champion Hou, xin lỗi vì đã trễ hẹn; tôi bị kẻ xấu cản trở nên mới đến muộn.”

  “Không sao đâu, em gái anh đang ở nhà tôi, được chăm sóc rất chu đáo; tôi cũng rất hài lòng.” Châu Dã nói.

  Không ngờ kẻ này lại cố tình làm quen với mình trước… Thái Mao cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

  Trong thành, nhiều gia tộc lớn đã quy phục; họ sợ rằng nếu không làm hài lòng Champion Hou, sẽ gặp rắc rối lớn.

  Lời nói này thực sự rất quan trọng đối với Thái Mao!

  “Đó là vinh dự của em gái tôi, cũng là vinh dự của gia tộc Cai!” Thái Mao nói.

  Những người xung quanh nhìn nhau, không hiểu nổi…

  Anh trai ơi, anh là người canh giữ thành, còn anh ta là kẻ tấn công thành đấy! Nếu tiếp tục nói chuyện như thế này, liệu anh có phải quỳ gối cúi chào không nhỉ?

  Châu Dã gật đầu nhẹ và nói: “Chính vì vậy mà tôi đến đây một cách lịch sự; tôi thương hại người dân và binh sĩ trong thành, nên không tấn công họ.”

  Thái Mao cúi chào và nói: “Cảm ơn Champion Hou.”

  Lưu Bàn ban đầu đã rời đi, nhưng không thể kìm nén được cơn giận trong lòng, nên lại đến gần để nghe cuộc trò chuyện này. Nghe xong, ông ta không thể nhịn được nữa và dẫn người lao lên tháp thành.

  “Nhưng kiên nhẫn của tôi cũng có hạn; tôi không thể tiếp tục